夫君走后，我成了京城里最有钱的寡妇。旁人笑我无儿无女，守着金山也是一场空。
我没理会，转身把大半的银子都投进了京城最大的善堂——德佑堂。我没什么大志向，
只想让那些没爹没娘的孩子们，冬天有衣穿，饿了有饭吃。我捐的每一笔钱，
都要亲眼看着它变成孩子身上的一寸布、碗里的一粒米。可德佑堂的主事人，
那位风光无限的户部侍郎夫人，却觉得我的钱该有更好的去处。比如，
给后院那尊泥胎佛像重塑金身。她笑着说，这是为孩子们积福，也是为我积德。
我看着她满头的珠翠，和身后那些穿金戴银的夫人们，也笑了。福报是这么求的吗？
我一个铜板一个铜板挣出来的家业，不是用来填她们的功德簿的。
她们以为我一个商贾出身的寡妇，无权无势，好拿捏。她们错了。我没有权势，但我有账本。
我的算盘，就是我的刀。一、佛要金装，人要衣装德佑堂的冬天，来得比别处早一些。
风从破了纸的窗户缝里钻进来，呜呜地响，跟孩子夜里饿肚子的哭声一个调。
我拢了拢身上的狐皮大氅，把手里的暖炉又抱紧了几分。“姜夫人，您来了。
”管事刘妈妈一路小跑迎过来，脸上堆着笑，眼角的褶子夹得死紧。
她身上那件半旧的宝蓝色比甲，在阴冷的堂屋里看着有几分滑稽。我点点头，没说话，
视线越过她，看向里屋。十几个孩子，大的不过七八岁，小的还抱在怀里，
都穿着灰扑扑的薄袄，缩在角落里。屋子中间的炭盆半死不活地冒着烟，没什么热气。
孩子们的脸冻得发紫，嘴唇干裂，看见我，眼里有光，又怯生生的。我心里那点火气，
腾地一下就上来了。“刘妈妈，我上月捐的那五百两银子，说是给孩子们添置冬衣和新炭的，
东西呢？”我的声音不大，但在这空旷的堂屋里，每个字都清清楚楚。
刘妈妈的笑容僵在脸上。“哎哟，姜夫人，您瞧我这记性。东西都买了，都买了！
这不是……这不是李夫人说，天儿还没到最冷的时候，新衣服先收在库里，免得孩子们淘气，
给弄脏了弄破了。”李夫人。户部侍郎李大人家的诰命夫人，也是这德佑堂名义上的主事人。
我没接她的话，径直走到那群孩子面前，蹲下身，拉过一个最小的女孩。她约莫四五岁，
头发枯黄，脸上有几块冻疮。我摸了摸她的小手，冰凉，跟刚从井里捞出来的石头一样。
她身上的夹袄，袖口都磨破了，露出里面灰色的棉絮。我抬头看着刘妈妈，
一字一句地问：“这也是怕弄脏了？”刘妈妈的脸色白了又青，嘴唇哆嗦着，说不出话。
我站起身，拍了拍衣裙上不存在的灰。“去，把库房打开，我亲自点验。”我的语气很平淡，
没什么起伏，但刘妈妈像是听到了什么惊雷。她慌忙摆手：“姜夫人，这……这不合规矩。
库房的钥匙，在李夫人那儿。”“那就请李夫人来。”我走到堂屋的主位上坐下，
摘下手上的皮手套，放在桌上，“我今天就在这儿等。孩子们的新衣新炭不到位，
我哪儿也不去。”我夫君是做粮食生意的，从南到北，一辈子跟银子和账本打交道。他教我，
银子是长了脚的，你不看紧它，它自己就跑到别人的口袋里去了。
尤其是打着“慈善”名义的口袋，那是个无底洞。刘妈妈在原地搓着手，急得满头大汗。
她知道我的脾气。我捐钱，可以，上千两上万两，眼都不眨一下。但我要知道，
我的每一个铜板，最后落到了哪里。僵持了约莫一炷香的功夫，
外面传来一阵环佩叮当的声音。李夫人来了。她被两个丫鬟簇拥着，穿一件猩红色刻丝褙子，
外面罩着雪白的狐狸毛斗篷，怀里抱着个赤金的暖手炉。人还没到跟前，
一股浓郁的熏香就先飘了进来。她一进门，就看到了坐在主位上的我，眼神里闪过一丝不悦，
但脸上立刻挂上了热络的笑。“哎呀，这不是姜妹妹吗？什么风把你吹来了，
也不提前说一声，我好叫人备茶。”她说着，很自然地就要往主位走。我没动，
只是端起桌上那杯已经冷掉的茶，吹了吹气。“不敢劳烦李夫人。我就是来看看孩子们。
顺便问问，上个月的冬衣，怎么还没发下来。”李夫人的脚步顿住了。
她身后的几个贵妇也停了下来，交换着眼神。气氛一下子冷了下来。“妹妹这是说的哪里话。
”李夫人挥手让丫鬟退下，自己在旁边的椅子上坐了，“这善堂的事，千头万绪，
哪能事事都那么凑巧。冬衣早就备好了，只是……”她顿了顿，叹了口气，
一副悲天悯人的模样，“只是最近堂里有件更大的功德要做。我想着，先把那件事办妥了，
再来管这些小事也不迟。”我放下茶杯，看着她：“哦？
还有比让几十个孩子挨冻更重要的功德？”二、夫人的茶，烫嘴李夫人的脸上闪过一丝愠怒，
但很快就被完美的笑容掩盖了。她伸手理了理自己鬓角的金步摇，
那上面的红宝石在昏暗的光线下闪着刺眼的光。“姜妹妹，你久在商场，有些事情，
怕是不懂。”她的声音不高，却带着一种居高临下的意味，“这德佑堂，靠的是什么？
靠的是咱们这些善心人的捐助，更靠的是满天神佛的庇佑。”她说着，
朝东边佛堂的方向指了指。“后院那尊观音大士，还是前朝留下来的。泥胎素身，
风吹雨淋的，都起了裂纹。我前几日去上香，瞧着心里实在过意不去。你说，
咱们求着菩萨保佑这些孩子无病无灾，却让菩萨自己受着风霜，这叫什么道理？
”她身边一个穿着藕荷色长裙的王夫人立刻接话：“可不是嘛！李夫人心善，
已经带头发了愿，要为观音大士重塑金身。这可是天大的功德！佛祖看见了，
才会更加保佑我们德佑堂香火鼎盛，孩子们也能跟着沾光。
”另一个张夫人也凑趣道：“就是就是，孩子们少穿一天新衣，冻不坏。可怠慢了菩萨，
那可是大罪过。”她们一唱一和，说得头头是道。好像给佛像贴金，
比给孩子做件棉袄要紧得多。我静静地听着，没插话。等她们说完了，我才慢悠悠地开了口。
“所以，李夫人的意思是，我捐给孩子们的五百两冬衣钱，被拿去给菩萨塑金身了？
”李夫人的笑容有些挂不住了。“姜妹妹，话不能这么说。什么叫‘拿去’？你的钱，
还是用在德佑堂，用在孩子们身上。佛像贴了金，孩子们得了福报，这难道不是好事？
”“好事？”我重复了一遍，站起身，走到那个最小的女孩身边，把她拉到李夫人面前。
女孩很害怕，头埋得低低的，不敢看这些衣着华丽的贵妇。
我指着她脚上那双已经开了口的破棉鞋，问李夫人：“夫人，您说，
是让佛祖的泥胎外面多一层金粉重要，还是让这孩子冬天有一双不露脚趾的鞋子重要？
”我又指着她脸上的冻疮，声音冷了下去：“您再说说，是让佛祖在庙里看着气派重要，
还是让这孩子的脸蛋，别在开春时留下一辈子的疤重要？”我的声音不大，
但每一个字都像鞭子，抽在她们脸上。李夫人的脸彻底沉了下来，她盯着我，
眼神锐利得像刀子。“姜知许，你这是什么意思？你在质疑我？
”她连“姜妹妹”都懒得叫了，直呼我的名字。周围的空气像是凝固了。
刘妈妈和几个仆妇吓得大气都不敢出。我迎着她的目光，毫不退缩。“我不是在质疑您，
夫人。我只是在确认一件事：我的银子，到底用在了哪里。
”我从袖子里拿出一本小小的册子，翻开。这是我自己的账本，德佑堂的每一笔捐款，
我都记得清清楚楚。“宣和三年冬，捐银三百两，用于修葺屋顶，换了三十七片瓦，
余银二十三两，给孩子们添了肉食。宣和四年春，捐粮五十石，给孩子们做了春衫，
每人两套。同年秋，捐银五百两，用于采买冬衣及木炭。”我抬起头，看着李夫人。“夫人，
我捐的，是冬衣钱。账上，就该记‘冬衣’。若是记成了‘功德’‘香油’，
那就是一笔糊涂账。我姜知许，从来不捐糊涂钱。”这话说得已经很重了。
几乎是指着鼻子骂她挪用善款。李夫人的手紧紧攥住手里的暖炉，骨节发白。
她大概是第一次被一个商贾寡妇当着这么多人的面顶撞，气得胸口起伏。“好，
好一个姜知许！”她怒极反笑，“看来是我小瞧你了。你以为有几个臭钱，
就能在德佑堂指手画脚了？”“我不想指手画脚。”我合上账本，“我只想让我的钱，
花得明明白白。刘妈妈，开库房。”最后那句话，我是对着刘妈妈说的。
带着不容置喙的命令。刘妈妈看了看我，又看了看气得发抖的李夫人，左右为难。就在这时，
一个清脆的声音从门口传来。“母亲，何事发这么大火气？
”一个穿着月白色长衫的年轻男子走了进来。他身形挺拔，面容俊朗，
眉眼间和李夫人有几分相似。只是那双眼睛，比李夫人要清澈许多。是李夫人的儿子，
翰林院的侍读学士，李修竹。三、算盘珠子，比人话真李修竹的出现，
让屋里的气氛有了一丝微妙的变化。那些原本看好戏的夫人们，纷纷收敛了神色，
矜持地冲他点了点头。李夫人脸上的怒气也消散了大半，
取而代F替的是一种混杂着骄傲和嗔怪的复杂表情。“修竹，你怎么来了？这儿风大，
仔细你的咳疾。”她嘴上关心着，眼睛却瞟向我，带着几分***的意味。仿佛在说，看见没，
这才是我的底气。我儿子是天子近臣，你一个商户寡妇，拿什么跟我斗？李修竹咳了两声，
脸色有些苍白，但他还是恭敬地朝我行了一礼。“姜夫人。”我微微颔首，算是回礼。
“母亲，我刚从外面回来，听下人说您在这儿。究竟是何事，让您和姜夫人都动了气？
”他目光扫过屋里剑拔弩张的众人，最后落在那群缩在角落的孩子身上，眉头轻轻皱了一下。
李夫人抢着开口，把事情添油加醋地说了一遍。在她嘴里，
我成了一个仗着有钱就对神佛不敬、对长辈无礼的泼妇。而她自己，
则是为了善堂大业忍辱负重的善人。“……就为几件衣服，她就闹得整个德佑堂不得安宁。
修竹，你来评评理，是给菩萨塑金身重要，还是几件衣服重要？”李修竹安静地听完，
没有立刻表态。他走到那盆半死不活的炭火前，伸出手烤了烤，
然后又看了看孩子们身上的薄衣。“母亲，”他缓缓开口，声音温润却有分量，
“《论语》有云，‘未能事人，焉能事鬼’。我们连眼前活着的人都照顾不好，
又谈何去侍奉那虚无缥缈的神佛呢？”李夫人的脸色一下子变得很难看。“修竹！
你……你怎么帮着外人说话？”“我不是帮着外人，我是在说一个理。”李修竹转向我，
神色坦然，“姜夫人的顾虑，修竹明白。善款就该善用。每一笔钱的去向，都应该清清楚楚，
明明白白。这是对捐赠者的尊重，也是对那些需要帮助的人负责。”他顿了顿，
又对李夫人说：“母亲，您是德佑堂的主事人，更应该以身作则。库房的钥匙既在您手上，
不如就打开让姜夫人看一看。若冬衣确实在库，也正好解了姜夫人的疑惑。
若是……另有他用，现在说清楚，也为时不晚。”他这番话说得滴水不漏，既给了我台阶，
也给了李夫人面子。但他话里的意思很清楚，他站我这边。李夫人的脸一阵红一阵白，
被自己儿子当众驳了面子，比被我顶撞还要难堪。她死死地瞪着我，
像要把我生吞活剥了一样。我坦然地回视她。我知道，今天这梁子，是结下了。但我不在乎。
我只在乎那五百两银子，到底变成了衣服，还是变成了贴佛像的金箔。“好，看就看！
”李夫人从牙缝里挤出几个字。她从腰间的荷包里摸出一串钥匙，扔给刘妈妈，声音冰冷，
“带她去！我倒要看看，她能看出什么花来！”刘妈妈捡起钥匙，
战战兢兢地领着我往后院的库房走。库房不大，里面堆着一些杂物，米面粮油，
还有一些旧的桌椅。刘妈妈打开一个大木箱，
里面整整齐齐地叠着一摞摞崭新的小棉袄和小棉裤。料子是普通的棉布，但做得厚实，
针脚也密。看数量，足有五六十套。我心里松了口气。钱没被贪，这是最好的结果。
我回头对刘妈妈说：“现在就发下去，让孩子们都换上。炭也拿出来，把火烧旺。
”刘妈妈如蒙大赦，连连点头。我点验完，回到前堂。李夫人和那几个贵妇已经走了，
只剩下李修竹还站在那里，似乎在等我。“姜夫人，”他见我回来，拱了拱手，“今日之事，
是我母亲唐突了。我代她向您致歉。”“李学士言重了。”我淡淡地回应，“我只是个俗人，
不懂什么大道理。我只知道，佛祖是慈悲的，他若有知，也一定不愿看到信奉他的孩子们，
穿着单衣，在寒风里念他的佛号。”李修竹看着我，眼神里有一丝赞许。“夫人说的是。
‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。这才是善的根本。
”我们之间陷入了短暂的沉默。外面的风声似乎小了一些，
孩子们的喧闹声和刘妈妈的呵斥声隐约传来，带着一股子鲜活气。“姜夫人，
”李修竹忽然开口，“您……真的相信这德佑堂是真心在做善事吗？”我心里一动，
抬眼看他。他的表情很平静，但眼神里，却藏着一丝我看不懂的深意。“什么意思？
”“没什么。”他笑了笑，那笑容有些意味深长，“只是觉得，有时候，眼睛看到的东西，
未必是真的。就像这屋里的炭火，看着红，却不暖和。”他说完，又咳了两声，
对我行了一礼，转身离开了。我站在原地，看着他的背影消失在门口。
心里却因为他最后那句话，翻起了波澜。眼睛看到的东西，未必是真的？
我回头看了看那些换上新衣、围着烧旺的炭火嬉笑打闹的孩子们。他们的笑脸是真的。
可李修竹的话，又是什么意思？我走到账房，要来了德佑堂的总账。我倒要看看，这本账上，
除了不暖和的炭火，还藏着些什么。四、一本账，两种账德佑堂的账房先生姓秦，
是个五十多岁的老头，干瘦干瘦的，戴着一副老花镜，终日埋首在故纸堆里，
不怎么和人来往。他见我进来，有些惊讶，扶了扶眼镜，站了起来。“姜……姜夫人？
”“秦先生，不必多礼。”我开门见山，“我想看看堂里的总账。
”秦先生的脸上露出一丝为难。“姜夫人，这……按照规矩，总账只有李夫人能看。
”“规矩是死的，人是活的。”我从袖子里拿出一张一百两的银票，放在他面前的算盘上，
“我是德佑堂最大的捐赠人，我有权知道我的钱是怎么花的。秦先生，你只管把账本给我。
出了事，我担着。”银票在昏黄的油灯下闪着诱人的光。秦先生的喉结动了动。
他在这里做事，一个月的月钱不过二两银子。一百两，是他四年的薪水。他犹豫了片刻，
最终还是叹了口气，从身后一个上了锁的柜子里，抱出了一摞厚厚的账本。“姜夫人，
您请看。但是……看完之后，还请您……不要声张。”他的声音压得很低，
眼神里带着一丝恐惧。我心里越发觉得不对劲。我坐下来，一本一本地翻。德佑堂的账，
表面上做得天衣无缝。每一笔收入，每一笔支出，都记得清清楚楚。买米花了多少钱，
买布花了多少钱，修缮房屋花了多少钱，甚至给孩子们买几串糖葫芦，都记在上面。
从账面上看，李夫人不仅没有挪用善款，甚至还自己贴了不少钱进去。她简直就是个活菩萨。
可我就是觉得不对。太干净了。干净得像一个精心布置好的舞台。我做生意这么多年，
见过形形***的账本。越是想掩盖什么，账面就做得越是漂亮。我把账本合上，看着秦先生。
“秦先生，你在这里做了多久了？”“回夫人的话，有五年了。”“那你告诉我，
这真是德佑堂唯一的账本吗？”我盯着他的眼睛。秦先生的眼神开始闪躲，他低下头，
不敢看我。“夫人，我……我不知道您在说什么。”“不，你知道。
”我把那张银票又往前推了推，“你是个聪明人。李夫人能给你什么，我姜知许双倍给你。
我只要一句实话。”他沉默了。账房里只剩下烛火燃烧时发出的噼啪声。过了很久，
他才像是下定了决心，从桌子底下最隐蔽的一个夹层里，
又摸出了一个更小的、没有封皮的册子。“夫人，这才是真账。”他把册子递给我，
手都在抖，“您看完，立刻烧掉。不然，你我都有杀身之祸。”我接过那个册子，入手很薄，
但分量却重得惊人。我翻开第一页。上面的字迹很潦草，记的也不是流水账，
而是一些奇怪的名目。“城南别院修缮，三百两，走‘冬炭’账。”“吏部王大人寿礼，
玉如意一柄，八百两，走‘药材’账。”“李大人同僚宴请，百花楼，一千二百两，
走‘孤儿衣食’账。”……一笔笔，一件件，触目惊心。德佑堂，
这个在京城人人称颂的慈善之地，竟然是李侍郎家的私人钱庄，一个用来洗钱和行贿的工具。
那些捐给孤儿的善款，绕了一圈，变成了官员的寿礼，变成了酒楼的饭钱，
变成了李侍郎平步青云的垫脚石。而给孩子们买的那些东西，都是挑最便宜、最次等的。
账面上记十两，实际可能只花了一两。剩下的九两，就进了李夫人的私库，
或者变成了另一份送给权贵的“炭敬”“冰敬”。难怪。
难怪李夫人那么热衷于给佛像塑金身。这哪里是给佛祖贴金，这分明是想借着这个由头，
再狠狠地捞一笔，然后把这笔巨款，变成送给她丈夫更上一层楼的“功德”。
我把那本小册子紧紧攥在手里，气得浑身发抖。我闭上眼，
眼前浮现出那些孩子冻得发紫的小脸，和他们看着我时，眼里那点微弱的光。“秦先生，
”我睁开眼，眼神冰冷，“这本账，你还有备份吗？”秦先生摇了摇头。“没了，就这一本。
是我……是我怕将来东窗事发，自己被牵连进去，偷偷记下的。”“很好。”我站起身，
把那本假账推了回去。“把这个放回原处。今天我来过的事，不要告诉任何人。
”我把那一百两银票塞进他手里。“这些钱，你拿着。收拾一下，尽快离开京城，
走得越远越好。永远不要再回来。”秦先生捏着银票，愣住了。“夫人，
您这是……”“你是个好人，不该被卷进来。”我说，“至于这笔账，我会跟李夫人，
一笔一笔地算清楚。”走出账房，外面的冷风一吹，我才发觉自己的后背已经湿透了。
我手里握着那本薄薄的册子，就像握着一个随时会爆炸的火药桶。我知道，
这已经不是几件冬衣、几百两银子的事了。这是一张牵扯到朝廷命官、错综复杂的贪腐大网。
我一个无权无势的寡妇，真的能把它捅破吗？五、鸿门宴，请君入瓮拿到真账的第二天，
李夫人派人给我送来了请柬。请我去城西的普陀寺参加祈福法会。
名义上是为德佑堂的孩子们祈福，实际上，我知道，这是她摆下的一场鸿门宴。
我昨天当着那么多人的面让她下不来台，她必然要找回这个场子。我的侍女青儿有些担心。
“夫人，这李夫人明显是没安好心，咱们还是别去了吧？”我把那本小册子贴身藏好，
对着镜子，慢条斯理地戴上一支素银簪子。“去，为什么不去？”我笑了笑，“她想唱戏，
我正好缺个台子。”普陀寺是京城最大的皇家寺庙，香火鼎盛。今天因为李夫人包了场，
显得格外清净。我到的时候，大雄宝殿前的广场上已经聚集了不少贵妇。
她们三三两两地站在一起，喝着茶，赏着花，言笑晏晏。看到我，她们的笑声都停了半拍。
一道道目光，像针一样扎过来，带着审视，带着嘲弄，也带着一丝好奇。李夫人坐在主位上，
穿了一身金线绣的宝相花纹样的常服，显得雍容华贵。她看到我，
脸上立刻堆起了比昨天更热情的笑容。“哎呀，姜妹妹可算来了！快来，坐我身边。
”她亲热地拉着我的手，好像昨天的不愉快根本没发生过。我任由她拉着，
在她旁边的位置坐下。“姐姐今天好大的排场。”我环顾四周，淡淡地说。“哪里哪里。
”李夫人笑得见牙不见眼，“这不是为了给观音大士塑金身的事，请姐妹们来共襄盛举嘛。
大家有钱出钱，有力出力，都是一份功德。”她说着，拍了拍手。
两个小沙弥抬着一个巨大的功德箱走了上来。箱子是红木的，上面刻着莲花纹，油光锃亮。
“今天请大家来，就是想请大家随喜一份功德。”李夫人的声音拔高了几分，
带着一种不容置疑的威严，“我先来，抛砖引玉。”她从丫鬟手里接过一个沉甸甸的锦囊，
直接扔进了功德箱，发出一声闷响。“我捐白银一千两，愿菩萨保佑我家老爷官运亨通，
保佑我儿修竹身体康健。”一千两！在场的夫人们都倒吸了一口凉气。这手笔，太大了。
王夫人立刻跟上，也拿出一个锦囊。“李姐姐带了头，我们也不能小气。我捐五百两，
求菩萨保佑我们家老爷仕途顺遂。”“我捐三百两！”“我捐四百两！”一时间，
捐款的声音此起彼伏。那些锦囊一个个扔进功德箱，仿佛扔的不是真金白银，
而是一文不值的石子。我知道，她们捐的不是钱，是人情，是站队。她们在向李夫人表忠心。
很快，所有人的目光都聚焦到了我身上。功德箱被抬到了我的面前。李夫人笑吟吟地看着我，
那笑容里，藏着一丝不易察Grafik的得意和挑衅。“姜妹妹，昨天你说，
给佛祖添新衣，不如给孩子们添冬衣。今天姐姐把话放在这儿，这塑金身的钱，
我德佑堂一分都不会动用公账，全靠我们私人捐赠。”她指着那个功德箱。
“这里面的每一分钱，都会用来给菩萨贴金。账目公开，人人可见。这下，你总该放心了吧？
也该表示表示你的心意了吧？”她把话说得滴水不漏。我昨天拿“挪用善款”来攻击她，
今天她就直接釜底抽薪，搞起了私人募捐。如果我捐，就等于打了自己昨天的脸，
承认了“塑金身”比“买冬衣”重要。如果我不捐，在这众目睽睽之下，
就会坐实“不敬神佛”“吝啬小气”的罪名。以后在京城的贵妇圈里，我将寸步难行。
好一个毒计。我看着她，忽然笑了。我站起身，没有去拿我的钱袋，而是走到了功德箱前。
“李夫人说得对，如此功德，我确实应该表示。”我顿了顿，在所有人惊愕的目光中，
缓缓地说：“只是，我这个人做生意做惯了，有个毛病。花钱之前，总想先看看货。