与未婚夫大婚前夜。他却修书一封与我告别，只为追寻他心尖上的女子。顶着非议，

我面不改色穿上嫁衣，带着十里红妆嫁与他的弟弟。可等再次见到他，他却红着眼质问。

“你为何不等我回来?”我轻拂衣袖。“劳烦大公子让一让，我赶着查账很是繁忙。

”1红烛烧得正旺，噼啪一声轻响，映得满屋子喜庆的红色都快活地跳动起来。

丫鬟小翠捧着我明天要戴的凤冠，左看右看，嘴里啧啧称赞。“小姐，您瞧这做工，这珍珠，

明天您戴上，定是全京城最美的新娘子！”我笑了笑，没说话。美不美的，我倒不在意。

只是想到顾凌云，心里终究是泛起一丝暖意。明天，我就要嫁给他了。他是侯府嫡长子，

少年将军，英武不凡。这桩婚事，是父母之命，媒妁之言，也曾是……我心中所愿。“小姐，

您早些歇息吧，明天可得忙一整日呢。”小翠放下凤冠，准备替我卸妆。就在这时，

门外传来一阵急促的脚步声，管家福伯的声音带着罕见的惊慌在门外响起：“小姐！小姐！

不好了！”我的心猛地一沉。小翠赶紧去开门：“福伯，出什么事了？

这大婚前夜的……”福伯手里紧紧攥着一封信，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，

话都说不利索：“是……是顾家……顾大公子他……他留书……走了！

”屋子里瞬间安静下来，只有那红烛还在不知愁地跳动着。我盯着那封信，

信封上熟悉的字迹写着“沈清辞亲启”，却像一把冰冷的匕首。“走了？什么意思？

”我听见自己的声音异常平静。福伯扑通一声跪在地上，老泪纵横。“小姐！

顾大公子他……他说他追寻真心所爱去了边关，这婚……这婚他不结了！

让您……让您另觅良缘！”“嗡”的一声，我的脑子好像被什么东西狠狠砸了一下。

刚才那一丝暖意瞬间冻结，碎成了冰碴子，扎得五脏六腑都疼。追寻真心所爱？

那我沈清辞算什么？这满城的皆知，这准备了一半的十里红妆，又算什么？小翠先反应过来，

尖叫一声。“他怎么能这样！明天就是大婚了啊！这让我们小姐的脸往哪儿搁！

让沈家的脸往哪儿搁！”她冲过来抱住我，声音带着哭腔：“小姐！”我推开小翠，慢慢地，

一步一步走到福伯面前，接过了那封信。信纸很薄，上面的字却重如千钧。内容很简单，

甚至称得上客气。无非是说他遇到了真正心仪的女子，不愿辜负真心，也不愿误我终身，

故此离去，望我谅解。谅解？我差点笑出声来。顾凌云，你倒真是替我着想。你这一走了之，

洒脱了，可曾想过，明日花轿临门，新娘子却没了新郎，我沈清辞，我沈家，

会成为全京城最大的笑话！2消息像长了翅膀，瞬间传遍了沈府上下。

我爹娘跌跌撞撞地冲进我的房间时，我已经坐在梳妆台前，看着镜子里那张还算镇定的脸。

“清辞！我的儿啊！”母亲扑过来，抱着我痛哭。“天杀的顾凌云！他怎么敢！

怎么敢如此欺辱我沈家！”父亲脸色铁青，一拳砸在桌子上，震得茶碗乱响：“混账东西！

我这就去侯府讨个说法！他们必须给我们一个交代！”“交代？”我转过头，

看着愤怒又无助的父母，声音依旧平静得可怕。“爹，娘，侯府能给我们什么交代？

把顾凌云抓回来，逼着他跟我拜堂？还是赔上一大笔银子，息事宁人？

”“那……那也不能就这么算了！”父亲气得胡子都在抖。“当然不能这么算了。

”我站起身，走到窗前。窗外，府里为明日婚礼悬挂的红灯笼还在夜风里轻轻摇晃，

刺眼得很。“若是我们此刻取消婚礼，或者去侯府大闹一场，

结果只有一个：沈家女儿大婚前夜被弃，沦为全城笑柄。沈家商会也会因此信誉扫地，

那些等着看我们倒霉的对头，会像饿狼一样扑上来撕咬。”母亲止住了哭声，

担忧地看着我：“清辞，那……那你说怎么办？这婚礼，

总不能……总不能你一个人去完成吧？”我一个人完成？一个念头，一个疯狂又大胆的念头，

像闪电一样划过我的脑海。镜子里，我的眼神重新聚焦，那股被背叛带来的眩晕和刺痛，

渐渐被一种破釜沉舟的冷静取代。我转过身，看着父母，一字一顿地说：“婚礼，照常举行。

花轿，准时出门。”“什么？！”父母和小翠都惊呆了。

“可是新郎……”“新郎……”我深吸一口气，说出了那个石破天惊的想法，

“新郎换成侯府的二公子，顾晏之。”屋子里死一般的寂静。过了好半晌，

父亲才结结巴巴地开口。“晏、晏之？那个……那个从小体弱多病，

听说连门都很少出的二公子？清辞，你疯了不成？！”“我没疯。”我走到他们面前，

思路越来越清晰。“这是眼下能保全两家颜面，也是能让我……让我们沈家破局的最好方法。

”“第一，婚礼照常，外人只当是新娘换了人，不至于立刻猜到是被悔婚这等丑事，

流言会少很多。第二，我的十里红妆依旧抬进侯府，侯府理亏在先，必定会应允，

并且日后在生意上需更加照拂我沈家。第三……”我顿了顿，

脑中浮现出仅有过几面之缘的顾晏之。他总是安静地待在角落，面色苍白，偶尔咳嗽，

存在感极低。但有一次，我无意中瞥见他的眼神，看着他那意气风发的兄长时，那眼神深处，

似乎并不是羡慕，而是一种……难以言喻的平静和洞察。“第三，

嫁给一个‘病弱’且看似无用的二公子，至少，我能掌控自己的日子。

总好过……总好过再被推入另一个看不见的深渊。”最后这句话，我说的很轻，却带着决绝。

说服父母花了些力气，但他们看着我异常坚定的神色，也知道这是目前唯一不是办法的办法。

父亲连夜去了侯府。我坐在房间里，等着消息。小翠在一旁忐忑不安，而我，

只是看着那对燃烧的红烛，它们渐渐烧短，烛泪堆叠，像我心里流不出来的委屈和愤怒。

顾凌云，你既无情，便休怪我无义。你想让我成为笑话，

我偏要风风光光地踏进你侯府的大门！你想追求你的自由和真爱？好啊，

那我就占了你这嫡长子媳妇的名分……哦不，现在是你弟弟媳妇的名分了！

我要让你回来的时候，看到我过得很好，比你在的时候，好一千倍，一万倍！3天快亮时，

父亲回来了，脸上带着一种复杂的、如释重负却又更加忧虑的神情。“侯府……答应了。

”父亲叹口气。“侯爷和夫人气得不行，但顾凌云做出这等混账事，他们也无话可说。

至于二公子那边……”父亲顿了顿，“他本人只是淡淡地说了一句：‘但凭父亲母亲做主，

儿子……无异议。’”顾晏之……无异议？这反应，倒是有点意思。

接下来便是兵荒马乱的准备。原本为我服务的喜娘、丫鬟们，

脸上都带着掩饰不住的古怪和同情，动作也小心翼翼。替我穿上那身精美绝伦的嫁衣时，

小翠的眼泪又掉了下来：“小姐，这本来该是多好的一天啊……”我对着镜子，仔细地描眉，

涂上口脂。镜中的女子，面容姣好，眉眼间却透着一股与喜庆嫁衣不符的冷冽和坚毅。

“闭嘴，”我轻声说，语气却不容置疑，“替我戴冠。”凤冠很重，压在我的头上，

也像压在我的心上。但我的背脊挺得笔直。吉时到，鞭炮声噼里啪啦地响起来，

吹吹打打的乐声也响了，只是听起来，似乎比往常更刺耳了些。我蒙上红盖头，

在小翠的搀扶下，一步步走出闺房。府门外，人声鼎沸。我知道，那些来看热闹的人里，

同情的少，看笑话的多。他们都在等着看沈家小姐如何收场。我深吸一口气，

握紧了袖中的手。指甲掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，让我更加清醒。喜娘扶着我，

走向花轿。每一步，都踏在那些或明或暗的目光上。我能感觉到那些视线，

像针一样扎在我背上。就在快要上轿的时候，一阵风吹来，稍稍掀起了盖头的一角。

我无意中瞥见，侯府来接亲的队伍里，那顶属于新娘的轿子旁，

站着一个穿着暗红色喜服的清瘦身影。他微微低着头，偶尔以拳抵唇，轻轻咳嗽两声。

那就是顾晏之。我未来的夫君。只是一瞥，盖头又落了下来。眼前恢复了一片血红。

我没有任何犹豫，弯腰，稳稳地坐进了花轿里。轿帘落下，隔绝了外面的世界。

轿子被稳稳地抬了起来，摇摇晃晃地朝着侯府走去。乐声还在响，轿外的人声渐渐模糊。

我坐在这一片狭小的、红色的空间里，终于允许自己闭上了眼睛。顾凌云，我来了。

带着我的嫁妆，带着我的屈辱，也带着我全部的算计和决心，嫁进了你家。不过，

不是以你妻子的身份。我们的账，从现在起，慢慢算。而我沈清辞往后的路，由我自己来走！

4花轿一路吹吹打打，总算到了侯府。外头热闹得厉害，鞭炮声、贺喜声、嬉笑声混成一团，

隔着轿帘往我耳朵里钻。可这些声音好像隔着一层厚厚的棉花，听得见，却进不到心里去。

我手里紧紧攥着一个苹果，寓意平安。可我知道，从今天起，我的平安，只能靠自己挣了。

轿子稳稳落下，轿帘被掀开。一只修长、但略显苍白的手伸了进来。那是顾晏之的手。

我犹豫了一下，还是把自己的手放了上去。他的指尖很凉，像玉石一样，但握着我手的力道，

却出乎意料地稳。他牵着我，一步步跨过火盆，迈过门槛。周围的声音有那么一瞬间的安静，

我能感觉到无数道目光黏在我身上，探究的，好奇的，恐怕更多是等着看笑话的。

我的背挺得笔直，盖头下的脸没有任何表情。哭哭啼啼？怨天尤人？

那可不是我沈清辞现在该做的事。拜堂的过程倒是顺利。侯爷和夫人的声音听着还算平稳，

但那份勉强，我听得出来。高堂上坐着的，本该是我原本的公婆，现在还是。

“夫妻对拜——”我转过身，对着面前这个穿着喜袍的清瘦身影，弯下腰。他也同时躬身。

隔着盖头，我只能看到他红色的衣摆和一双黑色的靴子。礼成。我被簇拥着送进了新房。

新房比我在沈家的闺房要大得多，摆设也更精致，可空气里弥漫着一种说不出的压抑。

红烛高烧，桌子上摆满了象征吉祥的干果点心。丫鬟们退下去后，屋子里就剩下我一个人。

我静静地坐在床沿，听着自己的心跳。接下来会怎样？那个传闻中病弱的二公子，

会如何对待我这个他兄长丢下的“包袱”？5不知过了多久，门外传来脚步声，

还有一两声低低的咳嗽。我的心提了一下。门被推开，又被轻轻关上。脚步声靠近，

停在我面前。我能感觉到他的目光落在我的盖头上。沉默。令人窒息的沉默。

就在我几乎要忍不住自己掀开盖头的时候，他却忽然动了起来。不是拿起喜秤，

而是走到了桌子边。我听到倒水的声音。然后，一杯酒递到了我的盖头下面。是合卺酒。

一个平静，甚至带着点懒洋洋的声音响起，完全没有白天在门口时那股虚弱劲儿。

“忙活一天了，先喝点水，还是直接喝酒？”我愣住了，这完全超出了我的预料。见我没动，

他似乎低笑了一声，那笑声很轻，却像羽毛一样扫过人的心尖。“怎么？怕我下毒？

”我吸了口气，一把自己掀开了盖头。烛光下，顾晏之就站在我面前。

他依旧穿着那身暗红色的喜服，衬得脸色愈发苍白。但那双眼睛，却清亮得惊人，

里面没有半分病气，只有一种洞悉一切的淡然，甚至……还有一丝若有若无的玩味。

他手里拿着两杯酒，一杯递在我面前，另一杯自己拿着。“你……”我一时不知该说什么。

“我看起来不像快死了，对吧？”他替我把话说了出来，语气轻松得像在讨论天气。

他把酒杯又往前递了递，“累了吧？这玩意儿走个过场就行。”我接过酒杯，警惕地看着他。

他很自然地在我旁边的凳子上坐下，仰头就把自己那杯酒喝了。然后看着我，示意我也喝。

我迟疑了一下，还是抿了一口。酒很辣，从喉咙一直烧到胃里。“好了，仪式完成。

”他放下酒杯，拍了拍手，好像完成了一件多么麻烦的差事。“现在，我们可以谈点正事了，

沈小姐。”“谈什么？”我握紧了酒杯，指尖泛白。“谈谈我们俩，往后怎么过日子。

”顾晏之往后靠了靠，找了个舒服的姿势。“我知道，你嫁给我，是权宜之计，

是为了堵住外面那些人的嘴，也是为了给你自己，给你们沈家找条路。”他说的这么直白，

倒让我有些无所适从。“我呢，”他继续慢悠悠地说，“娶你，一来是父母之命，

侯府确实理亏，需要给你家一个交代。二来嘛……”他顿了顿，看向我，

目光里多了几分审视，“我也需要个由头，让我这个‘病秧子’能关起门来过几天清净日子。

”他需要清净？我敏锐地捕捉到这句话里的深意。“所以，沈小姐，”他总结道，

“咱们这桩婚事，说白了，就是合作。”“在外人面前，你是侯府二少奶奶，

我是你那体弱多病的夫君，该演的戏咱们得演。关起门来，你随意。我这院子，别的不敢说，

清静还是有的，你想做什么，只要不把天捅破，大概也没人会来烦你。

”我的心慢慢落回了实处。合作，这个词比我想象中任何一种可能都要好。至少，是平等的，

是清晰的。“我想掌管我的嫁妆，经营我自己的铺子。”我立刻提出了我的条件。经济独立，

是我安身立命的根本。“没问题。”顾晏之答应得很爽快。“你的嫁妆，自然由你支配。

至于铺子……需要侯府这边行什么方便，或者遇到什么不长眼的来捣乱，你可以告诉我。

”他这么痛快，反而让我有点不敢相信。“你……为什么要帮我？”“帮你？

”顾晏之挑了挑眉，随即笑了。“沈小姐，你是个聪明人。你生意做得好，赚了钱，

对我有什么坏处吗？这侯府里，多的是花钱的地方。”“再说了，你能力强，名声好，

我这个做‘夫君’的，脸上也有光，省去许多麻烦。我们这叫……互惠互利。

”他说的很实在，也很坦荡。这种坦荡，莫名地让我安心了几分。“好。”我点了点头，

“合作愉快。”“合作愉快。”他举起空酒杯，向我示意了一下，样子有点滑稽，

却又透着一股难以言喻的洒脱。6第二天一早，按规矩要去给公婆敬茶。我仔细梳妆打扮，

既不失礼数，也不过分张扬。顾晏之依旧是一副弱不禁风的样子，由我“搀扶”着去了前厅。

侯爷和夫人端坐在上首，脸色比昨天缓和了些，但眼神里的复杂情绪还是藏不住。

尤其是看我扶着顾晏之进来时，夫人眼底闪过一丝心疼，又很快压了下去。

敬茶的过程很顺利。公婆说了几句场面话，无非是让我们夫妻和睦，

早点为侯府开枝散叶之类的。我低着头，乖巧应着。顾晏之则时不时咳嗽两声，

显得很是“虚弱”。喝完茶，侯爷看了我一眼，语气平淡地说：“清辞既然嫁过来了，

就是一家人了。你带来的那些铺子，好好打理，有什么难处，就跟府里说。”“多谢父亲。

”我恭敬地回答。这话听着是关照，实则也是划清了界限：你的嫁妆你自己管，

侯府不会过多插手，但也别指望侯府给你太多助力。就在这时，

管家捧着一摞账本和几个木盒子走了进来。“二少爷，二少奶奶，

这是府里给二房的一些田庄和铺面的账目，还有二少奶奶陪嫁铺子的地契和钥匙，

夫人吩咐一并交给二少奶奶打理。”我有些意外，看向夫人。夫人脸上没什么表情，

只是淡淡地说：“晏之身子不好，这些琐事以后就辛苦清辞了。也好让他安心静养。

”我瞬间明白了。这是把顾晏之这一房的“包袱”都甩给我了。一来是试探我的能力，二来，

恐怕也是觉得顾晏之不成器，干脆让他媳妇去折腾。我看向顾晏之，他正低头掩嘴咳嗽，

一副事不关己的样子。“儿媳遵命，定当尽力。”我平静地接过那沉甸甸的账本和钥匙。

心里不但没有觉得被轻视，反而涌起一股干劲。这正是我想要的。有了这些，

我就有了施展的舞台。敬完茶出来，我“搀着”顾晏之往回走。穿过花园时，

能感觉到下人们偷偷打量的目光。有同情，有好奇，也有不屑。回到我们自己的院子，

关上门，顾晏之立刻挺直了腰板，脸上那副病容也消失了大半。

他看了看我怀里抱着的账本和钥匙，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“看来，

沈掌柜要走马上任了。”我没说话，只是把那些东西抱得更紧了些。是啊，沈清辞的新生活，

就这样开始了。前方是荆棘还是坦途，我不知道。但我知道，从今天起，我能依靠的，

只有我自己，还有身边这个看不透的“合作”夫君。路，总得一步步走下去。

7抱回那摞账本和地契，我在窗边坐了整整一个下午。

先翻的是侯府拨给二房的那几个田庄和铺面的账。好家伙，账面倒是做得干干净净，

可进项少得可怜，不是庄子里遭了灾，就是铺子位置不好亏了本。我冷笑，这哪里是账本，

分明是糊弄鬼的玩意儿。顾晏之常年“病着”，没人真指望他管事，

下面的人可不就使劲儿作妖。我把它推到一边，又拿起我自己陪嫁铺子的账。这一看，

火气更大了。我爹给我陪嫁的，可都是地段好、有底子的老铺子，主要是绸缎庄和粮油铺。

可这账面上，利润一年比一年薄，尤其是城西那家“锦绣”绸缎庄，

几乎是在亏钱的边缘晃荡。这不对劲。非常不对劲。我把账本一合，心里有了计较。

光坐在屋里看这些破纸没用，得亲自去瞧瞧。第二天一早，我换上件半新不旧的素色裙子，

只带了小翠，也没声张，直接出了侯府，奔着城西的锦绣绸缎庄去了。铺子门脸儿倒是不小，

可冷冷清清的。走进去，柜台后头只有一个伙计在打盹，架子上摆着的布料，颜色黯淡，

花样也是几年前的老款。我心里一沉。那伙计见有人来，

懒洋洋地抬了抬眼：“夫人要看点啥？”“你们掌柜的呢？”我问。“掌柜的在后头歇着呢。

”伙计打了个哈欠，“夫人要什么跟我说也一样。”正说着，

一个穿着绸褂、胖乎乎的中年男人掀帘子从后头出来了，脸上还带着点刚睡醒的红晕。

这就是掌柜，姓孙，账本上有他的名字。孙掌柜打量了我一下，大概看我穿着普通，

没太放在心上，语气敷衍。“这位夫人，想看什么料子？我们这儿都是好货。”我没接话，

走到一匹布前摸了摸，料子粗糙，染色也不匀。“孙掌柜，这料子，进价多少？卖价多少？

”孙掌柜愣了一下，脸上闪过一丝警惕：“夫人问这个做什么？我们做买卖，

价格公道就是了。”我转过身，直视着他：“我是沈清辞。”孙掌柜的脸，唰一下就白了。

他显然知道我是谁，更知道我现在是什么身份——他的新东家。“东……东家小姐！

”他赶紧躬身，额头上冒了汗，“小的眼拙，没认出来您！您怎么亲自来了……”“我不来，

怎么知道我这铺子快黄摊子了？”我语气平静，却带着冷意。“账面上一塌糊涂，

铺子里死气沉沉。孙掌柜，你是不是该给我个解释？”孙掌柜支支吾吾，一会儿说生意难做，

一会儿说客人挑剔。我也懒得跟他废话，直接在铺子里转了转，又去后头库房看了。

库房里堆着不少积压的陈年旧货，都落灰了。我心里明镜似的，这孙掌柜，不是能力不行，

就是心思没放在正道上，说不定还中饱私囊。回到前堂，我看着他那副惶恐的样子，

直接下了决定。“孙掌柜，从明天起，你不用来了。这个月的工钱，去账上支了，

另谋高就吧。”孙掌柜一下子慌了，“扑通”一声跪下了。“东家小姐！您不能这样啊！

我在铺子里干了十几年，没有功劳也有苦劳啊！您这刚来就辞了我，

让我老脸往哪儿搁……”“你的老脸，比不上我这铺子重要。”我丝毫不为所动。

“铺子交给你十几年，做成这个样子，你还跟我谈苦劳？

”我让小翠去叫跟着我陪嫁过来的一个老账房先生，让他暂时先看着铺子。

处理完锦绣绸缎庄，我又连着几天，把其他几个陪嫁铺子都跑了一遍。情况大同小异，

管事的人要么懒，要么贪，要么就是老古板，不懂变通。我雷厉风行，该辞的辞，该换的换，

又从家里带来的老人里提拔了几个看起来精明可靠的顶上去。我知道，我这么干，

肯定有人不服气，背后少不了说我年轻气盛、手段狠辣。但我没工夫理会这些，

我得先把摊子收拾干净。晚上，我就在自己屋里点灯看账本，琢磨怎么让铺子起死回生。

绸缎庄，得进些时兴的花样料子，把店面重新收拾亮堂些。粮油铺，得保证品质，

不能再以次充好。我还想着，能不能弄点别家没有的东西，比如，

从南方运些精细的绣品或者稀罕的干货来卖。这些事想着容易，做起来难。

进货的渠道、可靠的人手，都是问题。我人生地不熟，侯府这边……唉，不提也罢。

这天晚上，我又对着一堆账本和计划书发愁，忍不住叹了口气。“什么事，

让我们沈大掌柜愁成这样？”顾晏之的声音突然从门口传来。我抬头，看见他端着个小托盘，

上面放着一碗热气腾腾的燕窝粥，慢悠悠地走进来。这些天，我们基本是各忙各的，