一袭脚步声于殿外由远及近，步履匆匆。
“禀告陛下，豫州传信。”
宦官总管于宏宝的尖细声音打断了少年的背书声。
周帝缓缓睁眼，眸中黑沉如水，端坐起身，抬了抬手，“乾儿，今日便到这，去寻路太师罢。”
他单手抖开一份札子，“让于公公进。”
少年太子奚禹乾行礼推门离开，于宏宝双手捧着信走进殿内，见年轻帝王正执笔，低眉开口道，“陛下，金吾大将军于上月中旬遵照旨意班师回朝，算着时间，今日该入雍州关隘了。”
“礼部准备如何了？”
他放下毛笔，从宝座上悠悠起身，走至窗前。
正值孟秋，申时，宣政殿内，太阳余晖泻下一片昏黄，奚宗涯整个儿身形被光笼罩，他负手而立，首视今日的最后一抹辉光。
于宏宝将信笺轻放在案边，回答说：“回陛下，一切准备妥当，恭迎金吾大将军凯旋。”
周帝未语，首至太阳落山，天色昏黄，才启唇：“去坤宁宫。”
于宏宝问道：“可要奴才通禀一声？”
周帝轻担衣袖，说：“不必。”
金吾大将军名宗延，周帝五弟，九年前自请率金吾军交战西戎，屡战屡胜，民间传其为战神，此次回朝，是他九年来第一次回宫廷故土。
与此同时，离重阳祭祀还剩五日，礼部不但筹备大将军归都庆宴，也在准备祭祀相应事宜，这正是周帝召大将军回来的原因之一。
“邓二娘此番前来，若是只为告知本宫大将军的归期，那便让秋杏送客吧。”
周后祝青梧坐在茶案一侧，外罩一袭月白凤纹外衫，及腰长发半绾起，只用一根玉簪系住，面容姣好，衣容相称。
她接过婢女冬梅新沏的茶水，轻抿了一口。
来者邓舒韵与她相对而坐，却充耳不闻她的言下之意，一身雅粉玉绣花边衫，藕色裙，小盘髻，着淡妆，额间点一只红色莲花额纹，是个美人。
此人正是太后邓氏的亲外甥女，中书令家嫡女，现长居太后的慈宁宫偏殿。
“我只是来警告你，不要有损皇家颜面，你现今是大周的皇后，莫要失了身份，不管你和大将军曾……”邓舒韵话还未完，便被殿外的声音打断。
祝青梧微蹙秀眉，由着冬梅扶臂起身，一抬眸，正与抬腿进屋的奚宗涯视线相触，又若无其事地移开。
邓舒韵和屋内其余人依着规矩下跪行礼，祝青梧淡淡收回视线，也行了平常礼道了声陛下万安，“陛下驾到，殿前为何不报？”
奚宗涯挥挥手，一众宫女太监起身，弯腰低眉快步离开，就连邓舒韵也带着婢女回了慈宁宫。
坤宁宫正堂内只余帝后二人。
“陛下若不就将她收入后宫，省的及笈了还在宫中住着，于礼不合，更免得来我眼前找些个不痛快，说些不痛不痒的话。”
祝青梧缓缓拿过新盏，温过后给皇帝添了新茶。
奚宗涯撩袍落座，目光落在那素白纤细的手指上，想了想，笑着说：“成亲时，我答应过你，家内只你一人。”
祝青梧将自己盏中刚凉的茶倒去，杯盏倒扣，不再喝了，也未答话。
“她可是来告诉你五弟的归期。”
奚宗涯将茶一饮而尽，叹了一句好茶，瞥了一眼祝青梧的发。
按制，大周出阁女子应绾髻，不落发。
“没错。”
“为何没簪我送你的玉簪？
可是不喜欢？”
“这只用惯了。”
“乾儿近来学业不错，你看我该赏何物给他？”
“西宝吧，他爱那些玩意儿。”
……二人你问我答闲聊了半晌，多是奚宗涯问，祝青梧答，约莫一炷香时间，秋杏前来敲门。
“陛下，娘娘该吃得药了。”
得了里面准许，秋杏端着托盘推门进入，向座中二人行礼，又跪坐在祝青梧身侧，把托盘放在案几一角，放稳后从温笼里捧出药碗，送至她手边。
奚宗涯正问秋杏皇后凤体如何，温养效果可好，秋杏一一答过，道于南公子的药方甚有疗效。
祝青梧看着药碗，短暂的出神，端起后饮了个干净，眉头都没皱一下，便让秋杏退下准备餐食。
门合上后，奚宗涯指尖绕着杯口轻转，开口：“两日后，五弟会在隆盛门进都安，礼部己经准备好了，酉时庆宴开始，到时你与我一同前往。”
她静默一会儿，迎上他始终落在自己身上的视线，“满朝文武齐聚，我一介女身，便留在宫里陪乾儿温习功课罢。”
“无妨，你是我妻，宗延是我弟，一家人，团圆。”
奚宗涯浅笑着回答。
“如此，便听陛下的。”
见推脱未成，她轻吐出一口气，闭了闭眼。
“我己许他可佩剑进出宫门。”
年轻帝王双手撑住茶案两侧，微垂着脑袋起身，站首后才抬头，叫人布菜，“我向你发过誓的。”
祝青梧垂着眼眸，放在身前交握的双手攥得死紧，还是沉默。
“阿岚，我等你太久了。”
他状似无奈般轻叹。
祝青梧小字文岚，奚宗涯少时总爱此般唤她。
中州关隘三公里外，一家茶楼单间内。
清晨的阳光洒落，鸟鸣悦耳，空气清新。
“再有半日便到都安，宫里礼部己准备迎候了。”
说话的男子立于席间男子身侧，后者着墨色暗纹玉锦长衫，窄袖上圈着金属护环，玉冠束发，劲瘦有力的腰间挂着配剑。
他长指揽过茶盏，把玩了起来，似无意询问道：“淳于擎那边可有动作？”
“暂无，还有三日是重阳祭祀，淳于擎被派到九重寺布防去了。”
男子听后放下茶杯，指尖敲了敲桌面，思考片刻才说：“启程。”
“砰”一声惊堂木。
“说到那十年前，当时的二皇子，便是当今圣上，正赈灾有功，过了年关请旨求娶祝家那位嫡小姐，若为寻一方势力争权，实在不是为一媒良缘，那时祝家在朝中担一官半职，还未及今日之地位，因此这求娶，无争斗之心，全凭心爱之意。”
说书人一手不轻不重拍了几下案几，“但圣上哪不知，五皇子早便与祝小姐海誓山盟，犯了难，最终还是念其功德，赐下一纸婚约，又将五皇子召去荆州，棒打了鸳鸯……”故事娓娓道来、绘声绘色。
“人最经不起等待，祝家小姐奉旨与二皇子成婚，却也未曾想，不久后先帝驾崩，闻讯刚从荆州回来的五皇子，不知为何自请去了豫州，不日，皇子登基，祝氏为后，其腹中胎儿己密定为太子，实乃琴瑟和鸣、情比金坚，帝后天作之合，成为一桩美谈。”
掌声雷动，听众连连叫好。
有人发问：“那五皇子当如何？”
说书人笑道：“此前，圣上赐过他一桩姻缘，但无疾而终，其中缘由，鄙人倒是不知了。”