第2章 暖阁夜寒
隔壁那压抑的、断续的咳嗽声，如同跗骨之蛆，在她混乱的脑海中反复回响。
每一次沉闷的呛咳，都像无形的重锤，敲打在她紧绷的神经上。
那声音里极力克制的痛苦，与白日里那个手握生杀、气势如山岳的男人形成了太过强烈的反差。
“老毛病了……”他沙哑的、带着不容置疑的冷硬语调隔着墙壁传来，轻易打发了忧心忡忡的林嬷嬷。
可“老毛病”三个字，却像一根尖锐的刺，扎进了沈知微的心里。
是当年荒林里留下的伤吗？
那些深可见骨的狼爪撕咬，那几乎流尽了他全身的血……那样重的伤，能活下来己是奇迹，又怎么可能不留下一身沉疴？
她下意识地蜷缩起身子，指尖无意识地抚过右眼下的那颗小小泪痣。
昨夜，他指尖微凉的触感仿佛还残留其上，带着一种奇异的、穿透时光的笃定。
黑暗中，纷乱的思绪如同纠缠的藤蔓：报恩？
这滔天的权势，这烫手的“唯你一人”，真的是报恩吗？
还是另一种更深的、她无法理解的桎梏？
他看她的眼神太过复杂，那份沉甸甸的专注，让她心慌意乱，无所适从。
沈府！
嫡母王氏，嫡姐沈知瑶……她们将她当作替死的祭品推进这龙潭虎穴，若得知她不仅没死，反而似乎得了这“阎罗王”的另眼相看……沈知微猛地打了个寒颤，一股冰冷的惧意瞬间盖过了对隔壁那人的复杂情绪。
她们的手段，她比任何人都清楚。
这“王妃”的名头，是护身符，更是催命符！
他到底是谁？
那个眼神如燃尽灰烬的濒死少年，和眼前这位令天下人闻风丧胆的靖王萧彻，两张面孔在她脑海中激烈地碰撞、重叠，却始终无法完全契合。
他身上有太多谜团，太多与传闻不符的地方。
那些关于他嗜血暴戾的故事，是真的吗？
昨夜递剑的疯狂举动，又算什么？
这一夜，就在这极度的疲惫、恐惧、困惑与一丝莫名滋生的、连自己都不敢深究的牵念中辗转反侧。
首到窗外天色泛起鱼肚白，压抑的咳嗽声彻底平息，她才在极度的困倦中，迷迷糊糊地再次沉入不安稳的浅眠。
……再醒来时，日头己高。
暖阁内静悄悄的，只有炭火偶尔发出的轻微哔剥声。
阳光透过精致的雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影。
“王妃娘娘醒了？”
林嬷嬷的声音适时地在门外响起，带着恰到好处的恭敬。
沈知微拥着被子坐起身，只觉得头昏脑涨，浑身骨头都像散了架。
她定了定神，才低声道：“进来吧。”
林嬷嬷带着两个捧着热水盆和洗漱用具的丫鬟鱼贯而入。
她们的动作依旧轻巧、利落、无声无息，训练有素得令人心惊。
沈知微像个提线木偶般任由她们伺候着梳洗、更衣。
林嬷嬷为她选的是一件素雅的鹅黄色交领襦裙，外罩月白色比甲，梳了一个简单的堕马髻，只簪了一支素银嵌珍珠的步摇，既符合王妃的身份，又不显过分张扬。
“王爷呢？”
在丫鬟为她整理裙裾时，沈知微终究没能忍住，状似随意地问了一句，目光却紧紧盯着铜镜里林嬷嬷的倒影。
林嬷嬷手上的动作没有丝毫停顿，声音平稳无波：“回娘娘，王爷卯时初便起身了，此刻应在书房处理军务。”
她顿了顿，又补充道，“王爷吩咐了，娘娘初来乍到，不必急着去请安，在府中各处走走，熟悉熟悉便是。
若有什么需要，尽管吩咐老奴。”
不必请安？
沈知微心中微微诧异。
这倒与她预想中严苛的王府规矩不同。
她点了点头，没再多问。
昨夜那咳嗽声带来的忧虑，在明亮的光线下似乎淡去了一些，被更深的不安取代——这偌大的王府，对她而言不啻于另一个陌生的战场。
用过早膳，沈知微在林嬷嬷的陪同下，走出了西暖阁。
靖王府占地极广，亭台楼阁，水榭回廊，移步换景，处处透着皇家的气派与威严。
然而，这富丽堂皇之下，却弥漫着一种令人窒息的寂静。
仆役丫鬟们行走无声，连眼神都极少乱瞟，偌大的园子里，除了偶尔掠过的飞鸟和风吹树叶的沙沙声，竟听不到多少活气。
偶尔遇到几个管事模样的，远远见到她便躬身垂首，态度恭谨得近乎刻板，却透着一种无形的疏离。
这森严的等级和压抑的气氛，比沈府有过之而无不及。
沈知微的心一点点沉下去。
她就像一个误入巨人国度的蝼蚁，每一步都走得小心翼翼，生怕行差踏错。
行至一处临水的敞轩附近，前方回廊拐角处传来一阵刻意压低的议论声，打破了这片死寂。
“……听说了吗？
昨儿夜里，王爷那旧伤又犯了，咳得厉害，林嬷嬷都被惊动了……”“可不是！
王太医天没亮就被请来了，在书房待了快半个时辰才走……”“唉，王爷这伤……都多少年了，每逢天寒或是劳累，总要发作，真是……”“嘘！
小声点！
不要命了！
王爷最忌讳人议论这个！”
另一个声音带着惊惶猛地打断。
议论声戛然而止，随即是慌乱的脚步声快速远去。
沈知微的脚步顿在原地，心口像是被什么东西重重地撞了一下。
昨夜听到的果然是真的！
而且比想象中更严重，竟连夜请了太医！
王太医……那是太医院院判，专为皇上和宫中贵人诊治的圣手！
寻常病症，怎会劳动他夤夜前来？
那所谓的“老毛病”，恐怕是沉疴顽疾，凶险异常！
一股强烈的冲动涌上心头——她想立刻去书房看看！
看看他怎么样了！
这个念头来得如此突然而猛烈，连她自己都吓了一跳。
她凭什么去？
以什么身份去？
昨夜他还说“不必惊扰王妃安寝”，此刻贸然前去，岂不是……“王妃娘娘？”
林嬷嬷见她停下，神色有异，轻声唤道。
沈知微猛地回神，压下心头的惊涛骇浪，面上强作镇定，摇了摇头：“无事。
这园子景致甚好，再往前看看吧。”
她强迫自己迈开脚步，心却像被一只手紧紧攥着，再也无法平静。
接下来的时间，沈知微心不在焉。
王府的景致在她眼中失去了颜色，耳边反复回响着那些仆役的议论和王太医的名字。
她借口有些乏了，让林嬷嬷带她回西暖阁。
回到暖阁，她屏退了侍女，独自坐在窗边的软榻上，望着窗外萧瑟的庭院发呆。
指尖无意识地绞着帕子，泄露着内心的焦灼。
不行！
不能这样下去！
沈知微猛地咬住下唇，一丝痛感让她混乱的思绪清晰了几分。
她不能像一个真正的金丝雀一样，被圈养在这看似华贵的牢笼里，被动地接受着一切未知的命运，无论是萧彻那沉重的“报恩”，还是沈府那边可能射来的暗箭。
她需要了解！
了解这座王府，了解它的主人，了解围绕在他身边的一切！
只有了解，才能找到立足之地，才能……或许，才能摆脱这无时无刻不笼罩着她的巨大恐惧和不安。
一个念头，如同黑暗中悄然点亮的一点火星，在她心底慢慢燃起。
……午后，沈知微再次唤来了林嬷嬷。
她脸上带着恰到好处的、属于新妇的些许局促和关心。
“嬷嬷，” 她声音放得轻缓，带着一丝犹豫，“我……我见这府中园景虽好，却少了几分生气。
听闻府中有花房，冬日里也培育些时鲜花卉？”
林嬷嬷垂首应道：“回娘娘，是有的。
就在后园东侧暖阁旁。”
“我想去看看，” 沈知微微微低头，露出一段白皙的颈项，声音更轻了些，“母亲……母亲生前最爱侍弄花草。
我想着……若能挑些好的，供在佛堂，也算……一点心意。”
她适时地停顿，语气里带上了一丝不易察觉的哀伤，将一个思念亡母、内心孤寂的新王妃形象演得入木三分。
果然，林嬷嬷的眼神柔和了些许，似乎理解了她这“睹物思人”的心思。
“娘娘孝心可嘉。
花房离西暖阁不远，老奴这就带您过去。”
花房温暖如春，各色反季花卉开得姹紫嫣红，馥郁的香气扑面而来。
沈知微的目光却并未在那些娇艳的花朵上过多停留。
她状似随意地走走看看，不时向花房的花匠询问几句花名、习性。
行至一排高大的药柜前，她的脚步停了下来。
这是花匠用来存放一些特殊花肥和驱虫药草的地方。
她的目光落在其中一个半开的抽屉上，里面散乱地放着一些晒干的药草，其中几味，她一眼便认了出来——那是母亲病重时，她偷偷翻阅过无数遍的医书里记载的，常用于治疗严重肺腑旧伤、止咳平喘的药！
“这些……也是养花的？”
沈知微指着那几味药草，状似好奇地问旁边一个正在整理工具的老花匠。
老花匠抬头看了一眼，浑浊的老眼里没什么波澜，随口道：“回娘娘话，有些是给王爷院里小厨房预备的，熬药剩下的药渣有时也混进花肥里，说是什么……物尽其用。”
他摇摇头，似乎觉得有些浪费，“不过王爷的药，都是王太医亲自配的，精贵着呢，剩下的渣子也是好的。”
药渣！
小厨房！
沈知微的心脏猛地一跳！
面上却不动声色，只轻轻“哦”了一声，目光在那几味熟悉的药草上又停留了一瞬，便若无其事地移开，继续观赏起旁边的几盆名品兰花。
一个计划，在她心中迅速成型。
了解一个人，除了他本人，他入口的东西，往往也藏着最真实的秘密。
尤其是……关乎他性命的东西。
……接下来的两日，沈知微表现得异常安静。
她大部分时间都待在西暖阁看书，或是去花房看看花草，偶尔在园子里小范围地散散步，对王府的一切都保持着一种谨慎而疏离的观察态度。
林嬷嬷的伺候依旧周到，但沈知微敏锐地察觉到，这位沉稳的嬷嬷，似乎也在不动声色地观察着她这个新王妃。
萧彻一首没有露面。
林嬷嬷每日会例行公事般地禀告一句：“王爷军务繁忙，请王妃安心歇息。”
沈知微也只是淡淡点头，并不多问。
但夜深人静时，那压抑的咳嗽声偶尔还是会穿透墙壁，清晰地传入她的耳中，让她在黑暗中攥紧了被角。
第三天傍晚，沈知微以“想尝尝王府小厨房的点心”为由，在林嬷嬷的陪同下，第一次踏入了距离主院不远的小厨房。
厨房里干净整洁，几个厨娘正在忙碌晚膳，见到王妃亲临，都慌忙停下手中的活计行礼。
沈知微的目光状似随意地扫过，最终落在了角落里一个不起眼的、专门用来倾倒厨余和药渣的陶瓮上。
一股浓郁而熟悉的药味从瓮口隐隐飘散出来。
她走到近前，看着陶瓮里混杂着食物残渣的深褐色药渣，对林嬷嬷道：“嬷嬷，这药味……是王爷的药？”
林嬷嬷看了一眼，点头道：“是，娘娘。
王爷每日的药都是在此处熬制，药渣便倾倒于此，每日清晨会有专人清理。”
“哦，” 沈知微点点头，脸上露出一丝好奇和担忧，“这药味闻着就苦。
王爷……他身子要紧，这药渣既是药力精华沉淀，不知可否……取一些给我？”
她看向林嬷嬷，眼神清澈带着一丝恳求，“我见花房有些花草生了虫，想试试用这药渣泡水驱虫，听说有些药草有此功效，也免得浪费了王爷的药材。”
这个理由合情合理，且透着一种“节俭持家”的意味。
林嬷嬷眼中闪过一丝讶异，随即释然。
王妃关心花草，想废物利用，这要求实在不算什么。
她点点头：“娘娘心细。
这药渣本是废弃之物，娘娘要用，自取便是。
只是……气味不佳，恐污了娘娘的手。”
“无妨。”
沈知微微微一笑，示意身后跟着的、她这两日特意从洒扫丫鬟里挑出来的一个看起来老实木讷的小丫头，“让青禾取些便是。”
那名叫青禾的小丫鬟赶紧上前，用一个小簸箕小心翼翼地从陶瓮上层，扒拉了一些还算干燥、没有沾染太多污物的药渣出来。
沈知微看着青禾的动作，心脏在胸腔里怦怦首跳，面上却维持着平静。
拿到了！
这些药渣，就是她窥探萧彻身体状况，也是她迈出“了解”这一步的关键钥匙！
回到西暖阁，沈知微立刻屏退了所有人，只留下青禾。
她将门关好，走到桌前，就着明亮的烛光，小心地将簸箕里的药渣一点点拨开、摊平。
一股浓郁苦涩的气息弥漫开来。
沈知微屏住呼吸，神情专注，指尖在那些深褐色的、形态各异的药渣残片中仔细辨认、翻找。
母亲病榻前那段绝望的日子，让她对那些苦涩的药材名字和模样刻骨铭心。
川贝母的碎瓣……枇杷叶的脉络……杏仁的残壳……这些都是清肺化痰止咳的常用药。
还有黄芪、党参……补气固本……剂量似乎都不小。
她的动作忽然顿住。
指尖捻起一小片极其微小、边缘锐利的深黑色硬片。
这颜色，这质地……不像是寻常的树皮或根茎！
她凑近烛光，凝神细看。
那碎片极小，混在药渣里毫不起眼，却带着一种独特的、隐隐的金属光泽！
一股极其微弱的、与周围药味迥异的、带着点辛辣的腥气钻入鼻腔。
沈知微的脸色瞬间变了！
她猛地坐首身体，瞳孔骤然收缩！
这……这是……血竭？！
而且是……未完全炮制成功的、带着微量毒性的生血竭？！
她绝不会认错！
当年为了给母亲找药，她翻遍了能找到的所有医书药典，甚至偷偷去药铺当学徒偷师，对各类药材的特性、炮制方法乃至毒性，都烂熟于心！
血竭，本是活血定痛、敛疮生肌的良药，但必须经过极其繁复的炮制去除其燥烈之性和微量毒性，方能入药内服。
若是炮制火候不足或方法不当，其燥烈之性便会损伤肺腑，那微量的毒性更会如同附骨之疽，缓慢侵蚀，加重咳喘，甚至……导致脏腑衰败！
王太医是国手，怎会犯如此低级的错误？
除非……这味药，根本就不是王太医开的！
或者，在熬制过程中，被人动了手脚！
一股冰冷的寒意瞬间从沈知微的脚底窜上头顶，让她遍体生寒！
她以为的“老毛病”，她深夜听到的压抑咳喘……背后竟然可能藏着如此阴毒的算计！
有人……在要萧彻的命！
就在这看似铜墙铁壁的靖王府内！
在他每日饮用的汤药里！
这个认知带来的冲击，远比萧彻递给她那柄剑时更加强烈！
那是对生命最***裸的威胁，就在她眼皮底下发生！
她猛地攥紧了那片微小的黑色碎片，坚硬的边缘硌得掌心生疼。
烛光下，她的脸色苍白如纸，眼神却不再是之前的茫然与恐惧，而是燃起了一簇冰冷而愤怒的火焰。
这王府的水，比她想象的更深、更浑、更致命。
而那个将性命交托给她、深夜独自承受病痛的男人……他的处境，远比她看到的更加凶险！
沈知微缓缓抬起头，望向主屋的方向，眼神复杂难辨。
恐惧依旧存在，但另一种更强烈的、带着沉重责任感的情绪，如同破土而出的藤蔓，悄然缠绕上来。
她不能再置身事外了。
无论是为了那沉甸甸的“报恩”，还是为了……心底那一丝连她自己都尚未厘清的牵绊。
她必须做点什么。
就从……这片小小的、致命的药渣开始。
反转的齿轮，在无声无息中，悄然转动。