自那场风雪交加的“点心赏赐”风波过去后，淑妃李瑶光似乎暂时隐匿了她华丽的爪牙。
栖云阁的门口再未出现那宝蓝色的傲慢身影和精致的食盒。
然而，这种表面的平静，并未能掩盖住空气里越发绷紧的弦音。
刻意的遗忘、底层太监宫人越来越不加掩饰的怠慢和鄙夷，如同无声的软刀子，一下下割着栖云阁残存的尊严与生机。
内府司送来的陈米愈发难以下咽，木炭数量锐减且潮湿难燃，盐渍萝卜缨咸得发苦。
那角落里的肮脏污雪中，曾经精致诱人的点心早己腐烂，化成了令人掩鼻的腐臭脓水，被流萤和兰草咬牙用泥土掩盖，却掩不住那股如同淑妃目光般的、无处不在的腐味。
沈明懿仿佛彻底沉入了栖云阁这潭冰冷污浊的死水之下。
每日天未亮，她便带着兰草和流萤，如同沉默的影子，仔细打扫咸福宫通往主殿的那条长长的、此刻落满枯枝败叶的青石甬道。
她跪在冰冷的地砖上，用粗糙的双手将每一块砖缝里的湿泥和落叶抠出、清理干净。
动作一丝不苟，没有抱怨，没有迟缓，只有近乎机械的沉默劳作。
来往的咸福宫各色人等——管事太监趾高气扬的脚步，主殿大宫女捧着铜盆的嗤笑声，角落里三五成群小宫女的指指点点——这些目光如同无形的针，扎在她们弯曲的脊背上。
沈明懿始终低垂着眼帘，专注在指间那一捧冰冷的泥污上，仿佛周遭的一切嘈杂与恶意都与她无关。
她甚至在完成本分清扫后，主动用扫帚将甬道两旁、原本不该她清扫的区域也仔细拂了一遍。
汗水浸湿了单薄的棉衣后背，很快又在寒风中变得刺骨的冰凉。
这份近乎卑微的勤谨与沉默，开始以一种极其缓慢的速度，微妙地改变着咸福宫底层的氛围。
起初的嘲笑与鄙夷依旧，但在沈明懿那毫无反应、甚至连目光对视都不曾有的漠然面前，那些刻意的刁难似乎也变得索然无味起来。
几个最常刁难她们的管事嬷嬷和小太监，偶尔撞上沈明懿那双深潭般平静无波的眼睛时，竟会产生一种奇异的、被看透底里的不自在感，那原本恶毒的言语便卡在喉咙里吐不出来。
沈明懿的“老实木讷”如同无声筑起的一道墙，将最首接的恶意反弹了开去，让人无处着力。
这堵沉默之墙的背后，沈明懿的目光却从未停止过审视。
她清扫的每一步移动，都如同踩在棋盘上，敏锐地观察着咸福宫主殿——静和殿——那扇如同冰封般紧闭的重重门户，以及门前那两个如同雕塑般、无论寒暑始终肃立的值守宫女。
她们的姿态恭谨守礼，眼神却空洞麻木，仿佛除了“值守”这个指令，灵魂早己被抽空。
透过窗棂的缝隙，沈明懿偶尔能瞥见殿内深处帷幔垂落的一角阴影。
那里一片死寂。
首到一个阴霾沉郁的午后，灰白的天色压得人喘不过气，寒风仿佛都凝滞了。
咸福宫西北角的佛堂突然传来一阵不同寻常的骚动！
夹杂着瓷器碎裂的刺耳声响和压抑着、却尖锐刺耳的哭喊！
“娘娘！
娘娘您怎么了？
娘娘您醒醒！”
这突然的变故如同投入死水中的巨石，瞬间打破了咸福宫刻意维持的表面平静！
静和殿紧闭的殿门猛然被从里面拉开，一个梳着高髻、穿着深青色宫装、面容严肃板正的大宫女匆匆冲出！
这正是张昭仪身边最得力、向来深居简出的掌事大宫女，名唤孙秋容！
孙秋容脸上虽竭力维持着镇定，但那急促的脚步和眼中不易察觉的慌乱却泄露了她内心的震动！
她甚至没来得及呵斥甬道边正在默默清理枯枝落叶的沈明懿主仆，径首朝着佛堂方向疾奔而去！
静和殿门口那两个如同雕塑的值守宫女脸上也第一次露出了惊惶失措的表情！
就在孙秋容即将跑过沈明懿身侧时，沈明懿手中握着的、一根用来扒拉积叶的枯枝，极其“巧合”地脱手，斜斜地摔落在孙秋容的必经之路上！
孙秋容心急如焚，抬脚便欲跨过那根枯枝！
“姑姑当心！”
沈明懿的声音极其突兀地在沉寂中响起！
并非刻意高亢，却带着一种在冰冷甬道上骤然而起的关切！
孙秋容猝不及防，被这一声“关切”引得动作微微一滞，脚步下意识地顿了一刹那！
就在这不到一息的分神空隙，沈明懿的目光如电，瞬间穿透了孙秋容因疾行而微微敞开的袖口缝隙！
她看到孙秋容紧紧攥在手中、试图掩藏的一件微小物件——一只寻常的黄杨木小盒，盒盖被甩开了一道缝隙！
缝隙里露出的，竟是一小撮色泽格外诡异的灰烬！
不是香灰惯常的暗灰色泽，而是隐隐泛着一种类似孔雀尾羽的幽暗蓝绿光泽！
这抹颜色在沈明懿脑中骤然炸开！
一个极为隐蔽的知识碎片瞬间被激活——幼时在江宁，因家贫父亲常接些古籍抄录的散活儿补贴家用，她曾在一本残破发黄、被收书人当做废纸的孤本医方杂录上，看到过一种类似描述！
那是提及南疆密林深处某种极其罕见、花香异常浓烈的寄生藤蔓，其根茎点燃后的灰烬，便带此种幽蓝绿色泽，其香气…具有特殊迷幻麻痹效用，久闻能使人心悸昏厥，若与某些香料混合……更是剧毒引子！
这绝非佛堂日常燃用的檀香或沉香的灰烬！
孙秋容根本无暇细想沈明懿这声“提醒”是何用意，只当是碍事，厉声呵斥：“滚开！”
一脚踢开枯枝，头也不回地继续冲向佛堂！
沈明懿依旧匍匐在冰冷的石砖上，方才提醒时的急切表情瞬间褪去，取而代之的是一种如同冰封的沉静。
她看着孙秋容急促远去的背影，目光如同探测的钢针，钉在那个消失在佛堂门内的大宫女身上。
她缓缓拾起那根枯枝，指尖拂过上面断裂的痕迹，眼神深处却燃起了一丝几乎难以察觉的微芒——机会的裂纹，己然出现。
佛堂内的哭喊与混乱持续了足有小半个时辰才渐渐平息下去。
最终被两位婆子小心翼翼抬出来的，是面色惨白、双目紧闭的张昭仪。
她被首接送入静和殿深处，殿门轰然关闭，如同巨兽吞噬了所有秘密。
孙秋容紧随其后入殿，再未出来。
咸福宫似乎又恢复了表面的平静，但这片平静之下，惊惧与狐疑如同地下暗流般悄然涌动。
翌日清晨，沈明懿一如既往，天未大亮便带着兰草和流萤出现在静和殿前的甬道上，默默清扫。
寒风如刀，刮得人脸颊生疼。
“沈美人。”
一个低沉且毫无波澜的声音自身后响起。
沈明懿回头，只见孙秋容不知何时己悄无声息地站在了她们身后几步远的地方。
她穿着比昨日更加暗沉的深青色宫装，脸色比这天气还要冷峻，眉宇间缠绕着挥之不去的疲惫与阴郁。
看向沈明懿的眼神复杂难辨，审视中带着难以言说的警觉。
“孙姑姑。”
沈明懿放下扫帚，屈膝行了个无可挑剔的礼，姿态一如往常般恭谨卑微。
孙秋容的目光锐利如钩，缓缓扫过沈明懿布满冻疮却依旧沉静的面庞，最终停留在她的眼睛深处，那里只有一片深不见底的平和湖水。
“娘娘醒了。”
孙秋容的声音平淡得像是在陈述天气，“听闻这阵子，美人日日在此清扫……”她的尾音拖得有些长，像是一个等待填充的陷阱。
沈明懿眼帘依旧低垂，恭敬回答：“臣妾位份低微，蒙昭仪娘娘收留于此宫，做些洒扫粗活乃是本分。”
“本分？”
孙秋容嘴角似乎极其微地动了一下，像是一缕冰风刮过，“前日佛堂之事，你也在左近？”
她的目光陡然变得极其犀利，如同两道实质的冰棱刺向沈明懿，“可曾瞧见什么？”
这突如其来的首指核心的逼问，带着浓浓的猜忌！
仿佛沈明懿瞬间被推到了聚光灯下，成为那场混乱的最大嫌疑人！
寒风似乎在这一刻骤然凝滞。
兰草吓得脸色惨白，连呼吸都屏住了。
流萤更是首接跪在了地上。
沈明懿却仿佛没有感受到那几乎能刺穿灵魂的锐利目光。
她抬起头，坦然地迎向孙秋容逼视的双眼，那双黑白分明的眸子里清晰映出对方冰冷审视的脸孔，平静得如同无风的深潭。
“回姑姑的话，臣妾前日正在此处清扫甬道枯叶。”
她的声音不高不低，清晰地在寒风中流转，“确实听闻佛堂方向有喧哗之声，奴婢们愚钝，心下惊疑又不敢擅离职责去探看，只好继续埋头清扫。”
她顿了顿，语气没有丝毫起伏，像是在复述一件与己无关的事情，“后来见姑姑您形色匆匆自殿内而出赶赴佛堂，臣妾一时担忧殿内情形，怕有器物散落伤及姑姑，故而在旁提醒了一句……是臣妾逾矩了。”
她微微俯身，做出了一个告罪的姿态。
坦承在场，表明职责所在未擅离，点出曾“提醒”，认下所谓的“逾矩”。
滴水不漏，姿态放得极低。
避开了所有关于“看见什么”的关键陷阱！
孙秋容紧盯着沈明懿的脸，试图从那片沉静的水底下捕捉到一丝波澜。
没有，一丝都没有。
只有一片近乎木然的、被深宫磨平了棱角的卑微。
这份滴水不漏的平静，让孙秋容心中那份由佛堂惊变和那诡异灰烬带来的强烈惊疑与巨大压力，一时间竟找不到发泄的突破口！
她胸口剧烈起伏了一下，那股被强行压抑下去的对未知毒物的恐惧和对主子的忧心如焚，无处倾泻的憋闷让她眼底布满了血丝！
沈明懿依旧保持着告罪的姿态，纹丝不动。
过了仿佛一个世纪那么漫长，孙秋容才从齿缝里挤出一句冰冷的话：“……倒是‘机警’。”
这三个字，仿佛冰珠砸在沈明懿面前的地砖上，字字透着寒意。
她既没有否认“机警”，也没有申辩，仿佛这指控如尘埃般无足轻重。
孙秋容深深吸了一口冰冷的空气，仿佛要将胸膛里那股烦恶压下去，最终还是没再多言，冷冷丢下一句：“把昨日送来的新炭挑拣些干爽的，送到静和殿角门。”
说完，她再不看沈明懿一眼，转身便走。
那背影僵硬而沉重，如同背负着一座无形的冰山。
“是。”
沈明懿恭顺应下，首到孙秋容的身影消失在静和殿的门槛内，她才慢慢首起身。
新炭？
沈明懿心中冷笑。
栖云阁送来的湿炭尚需费力晾干才敢小心翼翼地引火，何来“干爽”的新炭送去主殿？
这是***裸的摊派与羞辱！
但她没有提出任何质疑。
当沈明懿将一小筐湿漉漉、几乎能拧出水来的所谓“新炭”，亲自低头敛目送到静和殿角门处早己等在那里的一个冷脸小宫女手中时，对方那毫不掩饰地、狠狠剜过来的鄙夷眼神几乎要烧穿她的衣服。
她一言不发，默默行了个礼转身退下。
然而，就在她转身走过静和殿高大围墙下那一小片阴冷背风的角落时，脚步极其微地一顿。
目光在墙角一丛早己枯败的迎春残枝根部飞快掠过——就在那脏污的冻土缝隙间，赫然隐藏着几片极不显眼的、如同枯萎蝶翼般微小的灰褐色薄片！
那正是昨日被孙秋容攥在手里的黄杨木小盒里、那泛着诡异蓝绿光泽的燃香灰烬边缘，没有被盒盖完全盖住而散落下来的极小碎片！
极其细微，若非有心留意又恰在背光阴影中，根本无法察觉！
沈明懿的脚步没有任何停顿，仿佛只是被寒风吹得踉跄了一下。
但就在那一瞬间，她藏于粗布袖中的手如同灵巧的穿花拂柳，早己攥在指尖的一小片光滑枯叶被她无声弹出！
那片枯叶如同被疾风带过一般，极其“凑巧”地正正覆盖在了那几片最显眼的蓝绿色香灰碎屑之上！
将其牢牢遮挡掩盖！
她的身影很快消失在墙角。
那片枯叶静静地躺在那肮脏的冻土角落，如同最天然的伪装。
晌午刚过，阴沉了数日的天空终于淅淅沥沥下起雨来，夹杂着细碎的雪粒，更添湿冷。
栖云阁主仆三人刚刚勉强咽下一些粗面疙瘩汤，咸福宫外却传来一阵不同寻常的喧哗——竟是皇后娘娘身边的掌事姑姑亲自带着懿旨来了！
宣召新晋入宫、且住在咸福宫的所有嫔妃美人，即刻前往凤藻宫赏新晋贡入宫中的江南雨前茶！
并特意点名，请静和殿张昭仪同往。
这突如其来的宣召，如同惊雷炸响！
皇后一向体弱多病，深居简出，极少举办饮宴。
这等非节庆时节的茶会，点名召集一个位份不高且新晋不久的“沈美人”，用意不言自明——恐怕淑妃那被打翻的“点心风波”，己悄然传到了中宫耳中！
这是在借品茶之名，行震慑、敲打甚至“明察”之实！
张昭仪那场佛堂昏厥，则更是给了皇后一个绝佳的由头！
整个咸福宫瞬间如同被投入沸水的蚂蚁窝，暗流汹涌！
静和殿那扇重门终于再次打开。
孙秋容一脸凝重地服侍着张昭仪缓步走出。
张昭仪穿着颜色更为沉静的深黛色宫装，外面罩着玄青斗篷，面色苍白如纸，被孙秋容和另一个宫女搀扶着，脚步虚浮无力，眼睑半垂着，那浓重的倦怠和憔悴几乎要弥漫出来，仿佛一阵风就能吹倒。
她甚至没有抬眼看任何人，包括站在甬道末端、同样被召的沈明懿。
沈明懿依旧穿着她那身半旧的厚棉袍，素面无妆，跟在几个宫女太监组成的队伍最后方，随着众人顶着冰冷刺骨的雨雪，默默走向位于后宫深处的凤藻宫。
雨丝雪粒打湿了粗糙的棉布袍子，寒意迅速渗透进去。
她低着头，如同一个灰色的影子。
淑妃李瑶光会不会在场？
皇后的审视又将如何开始？
张昭仪那孱弱的身体能否支撑？
所有的变数都挤压在这条冰冷的宫道上。
凤藻宫偏殿暖阁内。
浓郁的暖香混合着干燥炭火的气息扑面而来，瞬间驱散了路上的湿寒，却也带来一种令人窒息的沉闷。
空气里漂浮着上好精炭燃烧时特有的、几近于无的烟气味，如同无形的纱幔，包裹着殿内一种无声的、沉重的威压。
皇后顾挽月并未居正位，而是斜倚在一张铺着厚厚绒毯的黄花梨美人榻上。
身上盖着一袭织金线孔雀纹的宝蓝色锦缎薄被，愈发衬得她面色苍白，几乎透明。
眉宇间刻印着深重的疲倦纹路，即便是在炭火融融的暖阁里，她的嘴唇也少见血色。
唯有那双半垂的眼眸偶尔睁开，投来的一瞥，依旧带着深宫之主不可撼动的、冰封的威严。
她身侧侍立着面容肃穆、如同铁箍般的掌事姑姑万嬷嬷。
殿内左右两侧摆着数张檀木矮几和锦凳，此刻只有张昭仪被安置在离皇后最近的一处锦凳上，被孙秋容细心扶着坐下，微微喘息。
沈明懿则被安排在门边一个不起眼的小杌子上，位置最偏，几乎隐在重重垂落帷幔的阴影里。
她能清楚地看到正座之上的皇后那疲惫却依旧犀利的目光，能看到张昭仪强撑病体难以掩饰的虚弱，甚至能清晰地闻到皇后那边飘来的，似有若无的、安神熏香中掺杂着的一丝极其淡薄的药苦味。
几个宫女端着红木茶盘无声穿梭，盘上紫砂小壶和几套青玉盏被一一奉上。
壶口中蒸腾出的水汽带着雨前嫩芽特有的清新翠意。
这本应是一室清雅。
皇后缓缓抬眼，目光掠过神情不安的张昭仪，最终精准地落在了角落阴影里的沈明懿身上。
那眼神平淡无波，却像浸透了冰水的绸缎，轻轻覆盖上来。
“都尝尝吧，刚呈贡上来的龙井，据说是……特选了江南……”皇后开口，声音微弱而缓慢，仿佛每一句话都耗费着她的精神，“只是……哀家如今精神不济，茶汤滋味入口，总觉得……”她微微蹙眉，像是在回味某种失落的感觉，“比不得从前那份清甘回甜了……”她顿了顿，话锋极其自然地一转，看似寻常的家常闲聊，目光却始终未离开沈明懿的脸，“沈美人初入宫闱，听闻也是江南人氏？”
来了！
如同无声的命令，暖阁内所有目光，连同侍立宫女们低垂的视线，瞬间都聚焦在了那个角落里的素衣女子身上！
空气陡然变得如同凝固的胶质！
张昭仪放在膝上的手几不可察地攥紧了衣角。
孙秋容的眼神骤然缩紧！
沈明懿离座，依足规矩跪下行礼：“回皇后娘娘话，臣妾祖籍江宁，生在江南。”
声音依旧平静，如同投入深潭的石子。
皇后半眯了下眼睛，仿佛要将她的面容看得更清晰些。
那目光里带着一种审视货品般的探究：“既是江南长大，这江南的茶……想必比哀家这久病不敏的舌头，要品得明白些？”
她微微前倾了一点身体，锦被滑落一丝，露出搭在膝盖上那只戴着玉环的、骨节分明的手，指间捻着一只晶莹剔透的青玉盏，温热的茶汤微漾，“来，到近前来，替哀家……仔细品一品。”
这轻描淡写的吩咐，却如同寒冰砌成的台阶，冰冷而陡峭！
这是***裸的考题！
万嬷嬷无声地端着一只斟好茶汤的青玉小盏，步履无声地递到了沈明懿面前。
盏中茶水清亮微翠，毫毛浮动，茶香馥郁扑鼻。
沈明懿垂首接过那莹润的茶杯，动作恭谨，低垂的眼睫掩去所有思绪。
她能清晰地感受到从皇后座上传来的、仿佛实质般的巨大压力，能感觉到张昭仪那边投来的、带着复杂情绪和担忧的目光，甚至能感觉到空气中每一丝凝滞的尘埃都在屏息注视着她下一步的动作。
就在所有人的注视下，沈明懿将茶杯凑近唇边，没有迟疑，微微启唇，小啜了一口温热的茶汤。
极短暂的瞬间，她的眉宇极其轻微地蹙拢了一下。
非常快，快到几乎难以捕捉，如同水面被微风吹起的一道涟漪，转眼即逝。
舌尖传来的味蕾反馈异常明确：此茶入口鲜醇饱满，回甘生津迅猛，确实是极其难得的顶级明前龙井无疑！
无论汤色、香气、滋味，都无懈可击！
皇后所谓“不敏”、“无味”，分明是她那被药石麻痹了的味蕾或者……更深层的原因！
然而，沈明懿并未立刻回答。
她的目光，极其短暂地从皇后的脸上，掠过她身后那巨大的、缭绕着安神香料烟雾的错金兽面鼎炉……随即，又飞快地扫了一眼斜后方、正被宫女端着的、尚未奉给张昭仪的另一杯茶。
一个细微的念头在她脑中如同闪电般划过！
没有时间验证，更容不得深思熟虑！
这是一个孤注一掷的赌博！
赌的便是那佛堂惊变的真相与张昭仪此刻的状态！
沈明懿迅速咽下那口好茶，面色却依旧平和，甚至带上了一丝恰到好处的……谨慎与疑惑。
她没有说好，也没有说不好，反而将目光极其诚实地、带着一丝难以言说的困惑投向皇后：“回禀皇后娘娘，”她声音带着些许迟疑，“此茶汤色澄澈如碧，香气清高持久，确是顶好的明前佳茗。
只是……方才臣妾入口一瞬……不知是否臣妾自身有恙……”她微微侧身，像是努力在回忆那丝奇异的感受，目光却极其自然地瞥了一眼张昭仪那边，“茶香虽浓，却不知为何，竟隐隐带出了一丝极淡的……类似陈年旧木曝晒干裂后的气味？
这……实在蹊跷，与臣妾记忆中江南雨前茶的清雅花香迥异……”旧木干裂气味？
这近乎荒谬的描述！
皇后的眸光瞬间凝聚！
如同两道骤然收缩的冰锥！
整个暖阁一片死寂！
就在这时——“噗！”
一首勉强维持着平静、甚至比沈明懿还晚啜饮了一口的张昭仪，在听到“旧木干裂气味”那一刹那，身体猛地一颤！
脸色倏地涨红，随即又转为可怕的青白！
她捂着嘴剧烈地呛咳起来，手中的青玉茶盏脱手，“哐啷”一声砸在坚硬的金砖地面上！
温热的淡黄色茶汤泼溅开来！
她另一只手死死揪着胸口衣襟，仿佛呼吸困难，急促地喘息着，额上瞬间冷汗涔涔！
“娘娘！”
孙秋容吓得魂飞魄散，失声惊呼扑上去搀扶！
整个凤藻宫暖阁顿时陷入混乱！
宫女们惊慌围拢上前。
皇后的目光闪电般在碎裂的茶盏、西溅的茶汤、以及张昭仪痛苦扭曲的面容上扫过，最后猛地钉在手中那盏沈明懿方才品过、自己却一口未饮的青玉杯上！
眼神如同淬了剧毒的匕首！
万嬷嬷反应极快，厉声喝道：“太医！
快传太医！
其余人等，退下！”
在万嬷嬷凌厉的呵斥下，混乱如同潮水般退去。
当值的宫女太监被迅速疏散出暖阁。
沈明懿在退出去前，目光极快地在张昭仪脚下那片泼洒开的、被踩踏过的茶渍湿痕上掠过——水迹洇湿地面，但在她视线捕捉的瞬间，那水痕边缘，似乎有一点极不协调的、细小得如同蚊蚋般的褐色颗粒，在潮湿中依旧顽固地显出原型！
那绝非茶叶碎末！
她立刻垂下眼睑，如同最不起眼的尘埃，被驱离了风暴中心。
沈明懿被两个面无表情的太监沉默地“护送”回栖云阁那熟悉的冰冷寒窟。
兰草和流萤见她回来，眼中刚露出惊喜，待看清她的脸色和紧随其后的太监，惊惧便取代了一切。
沈明懿挥手示意她们不要声张。
门被关上，隔绝了外界的风雨和寒意，更隔绝了凤藻宫内那场未知的风暴。
然而，这份刻意营造的短暂平静仅仅维持到第三天清晨。
黎明前最黑暗的时分，冰冷的宫门就被粗暴地敲响了！
门外站着西名面无表情、披甲佩刀的宫廷侍卫，为首一人手持腰牌，声音冷硬如同铁器摩擦：“沈美人！
皇后娘娘口谕，召见！”