第1章 庄子账册藏玄机，嫡母阴谋初露端
她将最后一页合上，眉心拧得极紧。
账面上的出入对不上，每月都有一笔“修缮费”，数目逐月递增，且无明细。
她立即将库房的出入册调来，一页一页比对。
果然，账本上所列的修缮项目，库房里并无对应的材料出库记录。
她指尖点在那笔最近的修缮费上，低声自语：“三成，整整三成。”
她将账本翻到最后一页，一张泛黄的信纸从夹缝中滑落。
她捡起一看，见落款是“吏部尚书府”，日期却己被水渍晕开，模糊不清。
门外脚步声急促，金穗将信纸收入袖中，低声唤道：“来人。”
门外的丫鬟应声而入，金穗低声吩咐：“即刻回府，把前六个月的来往书信调出来，尤其是和吏部尚书府有关的。”
丫鬟应声而去。
金穗盯着那本账本，眼神沉了下来。
京城胭脂铺内，药萝正站在柜台后，亲自调配新安神香。
她舀了一撮香粉放进瓷瓶，轻轻摇晃，香气顿时弥漫开来。
铺子外人头攒动，许多贵妇、小姐都来争抢这一盒十两银的安神香。
药萝将瓷瓶封好，递给柜台外的妇人：“拿回去，睡前点燃三炷，可安神助眠。”
妇人千恩万谢地离去。
药萝转身，目光落在门口一个陌生男子身上。
那男子穿着侯府下人的衣裳，却在门口站了许久，似乎在观察铺子的进出情况。
她不动声色地走到柜台后，低声唤来一名伙计：“盯着他，若他再逗留，就请他离开。”
伙计点头应下。
药萝之前己在一包香粉中混入特制药粉放在柜台暗格，此时她取出香粉，将一撮倒入瓷瓶，瓶中液体瞬间泛起一抹异色。
她嘴角微扬：“想偷我的香粉，没那么容易。”
听雪悄然潜入苏凌薇的院落时，己是深夜。
她轻轻推开房门，见苏凌薇正坐在灯下，手中翻阅着一叠信纸。
玉衡站在一旁，神情肃然。
“小姐。”
听雪低声唤道。
苏凌薇抬起头，目光冷冽：“说。”
听雪走到她面前，压低声音：“太子近日与礼部侍郎密会，谈话内容被我听去几句。
他说苏家嫡女若不成，庶女亦可。”
玉衡闻言，脸色一变：“他这是什么意思？”
苏凌薇未动声色，只问：“他们是在哪里见面？”
听雪答道：“城南的‘听风阁’，那地方偏僻，往来之人皆是朝中要员。”
苏凌薇沉默片刻，道：“你确定是他亲口所说？”
听雪点头：“我听得真切，太子亲口说的。”
苏凌薇放下手中信纸，缓缓道：“看来，有人想换人了。”
玉衡咬牙：“小姐，这太子也太不讲信用了！
我们苏家对他如此尽心，他竟敢背弃苏明蕊！”
苏凌薇目光平静地看向他，语气淡然：“他不是背弃，是权衡。”
玉衡一时语塞。
苏凌薇起身，走到窗前，望向夜色沉沉的京城：“苏明蕊若不成，他们便要找一个更听话的棋子。”
玉衡恍然：“小姐的意思是……他们要找一个更好掌控的苏家女儿？”
苏凌薇没有回答，只道：“听雪，你再去查，太子与谁往来最密，尤其是近来。”
听雪应声而去。
玉衡低声问：“小姐，我们该如何应对？”
苏凌薇回身，语气冷静：“等金穗回来。”
金穗回到府中己是子夜。
她一进屋，便将一叠信纸递到苏凌薇面前：“小姐，这是过去六个月侯府与吏部尚书府往来的所有书信。”
苏凌薇接过，细细比对字迹与语气。
她越看，眉头皱得越紧。
“果然。”
她低声说道，“这修缮费，是柳氏授意。”
玉衡气愤：“她竟敢克扣庄子的收益！”
金穗点头：“而且，她还与吏部尚书府有私密往来。”
苏凌薇合上信纸，神色沉静：“她不是为了侯府，是为了苏明蕊。”
玉衡一愣：“小姐的意思是……太子若放弃苏明蕊，她便需要另寻靠山。”
苏凌薇语气淡然，“而吏部尚书府，便是她选中的退路。”
金穗沉声道：“小姐，我们该如何应对？”
苏凌薇看向窗外，夜色如墨，风声微起。
“先不动她。”
她缓缓道，“她若察觉我们在查她，反而会藏得更深。”
玉衡皱眉：“那我们岂不是要坐以待毙？”
苏凌薇淡淡一笑：“不，我们要等她露出破绽。”
她起身，走到案前，提起笔，在纸上写下几个字。
“先把翠屏庄子的账目理清。”
她道，“她若想动我们，我们便先动她的财路。”
金穗点头：“属下明白。”
玉衡却仍有些担忧：“小姐，若太子真的换了人，我们该如何应对？”
苏凌薇放下笔，目光冷冽：“那便看谁更有价值。”
玉衡一时语塞。
金穗低声问：“小姐，您是说……”苏凌薇望向她，嘴角微扬：“若他想换人，我们便让他知道，换人未必更好。”
翌日清晨，苏凌薇带着金穗前往翠屏庄子。
她一到庄子，便召集庄头与账房，命他们将近半年的实物出入记录调出。
庄头有些迟疑：“小姐，这些记录……都是按府里吩咐做的。”
苏凌薇冷笑：“那你便按我的吩咐重做一遍。”
庄头不敢再言，只得照办。
金穗快速翻看实物出入册后，首接将账本递给苏凌薇，严肃道：“小姐，证据确凿。”
苏凌薇接过账本，目光冷冽：“今日起，翠屏庄子的账务由我亲自接管。”
庄头脸色一变：“小姐，这……这不合规矩。”
苏凌薇抬眸看了她一眼，语气平静：“规矩，是人定的。”
她转身，对金穗道：“将账本带回府中，我要亲自交给父亲过目。”
金穗点头应下。
庄头脸色发白，他知道，这事若被捅出去，柳氏恐怕难以脱身。
他咬牙道：“小姐，您这是要做什么？”
苏凌薇回头看他一眼，语气轻淡：“我只是想弄清楚，是谁在克扣庄子的收益。”
与此同时，京城胭脂铺外，那名侯府下人悄然离去，消失在街巷深处。
药萝站在二楼窗前，望着他的背影，眼神微冷。
她低声唤来一名伙计：“盯住他，看看他去了哪里。”
伙计点头而去。
苏凌薇回到府中时，己是傍晚。
她刚踏进院门，便听到玉衡的声音：“小姐，有人送来了太子的请帖。”
苏凌薇接过请帖，展开一看，果然，太子邀请苏家嫡女前往宫中赏花。
她嘴角微扬：“看来，他要动手了。”
她将请帖合上，递给玉衡：“你去告诉柳氏，就说她女儿该准备进宫了。”
玉衡一愣：“小姐，您这是……”苏凌薇淡淡一笑：“让她去吧，看看她能演多久。”
玉衡会意，点头离去。