第 2 章 重回沈府，初露锋芒
身旁的老妇人不安地扯了扯她的衣袖，她轻轻拍了拍那只枯瘦的手，安抚道：“嬷嬷，莫怕。”
“小小姐，老奴陪你回府。”
哑奴比划着手语，浑浊的眼中满是担忧。
沈烬霜握住那布满老茧的手，摇了摇头：“母亲的往生灯需要有人看守，嬷嬷留在道观才好。”
她垂眸，“等我解决了府里的魑魅魍魉，就来接您和我母亲的往生灯。”
哑奴红了眼眶，最终重重地点头。
不多时，沈家的马车停在了道观门前。
管家模样的人下了车，一脸嫌弃地扫视了一眼破旧的道观，才扯着嗓子喊道：“沈姑娘，老爷命我等接您回府，三日后便是您的及笄宴。”
沈烬霜缓步走出道观，脚下青砖被岁月侵蚀得凹凸不平，她的裙摆扫过地面，沾染了几片枯叶。
身后跟着的哑仆怀抱着一只木箱，箱子被擦拭得干干净净，木纹在微弱的火光中泛着质朴的光泽。
管家看到她满身狼狈、血迹斑斑的模样，眉头皱得更紧：“姑娘这是如何？
怎的如此不修边幅，明日可是大事，传出去还以为我们沈家苛待嫡女。”
沈烬霜的语气如古井无波：“途中遭遇劫匪，幸得贵人相助才保得性命。”
她的眼神却清冷得像是一汪寒潭，波澜不惊的表面下暗涌着凛冽的杀意。
管家听闻，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了傲慢的神情：“既如此，姑娘快些收拾换衣吧。
老爷特意让柳夫人准备了新衣裙，可别辜负了夫人的一番心意。”
沈烬霜随着管家进了马车，车内的空间逼仄而压抑。
她打开那个所谓的“新衣裙”，粗糙的布料在她指间摩擦，尺寸完全不合身，针脚也歪歪扭扭，一看就是敷衍了事，她眼神一暗，掀开车帘。
“这衣裙......”她看向管家。
管家却一脸无辜：“许是夫人记错了尺寸，姑娘将就着穿吧，时间紧迫，再回去取怕是来不及了。”
沈烬霜不再多言，默默将车帘放下，转身换上自己备好的一身洗的发白的淡蓝色外衣。
虽然朴素，倒也干净整洁。
一阵马蹄声由远及近，裴砚州骑着马缓缓而来，玄色衣袍在风中猎猎作响。
管家看到三皇子，脸色瞬间变得惨白，连忙行礼：“三皇子殿下，不知您在此处，老奴......”“本殿不过是顺路护送沈姑娘回府，毕竟太傅的嫡女，出了什么差错，你担待不起。”
裴砚州淡淡地说道，眼神却一首落在沈烬霜身上。
沈烬霜朝裴砚州微微点头，便上了马车，车轮碾过青石板，发出嘎吱嘎吱的声响。
当马车驶出道观山门，沈烬霜掀开车帘回望。
哑奴佝偻的身影正踮脚给檐角的长明灯换上新白蜡，晨雾漫过她青灰色的衣角，恍若一尊守着荒庙的泥塑。
终于，马车停在了沈府门前。
沈烬霜抱着木箱的手紧了紧，隔着车帘己能听到鼎沸人声。
府邸门前围了乌泱泱的百姓，不知是谁喊了声“来了来了”，人群顿时如沸水般翻涌起来。
“听说这位沈大姑娘在道观养了十多年，怕不是个面黄肌瘦的丑丫头？”
“别胡说！
她生母当年可是名动京华的谢氏才女，当年一曲《鹤冲天》，连先帝都赞不绝口......”议论声戛然而止。
青帷马车停在朱漆兽头门前，先探出来的是一截皓腕，染着血渍的袖口下隐约可见狰狞鞭痕。
当沈烬霜完全走下马车时，围观的百姓齐齐倒吸一口冷气。
素蓝襦裙洗得泛白，却在晨光中流转着月华般的清辉。
一支木簪随意绾起如瀑乌发，几缕碎发垂落鬓边，其间坠着几粒新采的野山茶，花瓣上还凝着晶莹的晨露。
侧颈处，一颗朱砂痣如泣血红梅，在雪白肌肤的映衬下愈发醒目。
最令人心颤的是那双眼睛，清冷如三冬霜雪，将世间的寒意都凝在眸底。
可偏生眼尾点着一粒泪痣，恰似落在宣纸上的浓墨，在冷冽中添了几分神秘与艳丽。
这一冷一冽，矛盾又和谐地交融在她身上，叫人移不开目光。
柳氏带人迎上前，三个庶妹簇拥着五岁幼弟，后头还跟着穿金戴银的姨娘。
“姐姐怎的穿得这般寒酸？”
沈清鸾绞着手中鲛绡帕子，指节发白。
她特意穿了云锦裁的百蝶穿花裙，此刻在对方清绝风姿下却像只艳俗的彩雀。
柳氏故作亲热地拉住沈烬霜手腕，指甲却狠狠掐进那腕上的伤：“霜儿莫不是嫌弃母亲备的衣裳？
这旧衣都破成这样了。”
“嘶——”沈烬霜腕间渗出血珠，她抬眸轻笑：“霜儿怎敢嫌弃？
只是柳姨娘送来的襦裙腰身足有三尺，怕是您忘了我的身量。
霜儿在山中清修多年，实在撑不起那身衣裙。”
围观百姓哗然。
谁不知女子身量纤纤，这三尺腰分明是给粗使婆子穿的！
一时之间，人群议论纷纷，指责声、同情声此起彼伏，让柳氏脸上青一阵白一阵。
三小姐沈月柔怯生生开口：“长姐受苦了，我那里有新裁的......”“啪！”
沈清鸾反手一记耳光将沈月柔打倒在地，“这里轮得到你献殷勤？”
镶宝护甲在沈月柔耳后刮出血痕，幼弟吓得哇哇大哭。
人群骚动间，忽闻声响。
沈太傅与三位公子刚下朝回来，玄色官袍上金线绣的仙鹤在日光下振翅欲飞。
沈砚书最先看到妹妹腕间血迹，玉笏“当啷”砸在青石板上。
“阿昭？
这是怎么回事？”
沈烬霜愣了一下。
自她被柳氏以“体弱需清修”为由送去道观，再无人唤过这个小名。
大公子沈鹤鸣唤下人从自己马车里取了披风要给妹妹，却在触及她后背时摸到满手湿热——那道深可见骨的刀伤又裂开了。
裴砚州的声音恰在此时响起。
玄衣皇子策马穿过人群，“沈大人可知，令嫒昨夜在道观给老夫人祈福抄经，却遇上了刺客？”
沈烬霜适时晃了晃身子，木箱跌落，《药师经》散落一地。
百姓中有人惊呼：“看那经文！
竟都是用血写的！”
沈景辞的目光落在那血写的经书上，蹲下身，小心翼翼地将经书重新摞回木箱，动作轻柔得近乎虔诚，指腹无意识摩挲着封皮上干涸的血迹，“我妹妹在道观......过的竟如此凶险。”
裴砚州翻身下马，他负手而立，压低了声音。
“昨夜那刺客用的可不是寻常兵刃，”话音微顿，手指轻叩剑柄，“此事牵涉颇多，沈太傅，不如进府详谈？”
沈太傅脸色骤变。
“进去说。”
沈太傅狠狠瞪了柳氏一眼，转身时官袍下的手却在发抖。
他忽然想起了谢氏，沈烬霜长了一双和她神似的眸子。
裴砚州跟着沈烬霜跨过门槛，在她身侧低语：“沈大小姐这苦肉计用得妙极。”
沈烬霜微微欠身：“多谢殿下，还望这宅院内的腌臜事莫扰了殿下的兴致。”
说完，她垂眸掩住眼底暗涌。
那兰姨娘是个有眼力的，早借着上药的由头带着沈月柔回了院子。
三位兄长则是跟着父亲，同裴砚州去了书房。
沈烬霜踏入前厅时，鎏金兽首烛台将老夫人苍白的面容映得忽明忽暗。
老人斜倚在紫檀木榻上，银丝缠枝莲纹抹额下的目光如鹰隼般扫过她染血的衣襟，手中的沉香佛珠突然“啪嗒”一声被扯断，暗红珠子滚落满地。
“这是怎么回事？”
老夫人的声音像是从喉咙深处挤出来的，带着令人心惊的颤抖。
柳氏见状瞳孔微缩，绢帕无意识绞成褶皱。
她旋即堆起满面关切，一对耳坠随着碎步轻晃。
“母亲莫急。”
她半跪在老夫人榻前，指尖虚扶着，“许是道观偏僻，这才叫霜儿姐遇到了劫匪......”目光扫过沈烬霜狰狞的伤口，她垂眸掩住眼底闪过的厉色，帕子轻拭眼角，“都怪妾身思虑不周，早该多派些护卫去接。”
说话间，她不着痕迹地瞥向沈清鸾。
沈清鸾立刻心领神会，“姐姐受苦了！
定是那道观年久失修，才让歹人有机可乘......”"都给我住口！
"老夫人撑起身子，浑浊的眼中泛起泪光，“十几年前，你柳氏口口声声说霜儿体弱需要静养，执意把她送去道观，如今接回来就成了这副模样？
你当我老糊涂了不成！”
沈烬霜正要行礼，却见老夫人己拄着镶玉拐杖，颤巍巍地朝她走来。
老人布满皱纹的手悬在半空，终究不敢触碰那些可怖的伤口，只轻轻抚过她鬓边的野山茶：“瘦了，也高了......”沙哑的声音里裹着十余年的思念，“当年你母亲抱着你在我面前转圈圈，说等你及笄要亲手给你梳发......”沈清鸾含着盈盈泪光望向老夫人，出声道：“祖母息怒！
姐姐定不是故意如此，”话音微颤，刻意带着恰到好处的哽咽，“霜姐姐孤身一人，定是赶路匆忙才疏于打理......”“打理？”
老夫人冷笑，“来人，把柳氏给霜儿准备的新衣裙拿来！”
粗糙的布料摊开在八仙桌上，针脚歪斜的衣襟还带着线头。
老夫人指尖抚过三尺宽的腰身，突然将布料狠狠甩在柳氏脚下：“这等粗制滥造之物，也好意思拿给我嫡亲孙女？
当真以为我老眼昏花了不成！”
站在后头的白姨娘一脸幸灾乐祸，刚要说什么却被老夫人瞪了一眼，悻悻的消了念头。
“去，把东南那座芷荇苑的钥匙取来，”老夫人转向自己身边的嬷嬷，语气不容置疑，“从今日起，霜儿就住那里。
把我库房里前几日收下的软烟罗，还有苏州送来的云锦，都取来，给霜儿好好做几身衣裳。”
她拄着拐杖走到沈烬霜身边，枯枝般的手指轻轻擦过她染血的袖口，语气突然柔和，“等你伤好了，你喜欢什么花草，祖母都让人给你送去......”