那宫灯呈八角宫阙形制，剔透的琉璃上以金线勾勒缠枝莲纹，烛火摇曳间，光影透过琉璃，在青砖地上投下细碎的菱形光斑，如同撒了一地破碎的月光。
苏婉跪坐在菱花镜前，镜中女子眉若远山含黛，目似秋水横波，素白如玉的指尖正将如瀑青丝挽作流云髻，十二支银丝穿珠步摇垂落肩头，圆润饱满的珍珠随着动作轻晃，发出细碎如环佩相击的声响，冰凉的触感顺着肌肤蔓延，让她不自觉想起昨夜祠堂里的场景。
祠堂内烛火昏黄，摇曳的光影将父亲苏明远的身影投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗，显得格外高大而肃穆。
檀木供桌上，青烟袅袅升腾，缭绕在列祖列宗的牌位间。
“婉儿，”父亲的声音低沉而沙哑，带着几分岁月的沧桑，“苏氏一族荣耀皆系你身。”
他布满老茧的手轻轻搭在女儿肩头，微微颤抖，“自你祖父以清正闻名朝堂，苏氏满门便与社稷荣辱与共。
今次选秀，是机遇，更是重担。”
苏婉抬眸望去，父亲鬓角的白发在烛火下格外刺眼，眼中满是殷切期望与隐隐担忧。
她重重叩首，额间抵着冰凉的青砖，“女儿定不负家族所托。”
那声音坚定，却在空荡荡的祠堂里显得有些单薄。
窗外传来细碎脚步声，宛如春雨浸润芭蕉叶，轻柔而有节奏。
贴身婢女春棠捧着掐丝珐琅托盘碎步入内，托盘上蓝白相间的珐琅花纹在灯光下流转着柔和的光晕，仿若水波荡漾。
“小姐，该更衣了。”
春棠的声音怯生生的，带着一丝小心翼翼的关切。
她展开月白素锦宫装，衣料泛着柔和的光泽，云纹暗绣若隐若现，细腻流畅的线条仿佛将天际流云裁下织入衣中。
腰封处，前日太后赏赐的羊脂玉佩温润洁白，触手生凉，上面雕刻的螭龙纹栩栩如生，彰显着皇家的恩典与威仪。
这般素净打扮原是嫡母王氏的主意。
彼时，嫡母正坐在雕花檀木椅上，手持湘妃竹骨团扇，轻摇慢摆。
“满京城穿红着绿的闺秀多如过江之鲫，”她目光如炬，透着精明与算计，“偏要教圣上记住这抹月色。”
话语间，既有对苏婉的期许，亦藏着在这深宅大院中摸爬滚打数十载的生存智慧。
苏婉垂眸应下，静静任由春棠为自己更衣，每一个动作都带着世家女子的端庄，可心中却似揣着一只不安分的小兔，七上八下。
卯时正，朱雀门外，百余辆青幔马车整齐排列，宛如一条蛰伏的青蛇，在熹微晨光中静静等待。
苏婉扶着春棠的手踏出轿辇，晨光洒在她素白的宫装上，泛起一层淡淡的光晕。
“我当是谁家小姐这般寒酸，原是苏御史家的。”
尖锐的嘲讽声如同一把利刃，划破清晨的宁静。
苏婉抬眸望去，只见户部尚书之女王若兰身着茜色织金罗裙，金线绣就的牡丹纹在阳光下熠熠生辉，鬓间赤金累丝凤钗张扬夺目，钗头凤凰展翅欲飞，身后两名婢女捧着鎏金妆奁，亦步亦趋，尽显骄矜。
苏婉垂眸浅笑，嘴角勾起一抹恰到好处的弧度，“王姐姐今日倒似那瑶池宴上的牡丹。”
话语轻柔温婉，如春风拂面，可字字句句却暗藏锋芒。
牡丹虽美，却过于艳丽招摇，表面夸赞，实则暗讽。
王若兰听了，眉梢微挑，眼中闪过得意，却未留意到苏婉袖中紧攥的掌心己沁出血痕，指甲深深掐入肉中，钻心的疼痛却让她愈发清醒——在这吃人不吐骨头的深宫，每一句话、每一个表情都可能成为致命的武器。
辰时初，秀女们列队穿过三重宫门。
朱漆宫门高大厚重，斑驳的漆痕诉说着岁月的沧桑，每一道裂痕仿佛都藏着一段不为人知的故事。
苏婉望着朱墙内延伸至天际的九曲回廊，红漆廊柱上雕刻的祥禽瑞兽在晨光下竟显得有些狰狞，回廊曲折蜿蜒，一眼望不到尽头，仿若通往未知的深渊。
寒意从脚底升起，顺着脊梁骨蔓延，她忍不住打了个寒颤，一种莫名的恐惧在心底滋生。
队伍行至储秀宫前，掌事嬷嬷手持黄册高声唱名，声音尖锐刺耳，在空旷的庭院中回荡。
嬷嬷目光如鹰，扫过众女时仿若刀刃刮骨，严厉而苛刻，“诸位小主谨记，入得此门，生死荣辱皆由天定。”
话语如重锤，砸在众秀女心上，不少人脸色瞬间变得苍白，眼中满是惶恐。
在等候传召的偏殿里，苏婉瞥见角落跪着个青衣女子，双颊红肿，泪痕未干，眼中尽是惊恐与委屈。
听闻是因发间多簪了支翡翠簪子，便被贵妃娘娘当庭掌掴。
此刻，那女子颤抖着将簪子掷入炭盆，金丝缠裹的翡翠在火舌中迸裂，发出细微的噼啪声，仿佛是女子心碎的声音。
苏婉看着这一幕，心中涌起一阵寒意，亦多了几分警惕——这后宫之中，规矩森严，稍有不慎，便是万劫不复。
巳时三刻，苏婉终于踏入宣政殿。
汉白玉阶上，龙涎香混着沉水香扑面而来，香气浓郁醇厚，却透着一股令人窒息的威严。
她按嬷嬷教导的规矩，行三跪九叩大礼，每一个动作都规范标准，却又带着一丝紧张。
俯身时，瞥见玄色龙袍衣摆上狰狞的五爪金龙，张牙舞爪，仿佛要将人吞噬，帝王的威仪尽显无遗。
“平身。”
帝王声音清冷如碎玉，在殿内回荡。
苏婉缓缓抬首，目光与那双深潭似的眸子对上，一瞬间，只觉心跳漏了一拍。
那双眸子深邃神秘，仿佛藏着天下苍生，又似藏着无尽的权谋。
轩辕澈执笔的手微微顿住，目光落在阶下女子身上，素衣如雪，额间朱砂痣如红梅点缀，眉眼清冷出尘，恰似寒梅映雪，在一众花枝招展的秀女中，格外引人注目。
太后顺着皇帝目光看去，嘴角含笑，“听闻苏小姐擅琴？”
声音温和亲切，却也暗藏试探。
“臣女献丑了。”
苏婉轻声应道，接过内侍递来的焦尾琴。
指尖抚过冰弦，七岁那年的记忆如潮水般涌来。
那时，父亲因首谏先帝遭贬，家中门可罗雀，她抱着这把琴，在雪夜跪求族老相助，膝盖早己冻得失去知觉，却不敢有丝毫懈怠。
如今，再次触碰琴弦，心中满是感慨与悲壮。
《幽兰操》的乐声从指尖流淌而出，如空谷幽兰，散发着淡雅清香，又似山间清泉，叮咚作响。
乐声中，裹挟着十年闺阁寒窗的隐忍，饱含着对家族的责任与担当，更有对命运的不甘与抗争。
那琴声时而低沉，如泣如诉；时而高昂，似万马奔腾；时而轻柔，如细雨润物；时而激烈，如狂风暴雨。
一曲终了，御座上的帝王竟搁下朱笔，眼中闪过一丝动容。
未时末，黄绸圣旨送至丞相府。
苏婉跪接“才人”封号时，敏锐注意到传旨太监袖口绣着银线蟒纹——那是中宫之人才配用的纹样。
心中不禁泛起疑惑的涟漪，这究竟是帝王的青睐，还是后宫权谋的开端？
春棠喜极而泣，眼中满是喜悦与激动，可苏婉却望着宫门方向怔怔出神，心中隐隐不安。
暮色中，一只通体雪白的信鸽翩然而至，爪上系着的青竹筒里躺着半枚虎符，正是三日前父亲交予她的，“若遇绝境，可寻御前侍卫统领……”父亲的叮嘱犹在耳边，她握紧虎符，只觉手中沉甸甸的，那是家族的信任，亦是未知的使命。
酉时初，苏婉最后一次检视妆匣暗格。
那支淬过鹤顶红的银簪静静躺在蜀锦中，簪头雕着的并蒂莲己有些磨损。
及笄那年，长姐握着这簪子在她耳边轻叹：“深宫似海，妹妹切记留三分痴傻。”
长姐的话，此刻在耳边回响，满是关切与担忧。
窗外，夜枭突然掠过，发出凄厉的叫声，惊得满院海棠簌簌而落，粉色花瓣如雪花般纷纷扬扬。
更漏声里，宫车辚辚渐近，那声音仿佛是命运的车轮，正缓缓驶来。
苏婉踏入掖庭的第一夜，便感受到了暗流涌动。
掌事姑姑送来的宫婢名册上，十余个名字旁皆画着朱圈，春棠凑近时压低声音：“听说这些都是贵妃娘娘宫里遣散出来的。”
话音未落，烛火突然剧烈摇曳，映得墙上影子扭曲如鬼魅，苏婉望着窗外婆娑的树影，将袖中虎符又紧了紧。
三日后的晨省，苏婉在永寿宫门前遇见王若兰。
对方今日着海棠红云锦宫装，鬓边新换了赤金点翠步摇，珠玉相撞声格外刺耳。
“苏妹妹这素衣倒衬得人寡淡，”王若兰掩唇轻笑，腕间翡翠镯子不经意间擦过苏婉衣袖，“莫不是在为谁守孝？”
话音刚落，殿内忽传来瓷器碎裂声。
苏婉与王若兰对视一眼，快步入内，只见贵妃将茶盏摔得粉碎，满地瓷片上还冒着热气。
“本宫赏你的翡翠簪子，竟被人拿去邀宠？”
贵妃凤目圆睁，死死盯着跪在地上的新晋美人，那女子正是选秀时被掌掴的青衣姑娘，此刻浑身发抖，发髻凌乱。
苏婉正欲退下，却听贵妃冷笑道：“苏才人既来了，便评评理。”
她心头一紧，抬眸见贵妃指间绕着那支熟悉的翡翠簪子——正是当日在偏殿投入炭盆的物件。
“回娘娘，”苏婉福身行礼，余光瞥见王若兰眼中闪过的得意，“许是误会，那日小女亲眼见……”“亲眼见什么？”
贵妃猛地将簪子掷来，苏婉本能偏头，簪子擦着耳畔飞过，划开一道血痕。
殿内空气瞬间凝固，王若兰适时惊呼：“妹妹小心！”
这一声喊，倒像是坐实了苏婉的过错。
春夜的雨来得猝不及防。
苏婉倚在窗前，任雨水打湿裙摆。
春棠举着烛台凑近，照见她耳后的伤口己结了痂：“小姐，侍卫统领送来密信。”
泛黄信笺上只有寥寥数语，却让苏婉指尖发颤——贵妃与户部尚书过从甚密，而前日御前议事，父亲弹劾的正是王家虚报赈灾款一案。
月圆之夜，椒房殿设百花宴。
苏婉着一袭浅紫色绣兰宫装姗姗来迟，却见主位旁空着半席。
“陛下公务繁忙，”皇后仪态万方地抬手，腕间东珠镯子与太后赏赐的玉佩遥相呼应，“苏才人既擅琴，便为哀家奏一曲《清平乐》吧。”
琴弦拨动间，苏婉瞥见王若兰端着酒盏走向贵妃，二人交头接耳时，王若兰袖中滑落一物。
苏婉指尖微顿，琴声陡然转急，众人皆露出诧异之色。
她起身福礼：“臣妾斗胆，方才见一物坠落，恐污了娘娘们的眼。”
俯身拾物时，苏婉看清那是枚绣着牡丹的香囊，内袋里还藏着半片虎符拓印。
“这香囊倒是别致，”皇后接过香囊细细端详，目光扫过面色骤变的王若兰，“听闻户部尚书府中，最爱用金线绣牡丹？”
贵妃霍然起身，钗环相撞叮当作响：“皇后娘娘这是何意？”
话音未落，殿外突然传来喧哗，御前侍卫统领浑身湿透闯进来，手中捧着的锦盒里，赫然是另半片虎符拓印——正是苏婉昨夜命春棠暗中送出的那枚。
暴雨冲刷着宫墙，苏婉在回居所的路上，终于看清这场争斗的全貌。
太后借选秀扶持新贵制衡贵妃一党，皇后则暗中与丞相府结盟，而她这枚小小的棋子，竟牵动了前朝后宫的风云变幻。
怀中虎符硌得生疼，她望着雨幕中若隐若现的未央宫，将长姐留下的淬毒银簪又藏深了几分。