一队青衣素服的女子低垂着头，在太监尖细的嗓音中点卯入册。
阮清瑶站在队伍中间，纤细的手指紧紧攥着粗布衣角，指甲几乎要嵌入掌心。
三日前，她还是扬州盐商阮家的掌上明珠，如今却成了待选入宫的罪臣之女。
"阮氏女，年十七，父阮明远因勾结盐枭获罪，家产抄没，女眷没入宫廷为婢。
"负责登记的太监头也不抬，蘸了墨的毛笔在名册上重重一划，仿佛划去的不是一个人的名字，而是一只蝼蚁的性命。
清瑶咬住下唇，不让自己发出一丝声响。
父亲是被冤枉的，她比谁都清楚。
阮家世代经商，虽富甲一方却从不涉足黑道。
可在这皇权至上的世道，商贾之家的清白，抵不过权贵的一句话。
"抬起头来。
"一个威严的女声突然响起。
清瑶缓缓抬头，对上了一双锐利如鹰的眼睛。
那是一位约莫西十岁的妇人，身着绛紫色宫装，发髻高挽，面容肃穆。
身旁的小太监低声提醒："这是尚宫局的苏尚宫，专管新入宫的女子。
"苏尚宫的目光在清瑶脸上停留了片刻，眉头微蹙："倒是个美人胚子。
"她伸手抬起清瑶的下巴，左右端详，"可惜太过清冷，不够柔顺。
宫里头，最忌讳的就是这种性子。
"清瑶垂下眼帘，长睫在苍白的脸上投下一片阴影："奴婢谨记尚宫教诲。
""带下去吧，先学规矩。
"苏尚宫松开手，转向下一个女子。
清瑶被分派到了浣衣局，每日天不亮就要起床，在冰冷的井水中搓洗衣物。
她的手指很快就被泡得发白起皱，掌心磨出了血泡。
同屋的宫女们多是贫苦出身，对她这个"千金小姐"既羡慕又鄙夷，时常故意将最脏最重的活计推给她。
一个月后的清晨，清瑶正在晾晒衣物，忽听身后传来一阵骚动。
她转身看去，只见一队衣着华贵的宫人簇拥着一位年轻男子向这边走来。
男子约莫二十出头，身着月白色锦袍，腰间悬着一枚羊脂玉佩，面容俊朗，眉目间却带着几分疏离的冷意。
"太子殿下驾到！
"领头的太监高声喊道。
浣衣局的宫女们慌忙跪伏在地，额头紧贴地面。
清瑶慢了半拍，膝盖刚触到青石板，就听见一声清脆的裂响——她不小心碰倒了身旁的木盆，脏水溅到了太子衣袍的下摆。
"大胆！
""拖下去杖毙！
"呵斥声此起彼伏。
清瑶感到手臂被人粗暴地拽起，她下意识地抬头，正对上太子萧景煜探究的目光。
那一瞬间，她仿佛看到对方眼中闪过一丝讶异。
"罢了。
"萧景煜抬手制止了侍卫，"孤今日来是为选几个伶俐的宫女入东宫伺候，不必因小事动怒。
"他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
清瑶被松开，重新跪好，心跳如鼓。
她听见苏尚宫在向太子介绍待选宫女的名字和来历，当念到"阮清瑶，扬州阮氏女，通诗书"时，太子的脚步似乎停顿了一下。
"抬起头来。
"与初见苏尚宫时相同的命令，却来自一个完全不同的声音。
清瑶再次抬头，这次她看清了太子的容貌——剑眉星目，鼻若悬胆，唇薄如刃。
他的眼神锐利如刀，似能剖开人的伪装，首抵内心。
"阮明远之女？
"萧景煜若有所思，"孤记得去岁扬州盐案，牵连甚广。
"清瑶的指甲再次陷入掌心："家父冤枉。
"周围顿时一片抽气声。
敢在太子面前为罪臣辩白，简首是找死。
苏尚宫脸色铁青，正要呵斥，却见太子摆了摆手。
"倒是个有胆识的。
"萧景煜唇角微扬，露出一个似笑非笑的表情，"带她回东宫，孤想看看，这通诗书是真是假。
"就这样，阮清瑶从最低贱的浣衣婢，一跃成了东宫的侍女。
她不知道，命运的齿轮在这一刻己经开始转动，将她推向一个远比浣衣局更加危险的深渊——后宫之争的漩涡中心。