第 一章：被继母欺压的可怜嫡女
头顶是雕花陈旧的青纱帐，鼻尖萦绕着混合着檀香与霉味的古怪气息，她下意识想要舒展身体，却发现双手被粗糙的麻绳磨得生疼。
“醒了？”
伴随着这道尖利的女声，虞美人缓缓地转过头去。
只见在不远处的软榻上，正斜倚着一位身着华贵绸缎的妇人。
她的身上散发着淡淡的香气，面容精致却带着一丝冷漠。
妇人手中的护甲轻轻地敲打着桌案，发出清脆的声响，仿佛在提醒着虞美人她的存在。
虞美人的目光与妇人交汇，她看到了妇人眼中的冷漠和不满。
“既然醒了，便去祠堂跪着吧。”
妇人的声音再次传来，冰冷而无情，“也好为你父亲祈福。”。
虞美人垂眸的刹那，铜盆里晃动的水面映出她眼下的青黑——那是被柳氏罚抄佛经彻夜未眠的印记。
冰凉的记忆如毒蛇般缠上脖颈，七岁那年生母病逝，镇国公府的朱漆大门第二次为新主母敞开。
柳氏入门那日，她穿着浆硬的襦裙站在石阶下，看着继母鬓边的珍珠步摇在阳光下流转冷光，恍惚间听见乳母在身后压低声音："这往后的日子，怕是不好过了。
"果不其然，第二日晨起请安，柳氏便将管家钥匙按在她掌心，笑靥如花："你父亲说你最懂事，往后府里采买就由月儿操心吧。
"虞美人攥着那串沉甸甸的钥匙，首到指尖发白才明白其中深意——每月二两月银，既要应付阖府上下胭脂水粉，还要供佛堂香火，稍有差池便是苛待弟妹的罪名。
更遑论柳氏故意将她的院子安排在风口处，每到冬夜，窗棂缝隙里灌进的北风卷着细雪，能将棉被冻成硬壳。
最致命的是父亲房里那盏长明的烛火。
每当她带着满身伤痕去求见，柳氏总能先一步红着眼眶跪在父亲跟前："都怪妾身管教无方，累得虞儿受委屈..."父亲握着狼毫的手微微颤抖，最终只是将公文重重拍在案上："既己及笄，当学些规矩！
"檐角铜铃在风中乱撞，她跪在青砖上，看着父亲靴底沾着的柳氏院子里的海棠花瓣，终于明白什么叫叫天天不应。
此刻麻绳深深勒进腕骨，虞美人却笑了。
铜镜里少女苍白的面容渐渐与记忆重叠，原主咽下的每口血、受过的每道鞭痕，都将成为她反击的利刃。
祠堂外忽然传来玉佩相撞的清响，她敛去眼中锋芒，重新蜷成受惊的模样——柳氏豢养的"毒蛇"，己经循着血腥味来了。
“是，母亲。”
虞美人轻声应道，声音里带着恰到好处的怯懦。
柳氏满意地挥了挥手，她便在丫鬟的“押送”下，朝着祠堂走去。
跪在冰冷的石板上，虞美人思索着任务。
原主的结局凄惨无比，柳氏设计让她背上勾引继兄的罪名，被盛怒的父亲逐出府门，最终流落街头，冻死在雪夜。
而她的任务，便是要帮助这位可怜的嫡女扭转命运。
夜色渐深，祠堂外传来细碎的脚步声。
虞美人抬眼，只见一个身着月白长衫的少年走了进来，正是原主那备受宠爱的继兄虞明轩。
“烛火在青砖上投下斑驳碎影，虞明轩月白的衣角扫过祠堂门槛时，带起一缕若有似无的檀香。
"妹妹，你没事吧？
"少年嗓音温润如玉，指尖却有意无意摩挲着腰间羊脂玉佩——那是柳氏生辰时父亲特赐的珍品。
虞美人垂落的发丝间，眼尾泪痣随着颤抖轻轻晃动。
她蜷缩的脊背弓成脆弱的弧度，腕间麻绳在青砖上蹭出细微声响："别...别过来..."声音里裹着恰到好处的颤意，像受惊的幼兽。
余光却瞥见少年瞳孔骤然收缩，那双总带着笑意的桃花眼，此刻正倒映着她瑟缩的模样，如同猎手凝视落入陷阱的猎物。
"别怕。
"虞明轩俯身时，广袖间散出的香粉几乎要将她笼罩。
他伸手欲触她肩头的瞬间，虞美人突然剧烈颤抖，撞翻身侧蒲团。
破碎的木片飞溅，在少年锦靴边碎成尖锐的刺。
这恰到好处的"慌乱"让对方眼中恶意更盛，却不得不维持着温柔兄长的假象，袖中紧握的银簪终究没能落下。
“我……我没事。”
她声音颤抖，“多谢哥哥关心。”
虞明轩见她这副模样，心中愈发得意，又说了几句虚情假意的话，便离开了祠堂。
虞美人摩挲着粗糙的地面，眼中闪过一丝狡黠。
既然柳氏和沈明轩想给她设局，那她便将计就计。
明日，便是国公府宴请宾客的日子，也是她反击的第一步……