朔风如刀，卷起北地黑土平原上最后一点浮尘，露出底下龟裂、贫瘠的硬壳。天空是永恒的铅灰色，压得人喘不过气，仿佛这片土地早已被上苍遗忘。
陈家坳，一个蜷缩在平原褶皱里的小村子，像一块被啃噬殆尽的骨头。低矮的土坯房歪歪斜斜，茅草顶棚稀疏破烂，在寒风里簌簌发抖。村口那株虬结的老槐树，半边焦黑，那是去年冬天一群饿疯了的人争抢树皮时点着的，如今只剩下枯枝，无力地指向灰蒙蒙的天空。
空气里弥漫着绝望的气息，比寒风更刺骨。
十四岁的陈砺蜷缩在自家那间最破败的土屋墙角，身上裹着几层勉强能称为“布”的东西，依旧冻得牙齿咯咯作响。胃袋早已空空如也，火烧火燎的饥饿感啃噬着他的神经。他怀里紧紧抱着一个冰冷、僵硬的小小身体——他五岁的妹妹小丫。就在昨天夜里，小丫在睡梦中无声无息地没了气息，小小的身体像块冰。母亲哭干了眼泪，此刻只是麻木地坐在冰冷的地上，眼神空洞地望着门外同样灰败的天空。
父亲……陈砺记得很清楚，三个月前，为了给快饿死的母亲和小丫找一口吃的，父亲跟着村里的青壮去了更北边据说有粮的“黑风寨”。一去，便再也没了音讯。村里同去的人，只零星逃回来两个，浑身是血，带回了噩耗：黑风寨是吃人的魔窟，不是什么粮仓。父亲和其他人，都成了妖魔的口粮。
“妖魔……”陈砺干裂的嘴唇无声地蠕动了一下，眼中没有泪，只有一种被冻僵了的恨意。这恨意支撑着他没有倒下，却也像冰锥，刺得他心口生疼。
屋外传来压抑的呜咽和濒死的呻吟。隔壁的王婶，昨天夜里也咽了气。村东头的李老汉，饿得实在受不了，用最后一点力气爬到了村外，想啃点草根树皮，结果再也没回来，大概冻僵在哪个土沟里了。
死亡，在陈家坳，是比吃饭更寻常的事情。
突然，一阵不同寻常的喧哗从村口传来，夹杂着惊恐的尖叫和一种令人牙酸的、非人的嘶吼！
“妖魔！是妖魔来了！”
“跑啊！快跑！”
“老天爷啊！救命！”
陈砺猛地一个激灵，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，连饥饿都暂时被压了下去。他几乎是本能地窜到门边，从门板的缝隙向外看去。
只见村口尘土飞扬，几个扭曲、怪诞的黑影正以惊人的速度冲进村子！它们形似佝偻的人，但皮肤是青灰色的，布满粘液和瘤状凸起，四肢细长如枯枝，却又异常有力，指甲漆黑尖锐如刀。它们奔跑的姿态怪异而迅捷，口中发出“嗬嗬”的嘶吼，涎水顺着裂到耳根的大嘴滴落，腐蚀着干燥的地面，冒出缕缕白烟。
**食尸鬼！** 陈砺脑中瞬间闪过这个让所有底层村民闻风丧胆的名字。这些最低等的妖魔，最喜欢在饥荒年月袭击人畜稀少的村落，啃食尸体，甚至……活人！
“娘！”陈砺猛地回头，声音嘶哑。
母亲空洞的眼神终于有了焦距，那是极致的恐惧。“砺……砺儿……”她挣扎着想站起来，却浑身无力。
“砰！”一声巨响，陈砺家的破木门被一只利爪轻易撕裂！腥臭的风瞬间灌入屋内。
一只食尸鬼探进了狰狞的头颅，浑浊发黄的眼珠贪婪地扫视着屋内，最后死死盯住了墙角抱着妹妹的陈砺和他身后虚弱的母亲。那眼神，像在看两坨会动的肉。
“吼！”食尸鬼兴奋地嘶鸣，猛地扑了进来！
时间仿佛在这一刻凝固。陈砺看到了那尖锐的、沾着暗红血迹的爪子朝自己面门抓来，闻到了令人作呕的腐臭味，甚至感受到了那爪风带来的刺痛。死亡的冰冷瞬间攫住了他。
不！我不能死！娘还在！小丫……小丫不能就这么被吃掉！
一股从未有过的、混合着绝望、愤怒和求生欲的蛮力从陈砺瘦弱的身体里爆发出来！他没有武器，只有怀里妹妹冰冷的身体。千钧一发之际，他几乎是凭着野兽般的直觉，将怀里的小小身体猛地向前一推！
“噗嗤！”
尖锐的利爪穿透了小丫早已僵硬的胸膛，发出一声令人心碎的闷响。食尸鬼似乎愣了一下，显然没料到“猎物”会主动送上来。
就是这瞬间的迟滞！
陈砺的眼睛瞬间充血，他像一头被逼到绝境的幼狼，喉咙里发出不似人声的低吼。他完全忘记了恐惧，只剩下毁灭眼前这怪物的疯狂念头！他猛地从地上抓起半块垫床脚的、边缘锋利的青石片，用尽全身力气，狠狠朝着食尸鬼那颗丑陋的头颅砸去！
“砰！咔嚓！”
青石片碎裂，食尸鬼的脑袋也被砸得歪向一边，粘稠腥臭的暗绿色血液溅了陈砺一脸。食尸鬼吃痛，发出更加暴怒的嘶吼，猛地甩开串在爪子上的小丫尸体，另一只爪子狠狠抓向陈砺！
陈砺只来得及侧身，肩膀处传来一阵火辣辣的剧痛，几道深可见骨的伤口瞬间出现，鲜血涌出。巨大的力量将他整个人掀飞，重重撞在土墙上，眼前一黑，几乎晕厥。
食尸鬼被彻底激怒，丢开无用的尸体，张开血盆大口，带着浓烈的腥风，再次扑向倒地的陈砺，势要将他撕碎吞噬！
就在这生死关头——
“孽畜！受死！”
一声清冷的断喝如同惊雷般在屋外炸响！
紧接着，一道刺目的白光如同撕裂乌云的闪电，瞬间穿透了食尸鬼的胸膛！
“嗤——！”
食尸鬼的动作戛然而止，它低头难以置信地看着自己胸口那个碗口大的、边缘焦黑还在滋滋作响的窟窿，发出最后一声不甘的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下便不动了。
陈砺瘫在墙角，大口喘着粗气，肩膀的剧痛和失血让他阵阵眩晕。他勉强抬头，看向门口。
烟尘中，一个身影逆光而立。来人身材高挑挺拔，穿着一身玄黑色的劲装，衣料在昏暗的光线下隐隐泛着金属般的冷硬光泽，左胸位置绣着一个狰狞的兽首图案——獠牙毕露，眼神凶戾。他手中握着一柄造型古朴的长刀，刀身狭直，此刻正缓缓归入腰间同样漆黑的刀鞘，刀柄末端镶嵌着一颗暗红色的宝石，仿佛凝固的血。
来人面容冷峻，约莫二十七八岁，眼神锐利如鹰隼，扫过屋内的惨状——被撕裂的门板、倒毙的妖魔、角落里冰冷的幼童尸体、奄奄一息的妇人、以及靠在墙边浑身浴血、眼神却死死盯着自己的少年。他的眉头微不可察地皱了一下，随即恢复冷硬。
“镇魔司，外勤小旗，赵铁鹰。”他的声音如同他的眼神一样，不带丝毫温度，像是在陈述一个事实。“清理完毕，村内还有三只，已伏诛。”
他并没有多看陈砺一眼，仿佛只是完成了一项再平常不过的任务。他转身，玄黑的披风在风中猎猎作响，大步踏出这间充满死亡和绝望的小屋。
镇魔司！
这三个字如同惊雷，瞬间在陈砺混沌的脑海中炸开！他听说过！那是朝廷专门对付妖魔的衙门！是传说中掌握着强大力量、守护人间的存在！是像他这样的草芥，唯一可能抓住的救命稻草！
“等……等等！”陈砺用尽最后一丝力气嘶喊出来，声音干涩沙哑。
赵铁鹰的脚步顿住，没有回头，只是侧过脸，露出冷硬的轮廓。
“大人！”陈砺挣扎着想爬起来，肩膀的剧痛让他眼前发黑，但他死死咬住嘴唇，鲜血顺着嘴角流下，混合着脸上的污血和泪水，显得异常狰狞和执拗。“求大人……告诉我……怎么……才能进镇魔司！”
赵铁鹰终于缓缓转过身，冰冷的目光重新落在陈砺身上。那目光像刀子，审视着这个在妖魔爪下侥幸活命、浑身是伤、眼神却燃烧着疯狂火焰的少年。他看到少年眼中那刻骨的仇恨，那不顾一切的求生欲，还有……一丝连他自己都未曾察觉的、对力量的极度渴望。
“镇魔司？”赵铁鹰的声音依旧冰冷，但似乎带上了一丝不易察觉的嘲讽，“不是收容所。想进去，拿命换。”
他顿了顿，看着少年眼中那火焰并未熄灭，反而更加炽烈，才冷冷补充了一句：“七日之后，清河郡城，镇魔司南衙外，预备役考核。过不了关，死；过了，也只是开始。”
说完，他不再停留，身形一晃，如同融入阴影的猎豹，瞬间消失在村道的尽头，只留下风中淡淡的血腥味和一句冰冷的话语：
“想活命，想报仇，自己爬出来。”
陈砺重重地摔回地面，大口喘着粗气，肩膀的伤口因为剧烈的动作再次崩裂，鲜血染红了身下的土地。但他仿佛感觉不到疼痛，赵铁鹰那冰冷的话语，还有那身玄黑劲装、那柄斩杀妖魔的长刀、那胸口的兽首徽记，如同烙印般刻进了他的脑海深处。
镇魔司！
清河郡城！
预备役考核！
这是他看到的唯一的光！唯一能抓住的、改变这如同蛆虫般命运的机会！哪怕是用命去换！
他艰难地转过头，看着倒在血泊中、胸前有个大洞的妹妹小丫，看着旁边失魂落魄、仿佛瞬间苍老了十岁的母亲。无边的痛苦和仇恨如同岩浆，在他胸腔里翻腾、咆哮，几乎要将他撕裂。
“娘……”他声音嘶哑地呼唤。
母亲像是被惊醒的雕塑，缓缓转过头，浑浊的泪终于再次涌出，她爬到陈砺身边，用尽力气撕下自己身上唯一还算完整的里衣布条，颤抖着、笨拙地想要堵住儿子肩膀上那狰狞的伤口。
“砺儿……我的儿……”母亲的声音破碎不堪，充满了无尽的悲恸和恐惧。
陈砺任由母亲包扎，目光却越过破败的门框，死死盯着赵铁鹰消失的方向，盯着那片灰暗的天空。眼神中的火焰，在绝望的灰烬里，燃烧得更加疯狂、更加决绝。
“我要去。”陈砺的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量，“我要进镇魔司。我要……杀光这些畜生！”
活下去！变强！杀！
这是他脑海中唯一剩下的念头。这念头如同黑暗中的灯塔，指引着他，也支撑着他，在无边的绝望中，硬生生凿出了一条通往未知、却充满血腥的道路。
他挣扎着坐起身，不顾母亲的阻拦，爬到小丫冰冷的身体旁。他伸出颤抖的手，轻轻合上妹妹那双至死都带着惊恐和不解的眼睛。泪水终于模糊了视线，但他死死咬着牙，不让它们落下。
他需要力量。需要像那个叫赵铁鹰的男人一样，挥手间斩杀妖魔的力量！需要改变这一切的力量！
仇恨的种子，在目睹至亲惨死、家园被毁的废墟上，在少年陈砺的心中，深深扎下了根。而通往镇魔司的那条路，无论多么荆棘密布、尸骨累累，都将是他唯一的选择。
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