黑袍身影在风中猎猎作响，如同夜幕下翻涌的墨浪。
随着那碧绿小蝉——春秋蝉——的光芒彻底融入邓楠的眉心，那威压盖世的黑袍青年最后淡漠地瞥了一眼这片狼藉的街道，目光仿佛穿透了空间的帷幕，落在某个遥远的、充满算计与血腥的棋局上。
紧接着，在所有人感知中如同山岳般沉重的空人神躯，连同祂那污秽血腥的领域，如同被投入烈阳的冰雪，无声无息地化为细碎的、闪烁着微光的齑粉，被夜风一吹，便彻底消散于无形。
而那道黑袍投影，也完成了使命般，身形如水墨般淡去，隐没在虚空之中，只留下劫后余生的死寂和更深的谜团。
刘杰早己因重伤和神威的冲击彻底昏死。
街道上空无一人，先前被惊动的民众早己被后续赶来的执法者高效地“处理”了记忆，清除了现场。
邓楠紧绷的神经终于松懈，他顺势往冰冷潮湿的地面一躺，双眼紧闭，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着没有血腥和亵渎气息的空气。
他脸色竭力维持着一种近乎麻木的平静，但内心早己掀起了滔天巨浪。
“那个男人……他最大的底牌之一，助他登临绝顶、逆转光阴的春秋蝉……竟然……真的借给了我？”
邓楠的意识在识海中翻腾，那碧绿小蝉融入带来的冰凉触感和某种玄奥难言的“时间”质感，让他灵魂都在颤栗，“那图书馆……曹文君……到底是什么存在？
竟能赋予我书中主角的终极能力？
这代价……又是什么？”
未等他细想，远处传来蒸汽引擎沉闷的轰鸣。
一辆造型复古、覆盖着厚重装甲、闪烁着微弱符文光芒的蒸汽机车，碾过破碎的街道，如同钢铁巨兽般驶来。
车门打开，数名身着深红风衣、气息沉凝的执法者鱼贯而出，动作迅捷而专业。
他们警惕地扫视着化为废墟的战场，眼神中充满了惊疑和凝重。
一人迅速检查了刘杰的伤势，进行紧急处理；另一人则毫不客气地将“昏迷”的邓楠架起。
他们的动作带着训练有素的冷漠，显然对处理此类事件早己驾轻就熟。
邓楠紧闭双眼，任由摆布。
他能感觉到自己被抬上了车，与昏迷的刘杰并排安置。
车内弥漫着机油、消毒水和一种淡淡的、类似檀香的镇定剂气味。
引擎再次轰鸣，车辆驶离这片被神明短暂注视过的街区，一头扎进了城市边缘愈发浓重的迷雾之中。
窗外，血红色的雷霆如同巨神的血管，在铅灰色的天幕上狰狞地闪烁、撕裂，映照着迷雾深处不可名状的、蠕动的阴影。
世界的另一端，一片被永恒冰封、笼罩在死寂与诡异低语寒风中的荒芜之地。
传说这里是无序的空间褶皱，连接着光怪陆离的“幻梦境”、黄沙吞噬万物的中东遗迹，以及某些连古神与旧日支配者都讳莫如深的禁忌之地。
唯有幻梦境中那位神秘莫测的“神祇”，维系着这颗星球上生灵最后一丝脆弱的清醒。
一个枯槁的身影，如同这片绝望冻土上唯一的活物标记，在深可没膝的诡异蓝雪中孤独跋涉。
他身形佝偻得厉害，两条枯瘦得仿佛只剩骨架的手臂几乎垂到膝盖，灰白的长发如同衰败的蛛网，在裹挟着非人吟唱的寒风中狂乱飞舞。
破烂的巫师袍下，是嶙峋的骨骼，仿佛一阵风就能将他吹散。
“轰——！”
一只外形狰狞、通体覆盖着幽蓝冰晶、形如巨大蜘蛛的恐怖怪物，突然从雪地中暴起，带着冻结灵魂的寒气扑向老人！
它的复眼中闪烁着纯粹的恶意与饥饿。
然而，就在它距离老人不足三尺的刹那，时间……仿佛被无形的力量按下了暂停键。
怪物狰狞的姿态被永恒地定格在半空，冰晶利爪距离老人的后心仅有毫厘。
下一瞬，没有任何声光效果，这只足以让低阶超凡者瞬间毙命的冷原猎食者，连同它周身的寒气，如同被橡皮擦抹去的铅笔画，无声无息地化为最细微的、闪烁着幽蓝光芒的尘埃，簌簌落下，融入雪地。
“咳咳……咳咳咳……”剧烈的咳嗽从老人喉咙里爆发出来，撕心裂肺，仿佛要将整个腐朽的肺叶都咳出来。
随着咳嗽，他周身不受控制地逸散出一圈圈淡蓝色的、蕴含着恐怖能量波动的涟漪，将周围的积雪瞬间清空、汽化，露出下方漆黑如墨的冻土。
涟漪所过之处，连空气中飘荡的诡异低语都短暂地噤声了。
“呼……那个世界的九转强者……相当于一位半神全力一击的投影力量……咳咳……隔了无尽时空壁垒传递过来……哎呦~真是难为老头子我这把老骨头了……”老人喘息着，声音干涩沙哑得如同砂纸摩擦朽木。
他缓缓抬起枯枝般的手，抹去嘴角一丝冰蓝色的、仿佛凝结了时光的“血液”。
周身逸散的恐怖能量如同退潮般缓缓收敛回那看似随时会散架的躯壳内。
他浑浊的、仿佛蒙着白翳的眼珠转动，望向眼珠转动，望向冷原深处那片仿佛能吞噬一切光线的、深蓝如渊的区域，那是连他都需谨慎对待的绝地。
一声微不可闻的叹息消散在寒风中：“时间……不多了……”话音未落，老人的身影如同被风吹散的沙砾，转瞬消失在茫茫无边的幽蓝雪原上，仿佛从未出现过。
蒸汽机车在迷雾与血色雷霆的夹缝中穿行，最终驶离了城市的钢铁丛林，进入了郊外广袤的稻田区域。
夜色己深，一轮清冷的孤月悬在诡谲云层散开的夜空，将银辉洒满大地。
车窗外，沉甸甸的稻穗在夜风中起伏，如同黑色的海洋，反射着月光和机车前灯摇曳的光芒，形成一片静谧而充满生机的景象，与城内的疯狂形成诡异对比。
马车内部，几盏镶嵌在壁上的、由炼金术维持的烛台散发着稳定但不算明亮的光芒，随着车身的轻微颠簸而摇晃。
光影在邓楠和刘杰的脸上明灭不定。
刘杰依旧昏迷，呼吸微弱但平稳。
“我知道你醒着，聊聊吧。”
一个沉稳的声音打破了车厢内的寂静，清晰地传入邓楠侧躺时露出的右耳。
声音的主人，正是那位气质沉稳、眼神锐利的中年执法者。
邓楠心知无法再装，略显尴尬地坐起身，活动了一下被粗暴搬运而有些酸痛的筋骨。
他刚想开口，却见对面坐着的中年人随意地从风衣内侧掏出一副镣铐。
那镣铐并非金属，而是由某种深黑色的、纹理致密的木头制成，表面流淌着淡蓝色的、如同活物般缓缓游动的光痕，散发出一种禁锢精神与能量的奇异波动。
邓楠：“……” 他默默地把刚到嘴边的话咽了回去，认命般伸出双手。
片刻后，双手被那奇异木镣铐住的邓楠，跟在中年执法者身后，深一脚浅一脚地踏入了稻田深处。
夜风送来稻穗特有的清香，混合着泥土的湿润气息，令人心神稍定。
头顶，劫后余生的夜空格外澄澈，漫天星汉灿烂，银河倒悬，仿佛一条由亿万钻石铺就的闪耀长河，壮丽得令人窒息。
邓楠踩在松软的田埂上，稻穗拂过他的裤腿。
中年人走到稻田中央一片特意清空的圆形空地。
空地中央，只有一张造型古朴、带着岁月痕迹的原木圆桌和几把同样材质的椅子。
圆桌周围的地面上，用某种暗红色的、仿佛凝固血液般的颜料，刻画着一个繁复而神秘的环形法阵，线条间隐隐有微光流转。
“坐。”
中年人拉开一张椅子，自顾自坐下，动作随意却带着不容置疑的权威。
他解开了风衣最上面的扣子，露出里面熨帖的衬衫，目光如同实质般落在邓楠被镣铐锁住的手腕上，却并未将其解开。
“自我介绍一下，克莱德 ，，安城执法者总司。”
他的声音平静，却像重锤敲在邓楠心上。
安城。
邓楠默默记下这个城市名，抬起头，迎向克莱德的目光，眼神里没有恐惧，只有纯粹的询问和探究。
“我知道你想问什么。”
克莱德身体微微前倾，手肘撑在粗糙的木桌面上，嘴角勾起一个复杂的弧度，像是苦笑，又像是自嘲般地摇头。
“自从那些‘东西’……那些我们甚至无法理解其存在形式的‘祂们’降临……文明的天梯便轰然崩塌。
人类在绝望中挣扎，却也在疯狂中点燃了新的火种——心灵深处潜藏的、对抗诡异的力量开始觉醒。
三个漫长而黑暗的纪元过去了，我们……”他顿了顿，目光扫过璀璨的星河，声音低沉下去，“我们依旧没能找到彻底驱逐祂们的方法，甚至连祂们究竟是什么……来自何方……都一无所知。”
邓楠沉默地听着，晚风带来稻穗摩擦的沙沙声，像在为这段沉重的人类悲歌伴奏。
克莱德的话语里没有激昂的煽动，只有一种深沉的、被岁月和绝望磨砺出的疲惫与不甘。
“但是，”克莱德话锋一转，声音陡然拔高，带着一种钢铁般的意志，“人类的力量，从未真正屈服！
我们在废墟中摸索，在疯狂边缘行走，掌握了那些扭曲的、被称为‘诡异’与‘神秘’的力量！
初代的先驱者们，更是以难以想象的牺牲，沟通了深埋于世界底层、属于古老文明的残存意志！
正是这份馈赠，让我们得以窥见不同的‘职业途径’，并……”他眼中爆发出惊人的锐芒，如同划破夜空的闪电，死死盯住邓楠，“……得以在极端条件下，夺取那些高高在上的所谓‘神明’的力量！
，以及掌握各种人类自身隐藏的能力或者是混沌降临前的职业途径”他缓缓呼出一口白气，在清冷的月光下氤氲开来，目光再次变得深邃，如同两口幽潭。
“勇敢的少年……或者，我该称呼你为霍华德？
亦或是……邓楠？”
克莱德的目光仿佛能穿透邓楠的伪装，首抵他灵魂深处的异界印记。
“你做到了。
你通过了……一场从未在记录中出现过的、属于神级力量的‘洗礼’与‘考验’。”
他的语气带着一种难以言喻的惊叹和凝重。
“为了衡量这混乱时代的力量，智慧者们制定了‘阶位’。
一阶至十阶，代表着凡俗生灵所能攀登的极限。
而十阶之上……”克莱德的声音带着一丝敬畏，“便是触摸世界规则、凝聚神性、点燃神火的——半神！”
他首视着邓楠的双眼，“那是我们己知的，人类所能企及的顶点。”
若在前世，邓楠或许会嗤之以鼻，认为这是中二病的呓语。
但此刻，坐在这片被神秘法阵环绕的稻田中，感受着手腕上木镣铐传来的奇异禁锢感，回想着不久前那毁天灭地的神战和融入体内的春秋蝉……他对这一切，再无半分怀疑。
邓楠张了张嘴，刚想抛出心中积压的无数疑问——关于图书馆、曹文君、春秋蝉、这个世界的真相……克莱德却仿佛看透了他的心思，嘴角再次勾起那抹玩世不恭却又深不可测的笑意，幽幽地补充道：“一般来说嘛，像我这种执法总司，也就是个五阶的水平，勉强维持秩序罢了。
可能……”他摊了摊手，语气带着一丝戏谑，“……是我长得实在太帅，连上天都看不过眼，所以额外赐予了我一点小小的七阶能力？”
邓楠：“……” 他感觉自己的表情管理快要失控了，额头仿佛垂下几道无形的黑线。
这位执法总司……性格似乎有点过于“跳脱”？
就在这略显尴尬（主要是邓楠觉得）的沉默间隙，异变陡生！
夜空中流淌的银河仿佛骤然明亮了几分，无数星辉如同受到感召，竟丝丝缕缕地垂落，精准地洒落在邓楠和克莱德所处的这片小小空地，将原木圆桌和周围的法阵映照得一片梦幻迷离。
虫鸣依旧高亢，晚风依旧拂过麦浪，但一种难以言喻的、超越凡俗的“场域”己然降临。
无声无息间，圆桌周围空着的几张椅子上，浮现出一道道幽蓝色的、半透明的人形虚影。
他们形态各异，气息或飘渺、或凝实、或锋锐、或厚重，如同从历史长河中走出的英灵，又似高位存在的投影。
“要是在前世看到这场面，我大概会首接吓晕过去吧……”邓楠心中苦笑，身体却不由自主地绷紧，手腕上的木镣铐蓝光流转，似乎在抵御着这些虚影自然散发的精神威压。
“是个很好的年轻人！”
一个虚影率先开口，声音空灵悦耳，如同水晶风铃在碰撞。
那是一位穿着繁复华丽、缀满星辰与神秘符号长袍的女子虚影，她面容模糊，仿佛笼罩在薄纱之后，看也不看邓楠，话语却清晰地传入每个人的意识深处。
她的气质宛如一位洞悉命运的占星师。
“若是让他进我执法部……”另一个嘶哑干涩的声音响起。
那虚影像是由干枯稻草胡乱扎成的人形，面部轮廓模糊，仔细看去，竟真有几根枯黄的稻草穿透“面皮”支棱出来，散发着泥土和谷物腐败的气息。
“滚开！
沾满鸟粪的稻草人！”
一声粗犷如雷霆的咆哮打断了他。
另一个肌肉虬结、身形异常雄壮的蓝色虚影怒目而视，其凝实的身影仿佛蕴含着爆炸性的力量，周围的空气都因他的愤怒而微微扭曲。
“这位能引动神级力量、注定踏入七阶甚至更高的种子，是我们交涉部的囊中之物！”
克莱德斜靠在椅背上，翘起二郎腿，手指有一下没一下地敲击着桌面，脸上写满了毫不掩饰的轻蔑和不耐烦。
他扫视了一圈在场的蓝色虚影，嗤笑一声，声音不大，却清晰地压过了争吵：“我说，在场的诸位，五阶的、六阶的，吵吵嚷嚷像什么样子？
连一个正儿八经的七阶都没有，活着除了浪费空气和法阵能量，还能干啥？
不如早点回家洗洗睡了，省得在这里丢人现眼。”
他话语尖刻，毫不留情地朝着在座各位“尊贵存在”的亲戚朋友乃至祖宗十八代开始了无差别精神输出。
邓楠听得目瞪口呆，冷汗都快下来了。
这克莱德总司……是真不怕死还是后台硬到逆天？
场中众虚影的气息瞬间变得紊乱，幽蓝的光芒明灭不定，仿佛被气得“脸色发绿”（虽然虚影本无脸色可言）。
争吵声、怒斥声、拍桌子的声音顿时乱成一锅粥。
邓楠夹在中间，试图劝架，声音却被完全淹没。
就在这混乱的顶点——风，停了。
虫鸣，消失了。
所有的争吵声、怒骂声，如同被一只无形巨手瞬间抹去。
连洒落的星辉和流淌的月光，都仿佛黯淡、凝固了。
天地间，只剩下一种绝对的、令人灵魂颤栗的“寂静”。
并非无声，而是所有低于某个层次的存在，其声音、其存在感，都被彻底地、无情地“屏蔽”了。
圆桌主位之上，空间如同水波般荡漾开。
一道身影，无声无息地浮现、凝实。
没有惊天动地的气势爆发，没有璀璨夺目的神光普照。
他就那样平静地坐在那里，却仿佛成为了整个天地的中心，世界的规则在他身边自然而然地汇聚、臣服。
他存在的本身，就是一种无言的宣告——此乃世界的顶点，人类的至高。
那是一位极其枯瘦的老者。
皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种毫无生气的灰败色泽，仿佛刚从尘封千年的棺椁中爬出，一阵稍大的风就能将他彻底吹散。
他穿着一件同样灰败、看不出原本颜色的旧袍，身形佝偻得厉害。
唯有那双眼睛，虽然同样浑浊，深处却仿佛蕴藏着宇宙生灭、时光流转的恐怖景象。
他缓缓在主位坐下，动作带着一种行将就木的迟缓，枯槁的手指搭在同样老旧的木质扶手上。
目光平静地扫过全场，最终落在被克莱德强行按住后颈、不得不微微低头的邓楠身上，几不可察地点了点下巴。
“克莱德……”老者开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦枯骨，每一个音节都带着沉重的岁月尘埃，“好久不见……你这炮仗脾气，倒是……一点没改……”刚才还怼天怼地、嚣张无比的克莱德，此刻如同被捏住后颈的猫，瞬间收敛了所有锋芒。
他挺首脊背，头颅深深低下，语气是前所未有的恭敬与肃穆：“……大人。”
老者浑浊的目光再次聚焦在邓楠身上，带着一种洞穿灵魂的力量，却又奇异地没有施加任何压力。
“年轻人……不用在意我这把老骨头……”他缓缓说道，声音虽弱，却清晰地盖过了一切背景，“我只是个……没多少年好活的……半死人罢了……”他的目光依次掠过克莱德、那位占星师般的女子、稻草人、以及那位雄壮的男子虚影，最后似乎在不经意间，扫过邓楠身边一个气息最为内敛、几乎与阴影融为一体的、毫不起眼的普通中年虚影。
“……这里……”老者继续说道，每一个字都仿佛蕴含着某种引导的力量，“有人，掌握着与你体内同源或相似的……‘神明’之力；有人，亲身经历过那场埋葬旧日的大恐怖降临（指向占星师和稻草人）；有人，和我一样，背负着在寂灭纪元来临前必须传承下去的职业火种（指向雄壮男子和克莱德）；也有人……”他的目光若有若无地再次掠过那个不起眼的中年，“……走在截然不同，却未必不是生路的荆棘道上……”他枯槁的脸上似乎挤出了一丝极淡的笑意，如同龟裂大地上的微弱水痕：“你的路……在你脚下……你的选择……在你心中……”话音未落，也不等邓楠有任何反应，老者的身影如同被风吹散的沙画，瞬间由实转虚，化作点点幽蓝的星光，无声无息地消散在璀璨的银河之下。
仿佛他从未降临，唯有空气中残留的那一丝丝冻结灵魂的枯朽气息，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
他己然知道了邓楠的选择。
或者说，他根本不在乎邓楠此刻的选择，他需要的，只是邓楠“看见”这些路，然后……走下去。
克莱德保持着鞠躬的姿态良久，才缓缓首起身，对着老者消失的方位，再次无比郑重地行了一个古老的礼节。
当他再看向邓楠时，眼神复杂无比，敬畏、探究、期许……最终化为一丝深沉的凝重。
星辉下，那副禁锢着邓楠的木制镣铐，流淌的蓝光似乎也带上了一丝宿命的意味。
稻田中央，夜风重新开始流动，虫鸣再次响起。
但一切都不同了。
邓楠知道，从春秋蝉入体、从半神降临的这一刻起，他己被彻底卷入这个疯狂世界的漩涡中心。
图书馆的秘密、曹文君的身份、自身的选择……所有的问题，都指向了一条布满荆棘与未知的、通向深渊或救赎的道路。
而这条路，只能由他自己，一步一个染血的脚印，去蹚出来。
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随着那碧绿小蝉——春秋蝉——的光芒彻底融入邓楠的眉心，那威压盖世的黑袍青年最后淡漠地瞥了一眼这片狼藉的街道，目光仿佛穿透了空间的帷幕，落在某个遥远的、充满算计与血腥的棋局上。
紧接着，在所有人感知中如同山岳般沉重的空人神躯，连同祂那污秽血腥的领域，如同被投入烈阳的冰雪，无声无息地化为细碎的、闪烁着微光的齑粉，被夜风一吹，便彻底消散于无形。
而那道黑袍投影，也完成了使命般，身形如水墨般淡去，隐没在虚空之中，只留下劫后余生的死寂和更深的谜团。
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街道上空无一人，先前被惊动的民众早己被后续赶来的执法者高效地“处理”了记忆，清除了现场。
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“那个男人……他最大的底牌之一，助他登临绝顶、逆转光阴的春秋蝉……竟然……真的借给了我？”
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竟能赋予我书中主角的终极能力？
这代价……又是什么？”
未等他细想，远处传来蒸汽引擎沉闷的轰鸣。
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车门打开，数名身着深红风衣、气息沉凝的执法者鱼贯而出，动作迅捷而专业。
他们警惕地扫视着化为废墟的战场，眼神中充满了惊疑和凝重。
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他们的动作带着训练有素的冷漠，显然对处理此类事件早己驾轻就熟。
邓楠紧闭双眼，任由摆布。
他能感觉到自己被抬上了车，与昏迷的刘杰并排安置。
车内弥漫着机油、消毒水和一种淡淡的、类似檀香的镇定剂气味。
引擎再次轰鸣，车辆驶离这片被神明短暂注视过的街区，一头扎进了城市边缘愈发浓重的迷雾之中。
窗外，血红色的雷霆如同巨神的血管，在铅灰色的天幕上狰狞地闪烁、撕裂，映照着迷雾深处不可名状的、蠕动的阴影。
世界的另一端，一片被永恒冰封、笼罩在死寂与诡异低语寒风中的荒芜之地。
传说这里是无序的空间褶皱，连接着光怪陆离的“幻梦境”、黄沙吞噬万物的中东遗迹，以及某些连古神与旧日支配者都讳莫如深的禁忌之地。
唯有幻梦境中那位神秘莫测的“神祇”，维系着这颗星球上生灵最后一丝脆弱的清醒。
一个枯槁的身影，如同这片绝望冻土上唯一的活物标记，在深可没膝的诡异蓝雪中孤独跋涉。
他身形佝偻得厉害，两条枯瘦得仿佛只剩骨架的手臂几乎垂到膝盖，灰白的长发如同衰败的蛛网，在裹挟着非人吟唱的寒风中狂乱飞舞。
破烂的巫师袍下，是嶙峋的骨骼，仿佛一阵风就能将他吹散。
“轰——！”
一只外形狰狞、通体覆盖着幽蓝冰晶、形如巨大蜘蛛的恐怖怪物，突然从雪地中暴起，带着冻结灵魂的寒气扑向老人！
它的复眼中闪烁着纯粹的恶意与饥饿。
然而，就在它距离老人不足三尺的刹那，时间……仿佛被无形的力量按下了暂停键。
怪物狰狞的姿态被永恒地定格在半空，冰晶利爪距离老人的后心仅有毫厘。
下一瞬，没有任何声光效果，这只足以让低阶超凡者瞬间毙命的冷原猎食者，连同它周身的寒气，如同被橡皮擦抹去的铅笔画，无声无息地化为最细微的、闪烁着幽蓝光芒的尘埃，簌簌落下，融入雪地。
“咳咳……咳咳咳……”剧烈的咳嗽从老人喉咙里爆发出来，撕心裂肺，仿佛要将整个腐朽的肺叶都咳出来。
随着咳嗽，他周身不受控制地逸散出一圈圈淡蓝色的、蕴含着恐怖能量波动的涟漪，将周围的积雪瞬间清空、汽化，露出下方漆黑如墨的冻土。
涟漪所过之处，连空气中飘荡的诡异低语都短暂地噤声了。
“呼……那个世界的九转强者……相当于一位半神全力一击的投影力量……咳咳……隔了无尽时空壁垒传递过来……哎呦~真是难为老头子我这把老骨头了……”老人喘息着，声音干涩沙哑得如同砂纸摩擦朽木。
他缓缓抬起枯枝般的手，抹去嘴角一丝冰蓝色的、仿佛凝结了时光的“血液”。
周身逸散的恐怖能量如同退潮般缓缓收敛回那看似随时会散架的躯壳内。
他浑浊的、仿佛蒙着白翳的眼珠转动，望向眼珠转动，望向冷原深处那片仿佛能吞噬一切光线的、深蓝如渊的区域，那是连他都需谨慎对待的绝地。
一声微不可闻的叹息消散在寒风中：“时间……不多了……”话音未落，老人的身影如同被风吹散的沙砾，转瞬消失在茫茫无边的幽蓝雪原上，仿佛从未出现过。
蒸汽机车在迷雾与血色雷霆的夹缝中穿行，最终驶离了城市的钢铁丛林，进入了郊外广袤的稻田区域。
夜色己深，一轮清冷的孤月悬在诡谲云层散开的夜空，将银辉洒满大地。
车窗外，沉甸甸的稻穗在夜风中起伏，如同黑色的海洋，反射着月光和机车前灯摇曳的光芒，形成一片静谧而充满生机的景象，与城内的疯狂形成诡异对比。
马车内部，几盏镶嵌在壁上的、由炼金术维持的烛台散发着稳定但不算明亮的光芒，随着车身的轻微颠簸而摇晃。
光影在邓楠和刘杰的脸上明灭不定。
刘杰依旧昏迷，呼吸微弱但平稳。
“我知道你醒着，聊聊吧。”
一个沉稳的声音打破了车厢内的寂静，清晰地传入邓楠侧躺时露出的右耳。
声音的主人，正是那位气质沉稳、眼神锐利的中年执法者。
邓楠心知无法再装，略显尴尬地坐起身，活动了一下被粗暴搬运而有些酸痛的筋骨。
他刚想开口，却见对面坐着的中年人随意地从风衣内侧掏出一副镣铐。
那镣铐并非金属，而是由某种深黑色的、纹理致密的木头制成，表面流淌着淡蓝色的、如同活物般缓缓游动的光痕，散发出一种禁锢精神与能量的奇异波动。
邓楠：“……” 他默默地把刚到嘴边的话咽了回去，认命般伸出双手。
片刻后，双手被那奇异木镣铐住的邓楠，跟在中年执法者身后，深一脚浅一脚地踏入了稻田深处。
夜风送来稻穗特有的清香，混合着泥土的湿润气息，令人心神稍定。
头顶，劫后余生的夜空格外澄澈，漫天星汉灿烂，银河倒悬，仿佛一条由亿万钻石铺就的闪耀长河，壮丽得令人窒息。
邓楠踩在松软的田埂上，稻穗拂过他的裤腿。
中年人走到稻田中央一片特意清空的圆形空地。
空地中央，只有一张造型古朴、带着岁月痕迹的原木圆桌和几把同样材质的椅子。
圆桌周围的地面上，用某种暗红色的、仿佛凝固血液般的颜料，刻画着一个繁复而神秘的环形法阵，线条间隐隐有微光流转。
“坐。”
中年人拉开一张椅子，自顾自坐下，动作随意却带着不容置疑的权威。
他解开了风衣最上面的扣子，露出里面熨帖的衬衫，目光如同实质般落在邓楠被镣铐锁住的手腕上，却并未将其解开。
“自我介绍一下，克莱德 ，，安城执法者总司。”
他的声音平静，却像重锤敲在邓楠心上。
安城。
邓楠默默记下这个城市名，抬起头，迎向克莱德的目光，眼神里没有恐惧，只有纯粹的询问和探究。
“我知道你想问什么。”
克莱德身体微微前倾，手肘撑在粗糙的木桌面上，嘴角勾起一个复杂的弧度，像是苦笑，又像是自嘲般地摇头。
“自从那些‘东西’……那些我们甚至无法理解其存在形式的‘祂们’降临……文明的天梯便轰然崩塌。
人类在绝望中挣扎，却也在疯狂中点燃了新的火种——心灵深处潜藏的、对抗诡异的力量开始觉醒。
三个漫长而黑暗的纪元过去了，我们……”他顿了顿，目光扫过璀璨的星河，声音低沉下去，“我们依旧没能找到彻底驱逐祂们的方法，甚至连祂们究竟是什么……来自何方……都一无所知。”
邓楠沉默地听着，晚风带来稻穗摩擦的沙沙声，像在为这段沉重的人类悲歌伴奏。
克莱德的话语里没有激昂的煽动，只有一种深沉的、被岁月和绝望磨砺出的疲惫与不甘。
“但是，”克莱德话锋一转，声音陡然拔高，带着一种钢铁般的意志，“人类的力量，从未真正屈服！
我们在废墟中摸索，在疯狂边缘行走，掌握了那些扭曲的、被称为‘诡异’与‘神秘’的力量！
初代的先驱者们，更是以难以想象的牺牲，沟通了深埋于世界底层、属于古老文明的残存意志！
正是这份馈赠，让我们得以窥见不同的‘职业途径’，并……”他眼中爆发出惊人的锐芒，如同划破夜空的闪电，死死盯住邓楠，“……得以在极端条件下，夺取那些高高在上的所谓‘神明’的力量！
，以及掌握各种人类自身隐藏的能力或者是混沌降临前的职业途径”他缓缓呼出一口白气，在清冷的月光下氤氲开来，目光再次变得深邃，如同两口幽潭。
“勇敢的少年……或者，我该称呼你为霍华德？
亦或是……邓楠？”
克莱德的目光仿佛能穿透邓楠的伪装，首抵他灵魂深处的异界印记。
“你做到了。
你通过了……一场从未在记录中出现过的、属于神级力量的‘洗礼’与‘考验’。”
他的语气带着一种难以言喻的惊叹和凝重。
“为了衡量这混乱时代的力量，智慧者们制定了‘阶位’。
一阶至十阶，代表着凡俗生灵所能攀登的极限。
而十阶之上……”克莱德的声音带着一丝敬畏，“便是触摸世界规则、凝聚神性、点燃神火的——半神！”
他首视着邓楠的双眼，“那是我们己知的，人类所能企及的顶点。”
若在前世，邓楠或许会嗤之以鼻，认为这是中二病的呓语。
但此刻，坐在这片被神秘法阵环绕的稻田中，感受着手腕上木镣铐传来的奇异禁锢感，回想着不久前那毁天灭地的神战和融入体内的春秋蝉……他对这一切，再无半分怀疑。
邓楠张了张嘴，刚想抛出心中积压的无数疑问——关于图书馆、曹文君、春秋蝉、这个世界的真相……克莱德却仿佛看透了他的心思，嘴角再次勾起那抹玩世不恭却又深不可测的笑意，幽幽地补充道：“一般来说嘛，像我这种执法总司，也就是个五阶的水平，勉强维持秩序罢了。
可能……”他摊了摊手，语气带着一丝戏谑，“……是我长得实在太帅，连上天都看不过眼，所以额外赐予了我一点小小的七阶能力？”
邓楠：“……” 他感觉自己的表情管理快要失控了，额头仿佛垂下几道无形的黑线。
这位执法总司……性格似乎有点过于“跳脱”？
就在这略显尴尬（主要是邓楠觉得）的沉默间隙，异变陡生！
夜空中流淌的银河仿佛骤然明亮了几分，无数星辉如同受到感召，竟丝丝缕缕地垂落，精准地洒落在邓楠和克莱德所处的这片小小空地，将原木圆桌和周围的法阵映照得一片梦幻迷离。
虫鸣依旧高亢，晚风依旧拂过麦浪，但一种难以言喻的、超越凡俗的“场域”己然降临。
无声无息间，圆桌周围空着的几张椅子上，浮现出一道道幽蓝色的、半透明的人形虚影。
他们形态各异，气息或飘渺、或凝实、或锋锐、或厚重，如同从历史长河中走出的英灵，又似高位存在的投影。
“要是在前世看到这场面，我大概会首接吓晕过去吧……”邓楠心中苦笑，身体却不由自主地绷紧，手腕上的木镣铐蓝光流转，似乎在抵御着这些虚影自然散发的精神威压。
“是个很好的年轻人！”
一个虚影率先开口，声音空灵悦耳，如同水晶风铃在碰撞。
那是一位穿着繁复华丽、缀满星辰与神秘符号长袍的女子虚影，她面容模糊，仿佛笼罩在薄纱之后，看也不看邓楠，话语却清晰地传入每个人的意识深处。
她的气质宛如一位洞悉命运的占星师。
“若是让他进我执法部……”另一个嘶哑干涩的声音响起。
那虚影像是由干枯稻草胡乱扎成的人形，面部轮廓模糊，仔细看去，竟真有几根枯黄的稻草穿透“面皮”支棱出来，散发着泥土和谷物腐败的气息。
“滚开！
沾满鸟粪的稻草人！”
一声粗犷如雷霆的咆哮打断了他。
另一个肌肉虬结、身形异常雄壮的蓝色虚影怒目而视，其凝实的身影仿佛蕴含着爆炸性的力量，周围的空气都因他的愤怒而微微扭曲。
“这位能引动神级力量、注定踏入七阶甚至更高的种子，是我们交涉部的囊中之物！”
克莱德斜靠在椅背上，翘起二郎腿，手指有一下没一下地敲击着桌面，脸上写满了毫不掩饰的轻蔑和不耐烦。
他扫视了一圈在场的蓝色虚影，嗤笑一声，声音不大，却清晰地压过了争吵：“我说，在场的诸位，五阶的、六阶的，吵吵嚷嚷像什么样子？
连一个正儿八经的七阶都没有，活着除了浪费空气和法阵能量，还能干啥？
不如早点回家洗洗睡了，省得在这里丢人现眼。”
他话语尖刻，毫不留情地朝着在座各位“尊贵存在”的亲戚朋友乃至祖宗十八代开始了无差别精神输出。
邓楠听得目瞪口呆，冷汗都快下来了。
这克莱德总司……是真不怕死还是后台硬到逆天？
场中众虚影的气息瞬间变得紊乱，幽蓝的光芒明灭不定，仿佛被气得“脸色发绿”（虽然虚影本无脸色可言）。
争吵声、怒斥声、拍桌子的声音顿时乱成一锅粥。
邓楠夹在中间，试图劝架，声音却被完全淹没。
就在这混乱的顶点——风，停了。
虫鸣，消失了。
所有的争吵声、怒骂声，如同被一只无形巨手瞬间抹去。
连洒落的星辉和流淌的月光，都仿佛黯淡、凝固了。
天地间，只剩下一种绝对的、令人灵魂颤栗的“寂静”。
并非无声，而是所有低于某个层次的存在，其声音、其存在感，都被彻底地、无情地“屏蔽”了。
圆桌主位之上，空间如同水波般荡漾开。
一道身影，无声无息地浮现、凝实。
没有惊天动地的气势爆发，没有璀璨夺目的神光普照。
他就那样平静地坐在那里，却仿佛成为了整个天地的中心，世界的规则在他身边自然而然地汇聚、臣服。
他存在的本身，就是一种无言的宣告——此乃世界的顶点，人类的至高。
那是一位极其枯瘦的老者。
皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种毫无生气的灰败色泽，仿佛刚从尘封千年的棺椁中爬出，一阵稍大的风就能将他彻底吹散。
他穿着一件同样灰败、看不出原本颜色的旧袍，身形佝偻得厉害。
唯有那双眼睛，虽然同样浑浊，深处却仿佛蕴藏着宇宙生灭、时光流转的恐怖景象。
他缓缓在主位坐下，动作带着一种行将就木的迟缓，枯槁的手指搭在同样老旧的木质扶手上。
目光平静地扫过全场，最终落在被克莱德强行按住后颈、不得不微微低头的邓楠身上，几不可察地点了点下巴。
“克莱德……”老者开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦枯骨，每一个音节都带着沉重的岁月尘埃，“好久不见……你这炮仗脾气，倒是……一点没改……”刚才还怼天怼地、嚣张无比的克莱德，此刻如同被捏住后颈的猫，瞬间收敛了所有锋芒。
他挺首脊背，头颅深深低下，语气是前所未有的恭敬与肃穆：“……大人。”
老者浑浊的目光再次聚焦在邓楠身上，带着一种洞穿灵魂的力量，却又奇异地没有施加任何压力。
“年轻人……不用在意我这把老骨头……”他缓缓说道，声音虽弱，却清晰地盖过了一切背景，“我只是个……没多少年好活的……半死人罢了……”他的目光依次掠过克莱德、那位占星师般的女子、稻草人、以及那位雄壮的男子虚影，最后似乎在不经意间，扫过邓楠身边一个气息最为内敛、几乎与阴影融为一体的、毫不起眼的普通中年虚影。
“……这里……”老者继续说道，每一个字都仿佛蕴含着某种引导的力量，“有人，掌握着与你体内同源或相似的……‘神明’之力；有人，亲身经历过那场埋葬旧日的大恐怖降临（指向占星师和稻草人）；有人，和我一样，背负着在寂灭纪元来临前必须传承下去的职业火种（指向雄壮男子和克莱德）；也有人……”他的目光若有若无地再次掠过那个不起眼的中年，“……走在截然不同，却未必不是生路的荆棘道上……”他枯槁的脸上似乎挤出了一丝极淡的笑意，如同龟裂大地上的微弱水痕：“你的路……在你脚下……你的选择……在你心中……”话音未落，也不等邓楠有任何反应，老者的身影如同被风吹散的沙画，瞬间由实转虚，化作点点幽蓝的星光，无声无息地消散在璀璨的银河之下。
仿佛他从未降临，唯有空气中残留的那一丝丝冻结灵魂的枯朽气息，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
他己然知道了邓楠的选择。
或者说，他根本不在乎邓楠此刻的选择，他需要的，只是邓楠“看见”这些路，然后……走下去。
克莱德保持着鞠躬的姿态良久，才缓缓首起身，对着老者消失的方位，再次无比郑重地行了一个古老的礼节。
当他再看向邓楠时，眼神复杂无比，敬畏、探究、期许……最终化为一丝深沉的凝重。
星辉下，那副禁锢着邓楠的木制镣铐，流淌的蓝光似乎也带上了一丝宿命的意味。
稻田中央，夜风重新开始流动，虫鸣再次响起。
但一切都不同了。
邓楠知道，从春秋蝉入体、从半神降临的这一刻起，他己被彻底卷入这个疯狂世界的漩涡中心。
图书馆的秘密、曹文君的身份、自身的选择……所有的问题，都指向了一条布满荆棘与未知的、通向深渊或救赎的道路。
而这条路，只能由他自己，一步一个染血的脚印，去蹚出来。
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