第一章:罪臣之后,阶下为奴深秋的雪,下得比往年早。我蜷缩在浣衣局后院的柴房里,
身上只裹着件破烂的单衣,冻得牙齿打颤。空气中弥漫着尿布的骚臭和草药的苦涩,
与三年前太傅府里的墨香、茶香,判若两个世界。“沈砚!死了没有?没死就滚出来干活!
” 管事太监王德福的尖嗓子穿透风雪,像冰锥扎进耳朵。我挣扎着爬起来,
左腿在昨天的毒打中肿得像根萝卜,每走一步都钻心疼。王德福见我慢了,一脚踹在我胸口,
我踉跄着摔进雪堆,额头磕在冻硬的石板上,眼前发黑。“废物!”他啐了口唾沫,
“太傅的儿子又怎样?如今还不是个净军!给咱家洗尿布都嫌你手笨!”净军。
这两个字像烙铁,烫得我喉咙发紧。三年前,父亲因“谋逆”被满门抄斩,
刽子手的刀落下时,我以为自己会和兄长们一样,血溅刑场。可不知为何,
陛下改了旨意——留我一命,却扔进净身房,成了这宫里最低贱的存在。所谓净军,
便是受过宫刑的罪奴,比太监还不如,只能做最脏最累的活,任人践踏。我趴在雪地里,
听着王德福的脚步声远去,雪花落在脸上,融化成水,冰冷刺骨。裆下的旧伤隐隐作痛,
那是三年前在净身房留下的疤,也是我沈砚此生再也无法洗刷的耻辱。“拖下去。
” 一个清冷的女声突然响起,像碎冰撞在玉磬上。我猛地抬头,看见雪地里站着一行人。
为首的女子穿着玄色常服,衣摆绣着暗金龙纹,腰间悬着柄短刀,墨发用一根玉簪束起,
未施粉黛的脸上,唯有眉心一点朱砂,冷得惊心动魄。是女帝,萧瑶。她登基三年,
手段狠厉,先是扳倒专权的外戚,再是清洗拥兵自重的藩王,朝堂上下,无人不惧。
我曾在宫宴上远远见过她,那时她还是公主,穿着华丽的宫装,笑起来有两个浅浅的梨涡。
可如今,那双眼睛里只剩下冰封的湖,没有一丝温度。她的靴底碾过我的手指,力道不重,
却带着不容置疑的威压。“这等废物,留着污眼。”王德福吓得魂飞魄散,
连忙磕头:“陛下息怒!奴才这就把他拖去乱葬岗!”我闭上眼,等待死亡的降临。也好,
死了,就不用再受这屈辱,不用再记着满门的血海深仇。可预想中的拖拽没有来。
女帝身边的掌印太监李德全突然开口:“陛下,这奴才识字,
前几日还在柴房里偷抄《论语》。养心殿正好缺个抄录奏章的,不如……”女帝没说话,
只是淡淡地瞥了我一眼。那目光扫过我冻裂的嘴唇,扫过我手腕上“罪奴”的烙印,
最终落在我沾满污泥的脸上,停留了片刻。“带走。” 她转身离去,玄色衣摆扫过雪地,
留下一道利落的痕迹。李德全把我从雪地里拖起来,塞进一辆不起眼的马车。
车厢里铺着软垫,暖炉烧得正旺,我缩在角落,不敢碰那些干净的陈设。“陛下仁慈,
”李德全递给我一件棉袄,“你父亲的案子,陛下心里有数。只是眼下时机未到,
你且安分些,或许还有翻身的机会。”我接过棉袄,指尖触到布料的温暖,眼眶却发酸。
翻身?一个没了根的罪奴,还能翻什么身?马车停在养心殿偏房。
这里比浣衣局的柴房干净百倍,却依旧狭小,只有一张床,一张桌,一面模糊的铜镜。
我对着镜子照了照,里面的人面色苍白,嘴唇干裂,眼神空洞,
哪里还有半分太傅之子的影子?“往后你就在这里当值,”李德全嘱咐道,“陛下脾气不好,
少说话,多做事,别惹她生气。”我点点头,看着李德全离去的背影,突然捂住嘴,
剧烈地咳嗽起来。喉间涌上腥甜,吐在地上,是一口带着血丝的唾沫。窗外的雪还在下,
养心殿的烛火透过窗纸照进来,昏黄而温暖。我知道,从今天起,
我成了女帝萧瑶身边的一个影子。她是这深宫的天,是执掌生杀大权的九五之尊,而我,
不过是她随手捡起的一件工具,有用时留着,无用时,随时可以丢弃。可那又怎样?至少,
我还活着。活着,就还有机会。哪怕这机会,渺茫得像冬夜里的一点星火。
第二章:御笔染血,帝心难测我成了养心殿的侍墨太监,每日的差事,
就是为女帝研墨、铺纸、抄录奏章。她似乎极爱熬夜。常常是三更天了,
养心殿的烛火还亮着,她坐在龙案后,眉头微蹙,手里的朱笔在奏折上圈圈点点,
偶尔停下来,指尖轻轻敲击着桌面,发出规律的轻响。我站在一旁,大气不敢喘。
她的侧脸在烛火下显得格外冷硬,下颌线绷得很紧,像一柄出鞘的剑。
可我也见过她的另一面——看到灾情奏折时,她会下意识地捏紧朱笔,
指节泛白;听到边关捷报时,她会对着烛火笑一笑,那笑容很淡,
却足以让殿内的寒气都融化几分。“研墨。” 她头也不抬地说。我连忙上前,拿起墨锭,
在砚台里细细研磨。墨是上好的松烟墨,磨出来的墨汁乌黑发亮,带着淡淡的松香。
这让我想起父亲的书房,他总说,好墨能养字,就像好书能养人。“啪嗒。
” 一滴墨汁溅在奏折上,晕开一个小小的墨点。我吓得魂飞魄散,
“噗通”一声跪在地上:“奴才该死!奴才该死!”女帝放下朱笔,看着那滴墨痕,
久久没有说话。殿内静得可怕,只有烛火偶尔爆出的噼啪声。我趴在地上,
后背的冷汗浸湿了衣衫,心想这次怕是真的活不成了。她却突然开口,
声音平静无波:“抬起头来。”我颤抖着抬头,正对上她的目光。那双眼睛很深,
像藏着一片海,看不出是怒是喜。她伸出手,
冰凉的指尖划过我手腕上的烙印——那是父亲旧案的标记,所有涉案的罪奴,
都被烙上了这个丑陋的印记。“太傅的儿子,果然有几分风骨。” 她的指尖很轻,
却像带着电流,烫得我浑身一颤。我不明白她这话是什么意思,是嘲讽,还是别的?
我只能把头埋得更低:“奴才早已不是太傅之子,只是陛下的奴才。”“是吗?
” 她轻笑一声,那笑声里听不出情绪,“可你磨墨的手法,倒有几分像你父亲。
他当年为朕启蒙,研墨时,也是这般小心翼翼。”我的心猛地一缩。原来她还记得父亲。
可既然记得,为何还要判他谋逆,诛他满门?她似乎看穿了我的心思,却没有解释,
只是转身铺开一张宣纸:“替朕写‘国泰民安’四字。”我愣了愣,接过她递来的狼毫笔。
笔杆温润,是上好的紫毫。可我的手抖得厉害,怎么也握不稳。父亲曾说,字如其人,
心不正,则笔不直。如今我心乱如麻,又怎能写出端正的字?墨迹落在纸上,歪歪扭扭,
毫无章法。我羞愧得无地自容,恨不得把笔扔了。“无妨。” 她却盯着那四个字,
看得很认真,“字里有股气,不服输的气。沈砚,你怕朕,却又想活下去,对吗?
”我猛地抬头,撞进她深邃的眼眸。她竟看穿了我?看穿了我在恐惧之下,
那点苟延残喘的求生欲?“陛下……” 我张了张嘴,却不知道该说什么。她没再追问,
只是让李德全送我回偏房。临走前,她突然说:“今晚你睡在龙床脚踏旁。
”我吓得差点摔倒。那是何等的僭越!可看着她不容置疑的眼神,我只能低头应是。
深夜的养心殿,静得能听到自己的心跳声。女帝躺在床上,呼吸均匀,似乎已经睡熟。
我蜷缩在脚踏旁,身上盖着她赐的锦被,鼻尖萦绕着她身上淡淡的龙涎香。
裆下的旧伤又开始隐隐作痛,提醒着我残缺的身体和屈辱的身份。我看着帐顶绣着的金龙,
突然明白:在这深宫里,恐惧与求生欲,本就是一对孪生兄弟。我怕她,怕她的雷霆之怒,
怕她随时可能落下的屠刀;可我也想活下去,想知道父亲的案子究竟是怎么回事,
想看看这天下,会不会真的如她所愿,国泰民安。天亮时,她已经醒了,正坐在镜前梳头。
长发如瀑,垂落在肩后,少了几分帝王的威严,多了几分女子的柔媚。她看着镜中的我,
突然说:“今日随朕去御书房。”我连忙应是,看着她的侍女为她绾发,
插上那支熟悉的玉簪。阳光透过窗棂照进来,落在她眉心的朱砂上,像一朵正在绽放的红梅。
或许,这位女帝的心思,并不像所有人说的那样,只有冰冷的权术。或许,
在那层坚硬的外壳下,也藏着不为人知的柔软。只是我不知道,这份柔软,会不会有一天,
也能照进我这罪奴的心底。第三章:深夜密谈,权欲棋局边关急报传到长安时,正是暮春。
匈奴扣下了和亲的永安公主,铁骑直逼雁门关,扬言若不割让三座城池,便杀了公主,
踏平长安。消息传来,朝堂炸开了锅。武将们摩拳擦掌,力主出兵:“匈奴蛮夷,欺人太甚!
陛下,臣愿领兵出征,定将那蛮夷打得落花流水!”文臣们却连连摇头,
主张议和:“连年征战,国库空虚,百姓困苦,若再开战,恐生民变啊!陛下,
不如先割地求和,再徐图后计。”女帝坐在龙椅上,面无表情地听着群臣争论,
手指轻轻敲击着扶手。那几天,她几乎没合过眼,眼底的红血丝越来越重,
鬓边甚至生出了几根白发。深夜的养心殿,烛火摇曳。案上堆着厚厚的奏折,
全是关于边关战事的。女帝揉着太阳穴,脸色苍白得像纸。“都下去吧。” 她挥了挥手,
声音带着浓重的疲惫。李德全和其他太监宫女纷纷退下,殿内只剩下我和她。我站在角落,
看着她拿起一份奏折,看了没几行,又烦躁地扔在一边。“沈砚。” 她突然叫我的名字。
“奴才在。” 我连忙上前。她倒了杯烈酒,递到我面前。酒液琥珀色,散发着浓烈的气息,
一看就是上好的烧刀子。“尝尝。”我愣了愣,接过酒杯,一饮而尽。烈酒灼烧着喉咙,
一路烫到胃里,却奇异地驱散了几分寒意。“你父亲曾说,匈奴狼子野心,不可姑息。
” 她看着我,眼中闪过一丝复杂的情绪,“你怎么看?”我没想到她会问我的意见。
一个罪奴,一个净军,哪里有资格议论朝政?可看着她疲惫的脸,
我鬼使神差地开口:“陛下,战则民苦,和则国辱。”她挑了挑眉:“那依你之见?
”“唯有以战止战,方能安境。” 我握紧了酒杯,父亲的话突然浮现在脑海,“父亲曾说,
匈奴人欺软怕硬,你退一步,他们便进一步。与其割地求和,任人宰割,不如奋起一战,
打疼了他们,他们才会乖乖听话。”女帝盯着我,眼中闪过一丝讶异,随即大笑起来。
那笑声很响,震得烛火都晃动了,却带着一种释放的快意。“好一个以战止战!沈砚,
你果然没让朕失望!”她突然拽着我的手腕,将我拖到殿中央的沙盘前。
沙盘上刻着边关的地形,山脉、河流、城池,一目了然。她的指尖点着雁门关:“这里,
是匈奴的必经之路。这里,是他们的粮草补给线。还有这里……” 她指向一片密林,
“是伏击的好地方。”我看着沙盘,父亲生前研究兵法的画面突然涌上心头。
他总爱拉着我在沙盘上推演,告诉我哪里可以屯兵,哪里可以设伏,哪里是兵家必争之地。
“陛下,” 我借着酒意,指着沙盘说,“雁门关易守难攻,可派一员老将镇守,拖延时间。
同时,派一支精锐,奇袭匈奴的粮草营,断其补给。再在这片密林设伏,待匈奴兵败撤退时,
一举歼灭。”我越说越兴奋,将父亲的兵法心得和盘托出。女帝听得入神,烛火映在她眼中,
竟有了几分温度。她的指尖偶尔会碰到我的手背,冰凉的触感,却让我的心跳漏了一拍。
天快亮时,我才意识到自己说了太多,连忙跪下:“奴才僭越!请陛下降罪!”她却扶起我,
递给我一支笔:“替朕拟一道密旨,调镇北军星夜驰援雁门关,由你父亲的旧部,
现镇北大将军周衍统领。”我愣住了。周衍将军?他是父亲最信任的部下,当年父亲出事,
他因在边关领兵,才逃过一劫,却也被剥夺了兵权,闲置多年。
“陛下……”“朕知道你在想什么。” 她笑了笑,“周将军是难得的将才,不该被埋没。
再说,他欠你父亲的,也该还了。”我拿起笔,手却在颤抖。墨汁落在纸上,
晕开一个小小的墨点,像极了那天弄脏奏折的痕迹。可这次,女帝没有生气,
只是静静地看着我。“此事若成,” 她的呼吸拂过我的颈侧,带着淡淡的酒气,
“朕赦你无罪。”我的心猛地一跳,抬头看向她。她的眼睛很近,里面清晰地映着我的影子。
那一瞬间,我突然觉得,这深宫的寒夜,似乎也没那么冷了。密旨拟好,盖上玉玺,
由李德全亲自送走。殿内只剩下我和女帝,烛火渐渐微弱,天边泛起了鱼肚白。“你不怕吗?
” 她突然问,“若此事败露,你我都将万劫不复。”“奴才不怕。” 我看着她,
认真地说,“奴才想看到陛下说的国泰民安。”她别过脸,耳尖微微泛红,
像是被晨光染了色。“傻东西。” 她轻声说,语气里却没有责备。那天之后,
女帝依旧是那个杀伐果决的帝王,可待我,却似乎多了几分不同。她会让我陪她看奏折,
会问我对某些事情的看法,甚至会在深夜,让我为她读一段父亲写的兵法。我知道,
我们之间,隔着身份,隔着仇恨,隔着我残缺的身体,永远不可能平等。可每当她看着我,
眼神里带着一丝难得的温和时,我都会觉得,或许,这场权欲的棋局里,
也能容下一点微不足道的情愫。只是我没想到,这情愫,会来得如此汹涌,如此危险。
第四章:宫闱暗影,情愫暗生密旨送出后,朝堂上的风向渐渐变了。主战派占了上风,
女帝下旨,命周衍将军复职,统领镇北军,即刻驰援雁门关。可主和派的丞相张谦,
却显然不甘心。他是前朝老臣,靠着依附外戚上位,如今外戚倒了,便一心想架空女帝,
扶持年幼的皇子登基。若边关大胜,女帝的威望将更加稳固,他的算盘,也就落了空。
宫闱深处,暗流汹涌。我成了张谦的眼中钉。他大概以为,我是女帝新宠,
靠着几分小聪明得了圣心。于是,一场针对我的阴谋,悄然展开。那天的晚膳,
是张谦府里送来的“贺礼”,说是为了庆贺周将军复职。女帝没动,让我尝了尝。
我知道这可能有问题,却不敢违旨,拿起一块桂花糕,咬了一小口。糕饼甜腻,
带着桂花的清香,可咽下没多久,腹中就传来一阵剧痛,像有无数把刀子在搅动。
我捂着肚子,疼得蜷缩在地上,冷汗瞬间湿透了衣衫。“沈砚!” 女帝脸色大变,
冲过来扶住我,“李德全!传太医!快!”我知道自己中了毒,毒性猛烈,怕是活不成了。
可我怀里还揣着一份备用的密旨——那是女帝以防万一,让我贴身保管的。我死死捂着胸口,
不让自己吐出来,含糊地说:“陛下……密旨……”女帝立刻明白了我的意思,眼神一冷,
将我抱起来,塞进内殿的暗格。“撑住!”她的声音发颤,指尖沾着我呕出的血,
却顾不上擦,只是死死按住我的后心,试图用内力延缓毒性蔓延。太医赶来时,
我已经开始抽搐,视线模糊中,只看见女帝攥着太医的衣领,一字一句地说:“救不活他,
你全家陪葬。”那是我第一次见她失态。往常无论面对多大的风浪,她都像块捂不热的寒冰,
可此刻,她眼底的恐慌几乎要溢出来,像个怕丢了心爱玩具的孩子。不知过了多久,
我在一阵剧痛中醒来。内殿静悄悄的,烛火昏黄,女帝趴在床边睡着了,
眼下的乌青比之前更重,鬓边的白发似乎又多了几根。我的手被她紧紧攥着,
掌心的温度透过肌肤传过来,烫得我心口发慌。“陛下……”我动了动唇,
声音沙哑得像砂纸磨过。她猛地惊醒,眼中闪过一丝狂喜,
随即又被冰冷的怒意取代:“醒了?知道是谁下的毒吗?”“丞相……”我咳了两声,
牵扯到腹部的伤口,疼得倒抽冷气。她没再说话,只是起身倒了杯温水,用勺子一点点喂我。
水流过喉咙,带着她指尖的微凉,竟奇异地压下了几分灼痛。“蠢东西,”她骂我,
眼眶却红了,“就这么想活?命都快没了,还护着那破密旨!
”“臣……想看到陛下说的国泰民安。”我看着她,认真地说。其实我没说出口的是,
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