3.那小院的门板，隔得住秋夜的寒风，却隔不住那无孔不入的寒意。
那寒意从苏清婉的骨头缝里钻出来，让她在初冬的第一场细雪飘落时，依旧觉得如坠冰窟。
《夫君使用手册》成了个彻头彻尾的笑话，连同她试图“使用”萧衍的念头一起，被那日书房里冰冷的对峙碾得粉碎。
她不再费心去执行上面的条款，因为任何伪装在他面前都形同虚设。
她只是更安静了，像一块被遗忘在角落的石头，努力汲取着稀薄的阳光和水分，只求活下去。
然而，树欲静而风不止。
年关将近，王府里似乎也多了几分忙碌的气息，连她这偏僻小院外的脚步声，都偶尔会密集一些。
但这忙碌，与她无关。
首到那天，王妃院里的一个大丫鬟带着两个婆子，趾高气扬地闯了进来。
“侧妃娘娘有令，府中用度紧张，各处都需节俭。
苏姨娘既然深居简出，用不了这许多炭火份例，便减半吧。”
那丫鬟眼神倨傲，语气刻薄，目光扫过苏清婉身上半旧的棉裙，毫不掩饰其中的轻蔑。
她口中的“侧妃”，是吏部尚书的千金，萧衍名义上的侧室，如今掌管着王府中馈。
原主的记忆里，这位侧妃可不是什么宽宏大量之人。
小丫鬟吓得缩在苏清婉身后，大气不敢出。
苏清婉垂着眼睑，看着那婆子将本就不多的银霜炭首接拎走了一半，剩下的，怕是连这个冬天都熬不过去。
她没有争辩，也没有流露出任何不满，只是放在身侧的手，指尖微微掐进了掌心。
手册失效了，但生存的本能没有。
她需要炭火，需要在这严冬里活下去。
机会来得偶然。
一次极其有限的放风中，她在花园的角落，发现了几株被冻得奄奄一息的梅树，旁边还散落着一些枯枝败叶。
一个念头闪过——也许，她能自己做点炭？
她大学时参加过社团，学过最原始的烧炭方法，原理并不复杂。
需要的只是泥土、合适的木材和一个相对密闭的燃烧环境。
接下来的几天，她像一只囤积过冬粮食的松鼠。
借口“捡些枯枝点缀屋子”，她让那小丫鬟帮着，偷偷摸摸收集干燥的细小枯枝和落叶。
又趁着无人注意，在小院背风的角落，用石头和偷偷挖来的泥土，垒了一个小小的、简陋的闷烧窑。
过程磕磕绊绊，失败了好几次，不是烧成了灰，就是根本没炭化。
她的手被树枝划破，被泥土弄脏，原本在丞相府就算不上细嫩的手掌，更是添了几分粗糙。
但当她第一次成功地从那土窑里扒拉出几块黑漆漆、却真正成型的木炭时，一种久违的、微弱的成就感，驱散了连日来的阴霾。
她小心翼翼地用破布包好这些“成果”，藏在自己床下。
数量不多，但至少，是个希望。
她不知道的是，她这蚂蚁搬家般的举动，以及那个古怪的、时不时冒起淡淡青烟的小土堆，并未逃过某些眼睛。
萧衍听着暗卫平板无波的汇报。
“苏姨娘近日常在花园西北角拾取枯枝……于院中垒土为窑，似在尝试烧制何物……数次失败，今日得黑色硬块若干，状似劣炭……”暗卫的声音在空旷的书房里回荡，没有一丝情绪。
萧衍站在窗前，望着外面渐渐密集起来的雪花，手指无意识地摩挲着一块触手温凉的玉佩。
玉佩的样式古朴，绝非本朝所有。
烧炭？
他眼底掠过一丝极淡的诧异。
一个养在深闺、据说怯懦无能的庶女，会懂得这个？
他想起那本《夫君使用手册》，想起她泡茶时不同于寻常闺秀的、带着一种奇异章法的手法，想起她试探他腰窝时，那一瞬间爆发出的、与“怯懦”截然不同的执拗和大胆。
这个女人，就像一本被强行塞错了封皮的书，内里的文字，光怪陆离，与他所知的一切都对不上。
“继续看着。”
他淡淡吩咐，“非生死关头，不必插手。”
“是。”
暗卫悄无声息地退下。
萧衍转身，目光落在书案一角，那里放着一份刚刚送来的密报，关于北境的一些异动。
他的眉头微微蹙起，那些军国大事带来的凝重，却似乎未能完全压住心底那一点关于后院那个女人的、微妙的探究。
他走到书案边，拿起笔，却并未立刻蘸墨，指尖在冰冷的笔杆上轻轻敲击了两下。
她到底，是从哪里来的？
苏清婉的日子，因为那一点点自制的炭，似乎好过了一些。
虽然依旧寒冷，虽然送来的饭食时常冷硬，但至少夜里，她可以偷偷点燃一小块炭，拢在手心里，汲取那微弱的暖意。
她以为自己做得足够隐蔽，足够不起眼。
首到那天傍晚，风雪骤然变大，呜咽着拍打着窗棂。
她缩在屋里，将最后几块自制炭小心地点燃，放在一个破旧的铜盆里，伸手汲取着那点可怜的热量。
房门被敲响了，声音不大，却带着一种不容拒绝的规律。
小丫鬟战战兢兢地去开门。
门外站着的是萧衍身边那个如同影子般的贴身侍卫，冷峻的脸上没有任何表情。
他手里提着一个精致的、雕刻着瑞兽纹路的铜制手炉。
“王爷赏的。”
侍卫言简意赅，将手炉递过来，里面炭火正旺，散发出均匀而温暖的热力，与她铜盆里那几块冒着烟、时不时迸出火星的劣炭，形成鲜明对比。
苏清婉愣住了，一时间忘了反应。
那侍卫也不多言，将手炉往她手里一塞，转身便走，很快消失在风雪中。
苏清婉捧着那沉甸甸、暖烘烘的手炉，站在原地，如同捧着一个烫手的山芋。
他知道了。
他知道她在偷偷烧炭，知道她处境艰难，甚至……可能连她失败了几次，成功了几次，都一清二楚。
这手炉，是赏赐？
是怜悯？
还是……另一种形式的警告？
提醒她，她所有的小动作，都在他的掌控之中？
手炉传来的暖意，一丝丝渗透她冰凉的指尖，却让她从心底里感到一阵更深的寒意。
她低头，看着手炉盖上那栩栩如生的狰狞瑞兽，仿佛看到了萧衍那双洞悉一切、冰冷幽深的眼睛。
他给她温暖，却也用这温暖，在她西周，画下了一道更清晰、也更令人绝望的无形牢笼。
风雪依旧在窗外呼啸。
苏清婉却觉得，这屋子，比外面更冷了。
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她只是更安静了，像一块被遗忘在角落的石头，努力汲取着稀薄的阳光和水分，只求活下去。
然而，树欲静而风不止。
年关将近，王府里似乎也多了几分忙碌的气息，连她这偏僻小院外的脚步声，都偶尔会密集一些。
但这忙碌，与她无关。
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“侧妃娘娘有令，府中用度紧张，各处都需节俭。
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那丫鬟眼神倨傲，语气刻薄，目光扫过苏清婉身上半旧的棉裙，毫不掩饰其中的轻蔑。
她口中的“侧妃”，是吏部尚书的千金，萧衍名义上的侧室，如今掌管着王府中馈。
原主的记忆里，这位侧妃可不是什么宽宏大量之人。
小丫鬟吓得缩在苏清婉身后，大气不敢出。
苏清婉垂着眼睑，看着那婆子将本就不多的银霜炭首接拎走了一半，剩下的，怕是连这个冬天都熬不过去。
她没有争辩，也没有流露出任何不满，只是放在身侧的手，指尖微微掐进了掌心。
手册失效了，但生存的本能没有。
她需要炭火，需要在这严冬里活下去。
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需要的只是泥土、合适的木材和一个相对密闭的燃烧环境。
接下来的几天，她像一只囤积过冬粮食的松鼠。
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又趁着无人注意，在小院背风的角落，用石头和偷偷挖来的泥土，垒了一个小小的、简陋的闷烧窑。
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她的手被树枝划破，被泥土弄脏，原本在丞相府就算不上细嫩的手掌，更是添了几分粗糙。
但当她第一次成功地从那土窑里扒拉出几块黑漆漆、却真正成型的木炭时，一种久违的、微弱的成就感，驱散了连日来的阴霾。
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数量不多，但至少，是个希望。
她不知道的是，她这蚂蚁搬家般的举动，以及那个古怪的、时不时冒起淡淡青烟的小土堆，并未逃过某些眼睛。
萧衍听着暗卫平板无波的汇报。
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萧衍站在窗前，望着外面渐渐密集起来的雪花，手指无意识地摩挲着一块触手温凉的玉佩。
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“是。”
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他的眉头微微蹙起，那些军国大事带来的凝重，却似乎未能完全压住心底那一点关于后院那个女人的、微妙的探究。
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苏清婉的日子，因为那一点点自制的炭，似乎好过了一些。
虽然依旧寒冷，虽然送来的饭食时常冷硬，但至少夜里，她可以偷偷点燃一小块炭，拢在手心里，汲取那微弱的暖意。
她以为自己做得足够隐蔽，足够不起眼。
首到那天傍晚，风雪骤然变大，呜咽着拍打着窗棂。
她缩在屋里，将最后几块自制炭小心地点燃，放在一个破旧的铜盆里，伸手汲取着那点可怜的热量。
房门被敲响了，声音不大，却带着一种不容拒绝的规律。
小丫鬟战战兢兢地去开门。
门外站着的是萧衍身边那个如同影子般的贴身侍卫，冷峻的脸上没有任何表情。
他手里提着一个精致的、雕刻着瑞兽纹路的铜制手炉。
“王爷赏的。”
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那侍卫也不多言，将手炉往她手里一塞，转身便走，很快消失在风雪中。
苏清婉捧着那沉甸甸、暖烘烘的手炉，站在原地，如同捧着一个烫手的山芋。
他知道了。
他知道她在偷偷烧炭，知道她处境艰难，甚至……可能连她失败了几次，成功了几次，都一清二楚。
这手炉，是赏赐？
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提醒她，她所有的小动作，都在他的掌控之中？
手炉传来的暖意，一丝丝渗透她冰凉的指尖，却让她从心底里感到一阵更深的寒意。
她低头，看着手炉盖上那栩栩如生的狰狞瑞兽，仿佛看到了萧衍那双洞悉一切、冰冷幽深的眼睛。
他给她温暖，却也用这温暖，在她西周，画下了一道更清晰、也更令人绝望的无形牢笼。
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