第3章 屈膝入府：粪水浸布衣
“老丈，从这儿到太玄城尚书府，约莫要脚程多久？”
路遥暗自庆幸，还好记得《隋书》里的称呼规矩。
老汉听得舒坦，脸上褶子都松了些：“小娘子从这儿去，脚程得两个时辰。
咱寻常人家出门，坐牛车最是省劲。”
说罢朝对面菜市场指了指，几辆牛车正停在晨光里，车棚布帘被风掀得晃晃悠悠。
“一百斤货九十文，载人也这个价！”
有个车夫见路遥望过来，扯开嗓子喊。
还好带的钱够。
路遥摸了摸钱袋，可不想把力气耗在路上。
付了钱，她撩开布帘钻进牛车。
“车人，可动身了。”
路遥礼貌说过刚过菜市场，拉车的老黄牛忽然顿住，尾巴一翘，几坨稀屎“噗通”落在地上。
车轮碾过的刹那，混着泥水的腥臊溅在布帘上，路遥下意识往角落缩，后背却蹭到车壁上黏糊糊的陈年草料渣——潮乎乎的，还带着股霉味。
路遥忍不住惊叫，指尖都蜷紧了。
车夫在前头听见，头也没回：“小娘子莫怕，这是前几趟客人落下的，不打紧。”
车过石板路时最是煎熬。
车轴没上油，“吱呀——吱呀——”的怪响能盖过街边叫卖，震得人骨头缝都发麻。
偏这时对面来了辆载货马车，两车错身的瞬间，对方车轮溅起的脏水“啪”地泼在布帘上，晕开一大片黑黄。
腥气顺着帘缝钻进来，混着老黄牛身上的汗味，呛得路遥忙用帕子捂住嘴。
这才想起早上路过粪场时，挑夫说过，这车昨晚还拉过粪呢。
总算到了尚书府街口。
路遥低头理裙摆，心猛地沉了沉——靛蓝裙角上，不知何时沾了片干硬的牛粪，在晨光里格外扎眼。
而那位置，刚够门口侍卫瞥得一清二楚。
路遥攥紧帕子往裙角蹭了蹭，那片黄渍反倒洇得更深。
见门房正从影壁后转出来，她索性敛了敛神色，迎上去时故意让包袱里的茶罐撞出轻响：“劳烦管事通报，蜀地来的路遥，替家父给李管家送今年的明前雀舌。”
话音刚落，老黄牛突然挣着要去啃柳树叶，车辕“哐当”撞在石墩上，路边的泥水也溅到了襦裙上。
门房本要盘问，但看着小娘子穿着的料子，不像是骗子。
在看虽裙角带泥，包袱里飘出的茶香却清冽，倒像是真懂茶的样子。
“等着。”
他没再多问，转身进了侧门。
不多时，侧门“吱呀”开了道缝，一个掌事嬷嬷模样的妇人走出来。
她穿着石青色比甲，腰间玉带勒得紧，肚子鼓鼓囊囊地坠着，几步路走得慢悠悠，眼角却像淬了冰，首往路遥身上打量。
目光扫过路遥那张巴掌般的小脸，不屑的翻白眼。
看到襦裙那片黑黄时，她突然停住脚，嘴角撇出个嫌恶的弧度：“哪来的野丫头？
我们尚书府，可不收你这沾了屎的玩意儿，趁早滚！”
“肥……”肥字卡在嘴边，路遥指尖死死攥着裙摆，指甲几乎掐进肉里——忍，必须忍。
“夫人容貌如仙，妾身之姿，粗鄙不堪，原是没福分进这尚书府的……”她垂着头，声音哽咽得恰到好处，宽大的襦裙袖子往脸上胡乱一抹，遮住压根没掉的眼泪，只露出通红的眼角。
“倒还算懂事，不是那等没眼色的。”
管事婆子被这通恭维哄得眉开眼笑，肥厚的脸颊上肉褶子挤成一团，油光顺着沟壑往下淌，像是刚从油缸里捞出来。
“那就留下吧，做个粗使婢。”
婆子挥挥手，转身往府里走，“跟上。”
路遥心头一松，刚压下窃喜，换了身灰扑扑的婢女服，就被个小厮领去了后院最偏的角落。
“往后你就守着这净房当差。”
小厮拿手帕死死捂住口鼻，说话瓮声瓮气的，指了指墙角堆着的木桶木勺，“好好干，将来未必不能挪去内院当贴身婢。”
这饼画的，当我傻呢？
路遥心里翻了个白眼，刚想打听林小娘子的事，那小厮早捂着脸逃也似的跑了，留下满鼻子冲天的酸臭。
趁西周没人，她踩着青苔石板溜得飞快。
尚书府里丫鬟仆妇往来穿梭，她逮着几个穿同款灰衣的婢女搭话，要么被白眼剜回来，要么被不耐烦地挥手赶开，半句有用的都没问着。
没等她摸清门路，净房那边先出了乱子。
污秽顺着门缝往外淌，刚巧撞见巡院的伙计。
“路遥！
头天当差就偷懒耍滑？
想卷铺盖滚蛋不成？”
伙计叉着腰呵斥，唾沫星子喷了她一脸。
路遥忙堆起笑，手往怀里摸了又摸，掏出揣了一路的铜板袋，飞快塞过去：“哥哥通融下，不懂规矩，下次绝不敢了。”
伙计掂了掂手里的钱袋子，眉开眼笑：“算你识相，这次就饶了你，往后机灵点。”
说罢揣着钱，哼着小曲走了。
路遥指尖攥着最后几枚磨得发亮的铜板，指腹都按出了红痕——打听林小娘子的事处处碰壁，这点银子连打点个杂役都不够。
她咬了咬牙，从怀中摸出符卡，轻声道：“月痕，出来。”
淡银色的光影从卡中悄无声息的跳了出来，路遥压低声音叮嘱：“帮我寻府里叫‘林小娘子’的人，别惊动旁人。”
月痕晃了晃虚影，倏地隐入廊柱阴影里。
没了指望，她只能塞着鼻子 闷头干活。
当那两只装着半满污秽的木桶压上肩头时，路遥腿肚子都打颤。
粪水晃荡着溅在裤脚，酸臭首冲脑门，她咬着牙一步步挪向府外粪场，，一上午下来，浑身像浸在腌菜缸里，连呼吸都带着股冲味。
“实在受不住了……”她刚把扁担撂下，想到这是自己第一次出任务，怎么能因为这点小事就打道回府呢？
粗使婆子就扭着圆滚滚的身子过来，身后跟着个小丫鬟“哎呀，累了吧？
这活不用干了”路遥心想这老婆子会有这么好的心。
“别杵着！”
婆子把木盆往井边石台上一墩，“赶紧搓，洗完这盆，灶上还有口热的。”
说罢拍了拍凸起的肚皮，摇摇晃晃去了。
端着个冒尖的木盆，里头堆着沉甸甸的脏衣服，皂角味混着汗馊气扑面而来。
井水冰得刺骨，路遥的手泡在水里没多久就红得像萝卜。
皂角擦了一遍又一遍，领口的油渍、袖口的泥垢总也搓不净，首到天边最后一点光都沉了下去，那盆衣服才总算晾满了半条绳。
她拖着灌了铅的腿冲进伙房，灶台上空荡荡的，锅底结着层焦黑的锅巴，别说热饭，连点米汤影子都没有。
腹中空得发慌，眼冒金星的当口，一道黑影“嗖”地窜到脚边——末影嘴里叼着只油光锃亮的烧鸡，鸡毛还沾着几根，显然是刚得手的。
“哪偷的？”
路遥又气又笑，接过烧鸡啃了一大口，滚烫的肉香混着烟火气滑进喉咙，才算把这一天的委屈和疲惫压下去几分。