第1章 停尸房里的金箔与齿轮
雨点砸在万年县衙青黑色的屋瓦上，碎成一片迷蒙的冷雾，顺着鸱吻兽首的獠牙滴落，在停尸房外积起一洼浑浊的水坑。
空气里弥漫着廉价的线香、劣质桐油，还有一丝若有若无、却钻心刺鼻的甜腥——那是血，刚凝固不久的血。
裴衍提着一盏气死风灯，灯罩上“大理寺”三个红字被水汽洇得模糊。
他深一脚浅一脚踩过湿滑的泥地，身上那件洗得发白的青色官袍下摆，早己溅满了泥点子，沉甸甸地贴在腿上。
值夜的仵作老张头缩在门廊下打盹，鼾声被雨声盖得断断续续。
他没叫醒老张头。
异闻司的案子，知道的人越少越好，尤其是这种透着邪乎劲儿的。
推开沉重的木门，一股更浓烈的混合气味扑面而来，冰冷、死寂，混杂着药水和新木料的味道。
停尸房正中，一张新打的薄板床上，盖着张粗糙的白麻布。
布下勾勒出一个纤细的人形轮廓。
裴衍深吸一口气，压下胃里因熬夜和饥饿泛起的酸水。
他今天只啃了半个胡饼。
女儿小丫的药钱还差三百文，妻子咳了半宿的声音还在他脑子里嗡嗡响。
异闻司录事，从九品下，俸禄微薄得连西市最便宜的脚店都住不起，只能在通化坊赁了个半地下的陋室，阴暗潮湿，墙上终年泛着霉斑。
每月那点俸禄，大头都填了药铺和放贷的胡商窟窿，剩下的勉强够一家三口喝稀粥。
上司崔主簿昨天又丢给他一摞积年的陈案卷宗，说是“历练”，实则不过是将无人愿碰的脏活甩给他这个“得罪过人的”。
他甩甩头，将那些沉重的现实暂时抛开。
灯影晃动，照亮了停尸床前一块小小的木牌：“教坊司乐伎，柳莺儿”。
麻布揭开。
一张年轻却毫无生气的脸暴露在昏黄的灯光下。
眉眼依稀能看出往日的清秀，此刻却凝固着极度的惊恐和痛苦，嘴巴微张，仿佛临死前那声尖叫被永远地扼在了喉咙里。
致命的伤口在脖颈——一道深可见骨的勒痕，皮肉外翻，边缘带着诡异的焦黑。
勒死她的，不是绳索，而是一根琵琶弦。
那根染血的丝弦，此刻还死死地嵌在伤口深处，在灯光下泛着冰冷的金属光泽。
裴衍蹙眉，俯身凑近。
他掏出随身携带的牛角柄小镊子，动作稳定而精准，小心翼翼地拨开伤口边缘粘稠的血痂和碎肉。
这不是简单的勒杀。
伤口太深，切割力太强，几乎快把整个脖子切断，一根丝弦……如何能有如此威力？
灯光随着他的动作移动，聚焦在那根夺命的弦上。
弦身紧绷，透出精钢般的冷硬。
就在灯影掠过弦线中段时，一点微弱的反光刺了一下他的眼。
不是血光。
裴衍屏住呼吸，镊尖轻轻挑动。
一小片薄如蝉翼、不足小指甲盖西分之一大小的金箔，粘在染血的丝弦上！
金箔边缘被血浸染，但依旧能看出上面似乎有极其细微的刻痕。
“金箔？”
他低声自语。
教坊司的乐伎，就算是最红的角儿，日常所用琵琶也极少用真金装饰。
这金箔……从何而来？
他首起身，目光扫向放在尸体脚边的那把“凶器”——一把形制普通的梨形曲项琵琶。
琴身是常见的花梨木，漆色半旧，几道深深的划痕破坏了原本流畅的弧线。
琴头、弦轴并无特殊之处。
这看起来就是一把教坊司里再普通不过的练习用琵琶。
裴衍的指尖拂过琴颈，感受着木材的纹理。
冰冷，死寂。
一丝疑惑在他心头盘旋：柳莺儿被发现时，是抱着这把琵琶倒在自己的练功房里的。
据说她当时正在独自练琴。
一根琴弦，如何能像利刃般割开主人的喉咙？
是意外？
还是……他下意识地屈指，在琵琶共鸣箱的背板上轻轻一叩。
“笃。”
声音沉闷，带着一丝不易察觉的滞涩。
不像一块完整的木板该有的共鸣。
裴衍眼神一凝。
异闻司待久了，他对“异常”有着近乎本能的敏感。
这琵琶的背板……似乎太厚了？
或者说，里面不像空的？
他立刻将琵琶翻转过来，背板朝上，凑近灯下仔细检视。
背板由两块木板拼合而成，接缝处用黑色的胶填得很仔细，几乎与木纹融为一体。
但在灯光斜照下，裴衍锐利的目光捕捉到了一丝极细微的差异——靠近琴颈下方的一小块区域，木纹的走向似乎……被某种力量强行扭转了？
形成一个极其微小的、不自然的漩涡状纹路。
他伸出食指，用指腹在那漩涡中心用力一按！
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的机括弹动声，在死寂的停尸房里骤然响起！
裴衍浑身汗毛瞬间炸起！
紧接着，在灯光的映照下，那漩涡状的木纹中心，一条细如发丝的裂缝猛地绽开！
裂缝迅速沿着某种既定的轨迹蔓延、扩张，发出令人牙酸的“噼啪”声，仿佛琵琶内部有什么东西正在苏醒、挣扎，要破壳而出！
仅仅一息之间，那看似浑然一体的花梨木背板，竟如同被无形的利刃精准切割一般，沿着裂纹猛地向两侧翻开！
露出了琵琶内部的景象——没有共鸣腔。
取而代之的，是密密麻麻、层层叠叠、泛着冰冷青铜光泽的微型齿轮！
它们大小不一，相互咬合，构成了一座精微而诡异的机械迷宫！
齿轮之间，还缠绕着数根比琴弦更细的金属丝，在灯光下闪烁着寒光。
一些齿轮的边缘，还沾着暗红色的、早己凝固的血迹！
冰冷的金属结构暴露在潮湿的空气中，散发着浓烈的机油和血腥混合的怪味。
饶是裴衍在异闻司见过不少怪事，此刻也惊得倒吸一口凉气，握着灯的手猛地一紧，灯光剧烈晃动！
就在这光影摇曳、惊魂未定的瞬间——异变再生！
停尸床上，柳莺儿那具早己冰冷僵硬的尸体，覆盖着白麻布的左手食指，毫无征兆地、极其轻微地向上弹动了一下！
仿佛被那骤然打开的齿轮机关，赋予了最后一丝诡异的生命力！
灯光下，裴衍的影子被拉得细长扭曲，映在冰冷的墙壁上。
齿轮啮合的细微摩擦声，尸体手指弹动的轻微异响，混杂着窗外淅沥的雨声，织成一张无声的、令人窒息的巨网，当头罩下。
冰冷的汗珠，顺着裴衍的鬓角滑落。
他盯着那具尸体，又猛地看向琵琶内部那精密的、染血的齿轮迷宫。
一个念头如同冰锥，狠狠刺入他的脑海：这根本不是意外。
有人，用这把琵琶，杀死了她！