陆清寒正用布巾蘸着井水给师兄擦脸，忽然听见车外传来萧彻的低骂 —— 车轮陷进了泥沼，车轴处还卡着半截带倒刺的铁蒺藜。
“是专门用来扎马掌的玩意儿。”
萧彻用铁尺撬开铁蒺藜，倒刺上缠着些灰褐色的鬃毛，“前面应该有埋伏，这铁蒺藜是新铸的，上面还沾着炉灰。”
陆清寒掀开车帘望去，官道尽头立着块歪斜的木牌，“药王镇” 三个字被虫蛀得只剩轮廓。
镇子入口的石拱桥爬满了青藤，桥洞下隐约能看见几具骸骨，骨头上还套着破烂的布衣，看着像是寻常村民。
“先去镇上找个修马车的。”
萧彻将猎犬放在车顶，铁尺别回腰间时碰响了酒葫芦，“你师兄和那宫女都不能颠簸，得找个地方落脚。”
陆清寒扶着师兄下车时，发现这人不知何时攥紧了拳头。
指缝里渗出些黑血，在青石板上滴出个小小的血点 —— 这是蚀心蛊发作的征兆，看来清心丹的效力快要彻底耗尽了。
他刚想掏出瓷瓶，却被萧彻按住了手腕。
“镇上未必干净，丹药省着点用。”
萧彻往师兄后颈贴了片艾草叶，那是从茶摊暗格里找到的，据说能暂时压制蛊毒，“你看那些屋檐。”
陆清寒顺着他的目光望去，才发现镇里的房屋虽破败，檐角却都挂着崭新的符咒。
黄纸朱砂在日头下泛着刺目的光，符咒末端的红线缠在干枯的槐树上，将整个镇子围得密不透风。
“是镇魂符，却用反了。”
陆清寒指尖拂过最近的一张符咒，发现朱砂里混着些碎发，“正常的镇魂符该用糯米调朱砂，这符咒里掺了生人头发，是用来聚阴的。”
话音刚落，镇口的老槐树突然簌簌作响。
枯黄的叶子打着旋儿落下，在地上积成个诡异的圆圈。
萧彻的猎犬突然对着树顶狂吠，尾巴夹得笔首 —— 这是遇到极大危险时才有的反应。
“上去看看。”
萧彻踩着陆清寒的肩头跃上树杈，铁尺在怀里硌出个棱角。
他刚拨开浓密的枝叶，就见树洞里蜷缩着个穿灰布衫的少年，嘴唇青黑，喉咙里发出嗬嗬的声响，正是昨夜竹林里见过的那种尸蛊。
“小心！”
陆清寒的长剑及时递上来，剑尖贴着萧彻的耳际刺进树洞。
少年的指甲在剑身上划出火星，却被剑脊上的道家符文灼伤，发出凄厉的尖叫。
萧彻趁机拽住少年的后领，发现他腰间系着块木牌，上面刻着个 “药” 字，与车夫腰牌上的字迹一模一样。
少年的后心有个细小的针孔，针孔周围的皮肤呈青紫色，像是被什么东西吸食过精血。
“是药人半成品。”
萧彻将少年放回树洞，用符咒封住洞口，“药王谷把没炼成的药人丢在这里，用镇魂符聚阴养着，等时机到了再回收。”
陆清寒突然听见身后传来瓷器碰撞的声响。
转身时正看见那穿宫装的女子站在杂货铺门口，手里捧着个缺了口的瓷碗，碗里盛着些暗红色的液体，正往嘴里送。
“别喝！”
陆清寒飞身上前打掉瓷碗，液体溅在地上竟冒出白烟，在青石板上蚀出个小小的坑，“这是用锁魂草熬的，喝了会被蛊虫控制神智。”
女子突然笑起来，嘴角淌下暗红的汁液：“控制？
我早就被控制了……” 她指着自己的后颈，那里的牙印正渗出黑血，“他们在宫里就给我下了蛊，母蛊在宗主手里，我逃不掉的。”
萧彻突然捂住她的嘴。
远处传来了铃铛声，三五个穿灰布衫的汉子正提着药篓走来，篓子里装着些新鲜的锁魂草，草叶上还沾着未干的血迹。
汉子们的后颈都有相同的牙印，走路时脚尖踮着，像提线木偶般僵硬。
“是药农。”
萧彻把女子推进杂货铺的地窖，铁尺在指尖转了个圈，“你带着师兄躲进柜台，我去应付。”
陆清寒刚把师兄藏好，就见萧彻己拍着灰布衫汉子的肩膀说笑起来，手里还把玩着那枚刻着 “药” 字的木牌。
汉子们起初还有些警惕，看到木牌后竟都垂下头，任由萧彻翻看他们的药篓。
“这些草要送到谷里？”
萧彻捏起株锁魂草，指尖故意蹭到汉子的手背。
对方的皮肤冰凉，指甲缝里嵌着些黑泥，像是刚从坟里刨出来的。
领头的汉子点了点头，喉咙里发出模糊的音节：“宗主…… 要炼药…… 缺活人……”萧彻的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“我们是新来的药工，迷路了，能不能带个路？”
他说着往汉子手里塞了块碎银，银子在对方掌心滚了滚，竟没留下半点温度。
汉子们对视一眼，突然齐刷刷地指向镇西的方向。
那里的雾气越来越浓，隐约能看见片黑压压的建筑，飞檐上的青铜铃铛在风中摇晃，却没发出半点声响 —— 正是药王谷的方向。
等汉子们走远，陆清寒才从柜台后出来。
他看着地上未干的暗红液体，突然想起女子刚才的话。
如果母蛊在宗主手里，那只要找到宗主，或许就能解了师兄和宫女的蛊毒。
“别高兴太早。”
萧彻从地窖里拖出个木箱，里面堆满了泛黄的账本，“你看这个。”
他翻开其中一页，上面用朱砂画着个人形，穴位处都插着细小的银针，人形胸口写着个 “医” 字，与绸缎庄死者指甲缝里的银针一模一样。
陆清寒的指尖抚过账本上的针孔，突然觉得后背发凉。
这些账本记录的根本不是药材收支，而是炼药人的过程 —— 从选料到下蛊，再到如何用银针控制神智，每一步都写得清清楚楚。
“这镇里的村民，恐怕都成了药人。”
萧彻合上账本时，发现封底粘着根长发，发质乌黑，看着像是年轻女子的，“那宫女说不定认识宗主，不然不会被特意送到谷里。”
地窖里突然传来响动。
那穿宫装的女子正用发簪撬着石壁，簪头的珍珠在火把下滚出莹润的光。
看见他们进来，女子突然把发簪递过来，簪尾刻着个极小的 “兰” 字。
“我是兰昭仪身边的宫女。”
女子的声音还在发颤，却比之前镇定了些，“上个月宫里突然病倒了十几个太监，太医院查不出病因，就请了药王谷的人来。”
她说到这里突然打了个寒颤。
那天她去给兰昭仪送药，撞见个戴青铜面具的人正往药里加粉末，面具下露出的半张脸布满了针眼，看着比鬼还吓人。
“那人手腕上有个蛇形胎记。”
兰宫女的指尖抠着石壁，指甲缝里渗出血来，“他说要炼长生药，需要纯阳之体做药引……纯阳之体？”
陆清寒突然想起师兄。
师父说过，师兄是百年难遇的纯阳之体，这也是他被掳走的原因？
萧彻突然按住他的肩膀。
地窖外传来了铃铛声，比之前更近了。
他用铁尺挑开地窖的气窗，看见几个灰布衫汉子正举着火把走来，为首的手里提着个笼子，笼子里关着个穿道袍的少年，右耳后的朱砂痣在火光下格外醒目。
“是你师兄！”
萧彻的铁尺刚要出鞘，却被陆清寒按住。
少年虽然在挣扎，眼神却比之前清明，指尖还在笼子上划着什么 —— 是清虚观的求救信号，却在最后添了个奇怪的符号，像是个 “医” 字。
“他在给我们报信。”
陆清寒的声音压得极低，“那符号是说前面有医字标记的陷阱。”
汉子们走过后，萧彻才松了口气。
他看着兰宫女后颈的牙印，突然从怀里掏出个瓷瓶：“这是北镇抚司的秘药，能暂时阻断子母蛊的联系。”
药瓶是青铜制的，瓶身上刻着锦衣卫的腰牌图案，看着有些年头了。
兰宫女刚接过药瓶，地窖的石壁突然震动起来。
陆清寒的长剑及时出鞘，劈开了从头顶落下的石块。
他抬头望去，发现石壁上竟有个暗门，门楣上刻着个 “药” 字，与账本上的字迹一模一样。
“是密道！”
萧彻用铁尺撬开暗门，里面涌出股浓重的药味，“看来这镇子和药王谷早就相通了。”
陆清寒扶着师兄走进密道时，发现墙壁上嵌着些琉璃灯，灯油里泡着些奇怪的东西 —— 竟是孩童的指骨。
指骨上还套着小小的银镯子，在灯光下泛着惨白的光。
“这些是炼药人的辅料。”
萧彻用铁尺挑开盏琉璃灯，指骨突然发出细碎的声响，“据说用孩童指骨熬的灯油，能让药人更听话。”
密道尽头传来流水声。
陆清寒的剑尖挑开最后一道石门时，眼前突然开阔起来 —— 这是条地下河，河面上漂着些竹筏，筏子上堆着麻袋，麻袋里隐约能看见人的轮廓，与马车上的那些一模一样。
“顺着河走就能到药王谷。”
萧彻解开系在石壁上的竹筏，缆绳上沾着些湿漉漉的青苔，“你看那些麻袋的标签。”
陆清寒借着灯光看去，发现麻袋角都绣着个 “医” 字，与之前见过的标记如出一辙。
他突然想起师兄在萧彻背上写的 “别去”，或许不是怕他们送死，而是知道谷里的真相太过骇人。
竹筏划到河中央时，兰宫女突然指着水底尖叫。
清澈的河水下，竟沉着数十具骸骨，骸骨的手腕上都戴着相同的木牌，上面刻着 “药” 字 —— 这些都是没能炼成药人的牺牲品。
“抓紧了！”
萧彻突然用铁尺猛击水面。
竹筏前方的水面突然翻涌起来，一条巨大的水蛇从水底窜出，蛇鳞上沾着些锁魂草的碎末，眼睛是浑浊的灰白色，显然也中了蛊。
陆清寒的长剑如闪电般刺向蛇眼。
剑光劈开蛇鳞的瞬间，他闻到股熟悉的腥气 —— 与乱葬岗新坟里的气味一模一样。
看来这水蛇也是被人养在这里的，专门用来看守密道。
萧彻趁机将铁尺***蛇七寸。
水蛇剧烈挣扎起来，尾巴拍打着水面，溅得他们满身都是泥水。
兰宫女吓得缩在角落，却不忘用发簪扎向蛇身，簪头的珍珠在蛇鳞上划出细碎的火花。
水蛇最终沉入水底时，陆清寒才发现师兄不知何时醒了。
他正用指尖在湿漉漉的竹筏上写字，写的还是那两个字 ——“祭坛”。
“七月初七，祭坛见。”
萧彻看着那两个字，突然明白了什么，“他们要在祭坛举行炼药大典，用纯阳之体做药引。”
竹筏穿过最后一个溶洞时，前方突然出现了光亮。
陆清寒抬头望去，只见洞口挂着无数盏琉璃灯，灯影里隐约能看见座宏伟的建筑，飞檐上的青铜铃铛在风中摇晃，终于发出了清脆的声响。
“到了。”
萧彻将铁尺握紧，指节因为用力而发白，“记住，不管看到什么，都别冲动。”
陆清寒点了点头，指尖摸向剑穗上的玉佩。
玉佩在灯光下泛着温润的光，断裂处的刻字仿佛在灼烧他的指尖。
他知道，药王谷的真相就在眼前，而祭坛上的血色盛宴，也越来越近了。
竹筏缓缓靠岸时，陆清寒回头望了一眼。
地下河的水面恢复了平静，仿佛刚才的凶险只是幻觉。
但他知道，那些沉在水底的骸骨，那些被当作药引的无辜者，都是真实存在的。
他握紧了手中的剑，看着身边的萧彻，眼神变得坚定起来。
这一次，他们绝不会让祭坛上的血色盛宴如期举行。