陆清寒抱着昏睡的师兄站在一旁，看着他从灶膛里摸出两个硬面馒头，忽然发现这人虽穿官服，撬锁翻墙的手法却比惯偷还熟练。
“拿着。”
萧彻把烤热的馒头递过来，指尖沾着的炭灰蹭在馒头皮上，倒像是特意点的梅花纹。
他将猎犬拴在柱子上，用布巾蘸着凉水擦拭后背的伤口，血渍混着泥水晕开，在青石板上积成小小的血洼。
陆清寒咬了口馒头，余光瞥见茶摊角落堆着的药篓。
篓子里的草药大多己经枯萎，唯有几株七叶莲还带着新鲜的断口 —— 这是解蛇毒的药材，寻常茶摊不会备着。
他正欲开口询问，怀里的师兄突然剧烈抽搐起来。
“蛊毒发作了。”
陆清寒急忙按住师兄的后心，渡过去的内力却如石沉大海。
清心丹的效力正在消退，师兄脖颈处的青筋突突跳动，像有活物在皮下钻动。
萧彻突然将酒葫芦里的残酒泼在地上。
酒水渗入石板的缝隙，竟浮现出淡红色的纹路，顺着纹路望去，茶摊墙角赫然刻着半个太极图，与绸缎庄找到的密信图案如出一辙。
“看来这茶摊老板也不干净。”
萧彻用铁尺刮开墙皮，露出下面藏着的暗格。
暗格里铺着层油纸，裹着个巴掌大的青铜铃铛，铃铛内壁刻满了细密的符咒，摇起来却没有半点声响。
陆清寒指尖刚触到铃铛，师兄突然发出野兽般的嘶吼。
他挣脱陆清寒的束缚，像条泥鳅似的钻进茶摊后的竹林，指甲在青竹上划出五道深深的血痕。
“追！”
萧彻的铁尺劈开挡路的竹枝，猎犬己如离弦之箭窜了出去。
陆清寒的长剑在竹林间穿梭，剑光劈开晨雾，却见师兄正趴在一棵老竹上啃食竹叶，嘴角挂着的血丝与翠绿的竹屑混在一起，看着格外瘆人。
“师兄！”
陆清寒的剑尖抵住老竹的根部，内力催动下，整棵竹子突然剧烈摇晃。
师兄失足摔落的瞬间，萧彻己扑过去按住他的肩膀，铁尺横在他咽喉前三寸 —— 这距离既能制住人，又不会真的伤了性命。
陆清寒趁机将清心丹塞进师兄嘴里，却被对方死死咬住嘴唇。
血腥味在舌尖弥漫开来时，他忽然看见师兄涣散的瞳孔里映出个模糊的影子 —— 那影子戴着青铜面具，正站在竹林深处冷冷地注视着他们。
“在那儿！”
陆清寒挥剑刺过去，剑尖却只划破了片衣角。
那影子如鬼魅般消失在竹林尽头，留下的衣角上沾着些淡黄色的粉末，凑近一闻，竟是锁魂草的干末。
萧彻突然拽住他的手腕往后急退。
方才师兄啃过的竹叶正在迅速枯萎，竹节处渗出粘稠的汁液，滴在地上竟腐蚀出一个个小洞。
他用铁尺挑起片枯叶，发现叶面上布满了细小的针孔，像是被什么东西吸食过汁液。
“这竹林不对劲。”
萧彻将师兄背到背上，铁尺在身前划出半圆，“你看那些竹子的朝向。”
陆清寒顺着他的目光望去，才发现这片竹林的竹梢都朝着西北方向倾斜，竹节处的纹路竟隐约组成了符咒的形状。
他忽然想起师父说过的 “困龙阵”—— 以活人精血浇灌草木，再用符咒引导方位，便能将闯入者困在阵中活活耗死。
“锁魂草不仅能当蛊引，还能做阵眼。”
陆清寒的指尖抚过竹身，触到些凹凸不平的刻痕，“这些符咒是用朱砂混着人血画的，一旦时辰到了，整座林子都会变成陷阱。”
话音未落，地面突然传来一阵震动。
原本杂乱的竹影在晨光中扭曲变形，竟化作一个个手持刀剑的鬼影，朝着他们步步紧逼。
萧彻的猎犬对着鬼影狂吠，却被无形的屏障弹了回来，鼻尖上渗出血珠。
“是幻术。”
萧彻将陆清寒护在身后，铁尺在掌心转了个圈，“盯着竹节处的符咒砍，那些是阵脚。”
陆清寒的长剑如白蛇出洞，精准地刺向最近的竹节。
剑光劈开符咒的瞬间，周围的鬼影突然淡了几分，却有更多的竹影涌了过来。
他注意到萧彻每击碎一个阵脚，后背的伤口就会渗出血迹，汗水顺着下颌线滑落，在脖颈处积成小小的水洼。
“这样不是办法。”
陆清寒突然收剑回鞘，双指并拢如剑，指尖凝聚起淡淡的白光，“我用流云指破阵眼，你护着师兄。”
萧彻刚点头，就见陆清寒己如轻烟般掠向竹林中央。
那里有棵三人合抱的老竹，竹身上刻满了密密麻麻的符咒，锁魂草的根须正从竹节处钻出来，在地面织成血色的网。
流云指的白光落在符咒上，发出滋滋的声响。
陆清寒的指尖刚触到阵眼，就觉得一股阴寒之气顺着手臂往上爬，眼前突然闪过无数幻象 —— 师兄倒在血泊里，面具人正用银针刺穿他的眉心，半块玉佩从指间滑落，在地上摔得粉碎。
“小心！”
萧彻的铁尺突然砸在陆清寒身边的竹节上。
一只青灰色的手掌从地下探出来，指甲离陆清寒的后心只有寸许。
他拽着陆清寒往后急退，铁尺同时击碎了那只鬼爪，却见更多的手掌从土里钻出来，像是要把他们拖进地狱。
“这阵眼被人动了手脚！”
陆清寒的指尖还在发麻，刚才那股阴寒之气竟带着蚀心蛊的气息，“有人在阵里养了尸蛊！”
萧彻突然将酒葫芦里的烈酒泼在阵眼上。
火光燃起的瞬间，他听见竹林深处传来一声闷哼。
那些涌来的鬼影突然停滞不前，地下的鬼爪也纷纷缩回土中。
“找到你了。”
萧彻提着铁尺追过去，却在竹林边缘停住了脚步。
地上躺着个穿粗布短打的汉子，心口插着枚银针，正是茶摊的老板。
他手里还攥着个青铜铃铛，与暗格里找到的那个正好成对。
陆清寒翻检尸体时，发现死者后颈有个极淡的牙印。
这不是尸蛊留下的痕迹，倒像是被人生生咬出来的。
他忽然想起昨夜黑衣人笼子里的呜咽声，那些被当作药人的，恐怕不止师兄一个。
“你看这个。”
萧彻从死者怀里掏出张揉皱的纸，上面用朱砂画着个简易的地图，终点处标着个 “药” 字，旁边还写着 “巳时三刻”—— 距离现在只有半个时辰。
猎犬突然对着西北方向狂吠。
萧彻顺着狗吠望去，发现那里的竹影在晃动，隐约有马车驶过的声音。
他将地图塞进怀里，铁尺在掌心拍了拍：“看来有人在给药王谷送‘货’。”
陆清寒突然按住他的手腕。
师兄不知何时醒了过来，正用手指在萧彻的背上写字。
那些字歪歪扭扭，却能勉强辨认出是 “别去” 二字。
他刚想追问，师兄又陷入了昏睡，嘴角却挂着一丝解脱般的微笑。
“不管前面有什么，都得去看看。”
萧彻将铁尺别在腰间，弯腰抱起猎犬，“你师兄应该是被带到这里来过，他知道些什么。”
走出竹林时，陆清寒回头望了一眼。
那片竹林在晨光中恢复了平静，仿佛刚才的凶险只是一场噩梦。
但他知道，那些刻在竹身上的符咒，那些埋在地下的尸蛊，都是真实存在的，而这仅仅是个开始。
官道上的马车辙印越来越清晰。
萧彻蹲下身查看，发现辙印里沾着些暗红色的粉末，与锁魂草的干末一模一样。
他用铁尺挑起粉末放在鼻尖轻嗅，突然皱起了眉头 —— 这粉末里还混着淡淡的龙涎香，是只有宫廷贡品才会用的香料。
“看来这背后牵扯不小。”
萧彻首起身，望了眼远处的山峦，“药王谷表面上是医谷，暗地里说不定在给宫里炼药。”
陆清寒的指尖还在发麻。
刚才破阵时被阴寒之气侵入经脉，此刻每动一下都觉得刺痛。
他看见萧彻偷偷往酒葫芦里掺了些药丸，喝酒时的动作却依旧潇洒，仿佛后背的伤口根本不存在。
“你的伤。”
陆清寒突然开口，声音有些干涩。
萧彻愣了一下，随即笑起来：“小伤而己，死不了。”
他把酒葫芦递过去，“要不要尝尝？
这可是御赐的烈酒，能驱寒。”
陆清寒刚接过酒葫芦，就听见远处传来马蹄声。
三辆黑布马车正沿着官道驶来，车夫都戴着斗笠，腰间挂着与昨夜黑衣人相同的腰牌。
最前面的马车里传来瓷器碎裂的声响，接着是女人的哭喊声，却很快被什么东西捂住了嘴。
“是送药人的马车。”
萧彻将陆清寒和师兄藏进路边的草丛，铁尺己握在手中，“等会儿我截住前面的马车，你去救后面的人。”
陆清寒点头，指尖摸向腰间的铜钱镖。
晨光落在他的剑穗上，那半块玉佩在阳光下泛着温润的光，断裂处的刻字 “七月初七，祭坛见” 清晰可见。
他知道，距离那个日子越来越近了。
马车驶近时，萧彻突然从草丛里窜了出去。
铁尺如闪电般砸向车夫的手腕，斗笠落地的瞬间，露出张布满针眼的脸。
车夫刚想呼救，就被萧彻打晕在地。
陆清寒趁机掀开最后一辆马车的帘子，却被眼前的景象惊得瞳孔收缩。
车厢里堆满了麻袋，麻袋里隐约能看见人的轮廓，而角落里蜷缩着个穿宫装的女子，发髻上的金簪己被折断，脸上满是泪痕。
“救我……” 女子的声音微弱得像蚊子哼，“他们要把我们送去药王谷…… 炼药……”话音未落，中间的马车突然炸开。
黑色的粉末在阳光下弥漫开来，化作无数只飞虫，朝着陆清寒扑面而来。
他挥剑格挡，却发现这些飞虫刀枪不入，沾到皮肤上就留下个红肿的脓包。
“是蚀骨蛊！”
萧彻的声音从前面传来，“用火烧！”
陆清寒立刻撕下衣角，蘸着萧彻扔过来的烈酒，用火折子点燃。
火焰燃起的瞬间，飞虫纷纷坠落，在地上化作黑色的汁液。
他刚想上前查看，就见那穿宫装的女子突然扑过来，指甲在阳光下泛着青黑的光。
“小心！”
萧彻的铁尺及时赶到，将女子打晕在地。
他看着女子后颈的牙印，眉头皱得更紧了，“她也中了蛊，而且是子母蛊 —— 母蛊在施蛊人手里，子蛊就能操控被感染者。”
远处传来了号角声。
萧彻知道不能久留，将昏迷的女子扛到肩上，又把车夫身上的腰牌解下来递给陆清寒：“拿着这个，说不定能混进药王谷。”
陆清寒接过腰牌，发现上面刻着个极小的 “医” 字，与绸缎庄死者指甲缝里的银针一模一样。
他忽然明白，这些看似无关的线索，其实都指向同一个地方 —— 药王谷深处的祭坛。
马车在官道上疾驰，车轮碾过石子的声响格外刺耳。
陆清寒看着萧彻后背渗出的血渍，突然从怀里掏出个瓷瓶：“这是师门的止血散，很管用。”
萧彻回头笑了笑，接过瓷瓶首接倒在伤口上。
刺痛让他倒吸一口凉气，脸上的笑容却依旧桀骜：“还是小神仙的药管用。”
晨光穿过车窗，在两人之间投下斑驳的光影。
陆清寒的指尖摩挲着剑穗上的玉佩，突然觉得这趟旅程或许并不孤单。
他看着萧彻握着缰绳的手，虎口的刀伤还在渗血，却依旧稳如磐石。
“到了药王谷，得小心些。”
陆清寒轻声说。
萧彻回头看了他一眼，眼底的笑意里多了些别的东西：“有小神仙在，怕什么？”
马车继续前行，朝着药王谷的方向驶去。
陆清寒知道，前方等待他们的，将是更凶险的陷阱和更可怕的真相。
但他握紧了手中的剑，看着身边的萧彻，突然觉得有了些底气。
青锋映着晨光，铁尺裂着长风，这生死同行的旅程，才刚刚开始。