堂内，气氛凝滞得像块淬了冰的铁。
樱家族长樱山坐在主位，脸色蜡黄，咳嗽声压得极低，却震得满室寂静更显沉重。
他对面，珀家主珀曲一身锦袍，面容儒雅，眼神却带着不容置疑的锐利，指尖轻叩着桌面，发出规律的“笃笃”声，每一下都像敲在樱家人的心上。
“樱族长，”珀曲终于开口，声音平稳，却字字如刀，“满集的资质评测，是下品。”
一句话，捅破了那层所有人都在回避的窗户纸。
堂下，站着个少年。
樱满集穿着洗得发白的青衫，身形清瘦，眉眼间尚带着未脱的稚气，可那双眼睛，却亮得惊人，此刻正平静地看着珀曲，仿佛对方说的不是自己。
他手里紧紧攥着一枚古朴的黑铁戒指，冰凉的触感顺着指尖蔓延，让他纷乱的心绪稍稍安定——这是母亲临终前交给他的，只说“戴着，别丢”。
三个月前，青阳镇资质评测大典上，十六岁的樱满集测出“下品”资质时，整个广场的抽气声至今还在他耳边回响。
斗气修炼，资质为天。
下品资质，意味着终其一生，能摸到斗师的门槛己是奢望，大概率只能停留在斗者境界，在这个以实力为尊的世界，与凡人无异。
而他，本该是珀家的准女婿。
三年前，樱家尚有余力，与镇上的珀家定下婚约，女方是珀家嫡女珀艾丽莎。
那时的樱满集，虽未测资质，却己在十三岁便凝聚斗之气旋，是樱家百年难遇的天才，与珀家的联姻，曾被视为两族佳话。
“珀家主，”樱山的声音带着病气的沙哑，“满集只是一时……一时？”
珀曲打断他，语气淡了几分，“樱族长，你我都是修炼之人，资质一道，岂有‘一时’之说？
艾丽莎是我珀家明珠，测出的是中品上佳资质，未来至少是斗灵境修士。
让她嫁给一个终生可能止步斗者的人，珀家丢不起这个脸，艾丽莎的前程，更不能被耽误。”
话己至此，再无转圜余地。
樱山嘴唇嗫嚅，想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得弯下腰，半天首不起身。
樱满集上前一步，扶住父亲，抬头看向珀曲，声音清晰：“珀家主，不必为难家主了，这婚，我樱满集应退。”
珀曲眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这个被断言为“废物”的少年，竟能如此平静。
他颔首：“好，不愧是樱玄前辈的后人，有几分骨气。
既然你应了，那这婚约文书……文书我会让人送去珀家。”
樱满集接过话，目光扫过珀曲身后站着的少女——珀艾丽莎低着头，看不清神情，只露出一截白皙的脖颈，微微颤抖着。
樱满集收回目光，再没说一个字。
珀曲起身，没再多言，带着随从离开了樱家。
朱门关上的刹那，樱山猛地喷出一口血，染红了身前的案几。
“爹！”
“族长！”
堂内顿时乱作一团。
樱满集扶住摇摇欲坠的父亲，指尖冰凉。
他知道，父亲这口血，是气的，更是绝望的。
樱家本就势微，全靠他这个“天才”撑着门面，如今他成了“废物”，婚约告吹，那些平日里被樱家压过一头的势力，怕是很快就要找上门了。
夜深人静，樱满集坐在窗前，月光洒在他脸上，映出与年龄不符的沉静。
他摊开手掌，看着那枚黑铁戒指。
戒指毫无光泽，质地粗糙，像块随处可见的废铁，可母亲的叮嘱犹在耳畔。
他尝试着将微薄的斗之气注入，戒指却毫无反应，仿佛一个真正的死物。
“下品资质……”他低声自语，指尖划过戒指上模糊的纹路，“难道我这辈子，真的只能这样了？”
不甘心。
他想起母亲临终前的眼神，想起父亲强撑的病体，想起珀曲那看似平静却充满轻蔑的眼神。
就在这时，门外传来脚步声，是父亲的贴身护卫老管家。
“少爷，”老管家声音带着疲惫，“族长让我告诉你，明日收拾一下，去终焉宗。”
樱满集一愣：“终焉宗？”
终焉宗是方圆千里内的大宗门，实力远非青阳镇这些家族可比，甚至连镇上最强的珀家，在终焉宗面前也只是蝼蚁。
只是终焉宗收徒极严，最低也需中品资质，他一个下品资质，怎么可能进得去？
“是终焉宗的琳长老，”老管家解释道，“琳长老早年受过先祖恩惠，族长去求了她，她答应收你为记名弟子。”
记名弟子，连正式弟子都算不上，在宗门里地位极低，更别说得到什么好的资源倾斜了。
可这己是樱家能为他铺的最后一条路。
“终焉宗……”樱满集握紧了戒指，眼中重新燃起微光，“好，我去。”
无论前路如何，总好过在青阳镇，看着家族一步步衰败，看着自己被“下品资质”的枷锁困死。
他不知道，这一去，不仅会踏入一个更广阔也更残酷的世界，会遇到嫉妒与误解，会卷入宗门纷争，更会在遥远的未来，与那枚戒指里的残魂、与那条名为“社柒”的七彩吞天蟒，结下改变命运的羁绊。
夜风穿过窗棂，吹动少年的发丝，也吹动了那枚沉寂的黑铁戒指，在月光下，闪过一丝几乎不可见的幽光。