竹屋前的泥地被阳光晒得半干，空气中弥漫着青草与湿润泥土的气息。
简凝坐在竹阶上，手里捻着一根刚采的草药，目光却不由自主地飘向内屋——那个陌生男人还在睡着，呼吸己平稳许多，想来是熬过了最凶险的关头。
“公主，他醒了。”
春弦从屋里出来，声音压得极低，带着几分紧张，“眼神好凶，不像善类。”
简凝起身，拍了拍衣上的草屑，脸上恢复了惯常的清冷：“我去看看。”
内屋光线偏暗，男人靠坐在床头，玄色衣袍己被换成干净的素色布衣，是简凝从前为哥哥备下却从未送出的旧物。
他肩背的伤口己被妥善包扎，只是脸色依旧苍白，见简凝进来，那双深邃的眼骤然眯起，带着审视与警惕，像一头受伤后仍保持着戒备的孤狼。
“是姑娘救了我？”
他开口，声音因久未饮水而有些沙哑，却难掩那份骨子里的矜贵。
简凝走到桌边，倒了杯温水递过去，语气平淡：“路过顺手罢了。”
男人接过水杯，指尖微顿——这双手骨节分明，指腹带着薄茧，显然是常年握剑或执笔之人。
他仰头饮尽，喉结滚动，目光始终没离开简凝：“在下萧砚，不知姑娘芳名？
此番大恩，必当报答。”
“简凝。”
她只答了名字，多余的半个字也无。
萧砚……简凝在心底默念这个名字，指尖微蜷。
她不信巧合，尤其在经历过国破家亡后，对任何靠近的陌生人都保持着十二分的警惕。
可眼前这个男人，虽眼神锐利，却并未流露出恶意，反而在提及“报答”时，带着一种不容置疑的真诚。
“萧公子不必挂怀，”简凝转过身，望向窗外的竹林，“我这竹屋简陋，公子伤好后便请自便吧。”
她刻意划清界限，不愿与这人有过多牵扯。
萧砚看着她清瘦的背影，阳光透过竹窗落在她发梢，镀上一层浅金色，竟让他想起宫中珍藏的那幅《月下孤梅图》。
他不动声色地打量着屋内陈设：墙上挂着的药草，案上的书卷，角落里蒙尘的琴——处处透着清雅，却也藏着挥之不去的孤寂。
“实不相瞒，”萧砚放缓了语气，声音里添了几分落魄，“在下遭仇家追杀，如今无处可去。
姑娘若肯容我暂住些时日，待伤愈后，必有重谢。”
他垂下眼，掩去眸中一闪而过的算计。
昨夜半梦半醒间，他己从暗卫的密报中得知处境——萧承玦的人还在搜山，此刻离开无异于自投罗网。
更重要的是，这竹林地处偏僻，却干净整洁，显然有人长期居住。
而这个叫简凝的女子，气质不凡，绝非普通山民，说不定与简珩有关。
简凝回过头，正对上他看似坦诚的目光。
她沉默片刻，想起昨日溪边他浑身是血的模样，终是点了点头：“暂住可以，只是规矩得守。
不该问的别问，不该去的地方别去。”
“多谢姑娘。”
萧砚眼中露出恰到好处的感激。
待简凝与春弦离开，萧砚立刻换了神色，对着空无一人的角落低声道：“出来。”
两道黑影无声无息地现身，正是东雷与西电，单膝跪地：“太子。”
“查得如何？”
萧砚的声音恢复了往日的冷冽，与方才的“萧砚”判若两人。
“回太子，”东雷低声回话，“此女名为简凝，三年前迁至此处，身边只有西名侍女。
我们查遍了附近村镇，无人知晓她的来历。
至于景国太子简珩……暂无任何踪迹。”
萧砚指尖轻叩床沿，眉头微蹙。
三年前，正是景国灭亡之时。
一个来历不明的女子，在此时此地隐居，太过巧合。
“继续查，”他沉声道，“尤其留意她与外界的联系。
另外，萧承玦的人盯紧了，别让他们扰了这里。”
“是。”
两人领命，再次隐入暗处。
屋内重归寂静，萧砚望向窗外摇曳的竹影，眼中闪过一丝复杂。
他本是为查简珩而来，却没想到会在此处遇到这样一个女子。
她的清冷，她的警惕，甚至她偶尔流露出的落寞，都像一根细针，轻轻刺在他心上。
接下来的几日，竹屋的日子过得平静无波。
萧砚养伤期间，倒也安分，每日要么在屋中看书，要么便到院外的竹亭里坐着，望着远处的山发呆。
简凝则忙着采药、制药，偶尔会在案前写字作画，两人交集不多，却也相安无事。
只是，萧砚总能不动声色地观察着她。
他见她在捣药时，手腕轻转间带着一种习惯性的优雅，绝非寻常农女所有；见她读的书，竟是早己失传的景国孤本；见她对着那株老桃树出神，眼神里藏着他看不懂的哀伤。
而简凝，也渐渐发现了“萧砚”的不同。
他虽穿着布衣，坐姿却挺拔如松，自有气度；他看的书，多是兵法谋略，绝非寻常富家子弟的闲情逸致；偶尔夏箫不小心打碎了他的茶杯，他也只是淡淡一句“无妨”，那份从容淡定，绝非普通人能有。
这日午后，简凝在院中翻晒草药，萧砚拄着拐杖走了出来，站在不远处看着。
阳光落在他苍白却依旧俊朗的脸上，竟有几分柔和。
“姑娘似乎很懂医术？”
他开口打破沉默。
简凝头也没抬：“略懂一些，糊口罢了。”
萧砚笑了笑，走近几步：“看姑娘用药精准，手法娴熟，倒像是……宫廷出身。”
简凝的动作猛地一顿，随即恢复如常，冷冷地瞥了他一眼：“萧公子想多了。
山野村姑，哪懂什么宫廷。”
萧砚见她反应，心中了然，却不再追问，只是望着那些草药道：“这些药草，有些倒是罕见。”
简凝没再接话，默默收起草药，转身回了屋。
看着她略显仓促的背影，萧砚嘴角的笑意淡去。
他愈发肯定，这个简凝，绝不简单。
或许，从她身上，真能找到简珩的线索。
只是，不知为何，当他看到她眼底一闪而过的防备与伤痛时，心中竟会掠过一丝不忍。
竹林深处，南风隐在暗处，将这一切尽收眼底，低声对身旁的北雨道：“太子似乎……对这位简姑娘有些不一样？”
北雨摇摇头：“太子心思深沉，岂是我等能猜的。
做好分内事便是。”
风吹过竹林，竹叶沙沙作响，像是在诉说着这场心照不宣的试探。
萧砚站在院中，望着紧闭的房门，眼底闪过一丝连他自己都未察觉的期待。
他以“萧砚”之名，潜伏在她身边，本为权谋，却不知从何时起，竟开始贪恋这份竹林的宁静，和这个清冷女子偶尔流露出的温度。
而简凝，坐在屋内，指尖冰凉。
她总觉得，这个叫萧砚的男人，像一口深不见底的井，看似平静，底下却暗流汹涌。
她提醒自己要远离，可心底深处，却有一个声音在隐隐作祟——或许，留下他，并非只是出于恻隐。
命运的网，早己悄然收紧，只待时机成熟，便将两人彻底缠绕。