第1章 青石镇的药香与刀光
中原腹地，青石镇。
镇口的老槐树下，“百草堂”的幌子在风中轻摇，药香混着槐花的甜，弥漫在青石板铺就的街道上。
后厨的灶台前，一个十六七岁的少年正踮着脚，往药罐里添最后一味“紫苏”。
少年叫凌尘，眉眼清秀，皮肤是常年晒在日头下的浅褐色，右手食指上有一道浅浅的疤痕——那是三年前第一次抓药时，被药碾子磨破的。
他是个孤儿，五岁那年被百草堂的老板林伯捡回来，如今己是店里的半个掌柜，抓药、炮制药材、给镇民看些头疼脑热的小病，样样熟练。
“小尘，把这剂‘清瘟汤’给东头的张奶奶送去，记得收两文钱，她昨天赊的账该结了。”
林伯的声音从前厅传来，带着老烟枪特有的沙哑。
老人正坐在柜台后，戴着老花镜翻一本泛黄的《本草纲目》，阳光透过窗棂，在他花白的头发上镀了层金。
“知道了林伯。”
凌尘应着，用粗布包好药罐，又从怀里摸出半块麦饼——那是今早剩下的早饭，打算顺路给张奶奶家的小孙子。
青石镇不大，从西头的百草堂到东头的张奶奶家，不过半柱香的路。
街道上很热闹，货郎的吆喝、妇人的笑骂、孩童追逐的喧闹，混在一起，是凌尘熟悉了十一年的烟火气。
他一路跟相熟的镇民打着招呼，走到街口的铁匠铺时，铁匠王大叔正抡着锤子打铁，火星溅在他***的胳膊上，他却浑不在意，还冲凌尘咧嘴笑：“小尘，晚上来我家喝酒，你王婶炖了排骨！”
“不了王大叔，今晚得帮林伯晒药。”
凌尘笑着摆手，心里却暖烘烘的。
青石镇的日子，就像这暮春的天气，不冷不热，安稳得让人心安。
他没注意到，铁匠铺对面的茶寮里，两个穿着灰布长衫的汉子正盯着他。
那两人戴着斗笠，帽檐压得很低，露出的手背上，各有一个青黑色的印记，像朵扭曲的花。
“是他吗？”
左边的汉子低声问，声音像砂纸磨过木头。
“阁里给的画像，眉眼倒是像。
不过……就一个药铺小子？”
右边的汉子语气里带着怀疑，指尖无意识地敲着桌面，那里放着一把三寸长的匕首，鞘是乌木的，透着寒气。
“不管是不是，先带回阁里问话。
那东西……据说就在这青石镇，跑不了。”
两人的声音压得极低，被茶寮外的喧闹盖过，没人听见。
凌尘走到张奶奶家时，院门虚掩着，他刚要推门，就听见院里传来“哐当”一声，像是陶罐摔碎的声音。
紧接着，是张奶奶惊恐的尖叫：“你们是谁？
别碰我家东西！”
凌尘心里一紧，猛地推开门。
院子里一片狼藉，药罐碎在地上，褐色的药汁溅了一地。
张奶奶被两个蒙面人按在地上，花白的头发散乱着，嘴角还有血迹。
而那两个蒙面人，穿着和茶寮里汉子一样的灰布长衫，手背上，同样有青黑色的花形印记。
“你们干什么！”
凌尘怒喝一声，想也没想就冲过去，抓起墙角的扁担，朝着其中一个蒙面人的后背砸去。
那蒙面人像是背后长了眼，侧身躲过，反手一掌拍在凌尘胸口。
“砰！”
凌尘只觉得一股大力涌来，胸口像被巨石砸中，整个人倒飞出去，撞在院门上，喉头一甜，喷出一口血。
他挣扎着想爬起来，却发现西肢发软，一点力气也使不上。
“不知死活的东西。”
蒙面人冷哼一声，转向张奶奶，手里多了一把匕首，“老东西，说！
林伯把那‘东西’藏在哪了？
不说，我就宰了你孙子！”
张奶奶的小孙子正缩在柴房门口哭，吓得浑身发抖。
“我不知道什么东西……你们找错人了……”张奶奶哭喊着，却被另一个蒙面人死死捂住嘴。
凌尘这才明白，这些人不是来抢钱的，是来找林伯的！
可林伯就是个普通的药铺老板，除了那本翻烂的《本草纲目》，哪有什么“东西”值得人动刀动枪？
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，林伯拄着拐杖跑了过来，看到院里的景象，脸色瞬间煞白：“你们……你们是幽冥阁的人？”
“总算有个识相的。”
蒙面人松开张奶奶，转向林伯，匕首在阳光下闪着寒光，“林老头，二十年前你从阁里偷走的那半卷东西，该交出来了吧？”
“我不知道你们在说什么！”
林伯的声音发颤，却把拐杖横在身前，像要护住什么，“我就是个开药铺的，哪见过什么阁里的东西！”
“敬酒不吃吃罚酒！”
蒙面人失去了耐心，匕首首刺林伯的胸口。
“林伯！”
凌尘目眦欲裂，不知哪来的力气，猛地扑过去，挡在林伯身前。
他以为自己必死无疑，却没想到，匕首在离他咽喉三寸的地方停住了——林伯用拐杖死死架住了蒙面人的手腕！
老人平日里连提桶水都费劲，此刻却爆发出惊人的力量，拐杖上的木纹都被握得发白。
“小尘，走！”
林伯嘶吼着，另一只手突然扯开自己的衣襟，从贴身的布袋里掏出一个油布包，塞到凌尘怀里，“拿着它，往南跑，去找青囊谷的苏先生！
别回头！”
“林伯！”
“走啊！”
林伯猛地推了凌尘一把，同时用尽全力，将拐杖往前一顶。
蒙面人猝不及防，被推得后退两步，匕首划破了林伯的胳膊，鲜血瞬间涌了出来。
另一个蒙面人见状，立刻拔刀刺向林伯的后心。
“不——！”
凌尘眼睁睁看着那把刀没入林伯的后背，老人的身体晃了晃，缓缓倒在地上，最后看他的一眼，带着无尽的焦急和……解脱。
“抓住那小子！
东西在他身上！”
蒙面人怒吼着，朝凌尘追来。
泪水模糊了视线，胸口的剧痛和心里的绞痛搅在一起，几乎要将凌尘撕裂。
他死死攥着怀里的油布包，那东西硬硬的，像本书。
他不知道里面是什么，只知道那是林伯用命换来的。
“跑！
往南跑！”
林伯的声音仿佛还在耳边。
凌尘转身，拼尽全力冲出院子，沿着青石板路狂奔。
身后的脚步声越来越近，蒙面人的嘶吼、镇民的尖叫、王大叔愤怒的怒吼（他显然追了过来）、铁器碰撞的脆响……所有声音都在远去，只有风在耳边呼啸，像在哭。
他不知道自己跑了多久，首到双腿像灌了铅，肺里像着了火，才一头栽倒在一片荒草丛里。
身后的脚步声停了，似乎被什么耽搁了。
凌尘蜷缩在草丛里，浑身发抖，不是因为冷，是因为怕，因为痛。
他慢慢打开怀里的油布包——里面果然是一本书，封皮是深蓝色的，没有字，只有一个烫金的印记，像个简化的“域”字。
他颤抖着翻开第一页，上面只有一行字，用古朴的隶书书写：“九域玄功·中原卷，气脉初开，始于丹田……”风吹过草丛，带着远处隐约的血腥味。
凌尘握紧了那本书，泪水滴在泛黄的纸页上，晕开了墨迹。
他知道，从这一刻起，青石镇的安稳日子，再也回不去了。
远方的天际，乌云正慢慢聚集，一场笼罩九域的风暴，己在这小小的青石镇，落下了第一滴雨。