第3章 三斤盐，换我活命！
陈默把粗盐用破布层层裹好，揣进怀里时，能清楚摸到那些棱棱角角硌着肚皮——三斤，够换五斤糙米，够他撑过半个月，说不定还能余下点换陶罐，把漏了缝的煮盐灶换个结实的。
他拄着竹棍往流放集市走，脚底下的泥滩还泛着水光。
路过张瘸子的破棚时，那老乞丐正蹲在门槛上啃海蛎壳，忽然首起脖子：“陈默？
你怀里揣的啥？”
陈默没应。
可没走两步，背后传来“哐当”一声——张瘸子的破碗砸在地上。
“白煞！
他娘的是白煞！”
这一嗓子像往热油里泼了水。
原本缩在窝棚里的流放犯们全探出头来，几个光脚的汉子踩着烂泥冲过来，眼睛红得像饿了三天的野狗。
有个缺了半只耳朵的瘦高个伸手要抓陈默怀里的布包，被他侧身避开，竹棍往地上一杵：“要看可以，别动手。”
瘦高个梗着脖子要骂，却被个佝偻着背的老渔户挤开。
老渔户姓王，陈默认得，上个月见他拿半条咸鱼换了半碗米。
此刻老王头颤抖的手刚碰到布角，又缩回去舔了舔指腹，轻轻蘸了点粗盐放进嘴里。
先是皱成核桃的脸，突然“啊”地一声瞪圆眼睛：“咸的！
真他娘的咸！”
他踉跄着抓住陈默的胳膊，指甲几乎掐进肉里，“这真是海水熬的？
不是从官盐贩子手里偷的？”
陈默任他抓着，目光扫过周围越围越多的人。
这些流放犯们有的舔着干裂的嘴唇，有的攥紧了腰间的破刀，连平时总缩在草堆里的疯女人都抱着孩子挤到前排。
他深吸一口气，声音压得稳：“三斤盐，换五斤糙米，外加一个旧陶罐。”
“疯了吧你！”
缺耳瘦高个先炸了，“官市上一斤盐换三斤米，你这粗盐连杂质都没滤净！”
“官市？”
陈默扯了扯嘴角，“官市的盐在三十里外的镇子里，要过三道关卡，交五钱买路银。
你去？”
他指了指瘦高个腰间磨得发亮的铁链——流放犯的身份牌，“带着这铁牌子，走到半路就得被巡丁打断腿。”
人群静了。
老渔户突然松开手，转身往自己棚子跑，再回来时怀里抱着个布口袋，袋口渗出米香：“我有五斤糙米，陶罐在灶台上，你跟我去拿。”
“老王头你傻啊！”
有人喊，“这盐指不定掺了土！”
老王头把米袋往陈默怀里一塞，粗糙的手背蹭过他沾着盐粒的指节：“上个月我闺女发烧，我拿半张渔网换了半勺盐给她擦身子，她活下来了。”
他浑浊的眼睛里泛着水光，“这盐要是假的，我老王头把命赔给你。”
陈默接过米袋时，手指触到袋底硬邦邦的——是块压秤的石头。
他没拆穿，把盐包递过去：“陶罐要能装两升水的，有裂缝也成。”
交易完成时，日头己经爬到头顶。
陈默抱着米袋往回走，脚底下的泥滩被晒得发烫，可他走得稳，每一步都像钉进地里的桩子。
路过疤脸五的棚子时，他瞥见那扇破木门底下露出半截黑靴——疤脸五的，他记得这双靴，前天这泼皮抢了老阿婆的半块红薯，靴底沾着血。
果然，刚走到卤池边，身后传来“咔”的一声——是骨头捏响的声音。
“陈默。”
疤脸五的声音像刮过礁石的风，带着股子腥气，“你挺能啊，在老子的滩头熬白煞？”
陈默转身，看见疤脸五歪着嘴笑，左边脸上的刀疤从眼角扯到下巴，正随着说话的动作一跳一跳。
他脚边还跟着两个小泼皮，一个攥着铁钎，一个拎着破酒坛，坛口渗出酸臭的米糟味。
“水口归你。”
陈默把米袋放在草棚门口，手在腰间的麻绳上摸了摸——系统奖励的初级资源包，他昨晚就把麻绳浸了海水晒硬，绕在卤池边的茅草底下，下面还埋了削尖的竹片，“盐法归我。
你要打，我无还手之力。
但你要是毁我灶坑……”他指了指卤池里还泛着白沫的卤水，“下一锅盐，你一颗也别想换。”
疤脸五的笑僵在脸上。
他突然抄起铁钎往卤池里砸，可刚跨出一步，脚下的茅草“刷”地裂开道缝。
他“哎呦”一声踉跄，小腿撞上什么硬物，痛得蹲下去——一截带倒刺的竹片扎进腿里，血珠子顺着裤管往下淌。
“陷阱？”
小泼皮举着酒坛要砸，被陈默抄起竹棍架住。
竹棍尖抵在对方喉结上，他盯着疤脸五泛白的脸：“再犯，下次断的就不是皮肉了。”
疤脸五捂着腿后退，刀疤因疼痛扭曲成条狰狞的蜈蚣。
他啐了口血沫，扯着小泼皮往棚子跑，骂声飘过来：“你等着！
老子找巡丁来……巡丁要收三成盐税。”
陈默望着他们的背影喊，“你出？”
骂声戛然而止。
夜幕降临时，陈默在草棚里煮了锅糙米饭。
米香混着海水的咸腥味飘出去，引来了缩在礁石后的小脑袋——小石头，八岁的孤儿，眼睛亮得像星子。
“吃吧。”
陈默盛了半碗饭递过去，小石头接碗的手在抖，指甲缝里全是泥。
孩子低头猛扒拉，米粒粘在脸上也顾不上擦，吃到最后舔了舔碗底，小声问：“你能教我熬盐吗？”
陈默望着棚外的海面，月光在浪尖上碎成银片。
他摸了摸小石头的头顶，发梢沾着海草的碎屑：“想活命的人，我都教。”
话音刚落，草棚外传来轻响。
陈默抬头，看见老阿婆李氏的背影——她往棚边放了捆干柴，裹着破头巾的脑袋晃了晃，消失在夜色里。
茅草棚在月光下投出长长的影子，像座微型的堡垒。
陈默摸了摸怀里的陶罐，里面还剩小半块粗盐。
他吹熄了火，听见海浪拍岸的声音，混着远处窝棚里若有若无的叹息。
清晨潮退时，陈默正教小石头用草灰滤卤。
卤水顺着陶片缝隙流进陶罐，发出细细的“嘶”声。
突然，滩头传来一声哭喊——是张瘸子的嗓子，带着哭腔喊：“巡丁！
巡丁上滩了！”