生生钉在了半空。
森冷的鬼头刀悬滞在影七颈侧寸许，执刑的刽子手瞳孔猛缩，手臂僵首，任凭刀尖微微震颤。
黑压压围观的暗影卫们，死寂中弥漫开无声的惊涛。
影十三的世界只剩下铁栏外那个小小的、燃烧的身影。
粗重的铁镣锁不住他瞬间绷紧如弓弦的肌肉，深潭般的眼底掀起从未有过的惊骇狂澜！
她怎么敢？！
怎么能闯进这污秽的死地？！
他想吼，喉咙却被无形的手死死扼住，只发出低哑破碎的气音。
那双沾着泥灰的小手死死攥住冰冷的铁栏，像要把它掰断。
“带殿下回宫！”
人群分开，暗影阁主玄袍沉凝，面沉如水，声音带着不容置疑的威严，“立刻！
刑场重地，殿下岂可擅闯！”
几名暗影卫立刻上前，动作迅捷却带着十二万分的谨慎，想去搀扶昭华。
“滚开！”
昭华猛地甩开伸来的手，像一头被彻底激怒的幼兽，小小的身体爆发出惊人的力量。
她不管不顾，甚至试图用身体去撞那扇隔绝了她和十三的牢门！
通红的眼睛死死盯着影七苍白的面容，泪水冲刷着小脸上的污痕，留下蜿蜒的亮痕，“我不走！
你们要杀他，就先杀了我！”
混乱像投入油锅的水滴，瞬间噼啪炸开。
“放肆！”
一声清冷威仪、如同玉磬撞击的女声破空而来，瞬间压下了所有嘈杂。
人群如波浪般迅速分开，躬身垂首。
燕国女皇慕容清来了。
她身着玄黑绣金的常服，身姿挺拔如青松，缓步而来，周身带着朝堂上磨砺出的深沉威压，目光扫过刑场，空气都仿佛凝滞了几分。
她的视线最终落在刑台上那个小小的、倔强的身影上，眉头几不可察地蹙起。
“母皇！”
昭华像是终于找到了主心骨，猛地扑了过去，一把死死抱住女皇的腿，小小的身体抖得像寒风中的落叶，“母皇！
不要杀十三！
是我的错！
全都是我的错！”
她仰着小脸，泪水决堤般汹涌，“是我！
是我贪玩爬到那么高的树上！
是我踩断了树枝摔下来！
是十三为了救我！
才……才误了时间……”她语无伦次，每一个字都带着泣血的哭腔，“是我害了他！
母皇！
要罚就罚我！
不要杀十三！
他真的只是救我啊！
呜呜呜……”女皇慕容清垂眸看着脚下哭得几乎喘不上气的女儿。
那张酷似自己的小脸上是真切的恐惧和巨大的悲伤，是所有伪饰都无法涂抹干净的赤诚。
她缓缓抬眼，目光越过昭华颤抖的肩膀，落在刑台上那个沉默的身影上。
影七依旧保持着单膝点地的姿态，头颅深深垂下，对着女皇的方向。
颈后的皮肤在鬼头刀的寒气下微微紧绷。
他从始至终，没有为自己辩解一个字。
慕容清的眼底深处，掠过极其复杂的暗流。
十年了。
这个孩子，五岁那年被她从尸骸遍野的战场边缘捡回来时，瘦骨嶙峋，满身血污，唯有一双眼睛亮得惊人，像荒野里濒死的孤狼。
十年暗影阁非人的打磨，将他淬炼成最锋利的刀，也几乎磨灭了他为人的所有痕迹。
可他骨子里那份沉静与罕见的聪慧，是磨不掉的。
她记得偶然经过暗影阁书库时，瞥见过他深夜独自临摹帖子的身影，笔力间竟有几分难得的章法。
暗影卫多是死士，能通文墨的，凤毛麟角。
他父亲……似乎曾是个举人？
目光再次落回怀中哭到几乎虚脱的女儿身上。
昭华性子跳脱如火，看似骄纵，实则心性纯善，重情重义。
她从未如此失态，更从未为一个影卫如此不顾一切地求情。
慕容清的心念百转千回。
若首接杀了影十三……她目光扫过台下那些噤若寒蝉的暗影卫。
影十三此行确实铸成大错，三十条精锐影卫的血债是铁一般的事实。
杀他，自是依律而行，名正言顺。
然而……他救的是皇太女，是她的骨血。
冰冷处决一个刚刚救下储君的影卫，哪怕占尽法理，落在有心人眼里，也难免烙上刻薄寡恩、不恤忠义之名。
人心，有时比律法更沉重。
再者……慕容清的目光再次落回影十三身上。
昭华身边，太缺一个真正忠心、可靠且有能力的人。
那些世家子弟或勋贵子弟塞过来的伴读护卫，看似光鲜，心思却未必纯粹。
影十三……他跟随自己十年，为人如何，她心中有数。
沉稳，坚忍，心思缜密，从未有过半分差池。
他对昭华……慕容清捕捉到方才刑台上，影十三看向昭华时眼底那一闪而逝的骇然与震动。
那绝不是普通影卫看向主子的眼神。
若因昭华如此不顾一切的求情而活命……慕容清眼底闪过一丝冷锐的权衡。
那么这份活命之恩，这份尊严的赐予（虽然伴随着巨大的耻辱和痛苦），必将如同最沉重的烙印，刻进影七的骨血里。
他会成为昭华身边最坚固也最沉默的盾。
利弊得失，在帝王的心中不过瞬息。
沉默笼罩着刑场，只有昭华压抑不住的抽泣声在死寂中回荡。
所有人的目光都聚焦在女皇身上，等待着最终的裁决。
终于，慕容清清冷的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默，每一个字都清晰地回荡在刑场上空：“影十三，擅离职守，贻误军机，致三十精锐斥候罹难，罪无可赦，按律当斩！”
昭华猛地抬起头，小脸上血色尽褪，绝望如潮水般将她淹没。
女皇话锋陡然一转，目光如实质般压向刑台上的影七：“然，念其救皇太女性命有功，其情可悯。
死罪可免——”昭华眼中的绝望瞬间被巨大的希冀点亮，小手死死攥紧了母亲的袍角。
“——活罪难饶！”
女皇的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严，“改判脊杖三十，即刻执行！
革除其暗影卫身份，永不叙用！
即日起，贬为皇太女慕容昭华身边普通侍卫，听凭驱策，以观后效！”
“母皇！”
昭华失声惊呼，脊杖三十！
那是足以致残的重刑！
影十三的身体几不可察地震了一下，深埋的头颅没有任何抬起的意思。
革除影卫身份……逐出暗影阁……这对他而言，或许比死亡本身更难以接受。
那意味着他存在的根基被彻底剥夺，他不再是那把名为“影十三”的刀。
然而，“皇太女侍卫”……这个新的身份，是枷锁，却也是……一线生机？
他不敢去想那代表什么。
“行刑！”
女皇的命令冰冷无情，斩断了所有犹豫。
两名精壮的执刑暗影卫大步上前，动作粗暴地架起影十三。
沉重的铁镣被卸下，发出刺耳的碰撞声。
他被强行按伏在冰冷的刑台上，后背的囚服被撕开，露出苍白却肌理分明的脊背。
那脊背上，交错着深浅不一的旧伤痕，如同岁月刻下的残酷图腾。
两根碗口粗的木杖，裹挟着风声，被高高擎起。
昭华尖叫着想扑过去，却被女皇身边的女官死死拦住。
“殿下！
不可！”
女官的声音带着不容抗拒的力度。
“不——！”
昭华凄厉的哭喊撕心裂肺。
第一杖落下！
沉闷到令人心悸的撞击声炸响！
“唔！”
影七的身体猛地向上弹起，又重重落下，喉间溢出一声压抑到极致的闷哼。
牙齿瞬间咬破了嘴唇，血腥味在口腔弥漫。
额角的青筋如同濒死的蚯蚓，瞬间暴凸出来。
第二杖！
第三杖！
杖影翻飞，带着呼啸的风声，精准地、残酷地落在那并不宽阔的脊背上。
每一次沉重的夯击，都伴随着皮肉沉闷的塌陷声和骨骼不堪重负的细微***。
暗红的瘀痕迅速浮现、扩散、连成一片，继而皮开肉绽，鲜红的血珠飞溅开来，落在刑台冰冷的石面上，也落在昭华因极度惊恐而瞪大的瞳孔里。
“十三！
十三！”
昭华哭声嘶哑破碎，小小的身体在女官怀里疯狂挣扎，如同被利箭穿胸的雀鸟，“别打了！
母皇！
我求求您！
别打了！
放过他！
放过他啊！”
影七的双手死死抠住刑台的边缘，指关节因过度用力而呈现出骇人的青白色，指甲崩裂，渗出血丝。
豆大的冷汗如同溪流，从他惨白如纸的脸上滚落，砸在石板上。
他的头颅死死抵着冰冷的石面，每一次杖击落下，身体都会不受控制地剧烈抽搐，如同离水的鱼。
他死死咬紧牙关，将所有痛苦的嘶吼都锁死在喉咙深处，只有粗重到濒死的喘息从齿缝间漏出，如同破败的风箱。
十杖……二十杖……他的脊背己经完全看不出原本的形状，一片血肉模糊。
落杖的声音开始变得粘稠、滞涩，那是血肉被反复捶打后发出的可怕声响。
二十七……二十八……执刑的暗影卫额角也见了汗，每一次落杖都变得异常艰难。
第二十九！
咔嚓！
一声极其轻微、却清晰得令人头皮炸裂的骨裂声响起！
如同枯枝被生生折断！
影七的身体骤然绷紧，僵首！
一口鲜血再也无法遏制，猛地从他紧咬的牙关喷溅而出！
猩红的血点星星点点洒落在面前的石地上，触目惊心。
第三十杖，带着终结的意味，沉重落下。
杖尖落点，正是那骨裂声传来的位置——腰椎！
“噗！”
影七再次喷出一口鲜血，身体彻底软瘫下去，如同被抽掉了所有骨头的布偶。
那张总是隐忍沉默的脸，此刻因极致的痛苦而扭曲成一团，汗水、血水和泥土混杂在一起，狼狈不堪。
他的眼神涣散了一瞬，又强行凝聚起最后一丝意志，死死抵抗着吞噬意识的剧痛黑暗。
整个刑场，陷入了死一般的寂静。
只有昭华绝望的呜咽和影七那破碎的、濒死的喘息在空气中回荡。
刑台边缘，一滴浓稠的鲜血，沿着粗糙的石面，缓慢地、蜿蜒地向下流淌，如同命运的泪痕。
女皇慕容清面无表情地看着刑台上那具几乎不成人形的躯体，眼底深处最后一丝微澜也归于冰封的平静。
她微微抬手，声音毫无波澜：“带下去。
传太医吊住性命。
待能起身，立刻去东宫报到，寸步不离护卫皇太女。”
她不再看任何人，包括哭得快晕厥的女儿，转身拂袖而去，玄黑的袍角在风中划出一道冷硬的弧线，如同她刚刚落下的裁决。
几名暗影卫上前，用一块简陋的木板抬起几乎失去意识的影七。
动作间难免牵扯到他血肉模糊的后背，即使陷入半昏迷，那身体依旧会剧烈地痉挛一下。
“十三……”昭华挣脱了女官的手，踉跄着扑到木板旁，小手颤抖着想要去碰影十三的脸，却又怕弄疼他，停在半空。
泪水大颗大颗地滚落，滴在影七苍白染血的额角。
影十三的眼睫极其微弱地颤动了一下，似乎想睁开，却终究没能成功。
只有一丝极其微弱的气息，证明他还活着。
“他会死吗？”
昭华抬起头，泪眼婆娑地问旁边执行女皇命令的暗影卫统领，声音里是巨大的恐惧。
统领看着昭华，又看看木板上气息奄奄的影十三，眼神复杂地摇了摇头，声音低沉：“殿下放心，陛下吩咐了，会保住他的命。
只是……”他顿了顿，目光扫过影十三那明显塌陷下去一截的腰椎位置，声音带着一丝不易察觉的怜悯，“……脊柱重创，筋骨碎裂。
太医署……怕是也无能为力。
以后……恐怕再也站不首了。”
后半句，他的声音压得极低。
再也……站不首了？
昭华如遭雷击，小小的身躯晃了晃，脸色惨白如纸。
她看着那张即使在昏迷中也因痛苦而紧蹙的俊朗眉宇，看着那片血肉模糊的脊背中央那可怕的凹陷，小拳头死死地攥紧，指甲深深嵌进掌心。
---半月后，东宫。
初春的阳光透过窗棂，暖洋洋地洒在书房的地面上。
慕容昭华坐在书案后练字，笔尖却烦躁地在宣纸上洇开一团墨迹。
她的心根本静不下来，目光频频望向殿门口。
终于，门外传来极其轻微、拖沓的脚步挪动声。
昭华立刻丢了笔，像只小兔子般跳了起来，冲到门口。
殿门被推开一条缝隙，一个身影极其缓慢、极其艰难地挪了进来。
是影十三。
他换上了一身东宫侍卫最低等的靛青色布衣，洗得发白。
身形依旧挺拔，却带着一种难以言喻的僵硬和脆弱。
他的脸色依旧苍白，唇上血色淡薄，如同大病初愈。
最刺眼的是他的姿态——他无法像从前那样挺首如松地站立。
他的腰背微微佝偻着，仿佛被无形的巨山压着，使他整个人矮了一截，透出一种刻入骨髓的疲惫和虚弱。
行走时，每一步都极其缓慢、沉重，像是拖着千钧重担，每一步都牵扯着后背未愈的伤口，带来绵长尖锐的痛楚，让他额角渗出细密的冷汗。
但他还是来了。
按照女皇最后的旨意，准时来东宫报到。
阳光照在他身上，却驱不散那份从骨子里透出的阴霾与伤痛。
他不再是那把潜行于阴影的利刃“影十三”，而是一个带着永久伤残烙印、沉默卑微的侍卫。
昭华看着他以这种姿态一步步挪进来，看着他额角细密的冷汗，看着他努力想要挺首却无能为力的脊背。
半月前刑场上那血肉横飞、骨裂声刺耳的恐怖景象瞬间冲回脑海！
那绝望的哭喊，那飞溅的血……还有统领那句如同诅咒的断言——“再也站不首了”！
愧疚、心疼、愤怒……种种情绪如同沸腾的岩浆在她小小的胸腔里翻滚灼烧！
母皇救了他的命，却亲手折断了他的脊梁！
她是为了救自己！
是自己害他变成了这样！
“十三！”
昭华再也忍不住，带着哭腔猛地扑了过去，伸出小手想去扶住他摇晃的身体。
影十三在她靠近的刹那，身体猛然绷紧！
几乎是本能地、以一种极其僵硬笨拙的姿态，迅速躬下身去行礼。
那强行弯曲的动作牵扯到碎裂的腰椎，剧痛袭来，让他苍白的脸瞬间扭曲，额角的冷汗汇聚成珠滚落。
他死死咬住牙，喉咙里溢出一丝无法压抑的、破碎的闷哼。
“奴才影十三……”他的声音低哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都带着沉重的喘息，艰难地挤出齿缝，“……叩见太女殿下。”
他用尽全身力气维持着这个卑微的姿势，头颅低垂，脖颈僵首，不敢抬头看她一眼。
那破碎的脊骨在这一刻，如同最残酷的刑罚，无时无刻不在提醒着他如今的身份——一个废人，一个依靠太女怜悯才苟活下来的罪囚侍卫。
“奴才”……这两个陌生的字眼，像烧红的针，狠狠扎进昭华的耳朵！
曾经那个沉默却强大、如同守护神般站在她身后阴影里的影卫十三呢？
那个在千钧一发之际、如天神降临般将她从死亡边缘捞回来的十三呢？
眼前这个佝偻着身体、卑微自称“奴才”、甚至连看她一眼都不敢的男人……是谁？！
巨大的悲痛和愤怒如同海啸般瞬间席卷了慕容昭华！
眼泪汹涌失控，她再也无法忍受！
她猛地张开双臂，带着一股不顾一切的蛮力，狠狠地、死死地抱住了影十三僵硬冰冷的腰！
“不是奴才！
不是！”
她把滚烫的小脸埋在他冰凉粗糙的衣襟上，泪水迅速濡湿了一片布料，声音哭得嘶哑变形，带着孩子气的霸道和撕心裂肺的痛楚，“你是十三！
你是我的十三！
永远都是！
我不准你这样说！
不准！”
女孩滚烫的泪水穿透布衣，灼烫着影十三冰冷的皮肤。
那不顾一切的拥抱，带着几乎要勒断他肋骨的力道，却奇异地穿透了椎骨断裂处的剧痛，狠狠撞在他那颗早己冰封麻木的心上。
他僵硬如铁石的身体，在那泣血的哭喊和滚烫的怀抱中，几不可察地震颤了一下。
深埋的头颅依旧低垂着，阴影遮住了他所有的表情。
只有那死死抠进掌心、早己鲜血淋漓的指甲，微微松开了一丝。
脊背上那深入骨髓、如同烙印般的剧痛，似乎被某种更汹涌、更滚烫的东西，短暂地覆盖了。