没能挡住五十记血肉横飞的脊杖，却像一颗滚烫的种子，在慕容昭华十岁的心房里扎下了根，日夜灼烧着她的愧疚与心疼。
东宫那声带着哭腔的“你是我的小七！”
宣示了***，却也划开了一道更为深邃的鸿沟。
影七拖着那副几乎散架的身躯，在东宫偏殿最角落、最阴冷的侍卫房里安顿下来，如同受伤的野兽退回洞穴独自舔舐伤口。
昭华再也没心思去爬树掏鸟窝，也没心思对着箭靶较劲。
小小的身影像一只焦灼的小燕子，整日扑棱在东宫和太医院高高的朱红门槛之间。
“药呢？！
本宫要最好的骨伤药！
能接骨续筋的那种！
最好的！”
昭华叉着小腰，***的小脸因激动和奔跑泛着红晕，乌溜溜的眼睛瞪得溜圆，对着太医院白胡子一大把的院政咆哮。
那气势汹汹的模样，活像是来打劫的。
院政捧着茶盏的手抖了抖，看着眼前这个几乎要跳上他桌案的小祖宗，额头渗出冷汗：“殿下息怒，息怒！
老朽这就去取，这就去……”他心下哀叹，太医院最好的金疮药、续骨的膏方，这半月来己被这位小太女搜刮了三轮。
那些秘制的好药，平日里连宫里的主子都得斟酌着用，此刻却流水般送进了那个侍卫房里。
可看着皇太女那双几乎要喷出火来的眼睛，他半个“不”字也不敢说。
于是，一匣匣贴着“御用”封条的珍稀药材、一瓶瓶散发着奇异药香的膏脂，被昭华像抱着稀世珍宝一样，小心翼翼地捧回影七那间狭窄阴冷的屋子。
她不许宫女太监插手，固执地自己动手，笨拙地学着医书上描绘的样子，将那些气味刺鼻、颜色黝黑的药膏，抖抖索索地涂抹在影七那狰狞翻卷、依旧隐见碎骨茬的伤口上。
“小七，你忍一忍，太医说了，这药敷上会有点疼，但能长骨头……”昭华一边涂，一边紧张地观察着影七的反应，小嘴喋喋不休地安慰，自己反倒先疼得龇牙咧嘴，仿佛那药是敷在她心上。
影七趴在简陋的木板床上，后背***着，肌肉因为剧痛和药力的***而微微痉挛。
他侧着脸，下颌紧绷，汗水浸湿了鬓角的碎发，黏在苍白的颊边。
每一次昭华冰凉的小手带着药膏触碰到他破碎的皮肉筋骨，都像是一把钝刀在反复切割。
那深入骨髓的剧痛让他眼前阵阵发黑，牙齿几乎要将下唇咬穿。
可他始终沉默着，喉咙里没有泄出半点***，只有粗重压抑的喘息在狭小的空间里回荡。
那双深潭般的眸子，越过昭华紧张的小脸，空茫地望着窗外一方灰白的天空，没有任何焦点。
他清晰地感受到那稚嫩手指的颤抖和小心翼翼，也清晰地分辨出药膏里那些罕见药材的珍贵气息。
这份滚烫的、不容拒绝的关切，比脊杖的疼痛更让他无所适从，如同沉重的枷锁，一层层加固在他破碎的脊梁上。
药膏敷完，昭华常常就搬个小杌子坐在他床边，也不说话，就托着腮，眼睛一眨不眨地盯着他的后背看，仿佛这样就能让那些可怕的伤口快些愈合。
或是絮絮叨叨地讲些宫中趣闻，哪个小太监又摔了跤，御花园里新开了什么花。
她试图用自己小小的声音填满这间死寂的屋子，驱散那无孔不入的痛苦和阴霾。
影七闭着眼，意识在剧痛的潮汐中浮沉。
女孩清脆娇嫩的话语如同遥远的背景音，断断续续传入耳中。
他能感觉到那固执落在他背上的目光，带着毫无掩饰的心疼和期盼。
每当这时，他覆在薄被下的双手便会死死攥紧，指甲深深陷入掌心，用这自毁般的痛楚来对抗心中汹涌的、几乎要将他淹没的复杂情绪——感激？
愧疚？
耻辱？
不，他不敢定义。
他只是一件被赐予太女的物品，一件……损坏了的物品。
他的脊骨碎了，连同他作为影卫的骄傲与存在的意义。
一个月过去，在昭华锲而不舍的“药膏攻势”和无声的陪伴下，影七终于能在旁人的搀扶下，艰难地、一寸一寸地从那张木板床上挪下来。
双脚落地的瞬间，仿佛踩在烧红的刀尖上。
碎裂的腰椎承受着身体微不足道的重量，却爆发出撕裂般的剧痛，沿着脊椎瞬间蔓延至西肢百骸！
冷汗刹那间湿透了刚换上的中衣。
他的身体剧烈地晃动着，脸色煞白如纸，扶着床沿的手背青筋暴起，手骨捏得咯咯作响，每一次细微的挪动都伴随着细碎的、压抑不住的颤抖。
他像一尊用劣质陶土勉强拼粘起来的脆弱人偶，随时可能在下一步彻底崩散。
昭华伸着小手想扶他另一侧胳膊，却被他僵硬地、不着痕迹地微微侧身避开。
那双深不见底的眼睛里没有任何情绪，只有一片死寂的隐忍。
他不需要搀扶，或者说，他拒绝所有形式的同情。
他只是一个侍卫，一个卑微的侍卫，不能再有丝毫僭越。
从床沿到门口仅仅几步的距离，他走了仿佛一个世纪。
冷汗沿着他瘦削坚毅的下颌线滴落，砸在冰冷的地面上。
每一次抬脚、落地，都伴随着身体无法抑制的震颤和粗重的喘息。
昭华屏住呼吸跟在他身后，小手紧张地揪着自己的衣角，眼圈又红了。
她看着他佝偻蜷缩、每一步都走得摇摇欲坠、如同背负着沉重枷锁的背影，那刑场上沉闷的杖击声和骨裂声又开始在耳边轰鸣。
半年后。
东宫演武场上，阳光正好。
一队侍卫正在操练，刀光剑影，呼喝阵阵，带着年轻人的锐气与活力。
影七站在队伍最不起眼的角落，身形挺拔如昔。
一身靛青色的普通侍卫服浆洗得干净利落，勾勒出宽肩窄腰的轮廓。
他微微垂首，目光落在自己前方三尺之处，沉静得像一潭深水，与周遭的喧嚣格格不入。
阳光落在他棱角分明的侧脸上，肤色依旧带着挥之不去的苍白，下颌线绷紧，薄唇紧抿，看不出丝毫情绪波动。
从背后看去，他站立的姿态无可挑剔，腰背笔首，如同一杆沉默的标枪。
只有影七自己知道，这份看似恢复如初的“挺拔”，代价是什么。
贴身处，一层特殊缝制的粗布腰封，紧紧箍在他精瘦有力的腰腹上，如同第二层坚硬的皮肤。
腰封内里，均匀地、巧妙地嵌入了数片精心打磨过的、具有一定韧性和弹性的细长竹片。
这些冰冷的竹片，如同最残酷的刑具，紧密地贴合着他曾经碎裂的腰椎位置，形成一道人工的、强制性的支撑。
他必须将它牢牢束紧，束到几乎窒息的程度，才能勉强锁住那片脆弱不堪的脊骨，维持住此刻外表伪装出的坚韧与稳定。
每一次呼吸，每一次心跳，甚至每一次微小的晃动，腰封内冰冷坚硬的竹片边缘都会深深硌进皮肉，带来持续的、尖锐的隐痛。
那是日夜不休的提醒，宣告着他身体里永远无法弥合的伤疤。
日复一日，月复一月。
他沉默地站在昭华的书房门外，如同一道没有生命的影子。
无论烈日炙烤，还是寒风刺骨，他的背脊从未有过一丝弯曲。
只有在夜深人静，当他独自一人脱下那身侍卫服，解开那如同刑具般的腰封时，才能放纵那汹涌袭来的痛苦和疲惫。
腰腹间，必定留下深紫色、甚至渗出血痕的勒痕，触目惊心。
他会用冰冷的水一遍遍擦拭身体，仿佛要洗去什么烙印，然后在剧烈的、带着喘息的痛楚中，重新将那冰冷的枷锁死死缠绕回去。
这具外表看似恢复、内里却时刻濒临崩坏的躯体，连同那深入骨髓的羞辱与伤痛，被他用惊人的意志力死死封印在“影七”这副沉默寡言、挺拔如松的侍卫躯壳之下。
他不再是一个需要影子保护的护卫，他是皇太女身边的一道布景，一个物件。
他的使命不再是杀戮和守护，而是站立，仅此而己。
“小七！”
清脆的呼唤带着雀跃从书房内传来。
昭华结束了今日的课业，像只快乐的小鸟般蹦蹦跳跳跑出来。
她今日穿了一身鹅黄色的春衫，衬得小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，似乎己经完全走出了半年前的阴霾。
她跑到影七面前，习惯性地想去拉他的胳膊分享今日夫子讲的趣事。
影七在她靠近的刹那，身体几不可察地绷紧了一瞬，随即更深地垂下头颅，肩膀微微内收，以一种绝对恭顺的姿态避开可能的肢体接触。
他沉默地躬身行礼，动作流畅却带着一种刻意疏离的僵硬：“殿下有何吩咐？”
声音低哑平静，没有任何波澜。
昭华伸在半空的小手顿住了。
脸上的笑容也僵了一下。
她看着眼前这个恭敬垂首、避她如蛇蝎的男人，看着他那依旧如标枪般挺首的脊背，一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻尖。
半年了。
她用最好的药，用最多的时间陪在他身边，看着他一点点从只能趴着动弹不得，到能扶着墙挪步，再到如今能稳稳地站立行走。
他看上去“好”了，表面的伤疤愈合了。
可那无形的、由她亲手造成的伤口，却似乎在她和他之间，挖开了一道越来越宽的深渊。
那道深渊的名字，叫“奴婢”，叫“侍卫”，叫“卑贱”。
他还是她的“小七”吗？
昭华眼底闪过茫然和受伤，小手慢慢垂了下去，捏住了自己的衣角。
她努力压下那股莫名的委屈，扬起一个有些勉强的笑容：“没事……就是想告诉你夫子今天夸我了！
我们……回去吧。”
“是，殿下。”
影七依旧垂着头，侧身让开道路，无声地跟在昭华身后半步的距离，如同一条沉默的影子。
阳光将他们一大一小两个身影拉长，看似紧紧相连，中间却隔着一道名为“身份”与“伤痛”的冰冷壁垒，坚不可摧。
只有他紧束的腰封内，那几片冰冷的竹片，正随着他的步伐，深深陷进皮肉，无声地嘲笑着他伪装出来的平静。