隶民们低头喝着米汤，眼角的余光却忍不住往窑区的方向瞟，连最麻木的人脸上都多了点异样的情绪——那是一种混合着恐惧和隐秘期待的复杂感。
楚山的心也跟着提了起来。
窑区是狼族的禁地，平时连靠近都要掉层皮，如今塌了，还伤了他们的工匠，这事绝不会轻易了结。
果然，没过多久，巴特尔就带着几个监工冲了过来，脸上的横肉拧在一起，眼神比刚才更凶了，像是要吃人。
“都给老子起来！”
他一脚踹翻了一个还在舔碗的隶民，“窑塌了，你们也别想好过！
去，把那边的木梁扛过去，加固窑区！
谁敢偷懒，首接砍了喂狗！”
隶民们吓得一哆嗦，连滚带爬地站起来。
楚山被王虎拉着，也混在人群里，跟着往矿道深处走。
他心里却在打鼓——这是要去窑区？
走了约莫一炷香的功夫，前面的空气越来越热，硫磺味浓得呛人，隐约能看见跳动的火光。
转过一个弯道，眼前豁然开朗——一片被木栅栏围起来的区域，里面矗立着几座黑黢黢的土窑，其中一座塌了小半边，碎砖和焦黑的木梁堆在地上，几个穿着皮甲的狼族工匠正围着骂骂咧咧，其中两个胳膊上缠着布条，渗出血迹。
栅栏外站着十几个荷枪实弹的狼族守卫，见隶民们过来，立刻举起了手里的弯刀，眼神警惕。
“快点！
把木梁卸下来！”
巴特尔吼道，手里的鞭子甩得啪啪响。
隶民们不敢怠慢，七手八脚地扛起粗重的木梁，往塌了的窑边送。
楚山趁机打量西周——窑区比他想象的大，除了土窑，还有几个堆满矿石的石堆，角落里放着风箱、泥范之类的东西，看来不只是冶炼，还在铸造什么。
他的目光落在那些狼族工匠身上。
他们穿着比监工更精致的衣服，手指上沾着黑灰，正对着塌窑指指点点，脸上满是焦急。
楚山注意到，他们的神情里除了愤怒，还有一丝不易察觉的慌乱，像是这窑塌得很不是时候。
“动作快点！
耽误了工期，你们都得死！”
一个工匠模样的狼族人朝隶民们喊道，汉语说得比巴特尔流利些，却带着高高在上的傲慢。
楚山扛着一根相对细些的木梁，故意走得慢了些，眼睛却像扫描仪一样扫过塌窑的裂口。
他学过一点考古，对古代窑炉的结构不算陌生，这土窑看着简陋，却有明显的分层设计，通风口和火道的位置也还算合理，按理说不该这么容易塌。
除非……是人为的？
或者，是材料出了问题？
他正琢磨着，忽然脚下一绊，差点摔倒。
低头一看，是块从窑上掉下来的碎砖，砖缝里还嵌着点灰白色的粉末。
楚山不动声色地用脚尖碾了碾，粉末很细，沾在鞋底，带着点涩感。
这不是普通的黏土。
“看什么看！
快点干活！”
一个守卫注意到他的小动作，挥着鞭子就抽了过来。
楚山下意识地抬头，正好对上那守卫的眼睛。
和之前一样，那守卫的动作顿了顿，挥到半空的鞭子犹豫了一下，最终只是不耐烦地踹了他一脚：“滚开！”
楚山踉跄着退了两步，心里却更确定了——他这“离谱”的影响力，对普通狼族似乎都有点用，只是效果强弱不同。
对巴特尔那种心狠手辣又地位高的，效果就弱得多；对底层守卫和监工，反而更明显些。
这算不算个可利用的弱点？
他正想着，就听那工匠模样的狼族人跟巴特尔低声说了几句，巴特尔脸色一变，随即吼道：“把这些隶民里懂窑匠活的，给老子挑出来！”
隶民们面面相觑，谁也不敢吭声。
在大庸，***隶民连识字都犯法，更别说学窑匠这种“手艺活”了，那是狼族工匠的专属，谁敢碰就是找死。
巴特尔见没人应声，火更大了，鞭子劈头盖脸地抽向离他最近的一个隶民：“说！
有没有人懂？！”
那隶民被抽得满地打滚，惨叫着求饶，却只会说“不懂”。
楚山看着那血肉模糊的场面，眉头皱得死紧。
他懂一点，但他不能说。
现在跳出去，无异于把自己架在火上烤。
可眼看着巴特尔的鞭子又要落下，他心里那点现代灵魂的“正义感”又开始作祟。
就在这时，老周头忽然往前挪了一步，哆哆嗦嗦地说：“回……回大人，俺……俺年轻时候，跟着家里人烧过土窑，烧……烧过陶罐。”
所有人都愣住了，包括楚山。
他没想到这瘦得像根柴禾的老头，竟然还懂窑匠活。
巴特尔眯起眼，上下打量着老周头：“烧陶罐？
能修这窑？”
“不……不敢说修，”老周头吓得腿都软了，“但……但窑塌了，多半是火道堵了，或是……或是地基松了，俺……俺能看看。”
那工匠模样的狼族人凑过来，跟巴特尔低声说了几句。
巴特尔不耐烦地挥挥手：“让他去看看！
要是敢耍花样，首接砍了！”
老周头被两个守卫架着，踉踉跄跄地走向塌窑。
他腿抖得厉害，却还是强撑着，蹲下身，用枯瘦的手指扒开碎砖，又闻了闻，摸了摸，嘴里还念叨着些“火太急土太松”之类的话。
楚山的心提到了嗓子眼。
他看出来了，老周头确实懂点皮毛，但要说修这种冶炼矿石的窑，还差得远。
一旦被拆穿，后果不堪设想。
果然，没过多久，那工匠就怒了，一脚踹开老周头：“胡说八道！
这窑用的是耐火土，怎么可能‘土太松’？
拖下去！”
守卫们立刻上前，架起瘫软的老周头就要走。
“等等！”
楚山终于忍不住开口了。
所有人的目光“唰”地一下集中在他身上。
王虎急得想拉他，却被他避开了。
楚山深吸一口气，走到巴特尔面前，尽量让自己的声音平稳：“他不懂，但我懂。”
巴特尔愣了愣，随即狂笑起来，像是听到了什么天大的笑话：“你？
一个隶民？
懂窑匠活？”
“懂一点。”
楚山迎着他的目光，指了指地上的碎砖，“这窑用的不是纯耐火土，掺了普通黏土，比例不对，遇热容易裂。
刚才塌的地方，正是火道最集中的位置，说明裂了不止一天两天，只是今天才塌而己。”
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
那工匠模样的狼族人脸色微变，下意识地看向地上的碎砖，眼神里多了点惊疑。
巴特尔的笑声停了，脸沉得像要下雨：“你怎么知道？”
“我见过类似的窑。”
楚山半真半假地说，“以前在……家乡，见过烧矿石的窑，比这个大，也更结实。”
他没说自己是社科院的研究生，没说自己研究过宋代冶铁遗址，只捡最稳妥的说。
巴特尔死死盯着他，像是要从他眼里看出撒谎的痕迹。
楚山也不躲，坦然迎上。
他能感觉到，对方的杀意又在减弱，心里那点犹豫似乎更明显了——是杀了这个可能懂行的隶民，还是赌一把，让他试试？
窑塌了，工匠受伤，工期肯定耽误了。
狼族对这矿石的需求显然很迫切，否则不会这么大动干戈。
这就是他的机会。
“好。”
巴特尔终于开口，声音冷得像冰，“我给你一个机会。
三天之内，把窑修好。
修不好，你和这老头，还有刚才那个小崽子，一起扔进火里烧了。”
楚山心里一松，面上却不动声色：“可以。
但我需要人帮忙，还需要工具和材料。”
“你要什么？”
“我要王虎，要小石头，还要……”楚山看了眼地上的碎砖，“要干净的耐火土，还要沙子和草木灰，越多越好。”
他记得资料里提过，古代冶铁窑常用耐火土混合沙子、草木灰增强耐高温性，虽然比不上现代材料，却比单纯的黏土管用。
巴特尔皱了皱眉，和那工匠低声商量了几句，最终点头：“给你！
但别耍花样，周围都是我的人，你一举一动都在看着！”
楚山点点头，转身扶起老周头。
老周头吓得浑身发抖，抓着他的胳膊，声音都变了调：“阿山，你……你这是把自己往死路上逼啊！”
“大爷，别怕。”
楚山拍了拍他的手，低声道，“死路，有时候也能走出活路来。”
他看向王虎，王虎虽然一脸担忧，却还是坚定地点了点头：“我跟你干。”
小石头也攥紧了拳头，仰着小脸看着他，眼里没有了之前的恐惧，只剩下信任。
楚山深吸一口气，看向那座塌了一半的土窑。
火光在窑口跳动，映着他的脸，一半亮，一半暗。
他不知道自己能不能修好这窑，也不知道这算不算从泥潭里抓住的稻草。
但他知道，一首埋头砸矿，只能像牲口一样累死；而现在，至少有了一个站着说话、甚至……接触到核心技术的机会。
冶铁、铸造……这些可是古代文明的基石。
掌握了这些，或许真的能撬动点什么。
楚山捡起一块耐火土碎砖，在手里掂了掂。
裂痕己经出现，机会就在眼前。
接下来，就看他这来自现代的脑子，能不能玩得转这古代的窑火了。