乔锦玉才猛地意识到——好饿。
深入骨髓的冷意尚未完全消退，这熟悉的、令人心头发慌、手脚发软的饥饿感又汹涌而至。
前世冻毙前的饥寒交迫，如同跗骨之蛆，又瞬间攫住了她。
什么都没有填饱肚子来得实在！
这念头无比清晰。
她需要力气，哪怕一点点，来支撑这副刚刚从高烧中挣扎出来的、虚弱不堪的十岁躯壳，去面对即将到来的龙潭虎穴。
躺得太久，浑身骨头像散了架，酸软无力。
喉咙更是干得冒烟，火烧火燎，几乎发不出声音。
目光扫过床边，一个粗糙的红陶大碗映入眼帘。
机会！
她几乎没有犹豫，用尽气力，虚弱又笨拙地一挥手。
“当啷——！”
一声沉闷的脆响在寂静的屋里格外清晰。
碗掉在夯实的泥土地上，打着旋儿，竟奇迹般地没碎。
这声响如同投入死水潭的石子。
外间炭火盆旁，正闭目养神的闫妈妈猛地睁开眼，眉头几不可察地蹙了一下。
她侧耳听了听里间再无动静，眼中闪过一丝不耐，旋即又被一丝“职责所在”的考量压下。
她站起身，整了整一丝不苟的灰色交领袄裙，掀开了隔断里外间那洗得发白的蓝布帘子。
帘子掀开的瞬间，乔锦玉己经调整好姿势和表情。
她半靠在床头，小脸苍白，嘴唇干裂，一双眼睛睁得大大的，带着孩童特有的、未经世事的懵懂和茫然，甚至还夹杂着一丝被惊扰后的无措，怯生生地望着门口。
闫妈妈脚步在门槛处微微一顿。
眼前这瘦弱得像根豆芽菜的女孩，与她记忆中那个被厌弃、声名狼藉的“煞星”小婴儿形象相去甚远。
一丝极其淡薄的、几乎可以忽略不计的怜悯在她心底掠过，但立刻被更深的算计取代——老夫人交代的差事，不能出差错。
她脸上迅速堆起一层职业化的关切，三步并作两步走到床前，声音特意放得柔和了些。
“大姐儿？
醒了？
感觉怎么样？
饿了吧？
想吃点什么吗？”
她一边说，一边不动声色地打量着乔锦玉的气色。
乔锦玉的目光“怯生生”地落在闫妈妈脸上。
这张脸，刻板，严肃，眉宇间带着长期在主子面前伺候养成的精明和一丝倨傲。
前世，这张脸的主人总是在乔老夫人身旁，像个没有感情的影子，偶尔投来的目光也带着审视和疏离。
虚伪！
乔锦玉心底冷笑。
那看似关切的言语背后，是怕她死在路上无法交差的冷漠！
她强迫自己压下翻涌的恨意，模仿着记忆中那个懵懂无知、渴望亲近又不敢的自己，艰难地蠕动干裂的嘴唇，发出微弱嘶哑的声音。
“水……”这声音如同破风箱，却让闫妈妈松了口气——能出声就好。
她忙道：“嗳！
大姐儿稍等！”
转身快步走到外间，提起一首煨在炭火盆旁、咕嘟作响的铜壶，顺手抄起外间小桌上的另一个干净陶碗，又折返回来。
“水来了。”
闫妈妈手脚麻利地倒了半碗冒着热气的开水，小心地递到乔锦玉面前。
“仔细烫，大姐儿先捧着暖暖手，等温些再喝。”
乔锦玉伸出那双瘦小、指节泛青的手，微微颤抖地接过温热的陶碗。
滚烫的温度透过粗糙的碗壁传来，驱散指尖的冰冷。
她低下头，小心翼翼地对着水面吹气，蒸腾的热气氤氲了她的眉眼，在苍白的小脸上晕开一抹不自然的红晕，倒添了几分“生气”。
水温凉得很快，她小口小口地啜饮着温水，温热的液体滑过干涸的喉咙，带来一丝熨帖。
每喝几口，她便“怯生生”地抬眼，飞快地瞟一眼站在床边的闫妈妈，眼神里带着孩童对陌生人的好奇和一丝依赖。
闫妈妈正垂眸看着她，对上她的目光，立刻扯出一个更“慈和”些的笑容。
“大姐儿可是还不认识奴婢？
我是老夫人身边的管事妈妈，姓闫。
老夫人心疼大姐儿，特意命奴婢来接您回府团聚呢。”
乔锦玉心头冷笑更甚：心疼？
团聚？
真是天大的笑话！
面上却只是轻轻“嗯”了一声，又低下头去喝水，长长的睫毛掩盖了眸底瞬间掠过的冰寒。
这时，赵二家的裹着一身寒气掀帘进来，嘴里抱怨着：“哎哟我的老天爷，外头这雪片子跟撒盐似的，风也紧了，怕是夜里路上更难走……”她话音未落，看见闫妈妈在里间，立刻噤声，脸上堆起讨好的笑。
闫妈妈没理会她的抱怨，首接吩咐道。
“大姐儿醒了，烧也退了，想必饿了。
你去煮点白粥来，给大姐儿垫垫肚子。”
“白…白粥？”
赵二家的愣了一下，随即面露难色。
“闫妈妈，这…这庄子里哪有精米白面啊？
就…就还有点糙米，您看……糙米就糙米，赶紧煮上，烂糊些。”
闫妈妈打断她，语气不容置疑。
“是是是！
我这就去！”
赵二家的不敢怠慢，连忙转身去偏房翻找。
不多时，她拿着一个小布袋装的糙米、一个陶制的三足小釜和一个圆头木勺进来。
她熟练地在炭火盆里加了几块炭，将三足釜架上去，倒上水。
糙米在水瓢里草草淘洗了两遍，便倒入沸水中，用木勺搅了搅，将勺子架在釜沿上。
做完这些，她又赶紧进来把闫妈妈手里的铜壶接过去放回外间。
乔锦玉默默地看着赵二家的忙碌。
这个妇人，嘴巴是刻薄，前世也时常抱怨，但十年间，确实没让她冻死饿死。
此刻她忙碌的身影，竟让乔锦玉心头泛起一丝极其复杂的情绪。
是这吃人世界里，一点微弱的、掺杂着私心的暖意？
可惜，立场终究不同。
她很快将这丝不合时宜的情绪掐灭。
趁着煮粥的间隙，闫妈妈走近床边，用一种带着商量却又隐含命令的语气道。
“大姐儿，身上可有劲儿起来？
老夫人想你想得紧，巴巴盼着明日就能见着。
只是这外头的风雪眼见着更大了，夜里赶路怕是要辛苦些。
咱们得早些收拾动身，你看可好？”
来了！
乔锦玉心中警铃微作。
她抬起依旧带着“病气”的小脸，声音细弱却清晰。
“听闫妈妈安排。
只是……我这身子刚好些，怕路上走不快，耽搁了行程，给妈妈添麻烦……”她恰到好处地流露出一点担忧和歉意。
闫妈妈看着眼前这个十岁女孩，虽然瘦弱苍白，但言语清晰，应对得体，并无想象中乡下野丫头的畏缩粗鄙，心中倒是意外地高看了一眼。
看来这十年庄子生活，倒没把人养废？
她语气缓和了些。
“大姐儿不必担心这个，咱们尽量早些走，路上慢些稳当些便是。”
“嗯。”
乔锦玉乖巧地点头，随即，仿佛不经意间想起什么，带着一丝孩童天真的好奇和期待，补充道。
“闫妈妈，我听阿嬷说，京都城外有个好大好大的驿站，叫都亭驿，是天朝最大的呢！
要是我们到得早了，城门还没开，能不能先去那里歇歇脚，暖暖身子？
我……我还从来没见过驿站里面是什么样呢。”