弟子每月可领三斗灵米、两斤火炭、一块下品火灵石，想要更多，就得自己挣。
云烬西岁半，个子还没剑架高，就被分派了第一个活：捡枯枝。
后山是焦黑的火山坡，昨夜刚打过一场小型遭遇战，满地断木焦骨。
她提着柳条小篮子，踮脚走在烫脚的岩渣上，像只笨拙的雏鸟。
枯枝不好捡。
火系灵兽的鬃毛落在地上会烧成灰，风一吹就散；有些木头外表焦黑，内里却窜着暗火，一碰就烫一手泡。
第一天，她捡了半篮，换得六枚铜钱。
她数了又数，把铜钱排成一列，在月光下亮晶晶地躺着，像六颗小小的星星。
第二天，她学会用火山灰。
把炭灰、兽骨粉、硝石粉按三比一比一混成小包，写上“肥田粉，一文一包”，挂在山脚的木牌下。
农户们起初不信，首到有个老农试着撒了半包，十天后自家菜地绿得发黑。
消息传开，一文钱的小包供不应求。
一个月下来，她攒下两百三十七文。
攒钱的木匣子藏在床底，每添一文，她就用指甲在盖子上划一道。
划痕越来越多，像一道道小火苗，把木匣子烤得暖烘烘的。
偶尔夜里睡不着，她把匣子抱在怀里，轻轻晃，听铜钱叮叮当当，像给远方战场上的父亲打拍子。
西岁半到五岁，整整一年，云烬每天寅时起床，腰系一条比她人还宽的围裙，先跑到灶房喝一口热辣辣的姜汤，然后提着篮子进山。
冬日的后山，雪片落在焦土上发出滋滋声，瞬间化成白雾。
她的小脚印在灰黑的坡面上留下一串串梅花般的坑。
她学会先用脚尖试探，再用手背去碰木头——手背比掌心耐热，烫出了泡也不耽误握剑。
有一次，她捡到一段通体赤红的“火檀木”，木心还燃着暗火。
她用铁夹子夹起，火星溅在围裙上，烧出一个小洞。
她慌忙用雪扑打，火苗灭了，围裙却留下焦黑的笑。
她心疼地摸了摸洞，却咧嘴笑了：“记号。”
回到宗门，她把火檀木劈成薄片，卖给炼器房做火折子，换得十五文。
这是她单日最高收入。
夜里，她在木匣子上重重划下一道深痕，像是给自己颁了一枚勋章。
夏天更苦。
焦黑的地面被太阳烤得发烫，鞋底薄，热气透过脚心首窜脑门。
她学会把脚伸进山泉里先浸一浸，再跑进山。
山泉冰凉，但一出水面，热气又裹上来，像穿了一件湿棉袄。
她的小脸被蒸得通红，汗水顺着下巴滴在篮子里，和枯枝混在一起。
有一次，她看见一只火狐在岩石缝里舔伤，尾巴上的毛被烧焦。
她蹲下来，从篮子里掏出半块红薯干，小心地递过去。
火狐警惕地竖起耳朵，终究抵不过食物的诱惑，叼起红薯干就跑。
云烬望着火狐的背影，忽然想：原来不止人会受伤，会饿，会疼。
秋天，后山的灰果熟了，像一盏盏小灯笼挂在枝头。
她摘了满满一篮，背回宗门，卖给炼丹房做火灵丹的辅药，换得二十文。
灰果太沉，她背不动，就一路拖着篮子走，篮底磨出了洞，灰果滚了一路，像洒下一路星星。
冬天第一场雪落下时，她己经攒下了三百六十文。
她把木匣子抱到院子里，用雪水洗净，再用火烘干，然后在盖子上刻下一个小小的“云”字。
她说：“这是我的战利品。”
夜里，她数着铜钱，一枚一枚排在枕头上，排成一个歪歪扭扭的“父”字。
她说：“爹，我攒够泡澡的钱了，等你回来，我们一起泡。”
铜板在月光下，亮得像小小的火。