那是一座建在赤霄火山口边缘的黑色石殿，像一柄倒插的巨剑，把山口劈成两半。
殿顶终年喷着白雾，雾气里带着硫磺的苦辣，人站在十丈外，鼻腔就像被细针扎。
山脚小镇的百姓说，那是焚天宗在“煮孩子”。
煮孩子也好，煮大人也罢，每月初一，药浴堂开门。
十只木桶排成一列，像十口小锅。
锅下没有柴，却有地火孔，咕嘟嘟冒着赤红的气泡。
守浴长老姓阮，头发胡子都白了，却赤着上身，肌肉像火山岩一样块块隆起。
他把一只榆木箱往门口一放，声音不大，却震得火山灰簌簌落：“一两金，或一百二十文，自己投。”
那天是二月初一，天没亮，云烬就蹲在石阶最下面一级。
她穿着娘亲改小的青布褂，袖口磨得飞边，两只手却白白净净，指甲缝里嵌着昨晚抠下来的松脂。
她脚边放一只竹篮，篮里整整齐齐码着一百二十枚铜钱，每枚都被她擦得亮锃锃，像一百二十颗小太阳。
她仰头，看见石阶尽头，雾气吞吐，像龙在打鼾。
“怕不怕？”
身边忽然有人问。
是个比她高半个头的男孩，穿绛红短打，腰里挂一块木牌——焚天宗外门弟子。
云烬认得那牌子，爹爹当年也有，后来挂在烽燧关的断墙上，被风吹得开裂。
她摇头：“怕就不来了。”
男孩咧嘴笑，露虎牙：“有志气。
我叫霍曜，你呢？”
“云烬。”
“云的尽头是火，好名字。”
石阶上方，阮长老敲响了铜铃。
咣——一声，像岩浆里砸进铁块。
人群一下子安静，只能听见火舌舔石的嗤啦声。
投钱、按印、领木牌。
云烬踮脚，把最后三枚铜钱叮叮当当丢进箱里。
阮长老瞥她一眼，目光像火钳：“最里面那只桶。”
桶高及胸，桶壁漆黑，被地火烤得发亮。
云烬抱着桶沿，先把一条腿迈进去，再把自己折成一只煮熟的虾，扑通——落进汤里。
疼。
疼得像有人把烧红的铁签顺着脚心一路捅到天灵盖。
汤里兑了火蜥血、赤焰花、地龙骨髓，还有三味她记不住名字的药。
药力钻进毛孔，像千万只火蚁啃食皮肉。
她张嘴，却灌进一口辛辣的药汁，喉咙里顿时烧起一团火球。
守浴长老的声音隔着雾气飘来：“想哭就哭，别把汤弄脏。”
她咬住牙，把哭声咽回去，变成一串咕噜咕噜的气泡。
第一炷香，皮肤通红；第二炷香，血泡鼓起；第三炷香，血泡破裂，黑褐色的杂质顺着小腿往下淌，像一条条小蛇。
桶底很快积了一层黑渣，像烧尽的炭。
她死死抠住桶沿，指甲缝里渗出血。
血滴进汤里，瞬间被烫成焦黑。
不知过了多久，铜铃再次响起。
阮长老提着一桶井水走来，哗——从头浇下。
冰火相撞，激得她浑身抽搐，牙齿咯咯打颤。
井水冲淡了药味，也冲走了一层皮。
她低头，看见自己两条胳膊像煮熟的虾，又红又亮；再往下看，水面浮着一层薄薄的血膜，像火山口清晨的霞。
阮长老扔了块麻布给她：“明日辰时，自己爬着来。”
云烬咧嘴笑，露出缺了门牙的豁口：“好。”