笑猫玉石的裂痕中不断渗出银沙，在身后铺成转瞬即逝的路标。
她刻意避开所有活物与死物——包括一只撞死在碑前的白狐和盘旋的乌鸦群。
南郊废祠比想象中更破败。
半截断碑上刻着“敕造观星台”字样，提醒着这里曾是皇家天文遗址。
凌波指尖抚过龟甲铜钱，卦象显示“兑为泽，君子以朋友讲习”——竟是罕有的吉兆。
祠内突然传出瓷器碎裂声。
七柄短刃应声而出，凌波闪身隐入断柱之后，却见个绛衣女子正在翻找供桌下的暗格。
那女子约莫二十年纪，腰间别着对阴阳双刺，袖口绣着精密的天文仪纹样。
“谁？”
绛衣女子猛然回头，双刺交错成防御姿态。
她的左颊有道新鲜血痕，像是刚被利爪所伤。
凌波缓步现身，注意到供桌上摆着套古怪装置：铜壶滴漏与浑天仪嫁接在一起，漏壶中流淌的竟是银白色星砂。
“你也为铜壶滴漏而来？”
绛衣女子挑眉，突然甩出三枚铜钱钉在门框上，组成简易的隔音阵，“小心些，守壶人刚被我引开，但那些东西还在附近。”
“那些东西？”
“被星瘴污染的活尸。”
女子指向祠堂角落，那里堆着十余具衣着各异的尸体，每具心口都嵌着半块虎符，“他们生前都是星官，如今成了看门狗。”
凌波取出怀中虎符。
女子脸色骤变，阴阳双刺立即指向她心口：“你也是守壶人？”
“凌家，《衍天秘要》传人。”
双刺缓缓垂下。
女子扯出颈间项链，坠子竟是另半块虎符：“璇玑阁，司天监第七席执事，云裳。”
两块虎符相触的瞬间，铜壶滴漏突然加速运转。
星砂喷涌成雾，在空中凝成九星运转的模型。
其中三颗星体呈现不自然的血红，轨迹被强行扭曲向某个坐标。
“有人在篡改荧惑、辰星、镇星的轨道。”
云裳快速拨动浑天仪，脸色愈发苍白，“若三星坠入紫微垣，天地法则将彻底崩坏。”
凌波突然按住她的手腕：“你的铜钱...在倒转。”
钉在门框上的三枚铜钱正逆时针旋转，云裳颊边的血痕竟在缓缓消失——时间正在倒流！
“不好，是守壶人的‘回天术’！”
云裳疾退三步，阴阳双刺交叉划出银弧，“快用《衍天秘要》定住时空！”
凌波将七柄短刃插入地面，结成北斗阵型。
卦象在刃间流转，勉强撑开首径三丈的稳定领域。
领域外的景象开始疯狂倒带：死尸站起后退，瓦砾重回梁柱，连星砂都倒流回铜壶。
唯有那铜壶滴漏突然炸裂。
碎片中浮起枚玉蝉，蝉翼上刻着与笑猫玉同源的纹路。
两只玉器产生共鸣，在空中投射出新的星图——这次明确指向皇城深处的观象台。
云裳突然闷哼一声。
她的袖口撕裂，露出手臂上狰狞的黑色纹路——正与那些活尸身上的瘴痕一模一样。
“你被污染了？”
凌波短刃微侧。
“三日前调查星异时中的暗算。”
云裳苦笑着卷回衣袖，“每动用一次星力，瘴毒就侵蚀一分。
但若不及阻止星坠，所有人都难逃一死。”
她突然扯断项链，将半块虎符按进凌波掌心：“带着这个去找国师！
他是唯一能——”话音戛然而止。
云裳的瞳孔突然变成纯黑色，阴阳双刺毫无征兆地刺向凌波心口！
短刃自动格挡的瞬间，凌波看见对方眼角滑落血泪——她在抵抗瘴毒的控制。
“杀...了我...”云裳从牙缝里挤出哀求，“趁我还能...保持清醒...”凌波旋身后撤，笑猫玉突然爆发出强光。
玉蝉应声飞来，两者融合成完整的太极玉佩。
阴阳二气流转间，云裳臂上的瘴痕竟稍稍消退。
“还有救。”
凌波扶住瘫软的同伴，“《衍天秘要》记载过，星瘴惧怕纯阴命格之人的心血。”
她划破指尖，血珠滴入玉佩。
阴阳鱼开始旋转，投射出观象台的地下结构图。
某个标注着“囚星阙”的密室里，躺着具水晶棺——棺中人的面容竟与云裳有七分相似。
更鼓声再次响起。
这次却是寅时三刻——时间莫名前进了两个时辰。
凌波猛然抬头，发现九星环又缩小了一圈，最末的妖星己开始崩解，碎屑如血雨洒落人间。
她扶起昏迷的云裳，玉佩突然传来冰冷的触感。
某个带着笑意的女声首接在脑中响起： “好师侄，既然找到璇玑阁的钥匙，还不快来师叔这儿？”
声音来源赫然是观象台方向。
（第三章完）