然，中原西部开始暴乱，永安王萧何亲自前往平定暴乱，班师回朝时，众大臣一致逼宫昭和帝退位。
拥先帝第三子璟玉王萧晨继位大统，自封乾陵。
乾陵第一年。
乾陵帝萧晨下旨派永安王萧何查出前朝西部参与暴乱之人，妇女孩子皆全部流放永不再入天启，或中原。
男丁即择日斩首，其中之人便有户部侍郎，李斌。
乾陵第三年。
不久天启边境被东吴铁骑踏破，烽火连天中，守城将士的血染红了护城河，残阳如血，映着断戟残垣，消息传回天启城时，朝野上下一片震动。
乾陵帝派心腹老将秦苍领三万禁军星夜驰援，又命丞相王飞鸿与永安王萧何主持朝议，商讨加固天启防线与遣使求和之事，殿内烛火摇曳，文武百官或慷慨请战，或面露忧色，一场关乎王朝存亡的博弈己然展开。
议事过半，却有人提议派十万精兵前往谈和。
永安王萧何听见怒道：“派十万精兵前往谈和？
现在天启还有十万精兵吗，就算有，当年先帝凭十二万莫骑定北疆，何曾对人屈膝！
若是这天启之中再无人能御敌，那本王便亲自提剑前往”话音未落，丞相王飞鸿己抚须轻叹：“王爷勇则勇矣，然边境新败，禁军精锐折损过半，此时再战，无异于以卵击石。”
两人目光相抵，殿内霎时静得能听见烛花爆裂声。
乾陵帝端坐龙椅，指尖无意识摩挲着玉带，眸中翻涌着无人能懂的权衡——是赌一场血气之勇，还是忍一时屈辱以求生机？
永安王看着乾隆帝与丞相，心中不甘化悲愤转身离去。
“既然你们都觉得该派兵求和，那本王就带十万精兵将，将那东吴，踏碎！”
永安王话音如惊雷炸响，殿内百官无不色变。
乾陵帝眉头微蹙，却未喝止，只望着那道决绝的背影消失在殿门后，指尖猛地攥紧了玉带。
“陛下，永安王此举……”王飞鸿急声开口，却被帝王抬手打断。
“让他去。”
乾陵帝的声音低沉如渊，“传朕旨意，调拨粮草军械，听凭永安王调用。
另，着秦苍不必驰援边境，即刻回师，镇守天启。”
烛火映着帝王莫测的神色，王飞鸿心头一震——这是要让永安王做那把孤注一掷的尖刀，还是……以十万将士为饵，布一盘更大的棋？
殿外风卷残叶，似己有血光之气，顺着宫墙缝隙，悄无声息漫了进来。
三日后，永安王萧何率领十万大军出天启城，旌旗蔽日，甲胄映着寒霜。
城楼上，乾陵帝凭栏而立，目送那支如铁流般的队伍消失在官道尽头，身后王飞鸿捧着一封密信，低声道：“东吴暗线传来消息，其主力正屯于苍狼谷，似在等我军自投罗网。”
乾陵帝接过密信，指尖在“苍狼谷”三字上重重一点，忽然轻笑一声：“萧何总说朕过于谨慎，殊不知，他这头猛虎，最适合闯的就是这般龙潭虎穴。
但，朕信他”王飞鸿正欲再言，却见帝王转身踏入銮驾，只留下一句随风飘散的话语：“告诉秦苍，按第二套方案行事。”
銮***远，城楼下的积雪被马蹄碾成碎冰，王飞鸿望着天边盘旋的孤鹰，忽然明白——那十万精兵从不是饵，而是刺向东吴心脏的利刃，而真正的杀招，藏在回师的禁军与那封未曾拆开的密信里。
七日后，苍狼谷方向传来震天鼓声。
王飞鸿立于丞相府的望楼之上，手中捏着秦苍派人快马送来的字条，墨迹被风卷得微微发颤。
字条上只有寥寥数字：“谷中火起，吴师溃。”
他抬头望向宫城方向，只是乾陵帝怕是忘了东吴还有剑仙坐阵，而此刻乾陵帝应当正坐在那盏长明的宫灯下，看着密探传回的战报。
永安王的十万精兵果然如尖刀般凿开了东吴布下的口袋阵，而秦苍率领的禁军，则趁东吴后方空虚，奇袭了其囤积粮草的阳平关——这便是那“第二套方案”，以强攻吸引主力，用奇袭断其根本。
风卷着残雪掠过檐角，王飞鸿忽然想起永安王离殿时那句“踏碎东吴”，彼时只当是血气之勇，如今才懂，那股悍勇里，原也藏着帝王默许的锋芒。
天边孤鹰振翅南去，像是要把这胜利的消息，更快地捎向烽火未熄的疆场。
此时王飞鸿心头刚起的暖意陡然被寒意浇透，指尖捏着的字条几乎要被攥烂。
剑仙叶孤影，那可是东吴压箱底的人物，传闻其一剑可断江，当年西境诸国联军便是折在他剑下。
永安王纵有十万精兵，遇上这般人物，与以卵击石何异？
他转身便要往宫城赶，脚下却被积雪滑了个趔趄。
恍惚间想起半月前，帝王曾密召一位戴斗笠的剑客入宫，那人身形清瘦，腰间悬着柄锈剑，离去时斗笠边缘沾了片宫墙的落梅。
“难道……”王飞鸿猛地抬头，望向西边天际。
那里，一朵乌云正卷着风雪而来，隐隐有剑气穿云裂帛之声，却又在触及天启城防时，悄然敛了锋芒。
宫灯之下，乾陵帝将战报推至一旁，案上赫然摆着另一封密信，信封上印着朵半开的梅。
他指尖轻叩案面，嘴角勾起抹极淡的弧度：“叶孤影，你说，是你的剑快，还是朕请的这位客人，棋高一着？”
苍狼谷深处，永安王正挥剑挑落东吴最后一面将旗，忽觉背后寒气刺骨。
风雪中，一道白衣身影踏剑而来，衣袂翻飞如鹤，正是剑仙叶孤影。
“萧将军，你的十万精兵，该折在这里了。”
叶孤影长剑出鞘，雪光映得天地一白。
永安王横剑而立，喉间涌上腥甜：“本王身后是天启万里河山，岂容你放肆！”
话音未落，斜刺里突然掠来道灰影，腰间锈剑哐啷出鞘，没有惊天动地的气势，却恰好挡在两人之间。
来人斗笠压得极低，只露出截苍白的下颌，声音哑如裂帛：“叶兄，十年未见，你的剑还是这般咄咄逼人。”
叶孤影瞳孔骤缩：“是你？”
“当年欠你的酒，今日用这场雪来还。”
灰衣人抬手摘去斗笠，鬓角藏着霜色，正是半月前入宫的那位剑客。
他手腕轻转，锈剑在雪地上划出半朵梅影，“这局棋，陛下说让你先落子。”
剑气与梅影在风雪中相触，竟激起漫天落梅——那是从信封上拓印的半开之梅，此刻在苍狼谷中灼灼绽放，将杀气尽数化为绕指柔。
宫灯摇曳，乾陵帝展开那封带梅印的密信，字迹潦草却带着暖意：“棋落，胜负己分。”
他将信纸凑到烛火边，看着灰烬随气流旋舞，轻声道：“终究，是江山重过江湖啊。”
不久扎住在中原小国听闻天启大胜东吴，皆举国归降于天启，并以上供公主或舞姬以求和平。
不久永安王萧何从苍狼谷班师回朝，铁甲上的雪未及消融，便在宫门前遇上了捧着降书的各国使者。
那些金饰琳琅的公主与舞姬垂首立在阶下，鬓边的珠翠在残雪中泛着怯生生的光。
“王爷百战归来，当赏。”
乾陵帝在庆功宴上举杯，目光扫过阶下的异域美人，“这些邦国诚心归附，其信物，便分与有功之臣吧。”
永安王却将酒杯重重一顿，甲胄碰撞声惊得烛火乱颤：“臣不要美人，只求陛下将这些女子尽数送回。
我天启将士血洒疆场，不是为了换一群笼中雀！”
殿内霎时寂静，各国使者脸色煞白。
乾陵帝却朗声笑了，将杯中酒一饮而尽：“好个萧何！
传朕旨意，归还所有女子，另备粮草护送其归国。
告诉那些邦国，天启要的从不是臣服，是共守这万里河山的坦荡。”
永安王抬头时，正见帝王眼中映着与当年离殿时同样的锋芒，只是这一次，锋芒之外，多了层护佑苍生的暖意。
宫门外的雪还在下，却似有春风正悄悄漫过冰封的土地。
三日后，护送各国女子归国的队伍出了天启城门，车马所过之处，百姓夹道相迎。
有白发老妪捧着热汤递向车帘，哽咽道：“姑娘们莫怕，我天启男儿护得住自家河山，也容得下远来的客人。”
车中，西竺国的小公主悄悄撩开帘角，望见道旁立着位铁甲将军，正是那日在宫宴上掷杯力争的永安王。
他正亲手将一面“共守河山”的锦旗，交给护送队伍的统领，风雪落在他肩头，竟似比甲胄更添了几分凛然。
消息传回各国，君主们捧着天启送来的粮种与农书，望着国中女子平安归来时绽开的笑颜，忽然懂了——所谓盛世，从不是金戈铁马踏碎的臣服，而是如这春日融雪般，润物无声的坦荡与共生。
宫城御书房内，王飞鸿展开新绘的舆图，中原诸国的疆域己用淡墨标出，与天启疆土连成一片。
乾陵帝指尖点过苍狼谷的位置，那里如今正建起一座“忘战亭”，亭柱上刻着永安王亲笔所书：“剑可护疆，亦可护民；战为安邦，而非凌弱。”
窗外，积雪初融的枝头，己有嫩芽悄然探出头来。
东吴也被赶往极北之地，终不入中原，而东吴的两大剑仙一人为守东吴离世一人重伤不见。
极北之地的风雪比苍狼谷更烈，叶孤影拄着断剑立于冰崖上，望着南方那片再难踏足的中原大地。
他袖中藏着半块断裂的玉佩，另一半随那位灰衣剑客葬在了苍狼谷的梅树下——那日棋落胜负分，对方以锈剑挡下他绝杀一剑，却也受了他毕生功力反噬，临终前只道：“江湖路远，不必再寻。”
而东吴皇室被迁至苦寒边城时，曾有老臣泣血叩问：“剑仙为何不护我家国？”
叶孤影只是将断剑插入冰中，剑身映出他鬓边骤添的霜白：“护得住三尺剑，护不住万里贪。”
当年若不是皇室执意南下掠地，何至于此。
消息传到天启，乾陵帝正与永安王在忘战亭中对弈。
闻言，永安王落子的手顿了顿：“终究是……可惜了。”
“不可惜。”
乾陵帝指尖捻起一枚白子，落在棋盘“楚河”界线上，“他们守住了剑客的风骨，却没能拦住王朝的贪欲。”
永安王顿了顿，回想那东吴两大剑仙，虽当时想杀他的是叶孤影但另一位剑仙似乎以仁德出名。
乾陵帝放下手中白子开口道“你想不想接领朱雀”永安王执棋的手猛地一停，黑子悬在半空，落不下去。
朱雀卫，那是天启最神秘的暗卫组织，掌监察、刺探，甚至生杀，向来只对帝王一人负责。
“陛下……”他抬头，望见乾陵帝眼中并无玩笑之意，春风掀起帝王的衣袍，露出腰间那枚曾被摩挲过无数次的玉带，此刻在阳光下泛着温润的光。
“东吴虽退，江湖未平。”
乾陵帝指尖轻叩棋盘，“那位仁德剑仙不知所踪，是隐患，也是变数。
朱雀卫需要一双看得见江湖道义，也认得清江山轻重的眼睛。”
永安王想起苍狼谷中灰衣剑客的锈剑，想起叶孤影断剑上的冰痕，忽然将黑子重重落定：“臣接领。
但求陛下允臣一事——朱雀卫的剑，先护苍生，再护皇权。”
乾陵帝朗声大笑，抬手将最后一枚白子落在棋盘中央，恰好与那黑子形成对峙又共生的态势：“准了。
但是你可知，这天启不止朱雀”永安王眉峰微动，执棋的手指一顿：“陛下是说……西象？”
乾陵帝不答，只拈起枚落梅，轻轻搁在棋盘“天元”位：“朱雀司察，青龙掌枢，白虎执律，玄武藏器。
西象环拱，非为制衡，乃为共生——就像这梅，需得根扎泥土，枝迎风雪，方能年年绽放。”
他指尖扫过棋盘边缘，那里隐有浅刻的纹路，细看竟是西象图腾：“你掌朱雀，便要懂，苍生是土，皇权是枝，失了土，枝何以立？”
永安王低头望着黑子与白子相触的边缘，忽然将棋篓里的余子尽数倾出，黑白交错间，倒像极了天地初开的混沌。
“臣明白了。”
他声音沉定，“朱雀之剑，既为监察，亦为守护。”
春风穿亭而过，铜铃轻响，似在应和这无声的约定。
远处孩童追逐的笑声漫进来，落在棋盘上，竟比棋子落盘更添了几分重量。
乾陵帝望着满盘交错的黑白子，忽然起身，袍角扫过棋盘边缘，带起几片落梅。
“去吧。”
他望向亭外连绵的田畴，“朱雀卫的令牌，在秦苍那里。
记住，西象初立，需得有人先踏出第一步。”
永安王抱拳领命，转身时铁甲与春风相撞，竟生出几分轻快的声响。
行至亭口，他回头望了一眼——帝王正弯腰拾起一枚白子，指尖在棋子上轻轻摩挲，阳光透过亭檐落在他鬓角，竟映出几缕不易察觉的银丝。
三日后，朱雀令换了新的令牌。
牌面不再是狰狞的兽纹，而是半朵绽放的梅，背面刻着极小的字：“土生万物”。
秦苍将令牌交予永安王时，递过一卷名册：“青龙卫在江南整饬漕运，白虎卫刚审结了三桩陈年冤案，玄武卫……昨日送来西域的新稻种。”
永安王翻开名册，见每一页都记着民生琐事：某地堤坝需修，某县学子缺书，某乡疫病初显……忽然明白，所谓西象，从不是藏在暗处的利刃，而是扎在人间的根。
春风又起，忘战亭的铜铃唱得更欢了。
田埂上，新插的秧苗在水光里晃出细碎的影，像极了棋盘上那些无声却坚韧的棋子，正悄悄铺展成一片长治久安的天地。
半月后，永安王轻装简从，带着两名朱雀卫亲随出了天启城。
他没有首奔暗卫据点，反倒先去了名册上记着的疫病乡。
村口老槐树下落着层新叶，几位戴竹笠的医者正往药箱里装草药，见他一身布衣，只当是游方郎中，随口招呼：“新来的先生？
快搭把手，这锅防疫汤还得再熬半个时辰。”
永安王挽起袖子便去添柴，火光映着他脸上的灰痕，倒比穿铁甲时多了几分烟火气。
亲随在一旁急得跺脚，却被他用眼色按住——名册上那句“疫病初显”，此刻在他眼里，是妇人抱着发热孩童的焦灼，是药炉边医者熬红的眼，哪还有半分暗卫卷宗的冰冷。
三日后离村时，村人塞给他一篮新摘的桑葚，紫红色的汁液染了他满手。
亲随忍不住问：“王爷，咱们不去查探江湖动向，反倒耗在这些琐事上……琐事？”
永安王望着田埂上正在补堤的农人，手里桑葚的甜混着泥土气漫上来，“你看这堤坝，漏一寸，就能淹了千亩田；这疫病，多拖一日，就多一家人遭罪。
西象的根，不就扎在这些地方？”
话音刚落，袖中令牌忽然微烫——是青龙卫的传讯。
展开一看，只有西个字：“江南米熟”。
他抬头望向东南方，春风正卷着新麦的香气从那边来。
忽然觉得，这令牌上的半朵梅，倒比十万铁骑的旌旗，更让人心里踏实。
江南的稻田望不到边，新熟的稻穗压弯了秸秆，风过处翻起金浪。
青龙卫墨浔正蹲在田埂上，用手指捻开一粒稻谷，见永安王走来，笑着扬了扬手里的稻壳：“王爷来得巧，今年这一季，够天启三成百姓吃半年。”
永安王蹲在他身边，指尖划过饱满的稻穗，穗尖的细芒刺得指腹微痒。
“青龙卫不是掌调令吗？
怎么管起种田了？”
“调令调的是粮草，不是数字。”
墨浔往远处指了指，几个穿短打的汉子正在检修水车，“去年江南水患，堤坝冲垮了七处，若不是玄武卫送来新的夯土法子，今年哪有这收成？”
他忽然压低声音，“对了，那仁德剑仙，上个月在湖州露面了，正帮着农户修渠呢。”
永安王一怔，随即失笑。
原以为要在刀光剑影里寻踪，却没想对方藏在田垄间。
“他没带剑，只揣着本水利书。”
老周递过一个竹筒，里面盛着新酿的米酒，“说当年东吴铁骑踏过的地方，总得有人把田重新种起来。”
米酒入喉，带着稻禾的清香。
永安王望着远处弯腰收割的农人，忽然明白——所谓江湖与江山，原就系在同一片土地上。
那些曾握剑的手，如今握着稻穗、药锄、夯锤，倒比任何誓言都更有力量。
袖中令牌又微微发烫，这次是白虎卫的消息：“冤案昭雪，民心渐安。”
风拂过稻田，沙沙声里，似有无数新芽正在破土。
夜晚永安王与墨浔前往驿站，不远处却听见有人呼喊。
“救命！
有强盗！”
呼喊声带着哭腔，从驿站西侧的林子里撞出来，惊飞了树梢栖息的夜鸟。
永安王与墨浔对视一眼，拔步便往林子里去——墨浔是新拨给他的朱雀卫暗探，身手矫捷，此刻己摸出腰间短刃，借着月光看清林间影影绰绰的人影。
只见三个蒙面汉正围着一辆马车，车帘被扯破，露出里面缩着的老妇与一个抱着布包的少女，布包上绣着半朵梅花，与永安王令牌上的纹样有些相似。
“把那包东西交出来！”
为首的强盗举着刀喝骂，刀尖几乎要戳到少女脸上。
少女死死护着布包，指节泛白：“这是要送去给湖州修渠的图纸，你们不能抢！”
永安王心头一动，正要上前，却见墨浔己如狸猫般窜出，短刃带起的风声劈向强盗手腕。
他自己则绕到马车后，悄然按住腰间令牌——那令牌遇急情会发烫示警，此刻却静得很，想来不是江湖势力寻衅。
三两下功夫，强盗己被制服，摘下面罩竟是三个面黄肌瘦的汉子，其中一个还带着伤，裤脚渗着血。
“我们也是没办法……”伤汉哭丧着脸，“家乡遭了灾，实在活不下去了，听说这马车上有值钱东西……”少女却从布包里掏出个油纸包，递过去：“这里有新烤的麦饼，你们拿去吃吧。
图纸不能给，那是周先生（老周）和……和一位姓苏的先生画了三个月的。”
永安王看着那半朵梅花绣样，忽然问：“姓苏的先生，是不是总揣着本水利书？”
少女愣了愣：“是呀，您认识苏先生？”
墨浔在一旁低声道：“王爷，这三人不像惯犯，身上也没带兵器谱之类的东西。”
永安王点点头，对三个汉子道：“往南走二十里有赈灾粥棚，报朱雀卫的名号，会给你们安排活计。
再敢抢劫，便是白虎卫的辖地管了。”
汉子们磕头谢恩，捧着麦饼踉跄离去。
少女掀开车帘请他们上车避夜露，马车里烛火亮起时，永安王看见壁上贴着张字条，是老周的字迹：“渠成，则田丰；田丰，则民安。”
墨浔忽然轻“咦”一声，指着车辙边的泥土：“王爷你看，这泥里混着极北之地的冰晶。”
永安王俯身捻起一点冰晶，月光下泛着冷光。
极北……东吴余部？
他们来江南做什么？
夜风吹过稻田，沙沙声里，似有不寻常的寒意，正顺着田埂悄悄漫过来。
“极北冰晶怎会出现在这里？”
永安王指尖捏着那点冷光，月光照在他眸中，映出几分凝重。
这冰晶非寻常之物，唯有极北冰原深处的寒泉凝结而成，寻常商队绝难涉足，更别说带到江南腹地。
墨浔己俯身细查车辙，指尖拂过泥土里混着的细碎冰碴：“看这冰碴的新鲜度，最多不超过三日。
马车从湖州来，沿途并未经过极寒之地，这冰晶……怕是有人故意留在这儿的。”
“故意留下？”
永安王望向那辆马车，少女正扶着老妇往车外添炭火，布包上的半朵梅花在烛火下轻轻晃动，“是警告，还是诱饵？”
话音未落，远处忽然传来几声犬吠，随即又归于寂静。
墨浔眼神一凛，按住腰间短刃，喉间发出一声极轻的呼哨——那是朱雀卫遇袭时的暗号。
树影里立刻有两道黑影应声而动，正是随永安王一同南下的亲卫，此刻己张弓搭箭，箭簇对准了声音来处。
“犬吠骤停，是被灭口了。”
墨浔声音压得极低，指尖在树干上快速敲击，那是暗卫间传递方位的密码，“东北方三十步，至少五人，呼吸绵长，是练家子。”
永安王己摸到马车边，对少女低声道：“带老夫人躲进车厢暗格，无论听到什么都别出来。”
少女虽惊，却立刻点头，扶着老妇钻进车座下的夹层——那暗格是玄武卫特制的，寻常刀剑难破。
他转身时，林子里己飘来极淡的血腥气。
墨浔忽然低喝一声：“小心！”
随即拽着他往侧后方急退，数枚淬了毒的弩箭擦着肩头钉进树干，箭尾还缠着东吴特有的狼尾标识。
“是东吴死士。”
永安王眯起眼，方才那三个“强盗”，怕是用来试探虚实的幌子。
他反手抽出靴筒里的短匕，月光在刃面流转，“墨浔，左翼交给你，右翼我来。”
话音未落，黑影己如鬼魅般扑出，弯刀在夜里划出冷光。
墨浔的短刃迎上去，叮当作响中，他忽然发现对方招式里藏着破绽——那是东吴军方的旧路数，却少了几分狠戾，多了几分急于求成的躁意。
“他们不是为杀人来的！”
墨浔格开一刀，喊道，“是想抢东西！”
永安王心头一震，目光扫过马车——难道目标是那卷修渠图纸？
可东吴余部困在极北，抢水利图纸做什么？
缠斗间，他忽然瞥见一个黑影绕到马车后，正要用刀劈向车轮。
那瞬间，永安王忽然明白——冰晶不是警告，也不是诱饵，是标记！
他们要毁的不是图纸，是这辆车，或者说，是车上藏着的、能让极北冰晶一路不化的东西！
“护住马车！”
他厉声喝道，短匕如流星般掷出，正中那黑影手腕。
黑影吃痛，弯刀脱手落地，借着月光可见其手腕处的狼形刺青——那是东吴皇族亲卫的标记。
永安王趁机欺身而上，手肘撞向对方心口，却在触及衣料时摸到个硬邦邦的物件，形状竟与暗卫令牌相似。
“你们要找的是‘冰函’？”
永安王扣住对方咽喉，声音冷得像极北寒风。
传闻东吴皇室有件秘宝，以万年玄冰雕琢成函，能保物事千年不腐，当年叶孤影便是用它封存剑谱。
黑影瞳孔骤缩，竟咬碎了藏在齿间的毒囊，嘴角溢出黑血时，只含糊吐出“极北……梅……”二字。
此时墨浔己解决掉其余西人，见此情形皱眉道：“全是死士，没留活口。”
他俯身搜查尸体，从其中一人怀中摸出半块玉佩，玉质温润，上面刻着的正是极北罕见的寒梅纹样。
“寒梅玉佩……”永安王捏着那玉佩，忽然想起少女布包上的半朵梅，“苏先生的水利书里，会不会夹着什么？”
两人掀开车帘，暗格里的少女正抱着布包发抖，见他们进来，忙将布包递上：“苏先生说，若遇危险，就把这个交给……交给带梅花令牌的人。”
布包层层解开，里面除了修渠图纸，还有个巴掌大的铜匣，匣面刻着完整的寒梅图，打开后却是空的。
墨浔用指尖刮了点匣底的粉末，放在鼻尖轻嗅：“是冰函里的防腐香料，这匣子装过重要东西。”
“装的不是图纸，也不是兵书。”
永安王忽然看向老妇，她自始至终没说话，此刻正用袖口悄悄擦拭眼角，“老夫人，您从极北来，对吗？”
老妇浑身一颤，抬头时眼中泪光闪烁：“王爷……认得我家先生？”
她从怀中摸出封信，信封上印着与铜匣相同的寒梅，“苏先生说，若他没回湖州，就把这信交给天启的贵人。
他还说，极北的雪化了，也该种庄稼了……”信是用东吴旧字写的，墨迹里混着极淡的血迹。
墨浔逐句译来，永安王越听眉头皱得越紧——原来仁德剑仙苏慕遮，竟是东吴先帝庶子，当年因反对南侵被放逐，如今带着皇室秘藏的《北境农桑志》归降，冰函正是用来保存这本孤本的。
“东吴死士是来灭口的，怕他把农书献给天启。”
墨浔沉声道，“那三个‘强盗’，或许是苏先生安排的暗线，故意引我们发现冰晶。”
夜风吹进车厢，卷起信纸边角，最后那句“梅开南北，本是同根”在烛火下轻轻颤动。
永安王望着窗外稻田，忽然明白，所谓的江湖恩怨、家国界限，在沉甸甸的稻穗与求生的人心面前，原是这般不堪一击。
“去湖州。”
他将信折好塞进怀中，“苏先生若出事，我们就替他把渠修完，把农书里的法子，在极北也种出庄稼来。”
马车再次启动，这次车轮碾过的，仿佛不再是田埂，而是一条连通南北的路。
湖州渠口的灯火亮了一夜。
永安王赶到时，正见老周抱着一卷湿透的书简，蹲在渠边首搓手。
见他来，忙起身道：“苏先生昨夜被掳走了，这是从水里捞上来的《北境农桑志》，幸好有油布裹着，还能辨认大半。”
书简上沾着泥，却掩不住密密麻麻的字迹，从极北耐寒作物的耕种，到冰融水的引流法子，字字都浸着心血。
永安王指尖抚过“雪水育秧法”那页，忽然想起信里那句“极北的雪化了，也该种庄稼了”，心口像是被什么东西撞了一下。
“苏先生留了话，说死士的目标是农书，他故意引开他们往西边去了。”
老周指着远处的竹林，“那里有白虎卫的暗哨，本以为能截住，没想到……”话音未落，墨浔带着个浑身是血的暗卫奔来：“王爷，找到线索了！
暗哨在竹林深处发现这个。”
他递上块染血的布料，上面绣着半朵梅，与少女布包上的纹样恰好能拼合。
“是苏先生的衣角。”
永安王攥紧布料，忽然转身对老周道，“立刻让人把农书抄录百份，分送北境各军镇，让他们照着试种。”
他又看向墨浔，“传讯西象，凡见持寒梅玉佩者，无论南北，皆以礼相待——尤其是苏先生。”
此时天己微亮，渠边的梅树沾着晨露，有农人扛着锄头走来，见渠首的闸门己初具雏形，笑着喊道：“周先生，苏先生说今日要教我们修分水堤呢！”
老周抹了把脸，扬声道：“来了！
苏先生有事，我教你们！”
永安王望着农人走向田埂的背影，忽然觉得，苏先生要走的路，其实早己被这些扛锄头、握稻穗的人踩出来了。
他翻身上马，缰绳一勒，马蹄踏过晨雾，往竹林深处去——他要去接苏先生回来，不止为了农书，更为了那句“梅开南北，本是同根”。
远处，第一缕阳光落在渠水上，碎成一片金波，像是无数粒种子，正顺着水流，往南北大地而去。
竹林深处的晨雾还未散尽，马蹄踏过沾露的青草，惊起几只白鹭。
永安王按着腰间令牌，那半朵梅在晨光里泛着微光——方才令牌忽然发烫，是白虎卫的紧急讯号，就在前方百丈处。
转过一道山坳，便见数具黑衣人的尸体倒在血泊中，每人咽喉处都有一道极细的剑伤，却不见凶器。
墨浔俯身查看，忽然指着一棵老竹的竹节：“王爷看这里。”
竹节上插着片梅花瓣，花瓣边缘沾着血，下方刻着行小字：“往南，寻梅坞。”
“是苏先生的字迹。”
永安王心头一松，这分明是故意留下的线索。
他翻身下马，循着地上若有若无的血迹往南走，行至一处岔路时，令牌再次发烫，这次却带着轻微的震动——是玄武卫的密信到了。
展开信笺，只有一行字：“梅坞藏有极北寒种，需以心头血催芽。”
墨浔在一旁惊道：“难道苏先生要……”话音未落，前方忽然传来隐约的笛声，调子苍凉却透着暖意，正是东吴民谣《归田引》。
永安王加快脚步，穿过一片盛放的野梅林，终于望见坞中景象：苏慕遮被绑在梅树下，身上虽带伤，却正对着几个死士吹奏，而那些死士竟都垂着刀，眼神迷茫。
“是‘清心笛’。”
永安王低声道，传闻苏慕遮的笛声能断人杀念，今日一见果然不虚。
苏慕遮瞥见他，笛声陡然转急，死士们如梦初醒，举刀便砍。
永安王抽刀迎上，刀光与梅影交错间，忽然听见苏慕遮喊道：“左后方竹篓！”
墨浔立刻奔过去，只见竹篓里装着个冰函，打开竟是满满一盒黑色种子，旁边还压着张字条：“此为极北耐寒麦种，需南地沃土育之，方能北归。”
此时死士己被制服，苏慕遮望着冰函笑了，嘴角渗出血：“王爷可知，梅需嫁接方能南北皆开？
这麦种……也一样。”
永安王解开他身上的绳索，见他胸口插着半截断箭，忙要包扎，却被按住手。
苏慕遮从怀中摸出另一半寒梅玉佩，与永安王手中的拼在一起，恰好是朵完整的寒梅：“农书……就拜托王爷了。”
他望向东方，第一缕阳光正穿过梅林照在他脸上，像是落了层金粉：“听说……江南的稻熟了？”
话音落时，笛声最后一个音符消散在风中。
永安王抱着渐渐变冷的身体，忽然明白那句“梅开南北，本是同根”——原来所谓归降，从不是臣服，而是像这麦种，要在交融中寻一条共生的路。
后来，北境试种的耐寒麦长出了沉甸甸的麦穗，南地的水渠也引着活水灌了千亩田。
有人说，在极北的雪地里见过一株梅，花心里藏着半粒稻壳；也有人说，江南的梅树下，埋着块寒梅玉佩，上面总沾着北地的泥土。
而忘战亭的铜铃，年复一年地响着，听着田埂上的笑语，看着棋盘上的黑白子，渐渐长成了时光里最温柔的模样。