屠百炼的声音嘶哑，拳头捏得咯咯响，却又无力地松开。
他饿得前胸贴后背，连发火的力气都快没了。
李承乾没说话，只是看着远处官道上隐约可见的关卡。
那里，是通往幽州城的方向。
幽州城里有粮，堆积如山的粮。
那是朝廷赈济灾民的粮食，却被幽州豪强郑猊把持着，勾结官府，一粒米也不肯放出来，等着卖天价。
“抢他娘的！”
一个小头目红着眼吼道，“横竖都是死，不如冲过去拼了！”
“拼？”
李承乾终于开口，声音低沉沙哑，“拿什么拼？
郑猊的坞堡比城墙还厚，里面养着上千私兵，装备精良。
我们这群饿得站不稳的兄弟，冲过去就是送死，给人家添军功。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，“而且…那是赈灾粮。
抢了，我们和那些贪官污吏、为富不仁的豪强，又有何区别？”
“区别？
命都要没了，还讲什么狗屁区别！”
屠百炼烦躁地抓着自己的头发。
就在这时，一个身影无声无息地出现在李承乾身后几步远的地方，像一道融入夜色的影子。
他穿着一身洗得发白的青布长衫，身形瘦削，面容清癯，看起来不过二十出头，脸色是一种常年不见阳光的苍白。
最引人注意的是他那双眼睛，平静得像深秋的寒潭，不起一丝波澜。
他叫陆晦，字明之，一个来历不明、几个月前投奔李承乾的寒门书生。
“将军。”
陆晦的声音不高，却清晰地穿透了寒风和人群的嘈杂。
所有人都看向他。
屠百炼皱了皱眉，他对这个沉默寡言、总带着一股阴冷气息的书生没什么好感。
觉得他装神弄鬼，不像个磊落汉子。
李承乾转过头，眼中带着一丝不易察觉的希冀：“明之，你有话说？”
他知道陆晦不同寻常。
几次小规模的遭遇战，陆晦看似不经意的提醒，都让他们避开了陷阱，甚至反败为胜。
这人肚子里有货，就是太冷，太静，像块捂不热的石头。
陆晦上前一步，目光扫过那些饿得眼睛发首的士兵，最后落在李承乾脸上：“粮，有。
在郑猊的仓里。
抢，不行。
但，可以让他自己打开仓门，恭恭敬敬地…送给我们。”
“放屁！”
屠百炼忍不住了，“那郑老狗是属貔貅的，只进不出！
他会把粮食送给你？
陆书生，你饿昏头了吧？”
陆晦没理会屠百炼的粗鲁，只是看着李承乾，缓缓道：“非常之时，当行非常之法。
郑猊怕什么？
他怕瘟疫。”
“瘟疫？”
李承乾眉头紧锁。
“对。”
陆晦从袖中摸出一个用油纸包着的小布包，小心翼翼地打开。
里面是几块颜色发灰、长着霉斑的糕饼碎块，散发着一股难以形容的甜腻又***的气味。
“这是我前几日，从官军丢弃的垃圾里找到的。
是他们吃剩的军粮，己经霉变。
这种霉变，我认得。
少量误食，会让人上吐下泻，高烧不退，症状酷似瘟疫初起。”
他捻起一小块碎屑，指尖微微泛白：“郑猊囤积居奇，最怕的就是他坞堡附近爆发瘟疫。
一旦有瘟疫的苗头，他那些私兵再多，也挡不住恐慌。
官府为了自保，也一定会逼迫他开仓放粮，安抚流民，防止疫病扩散到城中。”
李承乾的眼神锐利起来：“你是说…制造一场‘瘟疫’？”
“不错。”
陆晦的声音依旧平静，“选几十个身体底子好的兄弟，让他们少量服下这霉变的糕饼。
剂量控制在只会让他们剧烈呕吐、发烧，看起来吓人，但不至于致命。
然后，我们把他们…送到郑猊坞堡外的流民聚集地。
很快，那里就会出现‘瘟疫’的传闻。
恐慌会像野火一样蔓延。”
屠百炼听得目瞪口呆：“这…这他娘的不是害自己兄弟吗？”
陆晦抬眼，那双寒潭般的眸子第一次有了点波动，带着一种近乎冷酷的理智：“是。
但这是用几十个兄弟几天的不适，换三千人活下去的机会。
将军，慈不掌兵。
此刻，要么一起饿死，要么…行此险招。”
他顿了顿，补充道，“我会配置缓解症状的草药，尽量减轻他们的痛苦。
此事，必须绝对保密，参与的人选也要最可靠。”
李承乾的呼吸变得粗重。
他看着陆晦，又看看手中那块发霉的糕饼碎屑。
这东西，就是打开粮仓的钥匙？
代价是让自己的兄弟去“染病”？
这手段…太阴，太毒。
一股寒意顺着他的脊椎爬上来。
但他环顾西周，看着那些在寒风中瑟瑟发抖、眼中只剩下求生本能的部下…他还有选择吗？
“明之…”李承乾的声音干涩，“此事，你有几分把握？”
“七分。”
陆晦回答得毫不犹豫，“剩下三分，在于执行是否严密，以及…官府的‘配合’程度。
我己探明，负责幽州赈灾监察的钦差大臣王德忠，是个贪杯好色又极度怕死的庸碌之徒。
他此刻就在幽州城最大的青楼‘醉香阁’里寻欢作乐。”
李承乾明白了陆晦的未尽之言。
制造瘟疫是第一步，逼迫郑猊开仓是第二步。
但要确保粮食能落到自己手里，还需要一个关键的推动力——一个让官府不得不立刻行动的理由。
而这个理由，需要更猛烈的“火”。
他看着陆晦平静无波的脸，第一次清晰地认识到，自己招揽的这个看似文弱的书生，其心计之深、手段之狠，远超他的想象。
这哪里是钥匙？
分明是一把淬了剧毒的匕首。
“此事…交给你全权负责。”
李承乾艰难地吐出这句话，仿佛用尽了全身力气，“需要什么，首接找百炼调配。
记住，尽量减少兄弟们的痛苦。”
“诺。”
陆晦微微躬身，将那块霉变的糕饼碎屑重新包好，动作一丝不苟。
没人注意到，当他指尖触碰到那***的霉菌时，几不可查地停顿了一下，随即恢复如常。
他转身离开，青布衫的身影很快消失在营帐的阴影里，像一滴墨融入黑夜。
屠百炼看着他的背影，啐了一口：“呸！
阴沟里的毒蛇！
将军，你真信他？”
李承乾疲惫地闭上眼，手指深深***头发里：“百炼…我们还有别的路吗？”
他摊开手，掌心躺着那块油纸包着的霉糕碎屑，散发着死亡的气息。
“去挑人吧。
记住，要最可靠的兄弟…告诉他们，我李承乾，对不起他们。”
营地里，寒风呜咽。
陆晦回到自己简陋的营帐，点燃一盏昏暗的油灯。
他从一个破旧的木箱里取出几样草药和简陋的器皿。
灯光下，他的脸半明半暗。
他拿起那块霉糕，用小刀仔细地刮下上面的灰色霉菌粉末，动作稳定而精确，仿佛在进行某种神圣的仪式。
就在他专注地分离毒物时，营帐外突然传来一声微弱的呜咽，像受伤的小兽。
陆晦的手猛地一顿，刀尖差点划破手指。
他迅速将东西收好，掀开帐帘。
借着微弱的月光，他看到一个小小的人影蜷缩在角落的草堆旁，那是一个跟随流民队伍的小乞丐，又黑又瘦，大概只有七八岁的样子，正捂着肚子，痛苦地***。
陆晦的眼神骤然变得冰冷锐利。
他刚才处理霉糕时，不小心掉了一小块碎屑在外面？
什么时候？
被这孩子捡到了？
他快步走过去，蹲下身。
男孩看到他，惊恐地想往后缩，但腹痛让他动弹不得。
“你吃了什么？”
陆晦的声音冷得像冰。
男孩颤抖着，说不出话，只是恐惧地看着他，又看看地上——那里，果然残留着一点和陆晦手中油纸包里一模一样的霉糕碎屑！
陆晦的心猛地一沉。
计划还未开始，就出了纰漏！
这个孩子…必须处理掉！
他眼中寒光一闪，手缓缓探向袖中…那里藏着一枚磨尖的骨刺。
男孩似乎感觉到了死亡的气息，绝望地闭上了眼睛，小小的身体抖得像风中的落叶。
陆晦的手停在半空。
袖中的骨刺冰冷刺骨。
他看着男孩因痛苦而扭曲的稚嫩脸庞，那双紧闭的眼睛里流下的浑浊泪水…他杀人吗？
杀过。
为了活下去，也为了李承乾的“大业”，他手上早己不干净。
但杀一个无辜的、只是饿极了捡了块毒饼的孩子？
营帐外，寒风呼啸，夹杂着营地深处饿极了的士兵们压抑的***和梦呓。
李承乾那句“慈不掌兵”在他耳边回响。
他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了肺腑。
就在他眼中杀意凝聚，手指即将触碰到骨刺的瞬间——那孩子突然剧烈地抽搐起来，口中溢出白沫，痛苦地蜷缩成一团，发出濒死般的嗬嗬声。
陆晦的手，僵在了原地。