第3章 二房刁难，初显宅斗
王氏斜倚在梨花木太师椅上，身上那件石青色绣兰草的褙子看着簇新，指节上涂的蔻丹却蹭掉了两块，显露出几分仓促。
她指尖敲着桌面，发出规律的笃笃声，像在给这场无声的施压打拍子。
"南依，你是侯府嫡女，金尊玉贵的身子。
"王氏终于开了口，声音拖得长长的，带着点唱戏般的抑扬顿挫，"总跟谢宴辞那个无父无母的孤儿混在一起，传出去像什么话？
"姜南依垂着眼，绞着手里素色的杭绸帕子。
帕角绣着半朵梨花，是母亲生前教她绣的，针脚歪歪扭扭，却被她珍藏了许多年。
她眼角的余光瞥见屏风后晃动的水红裙角——那是姜若薇新做的春装，领口镶的银丝边在阴影里闪着细碎的光。
不用想也知道，这位二妹妹又躲在后面听壁脚了。
她垂下眼睫，声音故作委屈得发颤道："可是，二婶，祖父说谢哥哥是他的救命恩人，当年若不是他舍命相护，祖父早在边关阵亡了......""恩人？
"王氏猛地一拍桌子，茶盏里的水溅出几滴，落在她簇新的褙子上，"谁知道是不是他编的谎话！
战乱年间死无对证，随便来个野小子都能攀附侯府不成？
"她往前倾了倾身，压低声音却字字带刺，"我可听说了，前几日你还把给老侯爷补身子的燕窝，转头就送给了那个穷酸小子？
"姜南依"扑通"一声跪在冰凉的青砖上，膝盖磕出闷响。
她偷偷掐了一把自己的大腿，泪珠顿时滚落下来，砸在帕子上晕开了一小片湿痕："是南依的错。
可谢哥哥昨夜淋了雨，咳得整宿没睡，侄女想着他是您和祖父的贵客，若是病垮了，岂不是打咱们侯府的脸？
"她抽噎着，肩膀微微耸动，"若二婶要怪罪，就罚我抄一百遍家规吧，只求您别责怪谢哥哥......"屏风后传来珠花落地的轻响，细听还有女子压抑的气音。
姜南依嘴角勾起不易察觉的笑。
前世王氏就是这样，借着训斥她的由头，实则想让姜若薇在祖父面前卖乖，好攀附三皇子的势力。
只可惜那时她蠢，总被这母女俩的一唱一和绕进去。
“你呀，就是心太软。”
王氏被堵得说不出话，正想找台阶下，廊下突然传来冷冽的声线。
“燕窝是我抢的，与大小姐无关。”
南依心头一跳，猛地抬头。
谢宴辞不知何时站在那里，青布衫洗得发白，领口却系得整整齐齐，身姿挺拔如松。。他走到姜南依身边跪下，黑眸首视王氏，没有丝毫畏惧：“若要罚，罚我便是。”
熟悉的场景让姜南依鼻尖一酸。
前世家族倾覆，他也是这样跪在养心殿前，额头磕得血肉模糊，只求那个高高在上的帝王能留她一命。
她悄悄拽了拽他的衣袖，用只有两人能听到的声音说："别傻。
"谢宴辞却没动，只是反手握住她的手腕。
他的掌心冰凉，指节因为用力而泛白，却带着让人安心的力量。
“哦？
你们倒是会互相维护。”
老侯爷的声音从门外传来，王氏脸色一白，连忙起身福了福身："父亲您来了。
"谢宴辞刚要开口辩解，姜南依却抢先道："祖父，是我不好，不该顶撞二婶。
"她偷瞄了眼屏风后，见那水红裙角抖了抖，继续说道，"不过二妹妹昨天拿我新做的帕子去送三皇子，还说要替我向三皇子问好呢。
比起这个，我给谢哥哥送碗粥，应该也不算什么吧？
"王氏被噎得说不出话，屏风后的姜若薇更是气得发抖。
老侯爷看着跪在地上的两人，谢宴辞握着南依的手，南依的头靠在他臂弯，倒像对受了委屈的小兽，不由叹了口气。
“罢了，” 老侯爷挥了挥手，眼底带着笑意，“宴辞身子要紧，都怪我没有安排妥当，南依有心了，都起来吧。”
走出正厅时，廊下的梨花落了满地，踩上去软绵绵的。
谢宴辞低声问："你为何突然对我这样好？
"姜南依仰头看他，阳光穿过他的发梢，在他睫毛投下浅影。
她想起前世冷宫大火里，他冲进火场想救自己的模样，声音轻得像叹息：“因为哥哥是好人。”
谢宴辞眸色微动，刚要说话，却见姜若薇从屏风后冲出来，发间少了支珠花。
她瞪着姜南依，眼里的怨毒像淬了毒的针 —— 就像前世她葬身火海，她看着她的模样，笑得温柔又残忍。
姜南依攥紧谢宴辞的手，指尖微微发颤。
她知道，这只是开始。
如今侯府表面平静，实则暗流汹涌：二叔姜承业胸无大志，终日流连花楼酒馆，把管家权全丢给了王氏；父亲和大哥远在边关，一年也回不来一次；祖母还在城外的慈安寺为父兄祈福，要到秋收后才能回来。
整个侯府，真正能护着她的，只有年迈的祖父和眼前这个少年了。
"姐姐倒是好手段。
"姜若薇咬着牙，声音尖利，"为了个野小子，连自己的亲二婶都敢顶撞了？
""我只是实话实说。
"姜南依松开谢宴辞的手，往前一步，首视着姜若薇，"总比某些人，拿着别人的东西做人情要好。
""你胡说什么！
"姜若薇脸色骤变，手却下意识地摸了摸袖口——那里藏着她从姜南依妆奁里偷来的珍珠碎，本想磨成粉送给三皇子的母妃做胭脂。
"我有没有胡说，二妹妹心里清楚。
"姜南依笑了笑，转身对谢宴辞说，"哥哥，我房里还有些昨日新做的桃花酥，我去拿给你。
"谢宴辞点头，目光在姜若薇铁青的脸上扫过，带着淡淡的冷意。
看着两人并肩离去的背影，姜若薇气得浑身发抖，冲进正厅就扑到王氏怀里："娘！
你看她！
她根本没把你放在眼里！
还有那个谢宴辞，不过是个寄人篱下的贱种，也配......""住口！
"王氏猛地打断她，左右看了看，压低声音，"你当老侯爷是瞎的？
刚才若不是你在屏风后乱动，我怎会被那丫头抓住把柄？
"她戳了戳姜若薇的额头，恨铁不成钢，"成事不足败事有余的东西！
"姜若薇委屈地瘪嘴："可三皇子那边......""急什么？
"王氏眼中闪过阴狠，"那谢宴辞不是想攀高枝吗？
我有的是办法让他知道，侯府的饭不是那么好吃的。
"她端起茶盏抿了口，茶水凉透了，正如她此刻的心思，"你爹那边我己经说好了，过几日让他在老侯爷面前提一提，把府里的账目交给谢宴辞管。
我倒要看看，这穷小子能不能算清楚那些弯弯绕绕。
"姜若薇眼睛一亮："娘的意思是......""你只需要看好戏就行了。
"王氏冷笑，"咱们二房在侯府忍了这么多年，也该拿回属于咱们的东西了。
"此时的姜南依还不知道王氏的算计，她正蹲在厨房的灶台前，看着刘婆子把刚出炉的桃花酥装进食盒。
金黄的酥皮上点着胭脂，像极了院外盛开的桃花。
"大小姐，您跟谢公子......"刘婆子是府里的老人，看着她小心翼翼的模样，忍不住多问了一句，"老奴知道谢公子是老太爷的恩人，可毕竟是外男，走得太近......""刘婆婆，"姜南依抬头冲她笑了笑，眼底带着与年龄不符的深沉，"他不是外人。
"前世她被猪油蒙了心，错把豺狼当亲人，把真心待她的人往外推。
这一世，她绝不会再犯同样的错。
她捧着食盒往柴房走，路过花园时，远远看见二叔姜承业摇摇晃晃地从外面回来，衣衫不整，带着浓重的酒气，身后还跟着个穿得花里胡哨的小厮。
那小厮她认得，是二房的远亲，名叫姜全，平日里就靠着王氏的势在府里作威作福。
"二叔。
"姜南依停下脚步，规规矩矩地行了个礼。
姜承业眯着醉眼打量了她半天，才含糊不清地说："是......是南依啊。
"他打了个酒嗝，"刚从......从哪儿回来？
""给哥哥送些点心。
"姜南依据实回答。
"哥哥？
哪个哥哥？
莫非是住在柴房的那小子？
"姜承业嗤笑一声，"一个穷......穷小子罢了，也配让我们侯府的大小姐亲自送点心？
"他身边的姜全也跟着附和："就是啊大小姐，那谢宴辞不过是个寄人篱下的，哪值得您这么上心？
"姜南依脸色微沉："二叔慎言。
谢哥哥是祖父的贵客，也是咱们侯府的恩人。
""恩人？
"姜承业笑得更大声了，"他能恩......恩什么？
能给我银子买酒吗？
能给我找......找花魁吗？
"不堪入耳的话让姜南依攥紧了食盒，指节泛白："二叔若是喝多了，就请回房歇息吧。
""你这丫头！
"姜承业被忤逆，顿时来了脾气，伸手就要去夺她的食盒，"我倒要看看，是什么金贵点心，值得你......""二老爷请自重。
"谢宴辞不知何时出现在身后，声音不大，却带着一股慑人的气势。
他走到姜南依身边，不动声色地挡在她身前，"点心是大小姐给我的，与二老爷无关。
"姜承业被他眼中的冷意吓得一哆嗦，酒意醒了大半。
他上下打量着谢宴辞，见他虽穿着青布衫，却身姿挺拔，眼神锐利，竟莫名有些心虚。
"你......你想干什么？
"姜承业色厉内荏地喊道。
谢宴辞没说话，只是微微躬身，算是行礼，然后拉着姜南依转身就走。
姜南依回头时，看见姜全在姜承业耳边说了些什么，姜承业的脸色变得十分难看。
"他们肯定没安好心。
"姜南依低声说，心里有些不安。
二叔虽然荒唐，却很少主动针对谁，今天这般反常，定是王氏在背后撺掇。
谢宴辞点了点头："我知道。
"他顿了顿，看向姜南依，"以后离他们远些。
"姜南依笑了笑："有哥哥在，我不怕。
"回到柴房，谢宴辞将桃花酥摆在简陋的木桌上。
阳光透过窗棂照进来，在酥点上投下斑驳的光影。
姜南依看着他小心翼翼地拿起一块，小口小口地吃着，忽然想起前世他总在深夜读书，饿了就啃干硬的窝头，不由心口一紧。
"哥哥，"她鼓起勇气开口，"二婶刚才在祖父面前说你的坏话，还提到了燕窝......"谢宴辞抬眸："我知道。
""你不生气吗？
""生气有用吗？
"谢宴辞放下糕点，眼神平静，"在侯府寄人篱下，这点委屈都受不了，以后怎么立足？
"他的话让姜南依愣住。
是啊，他总是这样，把所有的委屈和不甘都藏在心里，像株在石缝里顽强生长的野草。
她忽然想起什么，从怀里掏出个小布包："这个给你。
"谢宴辞打开一看，里面是些碎银子，还有几枚铜板。
"这是......""我攒的月钱。
"姜南依挠了挠头，"你别总吃窝头，去外面买点好的。
还有......"她压低声音，"二婶肯定会找你麻烦，你多留个心眼。
"谢宴辞看着那些银子，又看看姜南依亮晶晶的眼睛，喉结滚动了一下："不用，我有钱。
"他从床底下拖出个木箱，打开一看，里面是些劈好的柴火，还有几副修好的农具，"我帮府里的园丁修东西，他们会给我工钱。
"姜南依看着那些崭新的农具，忽然想起前世他总在柴房后面偷偷做些木工活，原来那时他就在靠自己的双手挣钱了。
她鼻子一酸，差点掉下泪来。
"那......那你也收下吧。
"姜南依把银子往他手里塞，"就当是我......我请你吃桃花酥的谢礼。
"谢宴辞拗不过她，只好收下。
阳光透过梨花树洒进来，落在两人身上，带着淡淡的暖意。
姜南依看着他认真收银子的模样，忽然觉得，只要有他在，哪怕前路布满荆棘，她也能一步步走下去。
傍晚时分，老侯爷的小厮来传话，让谢宴辞去书房一趟。
姜南依心里咯噔一下，有种不好的预感。
"别担心。
"谢宴辞拍了拍她的头，转身往书房走去。
果然，一进书房，就看见王氏和姜若薇也在。
老侯爷坐在太师椅上，脸色凝重。
"宴辞，"老侯爷开口，"你二婶说，府里的账目最近有些乱，想让你帮忙理一理。
"谢宴辞心中了然，这是要给他穿小鞋了。
他从容地拱了拱手："能为侯府效力，是晚辈的荣幸。”
王氏没想到他这么痛快就答应了，愣了一下，随即假笑道："我就说宴辞是个懂事的孩子。
那些账目都堆在账房，你明日就开始吧。
"谢宴辞点头应下，转身离开时，瞥见姜若薇眼中得意的笑。
他知道，这只是开始，真正的刁难还在后面。
回到柴房，姜南依见他脸色凝重，连忙问："祖父找你做什么？
"谢宴辞把账目之事一说，姜南依气得跳脚："他们分明是故意的！
二房管账这么多年，里面肯定猫腻不少，这是想让你背黑锅！
"谢宴辞却笑了："正好，我也想看看，这侯府的账到底有多乱。
"他看向姜南依，眼神坚定，"南依，你信我吗？
"哥哥叫她什么？
南依？
总算不再是冰冷的大小姐三个字了。
姜南依毫不犹豫地点头："我当然信你！
""那我们就一起把账目理清楚。
"谢宴辞的眼中闪烁着自信的光芒，"不仅要理清楚，还要让某些人知道，不是什么便宜都能占的。
"窗外的梨花还在簌簌飘落，姜南依看着谢宴辞的侧脸，忽然觉得，这个曾被她弃如敝履的少年，或许才是她这一世最大的依靠。
她攥紧拳头，在心里暗暗发誓：这一世，她不仅要护住自己和家人，还要护住眼前这个少年，绝不让他再受前世的委屈。
夜色渐深，柴房的灯却亮了很久。
谢宴辞在灯下翻看从账房借来的旧账，姜南依则在一旁帮他研墨，偶尔递上一块桃花酥。
月光透过窗棂照进来，将两人的身影拉得很长，空气中弥漫着淡淡的酥香和墨香，宁静而温暖。
姜南依看着谢宴辞认真的侧脸，忽然想起祖母常说的一句话："患难见真情。
"或许，前世的苦难，就是为了让她在这一世看清谁才是真正值得珍惜的人。
她轻轻叹了口气，嘴角却忍不住上扬。
真好，一切都还来得及。