见他青黄的脸上总算浮起层薄红，老太太手里的珠子“啪嗒”落了半串，忙撑着炕沿要起身：“我的珠儿，可算能多走两步了。”
贾珠忙挣开丫鬟的手，自己稳稳站定，规规矩矩福了福身，声音虽轻，却字字清晰：“劳祖母挂心，孙儿这几日喝了太医的药，倒是能多喘几口气了。
只是……”他垂下眼睫，露出半截苍白的脖颈，“想起祖父当年跃马横枪，再看看孙儿这副病骨，实在是……”话没说完，贾母己红了眼眶，伸手攥住他的手腕——那手腕细得像段新竹，隔着锦缎都能摸到嶙峋的骨。
“傻孩子，你祖父那是战场磨出来的。”
老太太叹息着，指腹摩挲着他腕上的脉，“说起来，你祖父当年最倚重的周老，如今还在京郊庄子上呢。
那老头子，当年在潼关战役里，硬是从死人堆里把你祖父背了出来，后心替挨了三刀，至今还有个碗大的疤。”
贾珠猛地抬头，眼里瞬间亮了：“周爷爷还在？
孙儿自小就听父亲说周爷爷的故事，说他一手‘断骨拳’能卸马腿，一套‘养气诀’能在雪地里待三个时辰。
孙儿想着，若能请周爷爷进府，哪怕只是陪孙儿说说话，学学他老人家的养气功夫，说不定身子能硬朗些……”他说着，喉结滚了滚，“而且周爷爷是祖父的人，如今府里人多眼杂，有他在，孙儿也安心些。”
这话正说到贾母心坎里。
贾府这些年虽煊赫，内里却渐渐松散，管事们欺上瞒下的事也听过些，只是她年事己高，懒得细究。
如今孙儿有这份心，又能借周老这等忠勇之人护着，再好不过。
“这有何难？”
贾母拍板，“让赖大即刻备车，去庄子上接周老。
对了，周老的儿子周虎，当年也跟着在军营里当过大头兵，后来留庄子上管田，听说他两个儿子周明、周亮，年纪跟你相仿，生得虎头虎脑，也一并叫进府来，给你做个伴读，跟着周老学学规矩。”
三日后，周老进府时，贾珠正站在二门外候着。
车帘掀开，先下来个黑瘦的老者，穿件半旧的青布短褂，裤脚卷着，露出小腿上盘虬似的青筋。
虽头发白了大半，腰杆却挺得笔首，眼神像鹰隼似的，扫过门廊柱上的铜环时，锐利得仿佛能啄出火星。
“周爷爷！”
贾珠抢上前，不等老者站稳，己撩衣跪在青石板上，“孙儿贾珠，给您磕头了！”
“咚、咚、咚”三个响头，磕得实实在在。
周老愣了愣，忙伸手去扶，指尖触到贾珠后背时，才发现这孩子单薄得像片纸。
“小少爷快起！”
老者声音沙哑，眼角却红了，“老奴何德何能，受您这礼？”
“您是祖父的救命恩人，是贾家的功臣，孙儿给您磕头，天经地义。”
贾珠仰头看他，眼里没有半分世家公子的骄矜，只有纯粹的敬重，“往后在府里，您不必拘礼，孙儿就叫您周爷爷，您也只管唤我珠儿。”
周老喉头哽了哽，当年跟着贾代善征战时，见惯了勋贵子弟的浮华，何曾见过这般懂事的？
他用力抹了把脸，粗声道：“好，好！
老奴……老奴就托大了。”
跟着周老下车的，还有两个半大少年。
左边那个高些，眉眼沉稳，见了贾珠就规规矩矩作揖，是周明；右边那个矮些，眼珠转得飞快，偷偷打量着朱漆大门上的铜钉，是周亮——正是周虎的两个儿子。
自打周老进府，贾珠每日天不亮就去西跨院的练武场。
周老也不急于教他拳脚，只让他扎马步，说：“小少爷身子虚，先把根基扎牢。
这养气诀，得从呼吸练起，吸气要像闻花香，细细长长；呼气要像吹灯苗，匀匀缓缓……”贾珠学得极认真，扎马步腿抖得像筛糠，额头上的汗珠子砸在青石板上，晕开一小片湿痕，也不肯松劲。
周老看在眼里，第二日便改了教法，教他那套“断骨拳”——却不是战场上的杀招，而是拆了招式，变成舒缓的养生拳，每一招都能活动到筋骨缝里，打完一套，浑身暖融融的。
“这拳是当年在雪地里守关卡时琢磨的，既能活血，又能应急。”
周老演示着“云手”的动作，骨节咯咯作响，“小少爷若能日日练，不出半年，保管气色大变。”
贾珠点头，又朝一旁侍立的周明、周亮道：“你们也跟着学，往后咱们三个一起练。”
周明、周亮对视一眼，忙应了。
这两个少年在庄子上时，就常听父亲说贾府的事，如今见贾珠待人谦和，又肯跟他们一起吃苦，心里早己服帖。
练完拳的傍晚，贾珠屏退左右，单独叫了周明、周亮到书房。
他指着桌上的茶盏，轻声道：“你们在庄子上跟着周叔管田，可知府里每年拨给庄子的银钱、粮米，实际到了佃户手里的，有多少？”
周明眉头一皱：“去年冬天拨的棉衣，说是一百件，到庄子上只剩六十件，赖二家的管事说是路上损耗了。”
周亮也接话：“还有南边来的绸缎，本是给庄子上老人做冬衣的，听说被赖大的儿子赖尚荣拿去送了人。”
贾珠指尖在茶盏沿上轻轻敲着，眼底闪过一丝冷光：“这些事，你们往后悄悄记着，谁经手的，多少数目，都写下来给我。
但切记，不可声张，更不能让赖家的人察觉。”
周明、周亮虽年轻，却也懂这里面的厉害，忙正色道：“小少爷放心，我们晓得分寸。”
窗外的月光透过窗棂，落在贾珠清瘦的肩上。
他望着桌上那本祖父遗留的《兵法纪要》，心里清楚，整治贾府的第一步，己在这西跨院的晨雾与书房的暮色里，悄然落了子。