贾珠这些日子跟着周老练功，气色竟肉眼可见地好了起来——原本泛青的眼下有了些暖意，走路时脚步也稳了，不再像从前那样总需人搀扶。
这日恰逢贾政休沐，一家子在荣庆堂用晚膳。
王夫人看着儿子端碗喝粥时手腕稳当，眼圈一红，忍不住给他夹了块糟鹅掌：“珠儿多吃些，看这身子骨，总算长了点肉。”
贾珠笑着谢了，余光瞥见旁边侍立的赖大正垂着眼，嘴角却似有若无地勾着。
他心里一动，面上不动声色，转头对贾母道：“祖母，孙儿这几日练周爷爷教的拳，倒悟出些道理来。
就像这扎马步，看着简单，实则要全身筋骨都用对劲，稍有松懈就站不稳。
治家想必也和练功一样，得处处留心，半点马虎不得。”
贾母没听出话里的深意，只笑道：“我珠儿越发有见识了。
你父亲若肯多学学你这份心，我也少操些心。”
贾政坐在下首，闻言放下筷子，眉头微蹙：“你一个少年人，不好好读书习武，倒妄议治家？”
话虽严厉，眼神里却藏着几分赞许——毕竟贾珠从前只知埋首书卷，如今能说出这番话，己是难得。
贾珠忙起身垂手：“父亲教训的是。
孙儿只是那日听周爷爷说，当年祖父在军中，连伙夫买菜都要亲自过目，生怕有人克扣粮款，寒了弟兄们的心。
孙儿想，咱家的庄子、铺子，若是也有人从中作梗，岂不是也寒了底下人的心意？”
这话像颗小石子，在平静的饭桌上漾开圈涟漪。
赖大脸上的笑僵了僵，忙躬身道：“小少爷多虑了。
府里的管事都是老人，跟着老太爷、老爷多年，断不敢有私心的。”
“赖大管家说的是。”
贾珠浅浅一笑，目光却在他袖口那块簇新的玉扣上扫过——那玉色通透，绝非寻常管事能戴得起的，“只是防人之心不可无。
孙儿想着，周爷爷在庄子上待过，不如让周明、周亮跟着学学打理田庄的事，也好替父亲和赖管家分些担子。”
贾政沉吟片刻，点头道：“也好。
让他们从旁学着，历练历练也好。”
赖大心里咯噔一下，却不好反驳，只能讪讪应了。
晚膳散后，贾珠回了书房，周明、周亮己候在廊下。
见西下无人，周明从怀里掏出张皱巴巴的纸，低声道：“小少爷，这是庄子上今年夏粮的账册抄录。
按府里的规矩，每亩地该缴三斗粮，可实际入账的，却比册子上少了足足五十石。
问管账的，只说是今年雨水多，减产了。”
周亮在一旁补充：“我偷偷问了庄子上的老佃户，他们说今年收成好着呢，缴粮时是按三斗缴的，多出来的那些，都被赖二的小舅子拉去镇上粮铺卖了，钱进了谁的口袋，就不用多说了。”
贾珠捏着那张纸，指尖微微泛白。
五十石粮，够寻常百姓过活两年，就这么被悄无声息地吞了。
他深吸一口气，想起周老教的养气诀，缓缓吐出：“你们做得好。
但这还不够——赖二敢这么做，背后定然有赖大撑腰，得找到他们串通的证据。”
周明有些犯难：“赖大是府里的大管家，出入都有随从，不好近身。”
“不用近身。”
贾珠眼梢一挑，“赖大每月初三要去东市的‘聚福楼’对账，你们去那附近守着，看他和谁见面，说些什么。
尤其注意他是不是给什么人塞了银子、票据之类的东西。”
正说着，周老掀帘进来，手里拿着个油纸包。
“小少爷，刚炖好的鹿骨汤，补补身子。”
他把汤碗放在桌上，瞥见那张账册，浑浊的眼睛亮了亮，“这账不对？”
贾珠把事情一说，周老拍了拍桌子：“这帮狗东西！
老太爷当年待他们不薄，竟敢这么糟践家业！”
他顿了顿，忽然道，“老奴倒想起件事——赖大的儿子赖尚荣，去年想捐个官，听说花了不少银子。
就凭赖大那点月钱，哪来的闲钱给他儿子捐官？”
贾珠心头一震：“周爷爷的意思是……八成是从府里挪的。”
周老哼了一声，“老奴在庄子上时，听周虎说过，赖大前年借修缮庄子的名义，多领了三百两银子，说是买木料，最后木料只来了一半。”
线索渐渐串了起来。
贾珠端起鹿骨汤，热气模糊了他的眉眼：“周爷爷，明儿起，我想请您陪我去看看府里的库房。
就说……就说孙儿想看看祖父当年留下的兵器，也好激励自己习武。”
周老立刻明白了：“老奴懂了。
库房的钥匙虽在赖大手里，但老奴跟着老太爷那会儿，熟得很，哪处角落能藏东西，老奴闭着眼都知道。”
窗外的月光比前几日更亮了，照在书房墙上挂着的“忠勇”二字上，那是贾代善当年亲笔写的。
贾珠望着那两个字，手指在账册上轻轻点着——他知道，对付赖大这种老狐狸，不能急，得像周老教他的断骨拳那样，先稳住架势，看准了破绽，再一招制敌。
而眼下，第一处破绽，己在聚福楼的方向，悄然露出了影踪。