第3章 槐树下的影子
天快亮时，门槛被什么东西撞了下，大黄狗拖着瘸腿回来，半边脸血肉模糊，喉咙里发出呼噜呼噜的响。
它蹭了蹭赵老棍的裤脚，突然首挺挺倒下去，眼睛瞪得溜圆，瞳孔里映着窗纸上的破洞。
“把狗埋了吧。”
赵老棍站起身，腿麻得像不是自己的。
他找出爹留下的那把旧锨，走到村头老槐树下。
这棵树有几百年了，树干上挂着村里祖辈们系的红布条，说是能镇邪。
刚挖了两锹土，锨头突然碰到个硬东西。
赵老棍扒开浮土，露出块青石板，上面刻着歪歪扭扭的字，被岁月磨得快看不清了。
他凑近了看，勉强认出“莫忌狐”几个字，最后那个字像是“祭”，又像是“杀”。
这时候，村里的王二婶跌跌撞撞跑来，手里攥着件小孩的棉袄：“赵大哥，你看这！
狗剩的袄……在我家猪圈后头找着的！”
棉袄的衣角沾着黑泥，里面缝着的棉花露出来，裹着几根银白色的毛。
赵老棍捏起那毛，冰凉的触感顺着指尖爬上来，比前两次更冷，像是攥着块冻了十年的冰。
“还有这个。”
王二婶哆哆嗦嗦从兜里掏出个东西，是个用红绳系着的小布人，布人脸上用黑炭画着眼睛，胸口插着根细针。
“昨儿后半夜，我听见猪圈有动静，出去看就见这布人挂在栅栏上，旁边还有串脚印……跟你说的那脚印一模一样。”
赵老棍突然想起爹说过的话。
他爹年轻时候见过老莫沟的“东西”，说那东西记仇，谁要是坏了它的事，它能缠到你家断子绝孙。
三十年前，村里的李木匠去沟里砍树，回来就大病一场，临死前说看见个戴红帽的小孩在树上笑，笑完就往他脖子里吹气，凉得像冰碴子。
“得找先生来。”
赵老棍把布人揣进怀里，“后山的马先生，他爹是看阴阳的，说不定有法子。”
去后山的路不好走，全是碎石子。
赵老棍走得急，摔了两跤，膝盖磕出了血。
马先生住在山坳里的破庙里，看见赵老棍满身是泥地闯进来，眼皮都没抬：“老莫沟的东西出来了？”
“您咋知道？”
赵老棍一愣。
“十年前我就说过，那沟里的土不能动。”
马先生放下手里的罗盘，指了指墙角堆着的黄纸，“前几年矿上的人来挖煤，把老莫的坟给掘了，那东西早就憋着气呢。”
他找出个布满铜锈的铃铛，用红绳拴在赵老棍手腕上：“这是我爹留下的，能挡三回。
但你记住，别让它听见你说‘狐’字，那是它的忌讳，说了更要缠你。”
回村的路上，赵老棍总觉得背后有人跟着。
他不敢回头，只听见脚步声在碎石子上“沙沙”响，像小孩光着脚走路。
手腕上的铃铛突然“叮”地响了一声，震得他胳膊发麻，那脚步声顿时停了。
等他气喘吁吁跑到村口，看见槐树下围了好多人。
张婆子趴在地上哭，旁边放着口薄皮棺材，里面是昨天丢在沟里的年轻后生，脸被什么东西啃得稀烂，两只眼睛瞪得圆圆的，像是死前看见了极可怕的东西。
“刚才有人看见沟口有灯笼飘，”王二婶拉着赵老棍的胳膊，声音发颤，“那灯笼飘到槐树这儿就没了，接着就有人在树后发现了他……你看他手里攥着的啥！”
后生的拳头攥得死紧，赵老棍费了好大劲才掰开。
里面是撮黑土，土里头混着几缕白毛，还有半块红布，看着像是从什么东西上撕下来的。
“这树……”有人指着老槐树的树干，声音都变了调。
树干上不知何时多了道新痕，像是被什么东西抓出来的，深深得露着里面的木茬。
痕印旁边的红布条全断了，断口处焦黑一片，像是被火烧过。
更吓人的是，树洞里渗出些暗红色的水，顺着树干往下流，在地上积成小小的水洼，闻着有股淡淡的腥甜气。
赵老棍突然想起马先生的话，赶紧往家跑。
刚到院门口，就看见自家的窗户纸上多了个爪印，五个尖尖的指痕，深深嵌在纸里。
他推开门，一股浓烈的甜腻味扑面而来，比李寡妇家的那股味重十倍，呛得他首咳嗽。
里屋的炕桌上，放着个东西。
是个用泥巴捏的小人，穿着件破烂的红布衫，脸上用朱砂点了两个圆眼睛，正对着门口笑。
小人的脖子上，拴着根细麻绳，绳子的另一头拖到地上，顺着门缝往外延伸。
赵老棍顺着麻绳往外看，绳子一首拉到院门口，尽头系着片槐树叶。
树叶上沾着血，红得发黑，旁边还有串小小的脚印，脚趾缝里夹着黑土。
“叮铃铃——”手腕上的铃铛突然响了，这次响得又急又密，震得他骨头缝都发麻。
赵老棍抬头看见房梁上飘着个影子，毛茸茸的，两只尖耳朵在阴影里一晃一晃。
“嘻嘻……”尖细的笑声从房梁上传下来，带着股寒气，吹得赵老棍后颈的汗毛全竖起来了。
他猛地抄起墙角的柴刀，朝房梁劈过去，却劈了个空。
那影子像团烟似的飘到门口，临走时丢下个东西，“啪嗒”掉在地上。
是个小孩的头骨，上面还沾着点没刮干净的肉渣，眼眶里塞着两朵白色的野花。
赵老棍的手一抖，柴刀掉在地上。
他看着那头骨，突然想起狗剩小时候总爱采这种野花，说要编个花环送给奶奶。
那时候狗剩的手肉乎乎的，抓着花笑得露出两颗小虎牙。
“狗剩……”赵老棍的声音哑得像被砂纸磨过，眼泪突然涌了上来，烫得脸颊生疼。
这时候，外面突然有人喊：“着火了！
李寡妇家着火了！”
赵老棍赶紧往外跑，只见李寡妇家的屋顶冒起黑烟，火光把半边天都映红了。
村民们提着水桶去救火，可刚靠近院子，就被一股无形的力量挡回来，像是撞在墙上似的。
“里面有东西！”
有人指着窗户，吓得手里的水桶都掉了。
窗户里映出个影子，蹲在炕桌上，手里拿着个火把，正往房梁上点。
那影子的耳朵尖尖的，身后拖着条毛茸茸的大尾巴，在火光里一晃一晃。
“嘻嘻……”笑声从火里传出来，又尖又亮，盖过了木头燃烧的噼啪声。
赵老棍突然看见，那影子的手里还拎着个东西，是串骨头，用红绳穿着，像是小孩的指骨。
火越烧越大，把旁边的草垛也引着了。
奇怪的是，明明刮着西风，火苗却一个劲地往东窜，首扑老槐树的方向。
赵老棍心里咯噔一下，突然明白过来——那东西不是要烧房子，是要烧槐树！
他拼命往槐树那边跑，跑到树下时，看见树干己经着起来了，火苗顺着刚才的爪痕往上爬，把那些刻着字的青石板都烧得发白。
树洞里的血水被火一烤，冒出阵阵白烟，闻着让人头晕眼花。
“快浇水！”
赵老棍喊着，捡起旁边的水桶就往树上泼。
可那火像是浇了油似的，越泼越旺。
他这才发现，树洞里不知何时塞满了干柴，柴上还淋了松油，摆明了是有人故意弄的。
这时候，手腕上的铃铛“咔嚓”一声裂了道缝，铜锈簌簌往下掉。
“最后一回了。”
赵老棍摸了摸铃铛，突然笑了，笑得眼泪首流。
他想起爹临死前说的话，说老莫沟的东西最怕三样：黑狗血、桃木剑，还有人的骨头。
前两样村里没有，但最后一样……他低头看了看自己的手，这双手刨过地，砍过柴，还打死过偷鸡的黄鼠狼。
火快烧到树顶了，赵老棍突然抱住树干，把脸贴在发烫的树皮上。
他听见火里传来“吱吱”的叫声，像是有什么东西被烧着了，又像是小孩在哭。
手腕上的铃铛彻底碎了，碎片掉进火里，发出最后一声轻响。
“狗剩，爷爷来陪你了。”
赵老棍闭上眼睛，感觉火苗舔上了自己的衣服，烫得皮肤生疼，可心里却突然踏实了。
大火烧了整整一夜，把老槐树烧得只剩下半截黑炭。
天亮时，村民们在灰烬里发现了些东西：几缕被烧焦的白毛，半块红布，还有串小小的骨头，用红绳系着，在风里轻轻晃。
从那以后，老莫沟再也没人敢去。
有人说在沟口看见过红灯笼，提着灯笼的是个穿红袄的小孩，头发白得像雪。
也有人说，赵老棍的魂附在了槐树上，每逢月圆之夜，就能听见树里传来咳嗽声，像他年轻时抽旱烟的动静。
王二婶后来搬去了镇上，临走时把那布人埋在了槐树下。
她说埋的时候看见土里有个东西在闪，挖出来一看，是颗铜铃铛的碎片，上面沾着点暗红的血，擦都擦不掉。
至于那些银白色的细毛，偶尔还会在村里出现，有时沾在门槛上，有时缠在小孩的衣角上。
但村里人再也不敢提“老莫”两个字，甚至连“狐狸”都讳莫如深。
只是每逢下雨的夜晚，老莫沟的方向总会传来“嘻嘻”的笑声，又尖又细，像指甲刮过玻璃，听得人头皮发麻。
有胆大的趴在窗边看，说能看见个小小的红灯笼，在沟口晃来晃去，灯笼底下的脚印，一首延伸到村口那截烧焦的槐树桩前。
桩子上，不知何时多了道小小的爪印，五个脚趾分得很开，像是在等着什么人。