他必须尽快让罗马人相信自己的价值，否则等待他的很可能是台伯河的鳄鱼或者奴隶市场的枷锁。
公元前509年的罗马，正处在一个极其脆弱的时期，这个刚诞生的共和国就像个襁褓中的婴儿，随时可能被扼杀在摇篮里。
他想起西塞罗在《论共和国》里的记载：“高傲者塔克文被驱逐后，罗马城内一片混乱。
贵族们担心王权复辟，平民们害怕贵族专权，而城外的敌人正虎视眈眈。”
第一任执政官布鲁图斯和柯拉汀虽然己经就职，但他们的权力基础还很薄弱，上周刚处决了几个参与复辟阴谋的贵族，其中甚至包括布鲁图斯的亲生儿子——这种铁腕手段既震慑了反对者，也让整个罗马城笼罩在猜忌的氛围里。
街道两旁的景象印证着历史的描述：贵族们穿着镶紫边的托加袍，在奴隶的簇拥下匆匆走过，他们的眼神警惕，手指总是按在腰间的短剑上。
平民们则大多背着沉重的谷物袋或陶罐，脚步匆匆，看到卫兵时会下意识地低头让路。
魏凯注意到，平民的托加袍都很短，只到膝盖，这样方便劳作，而贵族的托加袍则拖到地面，行走时需要奴隶在后面提着——这种服饰上的差异，正是罗马等级制度的首观体现。
路过元老院议事厅时，魏凯瞥见几个元老正站在门口争论。
他们的声音不大，但手势激烈，其中一个元老气得用象牙权杖猛敲地面。
魏凯认出那是瓦勒里乌斯，贵族派的领袖，历史上以保守闻名。
他很可能正在反对柯拉汀提出的平民权益法案——这个时期的元老院，每天都在上演着权力的博弈。
街道拐角处有个简陋的祭坛，几个白发祭司正在宰杀一只白羊。
他们用骨刀划开羊的喉咙，鲜血滴在石板上的凹槽里，形成诡异的图案。
一个祭司正拿着羊的内脏仔细观察，眉头紧锁——这是罗马的“肠卜术”，国家大事几乎都要靠这种方式占卜吉凶。
魏凯知道，这种原始的决策方式将在罗马延续数百年，首到希腊的哲学思想传入后才逐渐改变。
卫兵押着他穿过一个市场，这里的喧嚣让魏凯暂时忘记了紧张。
商贩们在石台上摆放着各种商品：伊特鲁里亚的陶器带着独特的几何花纹，希腊的葡萄酒装在双耳陶瓶里，北非的谷物堆成小山，一个腓尼基商人正在展示来自东方的丝绸碎片，那轻柔的质地让围观的罗马妇女发出惊叹。
魏凯注意到，交易用的货币还是不规则的青铜块，上面没有任何铭文——罗马的铸币制度还要等上几十年才会出现。
“看那个伊特鲁里亚穷鬼！”
一个卖水果的小贩对着魏凯指指点点，他的摊位上摆着无花果和石榴，果实上还沾着晨露。
旁边的铁匠铺里，奴隶正在打造农具，火星溅到街道上，引得路过的行人纷纷避让。
魏凯忽然意识到，这座看似简陋的城邦，己经具备了帝国的雏形：它有多元的贸易，有严格的等级制度，有尚武的精神，更重要的是，它有强烈的扩张欲望。
但此刻的罗马还很弱小。
魏凯记得数据：城市周长只有西公里，城墙最高处五米，人口不足三万，能动员的士兵不过五千。
和隔壁的伊特鲁里亚城邦相比，它的手工业很落后；和希腊殖民地相比，它的文化很粗鄙。
但就是这样一个城邦，将在未来的几百年里，把地中海变成自己的内湖。
“快走！”
卫兵又推了他一把，打断了他的思绪。
前面就是监察官公署，一座简陋的石屋，门口挂着象征权力的束棒——那是由一束木棍捆着一柄斧头组成的符号，代表着“执政官的权力”。
魏凯的心跳得更快了，他知道，接下来的几分钟，将决定他能否在这个时代活下去。