死亡是磷铁矿洞里最不值钱的东西。
凌云猛地抡起沉重的矿镐，镐尖砸在暗红色的岩壁上，溅起一串刺眼的火星。碎屑崩在他脸上，和着汗水、血水，留下细密的灼痛感。空气里弥漫着浓重的铁锈味、汗臭，还有一丝若有若无的、甜腻得令人作呕的腐臭味——那是三天前死在隔壁矿道的老陈头还没被拖出去的味道。
他喘着粗气，每一次呼吸都像拉扯着破旧的风箱，灼热粗粝的空气刮擦着喉咙。身上的粗麻囚服早已被汗水、血水和岩粉糊成了硬邦邦的一块，摩擦着胸前背后一道道新旧交叠的鞭伤，火辣辣地疼。
十七岁的身体瘦削得惊人，肋骨根根分明，长期营养不良和过度透支让他看起来像一具裹着层薄皮的骨架，唯有那双眼睛，在黑黢黢的矿洞里亮得惊人，像两簇不肯熄灭的幽火，里面沉淀着与年龄绝不相称的麻木、疲惫，以及一丝被深深埋藏的桀骜。
“动作都快点儿！天黑之前凿不够数，今晚谁都别想领馊水！”
监工刁爷那破锣般的嗓子在幽深的矿道里回荡，伴随着皮鞭抽打在肉体上的闷响和一个少年矿奴压抑的痛哼。
凌云没有回头，握紧矿镐的手臂肌肉因持续发力而微微痉挛。他知道刁爷不是在开玩笑。这黑曜矿场是大胤王朝境内最酷烈的矿场之一，他们这些贱籍矿奴，命比矿道里的老鼠还不值钱。
他是凌云，一个没有过去，也几乎看不到未来的矿奴。他只记得自己醒来就在这暗无天日的矿洞里，前身的记忆支离破碎，只知道这是个等级森严、视人命如草芥的可怕世界。而他，正处于这个世界的最底层，贱籍中的贱籍。
唯一的念头就是活下去。像野草一样，挣扎着活下去。
“噗嗤！”
身旁传来一声异响，伴随着一声短促的惊叫。
凌云猛地转头，只见相邻矿位的少年狗娃傻愣愣地站着，手里的矿镐脱手飞出，他面前的岩壁上，一道细微的裂缝正“滋滋”地向外喷涌着淡紫色的雾气，瞬间就笼罩了狗娃的半边身子。
“紫煞毒瘴！是紫煞瘴气！”
有经验的老矿奴发出一声惊恐的尖叫，连滚带爬地向后退去。
狗娃的脸以肉眼可见的速度泛起紫黑色的水泡，他徒劳地挥舞着手臂，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼看就要栽倒在那片迅速蔓延的死亡雾气里。
监工刁爷脸色一变，非但没有上前，反而后退了几步，厉声喝道：“都滚开！想死吗？被紫煞沾上，神仙难救！”
冷漠。彻底的冷漠。在这矿场，死个把矿奴，和塌方砸碎几块矿石没什么区别。
凌云的心脏猛地一缩。狗娃才十四岁，平时怯生生的，总会省下小半块糠饼偷偷塞给他这个“凌云哥”。
电光火石间，身体比脑子动得更快。
凌云猛地将自己镐头砸进岩壁缝隙，用力一掰！“咔嚓”一声，一块脸盆大的矿石被他硬生生撬了下来，正好滚向那喷涌瘴气的裂缝，暂时堵住了大半气流。同时他抓起地上装满矿石的破筐，用尽全身力气朝狗娃的方向甩去。
“踩着筐子，跳过来！”凌云嘶哑地吼道，同时伸出自己瘦骨嶙峋的手臂。
狗娃被那筐矿石绊了一下，求生本能让他爆发出最后的力量，猛地向前一扑，堪堪抓住了凌云的手。
凌云只觉得一股巨大的力道传来，差点把他自己也带倒。他闷哼一声，脚底死死钉在地上，手臂爆发出惊人的力量，猛地将狗娃从淡紫色的雾气边缘扯了出来！
两人一起重重摔在坚硬冰冷的矿道上。
“多…多谢凌云哥…”狗娃瘫在地上，惊魂未定，半边脸已经肿起，但好歹命保住了。
“妈的！谁让你多事！”监工刁爷的怒骂声炸响，皮鞭带着凌厉的风声狠狠抽在凌云的背上！
啪！
一道血痕瞬间从破烂的囚服下渗出。火辣辣的剧痛直冲脑门。
凌云趴在地上，咬紧牙关，一声没吭。只是双手死死攥紧了地上的碎石，指节因用力而发白。
“废物东西！自己的活儿干不完，还敢管闲事？那点矿石够数吗？堵瘴气不用力气？耽误了进度，老子抽死你！”刁爷不解气，又是一脚踹在凌云腰间。
凌云身体蜷缩了一下，依旧沉默。他知道，任何辩解和反抗只会招来更凶猛的毒打。在这里，监工就是天。
刁爷骂骂咧咧地又抽了几鞭，这才呵斥着其他矿奴继续干活。矿道里很快又只剩下枯燥的镐凿声和沉重的喘息，仿佛刚才的惊险从未发生。只有空气中残留的那丝甜腻的腐臭和淡淡的紫色，记录着短暂的死亡擦肩。
凌云挣扎着爬起来，默默扶起吓软了的狗娃，把他推到安全的矿壁旁。然后，他走回自己的矿位，捡起那把几乎要散架的矿镐。
背上鞭痕灼痛，腰间被踹的地方也阵阵闷疼。但他仿佛感觉不到，只是再次举起了镐。
活着，就要干活。
一直到收工的梆子声沉闷地响起，凌云筐里的矿石依旧差了不少。刁爷冷笑着扣掉了他今晚所有的口粮——小半块能硌掉牙的杂粮糠饼和一碗浑浊的馊水。
饥饿感像火一样烧灼着胃袋。高强度劳作后得不到任何补充，意味着明天会更难熬，可能一次轻微的意外就会让他像老陈头一样无声无息地烂掉。
他拖着几乎失去知觉的身体，跟着麻木的人群走向那个阴暗潮湿、挤满了数百矿奴的巨大洞窟——这就是他们的“窝”。
在通往窝棚的岔路口，狗娃悄悄塞过来一小块黑乎乎的东西。
是半块糠饼。比他平时吃的还要小，明显是孩子从牙缝里省下来的。
“凌云哥…给你…”狗娃的声音细若蚊蚋，肿着的脸上满是愧疚。
凌云看着那半块糠饼，喉结滚动了一下。最终，他推开狗娃的手，沙哑道：“自己吃。不想死，就吃完它。”
说完，他径直走向矿窟最深处、最潮湿的那个角落。那里靠近一条废弃的矿道，据说以前塌方死过很多人，平时根本没人愿意靠近。但那里相对安静，也…稍微宽敞那么一点点。
靠在冰冷的岩壁上，疲惫和饥饿如同潮水般席卷而来，几乎要将他吞噬。他闭上眼，试图用睡眠抵抗这一切。
不知过了多久，一阵细微的说话声和脚步声将他从半昏半醒中惊醒。他立刻屏住呼吸，身体紧绷起来。
是刁爷和另一个监工的声音，似乎还拖着什么东西，正往那条废弃矿道里走。
“…妈的，真晦气，死哪儿不好，死矿道里…”
“…赶紧扔深点儿，别让管事的看见，不然又扣咱饷钱…”
“…这穷鬼，身上半个铜子都没有…”
噗通一声，像是什么重物被抛了下去。接着是两个监工骂骂咧咧远去的声音。
废弃矿道里恢复了死寂。
凌云的心却猛地跳快了几分。他认得那个被拖进去的“东西”，是白天那个试图逃跑被抓回来的老矿奴，被打得只剩一口气。现在，显然已经断了气。
他鬼使神差地，摸索着爬了起来，像一道影子般悄无声息地滑入了那条废弃矿道。
一股更浓重的霉味和死气扑面而来。他借着从窝棚方向透来的极其微弱的光线，深一脚浅一脚地往里走。
走了约莫十几丈，脚下踢到了什么东西。软软的。
是那个老矿奴的尸体，冰冷而僵硬。
凌云沉默地看着这具曾和他一样挣扎求生的躯壳，心中没有恐惧，只有一种兔死狐悲的冰凉。
他蹲下身，想帮这可怜人整理一下遗容，至少让他躺得稍微尊严一点——这是底层贱奴之间仅存的、微不足道的怜悯。
就在他试图拂去老者脸上尘土时，他的手指无意中触碰到了老者紧紧攥着的右手。那僵硬的指缝里，似乎藏着什么东西。
凌云微微一怔，小心地掰开那冰冷的手指。
一枚婴儿拳头大小、通体漆黑、表面却布满无数细微裂纹的奇异矿石，静静地躺在老者掌心。那些裂纹深处，似乎有极淡极淡的银芒一闪而过，快得仿佛是错觉。
这不是黑曜石，也不是磷铁矿。凌云从未见过这种矿石。
老者为什么临死都要紧紧攥着它？
就在凌云的手指触碰到这黑色矿石的瞬间——
嗡！
他只觉得脑袋里仿佛有一口巨钟被狠狠撞响！眼前骤然一片空白！
无数细碎而扭曲的银色光点在他意识中疯狂炸开，旋转、重组，仿佛要撑爆他的头颅！剧烈的痛楚让他几乎瞬间昏厥过去。
紧接着，一种前所未有的清明感强行驱散了剧痛。
他“看”到自己的意识深处，出现了一片无边无际的银色海洋，海面平滑如镜，倒映着漫天星辰。而在“镜面”之上，方才他挥镐、撬石、拉人、甚至监工鞭挮的动作，正在以一种慢到极致的速度，一帧一帧地分解、重演、推演…
每一个发力角度，每一次肌肉的颤动，每一点能量的损耗和浪费，甚至鞭子抽来时自己肌肉本能的、效率低下的紧绷…都清晰无比地呈现出来，并被迅速优化、修正…
同时，一股微弱却无比精纯的清凉气息，自那黑色矿石中涌出，顺着他指尖流入体内，瞬间抚平了他背上火辣辣的鞭伤和腰间的闷痛，甚至连极度疲惫的精神也恢复了不少。
整个过程似乎很长，实则不过一两个呼吸。
凌云猛地收回手，惊疑不定地看着地上那枚再次变得朴实无华的黑色矿石，又看看自己完好如初、甚至感觉更有力的手掌。
脑海里，那面奇异的“镜”子缓缓隐没，但他清晰地感觉到，它的存在。
方才那玄妙的状态，绝非幻觉！
就在这时——
“谁在里面？！滚出来！”
一道凶厉的手电光柱猛地从矿道口照射进来，刁爷去而复返！显然是听到了什么动静！
凌云脸色骤变，心脏几乎跳出胸腔！
没有任何犹豫，他一把抓起那枚奇异的黑色矿石，塞进怀里最深处，同时身体如同最灵敏的狸猫，猛地向废弃矿道更深处的黑暗中扑去！
脚步踉跄却迅疾，险之又险地避开了扫来的光柱。
“妈的！还真有不开眼的想来摸尸？找死！”刁爷的怒骂和脚步声迅速逼近。
前方是伸手不见五指的黑暗，身后是索命的追兵。
怀中的矿石散发着微不可察的温热。
凌云的眼中，那簇濒临熄灭的幽火，骤然爆发出前所未有的光芒。
他咬紧牙关，向着未知的黑暗深处，亡命奔去。
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