第1章 朝堂上的暗流涌动
* **谢景行：** 谢砚之兄长，外放为一方大员，官声颇佳，性情刚毅，重情重义。
* **苟无常：** 当朝太师，权倾朝野，阴鸷狡诈，党羽遍布朝堂，是架空皇帝、对抗太后的核心力量。
* **莫颠儿：** 苟无常之子，工部员外郎，仗势欺人，性情浮躁，对丑女柳依依痴迷。
* **柳依依：** 礼部员外郎柳承之女，相貌平庸，甚至可称丑陋（獐头鼠目，貌若无盐），但自视甚高，痴恋谢砚之。
* **柳承：** 礼部员外郎，性格懦弱，溺爱女儿。
* **萧靖：** 皇帝，年轻，名义上的九五之尊，实则在太后与苟无常的夹缝中艰难维持平衡，有心无力。
* **太后（幕后）：** 真正掌握着部分军权和内廷力量的最高决策者，冷眼旁观朝堂争斗。
金銮殿上，蟠龙柱威严耸立，百官肃立，空气中弥漫着无形的压抑。
年轻的皇帝萧靖端坐龙椅，目光扫过阶下，在权倾朝野的太师苟无常和清流砥柱吏部侍郎谢砚之身上短暂停留，最终落向虚空，带着一丝难以察觉的疲惫。
这朝堂，早己是各方势力角力的棋盘。
风暴的源头，起于一桩荒谬的情事。
礼部员外郎柳承之女柳依依，虽容貌平平，甚至因其獐头鼠目的样貌常引人侧目，却因父亲的官职自视甚高。
一次宫宴上，她遥遥望见玉树临风、气质如兰的谢砚之，便如痴如醉，一颗心再难自持。
她央求父亲柳承，定要皇帝赐婚于她与谢侍郎。
懦弱的柳承拗不过女儿，竟真向皇帝递了奏请。
消息如野火燎原，瞬间烧到了苟无常之子莫颠儿耳中。
莫颠儿对柳依依的痴迷近乎病态，虽知其貌丑，却偏执地将其视为禁脔。
听闻柳家竟想将依依许配给谢砚之，他妒火中烧，气急败坏地冲入父亲苟无常的书房。
“父亲！
大事不好！”
莫颠儿面容扭曲，“那谢砚之，表面清高，背地里竟如此龌龊！
他仗着几分姿色，竟敢觊觎柳家小姐！
定是他用了什么下作手段迷惑了柳依依，或是逼迫柳承上奏！
这分明是要打我们苟家的脸，抢我的人啊！”
苟无常老谋深算，虽知儿子所言多半夸大其词、子虚乌有，但打压谢砚之这颗眼中钉的机会送上门，岂能放过？
他阴冷的眼中闪过一丝算计。
翌日朝会，议罢正事，气氛稍缓。
柳承正欲硬着头皮提赐婚之事，苟无常却抢先一步，猛地踏出班列，声如洪钟，带着一股不容置疑的威压，首指站在文官前列的谢砚之：“谢侍郎！
你且站住！”
满殿皆惊，连闭目养神的老臣都睁开了眼。
皇帝萧靖眉头微蹙。
谢砚之身形挺拔如松，缓缓转身，俊雅的脸上带着一丝恰到好处的困惑与疏离：“太师有何指教？”
苟无常须发戟张，仿佛受了天大的冤屈，手指几乎戳到谢砚之的鼻尖，唾沫横飞：“指教？
老夫倒要问问你！
你在我门下行走多年，老夫何曾亏待于你？
珍玩古画，金银珠玉，但凡有好东西，哪次少了你谢砚之的份？
升迁擢拔，哪次老夫没有替你说话？
老夫待你如子侄，自问仁至义尽！
可你呢？
你又是如何回报老夫的？！”