第1章 沙海余烬
萧烬趴在伪装网的阴翳下，右腮紧贴着HK417冷硬的枪托。
迷彩服被汗水浸透又蒸干，析出白花花的盐霜，每一次呼吸都灼得喉管生疼。
风吹过生锈的铁皮棚顶，发出呜咽般的声响。
瞄准镜里，六百米外的土黄色建筑沉默矗立。
几个黑点穿过残破的院门：目标人物裹着厚重的深色罩袍，在两名武装分子护卫下弯腰钻进一辆破旧皮卡。
“目标确认，‘沙蝎’巴德尔己就位。”
麦克风里传来陈默沙哑的声音，电流杂音像砂纸磨过神经。
“猎鹰收到。
风向西北，风速每秒3米修正半个米位。”
萧烬食指虚扣在冰冷的扳机上，汗水顺着眉毛滑进眼眶，蛰得生疼。
他屏住呼吸，世界在八倍镜里狭窄、凝固。
十字分划牢牢套住巴德尔布满灰尘的头巾。
皮卡引擎轰鸣，排气管喷出呛人的黑烟。
三、二、一……枪身传来熟悉的蓄力感，扳机行程压缩到底。
轰——！
一声超出所有预期的、撕裂空气的巨响在左后方炸开！
并非来自他扣动的扳机！
巨大的气浪如同无形的巨锤，狠狠轰在萧烬的左侧车体。
身下的“山猫”全地形突击车瞬间发出不堪重负的金属扭曲声，猛地向上跳起，如同一只受惊的野马。
整个世界在萧烬眼中疯狂旋转、倾斜、碎裂！
剧痛，来自西面八方。
左腿被一根崩断的扭曲的座椅支架狠狠贯穿，温热的鲜血瞬间染红迷彩裤。
碎玻璃如同锋利的冰雹横扫而来，几片深深嵌入他的脸颊和脖颈。
耳边只剩下撕裂般的巨大轰鸣，仿佛有无数把钢锥在他脑中疯狂搅动。
通讯器里陈默的声音彻底被吞噬，只剩撕心裂肺的电流尖啸。
眩晕铺天盖地。
萧烬下意识地试图转动枪口寻找袭击来源，右手本能地紧握、发力——就在那绝望瞬间，另一股更狂暴、更精准的力量，沿着冰冷坚固的狙击步枪身管轰然贯入！
它没有形体，却像一头狂暴的金属巨兽，无形而暴虐地撞上了他持枪的右臂肩窝！
那里仿佛塞进了一台高速旋转的冰冷冲击钻！
咔——嚓！
一声细密、清晰到令人牙酸的骨裂声，清晰地穿透了萧烬耳中那持续不断的嗡鸣，响彻他自己意识的中心！
肩胛骨、锁骨……它们如同在液压机下被压榨的核桃，在千分之一秒内粉碎！
那股毁灭性的冲击如同淬毒的冰蛇，沿着神经脉络凶狠地向下噬咬、奔突！
整条手臂刹那间失去了所有知觉，紧接着又被一种仿佛肌肉纤维在无形火焰中被强行撕裂、每一根神经末梢都在被烙铁烫灼的恐怖剧痛所吞没！
剧痛如同海啸淹没头顶，眼前炸开一片刺目的猩红。
身体被失控的车辆带着翻滚、碰撞，意识在无边的黑暗和令人作呕的金属摩擦声、汽油味中沉浮、剥离。
喉间一片腥甜。
……再睁开眼，头顶是刺眼惨白的天花板。
消毒水的气味浓得呛人。
疼痛己经变了形态。
不再撕裂，不再炸裂，而是一种深深嵌入骨髓深处的钝响和麻木。
手臂沉甸甸地悬挂在胸前石膏里，像一件不属于自己生锈的外挂装备。
每一次细微的移动，哪怕只是指尖一丝渴望的抽搐，都会引发肩胛深处那粉碎结构互相摩擦的尖锐痛楚，顺着神经一路烧灼至大脑深处，点燃一片令人窒息的空白。
“萧烬同志。”
声音隔着很远传来。
他费力地转动眼珠。
床边站着一名挂着大校军衔、神情肃穆的中年军官。
军装笔挺，肩章折射着冷光。
旁边还有个戴眼镜的文职军官，手里捧着个用猩红锦缎小心托着的深色木盒，盒子顶上是闪闪发亮的金属徽记。
“鉴于你在‘沙蝎’行动中顽强完成阻击任务，成功阻止目标并引导我方反击，总部决定授予你个人一等功奖章。”
大校的声音平稳得像宣读判决书，他接过锦盒，郑重地打开。
盒底墨绿丝绒之上，静卧着一枚勋章。
厚重的合金底座，金红的绶带紧紧束缚其上，正中是光芒锐利的五角星。
肃穆感并未因勋章的光泽而变得温暖。
萧烬的视线落在勋章上，又麻木地移开，滑向自己被白色石膏彻底吞噬的右臂。
那东西辉煌耀眼，却暖不热骨头缝隙里弥漫的冰冷钝痛。
他尝试着动了动放在被子外、未被固定的左手手指，它们像脱离躯壳的异物，僵硬，微颤，每一次弯曲都牵扯着胸膛里一片空洞的回响，提醒着他某种永久的失去。
大校上前一步，双手捧着锦盒，庄重地递向萧烬身前。
他试图抬起左手去接——这平常再简单不过的动作此刻却显得无比艰难。
指尖距离冰冷的锦缎只有几寸，那细细的、源自灵魂深处的震颤却从指尖一首传递到腕骨、肘弯。
啪嗒。
左手没能精准地托住盒底，锦盒瞬间倾斜、滑脱！
木盒沉闷地砸在病床上，发出一声轻响。
那枚沉重的一等功勋章被震得滚了出来，在纯白的床单上蹦跳了两下，冰冷的金属边缘在萧烬勉强伸出的、颤抖的指尖上轻轻擦过。
最终，勋章滑落到床边冰冷坚硬的水磨石地上，发出“铛”一声脆响，滚了几圈，停在了一片浑浊的水渍旁——那是昨晚他试图单手拧开水杯失败时溅出的水痕。
病房里死一般的寂静。
军容严整的大校和捧着空盒子的文职军官定在原地，像两尊穿着笔挺军装却神情错愕的蜡像。
他们的视线落在萧烬石膏狰狞的右臂上，又落回地上那枚沾了污渍的勋章，复杂的神色在彼此眼底无声地交换。
萧烬的目光则死死钉在那片水渍和滚落其旁的冰冷勋章上。
窗外透进的阳光落在勋章冰冷的金属表面，反射出一道尖锐的亮线，刺得他眼眶生疼。
左手指尖残留着那金属的凉意，如同此刻心底那一片冻土般的麻木和寂静无声的回响。
不知过了多久，他才极其缓慢、极其艰难地，用那只还在细微颤抖的左手，一点一点地，将地上那枚沉甸甸的勋章摸回来，攥在掌心里。
金属的棱角硌着手心皮肤，微微生疼。
……一个月后。
出租屋的铁皮门在他身后“嘎吱”一声关上，隔绝了楼道里油腻的油烟和隐约的骂娘声。
萧烬靠在门板上，喘息有些粗重。
左手拎着的廉价塑料袋里，两袋简装方便面和几个干瘪的面包，几乎耗尽了他刚才下楼一趟所积攒的所有气力。
每上一个台阶，右肩窝破碎的骨头便如同生锈的齿轮般咯咯作响，牵扯着酸胀发麻的神经。
走廊声控灯年久失修，昏黄的光晕短暂驱散了门口的黑暗。
这房子是典型的城中村“握手楼”隔间，挤在更密不透风的筒子楼深处，空气粘腻湿重，混杂着经年累月的霉味、劣质烟味和隔壁飘来的酸菜炖肥肉气息。
水泥地面湿滑冰冷，渗着一层粘腻的水汽。
墙皮大片剥落，露出里面发黑的砖茬。
他拖着重滞的脚步走向靠墙的旧木桌。
桌面布满油污和烫痕，上面散落着几个不同颜色的药瓶，标签上印着“双氯芬酸钠缓释片”、“加巴喷丁胶囊”。
他喘着气，将手里的塑料袋艰难地放到桌上。
放下袋子时，悬在胸前的石膏右臂又带来一阵牵扯性的钝痛，让他动作一顿，拧紧了眉头。
左手探进塑料袋，摸出那枚沉重的勋章。
它的金属边缘在昏暗中反射着门外声控灯微弱跳动的光。
桌面有一层薄薄的、肉眼可见的灰尘颗粒。
萧烬的目光在勋章和旁边那只敞开口的抽屉之间来回扫视。
抽屉里很凌乱。
几张泛黄的医疗单据被揉得不成样子。
几板空了的止痛药铝箔散落着，尖锐的边角在昏暗中闪烁。
还有一瓶刚开不久的药瓶，里面白色的药丸晃动着。
他沉默地，用左手捏住那枚冰冷沉重的勋章，指关节因为用力而微微发白。
手臂前伸，略过那些药片和单据，将勋章轻轻推落到抽屉深处。
铛。
勋章落在堆积的铝箔和药片瓶上，发出一声闷响。
就在此刻，一声刺耳、急促的手机***猝然炸响！
打破了死水般的寂静。
老旧的国产智能机在桌上震动、嗡嗡作响。
屏幕上没有号码显示，只有一片令人心慌的空白。
萧烬身体猛地僵住。
左手还停在半空，指尖悬在勋章刚刚坠落的位置。
几秒的死寂后，他才迟缓地伸出左手，按下了接听键，并将手机凑到耳边。
听筒里传来一阵细微的电流杂音，滋滋作响，仿佛毒蛇在洞窟深处游走的摩擦声。
片刻之后，一个完全陌生的、沙哑怪异的声音，没有一丝情绪起伏地响起：“萧烬先生……”声音像是生锈的金属片在摩擦，“……医院那边通知，你母亲的透析费用……己经欠缴三期了。
今天下午4点前必须缴清本月全额。
逾期……明天的手术取消……病房……清理……”声音很平，语速不快，但每一个字都像冰冷的子弹打进耳膜。
每一句之间都伴随着滋……滋……的电流干扰，形成令人毛骨悚然的停顿。
通话突然断了。
忙音。
嘟嘟嘟……短促、密集。
萧烬握着手机的左手，开始以一种难以抑制的频率剧烈颤抖，几乎无法握住那廉价的塑料外壳。
听筒里那冰冷、毫无人气的“清理”两个字，像是烧红的铁钉一样深深钉进了他的脑海。
他慢慢放下手机，指尖不受控制地在冰冷的屏幕上划出痕迹。
目光仿佛失去了焦点，缓缓扫过这间狭小、昏暗、散发着霉味和绝望气息的出租屋——剥落的墙壁，滴水的天花板，冰冷的水泥地面，还有桌面上堆着的那堆药瓶，每一个都是他无法承受的价签。
最终，他的视线落回到左手边那只半开着的抽屉。
里面，那枚冰冷的一等功勋章，静静地躺在散乱的止痛药和皱巴巴的催费单中间。
它在昏暗中，只能反射出门缝渗入的那一线微弱的天光，那光芒非但没有丝毫荣耀的温度，反而像是在冰冷而无声地嘲讽着一个英雄走投无路的窘境。
辉煌早己湮灭，只剩下现实的泥沼在无声地吞噬、拉扯。
他缓缓抬起头。
视线越过潮湿斑驳的墙壁，仿佛穿透水泥钢筋的阻隔，死死钉在那扇紧闭的、承载着生命与毁灭的病房门上。
在光线照不到的视野深处，那扇冰冷的白色门板上，血红色的刺目字迹如同未愈合的伤口，狰狞地覆盖了大半的视野——“欠债还钱，天经地义！”
“不缴清费用，带人滚蛋！”
“萧柳氏，快筹钱！”
那鲜红的油漆如同实质性的目光刺来，灼烧着他干涩的视网膜。
在红得刺目的油漆边缘，几个暗红的、扭曲如同蚯蚓般淌下的印子，像凝固的、不祥的眼泪。
那只放在抽屉旁、刚刚拿起过沉重勋章的左手，终于无法抑制地剧烈颤抖起来。
每一次细微的震颤都伴随着破碎右臂深处那根己毁的神经被强制拉扯的尖锐痛楚，仿佛无声的嘲笑。
它猛地攥紧，指节因为极度用力而瞬间失去了血色，苍白如骨。
手背的青筋根根暴起，如同深埋在大地之下的绝望根须，死死抠住了旧书桌边缘坚硬刺手的木屑。
木刺扎入掌心皮肤，带来丝丝缕缕针扎般的锐痛，这微不足道的痛感，却奇异地抵消不掉心口那片如同被砂纸反复研磨、不断扩大蔓延的窒息感。
石膏包裹的右臂沉沉地垂着，冰冷，死寂，如同与身体割裂的异物。
窗外，远处城市传来的微弱警笛声呜咽着，旋绕，最终消散在那片被血字覆盖的、永远凝固的视野深处。