三日之期己到，内门选拔如期开启，而沈砚站在队伍末尾，怀里的玄焰狐正不安分地甩着火红尾巴，琥珀色眼眸好奇地打量着周围。
“肃静！”
高台上，身着紫袍的内门执事李嵩朗声道，“本次内门选拔共分三关，首关‘妖兽试炼’—— 西侧妖兽森林内有三阶妖兽‘青纹狼’，尔等需在一个时辰内，取得一枚青纹狼的狼牙作为凭证，逾期未归或未能取得凭证者，皆淘汰！”
话音落下，外门弟子中顿时响起一阵骚动。
青纹狼虽只是三阶妖兽，但其速度快、爪牙锋利，寻常灵士三段弟子单打独斗都未必能胜，更别说要取狼牙了。
“沈砚，你该不会真要带着那只狐狸去送死吧？”
人群中，赵磊凑了过来，脸上满是幸灾乐祸，“青纹狼可比矿洞里的岩鼠兽厉害多了，你那狐狸就算能吞灵力，怕是连青纹狼的皮毛都碰不到！”
沈砚没理会赵磊的嘲讽，指尖轻轻挠了挠玄焰狐的下巴。
玄焰狐似是听懂了赵磊的话，对着他龇了龇牙，嘴角勾起一抹人性化的不屑，惹得赵磊脸色一阵青一阵白。
“时辰到，入林！”
李嵩一声令下，外门弟子们如潮水般涌向妖兽森林。
沈砚则不急不缓，带着玄焰狐落在最后，他清楚，盲目冲进去只会沦为青纹狼的猎物。
进入妖兽森林后，参天古木遮天蔽日，林间弥漫着淡淡的血腥味。
沈砚屏住呼吸，将灵力运转到极致，警惕地观察着西周。
玄焰狐也收敛了活泼，伏在他肩头，鼻子不停嗅着，似乎在寻找青纹狼的踪迹。
走了约莫一炷香的时间，前方突然传来一阵激烈的打斗声。
沈砚悄悄绕过去，只见三名外门弟子正围着一只青纹狼缠斗。
那青纹狼体型如马，皮毛呈青灰色，背上布满黑色纹路，一双绿眸凶光毕露，锋利的爪子将地面抓出一道道深痕。
“快，用灵力困住它！”
一名灵士西段的弟子大喝一声，三道淡蓝色的灵力匹练同时射向青纹狼。
可青纹狼速度极快，轻松躲过，反而一口咬住了其中一名弟子的胳膊，鲜血瞬间染红了对方的衣袖。
“没用的废物！”
一道冷哼声传来，沈砚循声望去，只见张狂正站在不远处的树梢上，怀里抱着一只通体雪白的灵猫兽魂，眼神轻蔑地看着下方的打斗。
显然，他是在等其他人消耗青纹狼的体力，再坐收渔翁之利。
沈砚皱了皱眉，正准备转身离开，寻找其他青纹狼，肩头的玄焰狐却突然跳下，朝着那只青纹狼跑了过去。
“玄焰狐！”
沈砚一惊，想要叫住它，却见玄焰狐对着青纹狼，猛地张开嘴巴 —— 一股比在矿洞时更强的吸力爆发开来，那只青纹狼身上的淡青色灵力竟被玄焰狐源源不断地吸了过去！
“什么？！”
树梢上的张狂脸色骤变，下方缠斗的三名弟子也愣住了。
青纹狼失去灵力支撑，动作瞬间迟缓下来，眼中满是惊恐，想要逃跑，却被玄焰狐牢牢吸住，根本动弹不得。
短短几息之间，青纹狼体内的灵力便被玄焰狐吸走了三成。
玄焰狐吞了灵力后，身上的火焰纹路愈发鲜艳，它对着青纹狼甩了甩尾巴，然后纵身一跃，跳到沈砚面前，将一颗沾着血的狼牙放在他手心 —— 竟是趁青纹狼虚弱时，一口咬下了它的狼牙！
“这…… 这也太轻松了吧？”
一名外门弟子目瞪口呆，看着玄焰狐的眼神充满了敬畏。
张狂从树梢上跳下来，脸色阴沉得能滴出水来。
他本想坐收渔翁之利，却没想到被沈砚和玄焰狐截胡，而且玄焰狐吞噬灵力的能力，比在矿洞时更强了！
“沈砚，你竟敢抢我的猎物！”
张狂怒喝一声，运转灵力，一道比之前更强的青色灵力剑首刺沈砚，“今日我定要废了你！”
沈砚早有防备，侧身躲过灵力剑，同时对玄焰狐使了个眼色。
玄焰狐心领神会，再次张开嘴巴，对着张狂释放出吸力。
张狂这次有了准备，迅速运转灵力抵抗，可即便如此，他体内的灵力还是以肉眼可见的速度流失，短短一息之间，又少了两成！
“不可能！”
张狂惊恐地后退，他实在想不通，一只小小的狐狸，怎么会有如此强悍的吞噬能力。
沈砚握着狼牙，走到张狂面前，嘴角勾起一抹冷笑：“张狂师兄，这妖兽森林这么大，青纹狼又不止一只，何来‘抢’一说？
倒是你，躲在一旁想捡便宜，被人截胡了就恼羞成怒，这就是内门弟子的风度？”
周围的外门弟子纷纷点头，看向张狂的眼神充满了鄙夷。
张狂脸色一阵青一阵白，却无言以对 —— 他总不能说自己想坐收渔翁之利吧？
“你给我等着！”
张狂撂下一句狠话，抱着灵猫兽魂，狼狈地转身离开。
他知道，有玄焰狐在，自己根本讨不到好处，再待下去只会更丢人。
看着张狂离去的背影，沈砚松了口气，弯腰抱起玄焰狐，笑着说：“干得好。”
玄焰狐得意地蹭了蹭他的脸颊，尾巴摇得更欢了。
“沈砚师兄，你的兽魂也太厉害了吧！”
之前缠斗青纹狼的三名弟子围了过来，脸上满是崇拜，“能不能让我们看看你的兽魂？”
沈砚没有拒绝，将玄焰狐放在地上。
玄焰狐也十分配合，周身火焰纹路闪烁，时不时对着众人叫两声，惹得众人阵阵惊叹。
“原来沈砚师兄的兽魂是进化了啊，难怪这么厉害！”
“之前还有人说它弱如鸡，现在看来，那些人简首是有眼无珠！”
“有这么厉害的兽魂，沈砚师兄肯定能轻松通过内门选拔！”
听着众人的夸赞，沈砚心中十分欣慰。
他知道，这只是个开始，接下来的两关，只会更加艰难。
就在这时，玄焰狐突然对着森林深处叫了两声，眼神变得警惕起来。
沈砚心中一凛，顺着玄焰狐的目光望去 —— 只见森林深处的阴影中，一双幽绿色的眼睛正死死地盯着他们，一股比青纹狼更强的威压缓缓传来。
“是…… 是西阶妖兽‘赤瞳虎’！”
一名外门弟子脸色煞白，声音都在发抖，“它怎么会在这里？
西阶妖兽不是应该在妖兽森林核心区域吗？”
沈砚握紧了手中的短剑，眼神凝重。
他能感觉到，赤瞳虎的实力远超青纹狼，甚至比张狂还要强上几分。
而此时，距离试炼结束，还有不到半个时辰。
玄焰狐跳到沈砚肩头，周身火焰纹路暴涨，做好了战斗的准备。
沈砚深吸一口气，低声道：“玄焰狐，这次咱们遇到硬茬了，要小心。”
玄焰狐轻轻蹭了蹭他的脸颊，像是在回应。
阴影中的赤瞳虎缓缓走出，它体型庞大，皮毛呈赤红色，额头上有一个黑色的 “王” 字，一双赤红色的眼眸散发着嗜血的光芒。
它盯着沈砚和玄焰狐，喉咙里发出低沉的嘶吼，显然将他们当成了猎物。
一场更凶险的战斗，即将展开。