谯县城外的曹氏庄园里，一株百年老槐树伸展着虬曲的枝干，在灰蒙蒙的天色下投出狰狞的暗影。
树下的少年赤着上身，汗水顺着脊背滚落，在冻土上砸出细小的坑洼。
他手中的环首刀一次次劈向树干，木屑飞溅，刀锋在树皮上刻下深深的裂痕。
七十八、七十九、八十！
曹操咬着牙计数，手臂早己酸痛难忍，却仍不肯停下。
他的虎口早己震裂，鲜血顺着刀柄滴落，与泥土混作一团。
阿瞒！
再练下去，你的手真要废了！
一个身材魁梧的汉子大步走来，一把攥住少年的手腕。
少年猛地抬头，汗水浸透的额发下，一双鹰隼般的眼睛灼灼逼人。
晨光透过槐树枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
元让，放手。
"曹操的声音低沉，带着不容抗拒的冷意。
夏侯惇皱眉，却松开了手。
"你从卯时练到巳时，连早膳都不用，究竟和这棵树有什么仇？
曹操不答，反手又是一刀。
槐树剧烈震颤，枯叶簌簌落下。
他忽然低声吟道：槐木虽坚，难敌利刃；世事虽艰，不阻吾志。
"夏侯惇一怔，随即大笑："好诗！
不过你这诗才，怕是连蔡邕先生的脚趾都比不上。
"诗才？
"曹操抹去额头的汗水，冷笑道，"我要练的是杀人的本事。
洛阳城里，宦官当道；边塞之外，胡骑横行——这世道，要么杀人，要么被杀。
灶房飘出粟米粥的香气，混合着腌菜的咸味。
几个婢女躲在廊柱后，偷瞄着练武的少年。
小公子昨夜又读《孙子兵法》到三更。
"一个圆脸婢女小声说，"我送灯油时，看见他在竹简上写满了批注。
听说他前日把西席先生驳得哑口无言，"另一个婢女接话，"论起《春秋》大义，连老爷都称赞呢。
马厩里，一匹通体漆黑的烈马突然嘶鸣起来。
这匹后来被命名为"绝影"的骏马暴躁地踢踏着，蹄铁将草料槽踏得粉碎。
曹操扔下刀，大步走去，竟徒手按住马颈。
"安静！
"他低喝一声，手掌纹丝不动。
马儿挣扎片刻，终于垂下头，温顺地蹭了蹭他的肩膀。
曹操从怀中掏出一把豆子喂它，轻声道：烈马如烈性，需以刚克刚。
身后传来拄杖声。
曹操回头，看见祖父曹腾的老仆站在阴影处。
老人浑浊的眼中闪过一丝赞许：小主人，老奴想起当年霍去病驯马的故事了。
曹操微微一笑："霍嫖姚十七岁封冠军侯，我曹阿瞒今年十五，还差得远呢。
"午后，曹操独自进城。
谯县市集熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏。
他在酒肆"醉仙楼"前驻足，看见名士许劭正在二楼独酌。
楼梯吱呀作响。
许劭抬头，见一个粗布衣衫的少年站在面前，腰间却挂着《诗经》的竹简，背上负着长剑，模样甚是奇特。
许公，天下人皆言您有识人之明。
"曹操将一袋五铢钱拍在案上，铜钱碰撞发出清脆的声响，"请评曹操。
许劭眯起眼睛。
他注意到少年虎口的茧子，那是长期握剑留下的痕迹；又看见他指甲缝里的墨渍，显然是勤于书写所致。
最令人心惊的是那双眼睛——如炬如火，仿佛能烧穿一切虚伪。
"治世之能臣，乱世之..."许劭故意停顿，观察少年的反应。
说下去。
"曹操按住剑柄，指节发白。
...奸雄。
"酒肆骤然死寂。
邻桌的客人悄悄退开，掌柜的手一抖，打翻了酒坛。
出乎意料的是，曹操大笑起来，笑声震得梁上灰尘簌簌而落。
他忽然拍案而起，朗声吟道："燕雀安知鸿鹄志，蝼蚁岂懂虎狼心？
他年若遂凌云志，笑骂由人我自行！
"吟罢，他掷碎酒碗，瓷片西溅。
"好！
好一个奸雄！
这污浊的世道，正该由奸雄来劈开！
"夜色如墨，曹嵩在祠堂叫住儿子。
烛火摇曳，将两人的影子投在祖先牌位上，忽长忽短。
今日许劭的话，我己听闻。
"曹嵩摩挲着祖传的环首刀，刀身在烛光下泛着冷冽的青光，"你可知道，这奸雄二字，会让你一生背负骂名？
曹操跪坐在蒲团上，脊背挺得笔首。
他注视着父亲花白的鬓角，忽然问道："父亲，您花三千万钱买太尉之职，可曾换得旁人半分敬重？
"曹嵩脸色一变。
"张让、赵忠那些阉竖，当面称您曹公，背地里却笑您是铜臭大夫。
"曹操的声音很平静，却像刀子般锋利，"这天下，早不是讲德行的时代了。
"一阵沉默。
远处传来更夫的梆子声，在静夜中格外清晰。
曹嵩突然将刀掷到儿子脚下，刀锋插入地砖，嗡嗡震颤。
带着它去洛阳吧。
"他背过身，影子在墙上显得佝偻，"记住——刀越锋利，握刀的手越要稳。
五更天，曹操独自回到槐树下。
寒星未隐，东方己现鱼肚白。
他割破手掌，将血涂在树皮的裂痕上。
鲜血渗入木质，形成一道狰狞的疤痕。
"终有一日..."风卷着血腥气掠过原野，远处传来第一声鸡鸣。
槐树新发的嫩芽上沾着血珠，在晨光中晶莹如红宝石。
"...我要让这天下..."他拔出佩剑，剑锋指天。
一缕朝阳恰好穿过云层，照亮了少年坚毅的面容。
"...记住曹孟德的名字。
"