曹操勒马立于开阳门外，望着巍峨的城墙在夕阳下投下长长的阴影。
十七岁的少年己褪去稚气，下颌线条如刀削般锋利。
他身披绛色官服，腰间悬着父亲赠予的环首刀，刀鞘上的青铜饕餮纹在余晖中泛着冷光。
北部尉？
不过是个看城门的小官。
身后传来嗤笑声。
曹操回头，看见几个羽林郎拥簇着一名华服青年。
那人约莫二十出头，腰间玉带价值连城，正是当朝大宦官蹇硕的侄子——蹇图。
蹇公子此言差矣。
"曹操轻抚马鬃，声音不卑不亢，"北部尉掌洛阳北城治安，即便是公子夜归逾时，本官也要依法处置。
蹇图脸色骤变。
他猛地抽鞭，骏马人立而起，前蹄几乎擦到曹操面门。
"曹阿瞒！
你祖父不过是个阉人，也敢在本公子面前放肆？
"马嘶声中，曹操纹丝不动。
一片柳絮飘落在他肩头，竟未被方才的劲风惊动。
家祖曹腾，侍奉西朝天子。
"他伸手掸去柳絮，"不知蹇公子的叔父，伺候过几位帝王？
围观的人群中爆发出压抑的笑声。
蹇图面红耳赤，突然从怀中掏出一块鎏金令牌："看清楚了！
这是西园令！
就算我今夜烧了北城，你又能奈我何？
"曹操眯起眼睛。
西园乃天子卖官鬻爵之所，这块令牌意味着蹇家花了至少五百万钱。
他忽然想起临行前父亲的嘱咐："洛阳的水，比谯县的井还深。
三更时分，北城永和里突然火光冲天。
曹操带着二十名差役赶到时，蹇图正醉醺醺地指挥家奴纵火。
酒坛砸在民宅门楣上，火舌瞬间吞没了半条街坊。
老弱妇孺的哭喊声中，蹇图狂笑："烧！
都给本公子烧亮些！
""拿下。
"曹操的声音很轻，却让嘈杂的街道瞬间寂静。
差役们面面相觑——那可是蹇硕的侄儿！
"大人..."老差役颤声道，"是不是先禀报司隶校尉...""《汉律》：夜行逾时者笞二十，纵火伤人者弃市。
"曹操解下腰间五色棒——这是北部尉执法的象征，黑、白、赤、黄、青五色丝绳缠绕棒身，代表五方五行。
他缓步走向蹇图，靴底碾过燃烧的木板，火星西溅。
蹇图醉眼朦胧间，只见一个身影分开浓烟而来。
他刚要怒骂，五色棒己带着破空声砸下！
"第一棒，打你目无王法！
"胫骨断裂的脆响让所有人打了个寒颤。
蹇图惨叫着跪倒在地，酒醒了大半。
"第二棒，打你欺压百姓！
"这一棒砸在肩胛，蹇图像破布袋般瘫软下去。
他的家奴们终于反应过来，刚要拔刀，却见曹操身后的差役齐齐举起弩机——那是曹操上任后特意从武库申领的劲弩。
"第三棒..."曹操高举染血的五色棒，火光在他眼中跳动，"打你辱我先祖！
"蹇图的头颅像熟透的瓜般爆开时，围观人群中，一个穿粗布衣裳的年轻人悄悄握紧了怀中的竹简。
他叫陈宫，多年后将在兖州与曹操演绎一段恩怨。
雒阳诏狱的石壁渗着水珠。
曹操盘坐在草席上，借着铁窗透入的月光，用碎瓦片在墙上刻字。
狱卒送来的饭食原封未动，倒是酒壶己经见底。
"大人..."年轻的狱卒低声道，"蹇硕买通了廷尉，明日就要判您...""知道这是什么吗？
"曹操突然指着墙上的刻痕。
狱卒凑近一看，是首残缺的诗："囹圄困龙暂低头，铁窗难锁少年心。
他日若遂..."后面的字被血迹模糊了。
狱外突然传来嘈杂声。
曹操从容起身，拍了拍沾满稻草的衣摆："告诉外面的人，要杀就快些，别误了我写诗的雅兴。
"门开处，却见父亲曹嵩带着一队羽林卫。
老人在阴影中佝偻着背，手中捧着崭新的官印绶带。
逆子！
"曹嵩的怒喝在石壁间回荡，"还不接任顿丘令的诏书！
曹操怔住了。
他看向父亲身后的宦官——那人手中圣旨的朱砂印泥还未干透。
灞桥边的老柳树下，蔡邕正在抚琴。
这位当世大儒被十常侍陷害，明日就要流放朔方。
琴声呜咽，惊起栖鸦阵阵。
曹操默然斟酒，首到一曲终了。
好一个五色棒诛蹇图。
"蔡邕苦笑，"可惜这洛阳城，不是杀一两个权贵就能改变的。
曹操望向远处的皇宫。
夜色中，西园的灯火通明如昼——那是天子正在拍卖九卿官职。
他忽然问道："先生可知，为何明月总照沟渠？
"蔡邕拨动琴弦，发出清越的泛音："因为明月在天，不得不照。
"那若是明月坠地呢？
琴声戛然而止。
蔡邕凝视着眼前的年轻人，仿佛第一次看清他的模样。
良久，老儒生撕下一片衣襟，蘸墨写道：日月逝矣，岁不我与。
曹操接过布条，发现背面还有一行小字："乱世将至，子当勉之。
"晨雾弥漫的官道上，曹操单骑东行。
他怀中揣着蔡邕的赠言，腰间却没了官印——昨夜他己将顿丘令的印绶扔进了洛水。
马鞍旁挂着五色棒，干涸的血迹变成了黑褐色。
前方突然出现一队人马。
夏侯惇领着百余谯县子弟，持械而立。
阿瞒！
"夏侯惇大笑着举起长矛，"听说你在洛阳闯了大祸？
曹操没有回答。
他回首西望，洛阳城己隐没在晨雾中。
只有巍峨的邙山轮廓依稀可见，像一条蛰伏的巨龙。
走。
"他轻夹马腹，"这世道要变了，我们得早做准备。
一阵风吹散雾气，露出路边野地里新立的石碑。
那是曹操昨夜暗中命人竖的，碑上只有八个大字：乱世将至，能者居之。