建平元年冬，济阳县城被一层薄雪裹着，寒雾像浸了水的棉絮，贴在夯土墙上迟迟不散。县衙东侧的令官舍，是座典型的东汉六百石吏居，算不上阔绰，却透着规整的吏治气象 —— 院墙是黄土掺碎麦秆夯筑的，墙头压着三行青瓦，瓦檐下悬着半串风干的粟穗，是去年秋收后樊氏亲手挂的，说是 “沾点五谷气，宅中安宁”。
官舍分前堂后寝，中间隔着个方方正正的天井。前堂的门是两扇榆木板，边缘被岁月磨得发亮，门楣上挂着块褪了色的木匾，刻着 “济阳令第” 四个隶书，还是刘钦三年前从南阳赴任时，本地木匠用老槐木做的。此时堂内案上，一盏青铜油灯正燃着，灯芯结着颗黄豆大的灯花，昏黄的光透过灯罩上的薄纱，映得案头的黑漆木简、铜制印绶忽明忽暗 —— 那枚 “济阳令印” 是铜质方钮，印面刻着阴文篆字，边角已有些磨损，却仍透着官府的庄重。
后寝的门帘是粗麻布缝的，染成浅褐色，帘角垂着两枚陶铃，风一吹就 “叮铃” 轻响。屋内铺着三层芦席，席上撒了些晒干的艾草，驱寒又防蛀。樊氏斜倚在铺着葛布褥子的榻上，额上渗着细密的汗珠，嘴唇因用力而泛白。稳婆王氏跪坐在榻边，手里攥着一方深青色麻布 —— 那是樊氏嫁时的陪嫁，边角已磨得起毛，却洗得干干净净。王氏每隔片刻，就往榻边的粗陶炭盆里添块栗木炭，炭盆边缘有三道裂纹，还是刘钦当年从南阳老家带来的旧物，用铜丝箍着才没散架。
“夫人再咬牙撑撑！” 王氏的声音压得低，却带着股子稳劲，“听这动静，娃娃快出来了！” 她伸手摸了摸樊氏的手背，又快速缩回来 —— 樊氏的手是凉的，唯有掌心还透着点温气。王氏心里暗叹：这樊夫人是南阳樊氏旁支，虽是庶出，却识文断字，待下也宽厚，就是身子骨弱，这胎怀得又辛苦，从昨夜折腾到现在，怕是快撑不住了。
堂外的石阶上，刘钦正背着手踱步。他穿件藏青色麻布曲裾深衣，衣襟交叠处用素色丝绦系着，腰上挂着块墨玉佩 —— 是他二十岁游学时恩师所赠，玉质不算顶尖，却被他盘得温润。东汉六百石官员的俸禄，一半发粟米一半发钱，刘钦素来清廉，衣裳也就两三件轮换着穿，这件深衣的袖口已有些泛白，却浆洗得平整。他不时抬手拢拢衣襟，指尖触到衣襟内侧缝的小口袋，里面装着块西域传来的石墨 —— 比寻常松烟墨更黑亮，是上月西域商队路过济阳时，特意送给他的，说是 “助令君批文省力”。
“令君，天寒，喝口粥暖暖身子吧？” 门房老周从廊下走过来，手里捧着个粗陶碗，碗里是温着的粟米粥，上面飘着几粒切碎的蔓菁。老周是济阳本地人，五十多岁，腿有点跛，去年家乡遭了蝗灾，刘钦收留了他，平日里守大门、扫院子，做事还算尽心。他见刘钦在寒风里站了快一个时辰，脸都冻得发青，忍不住劝了句。
刘钦摇摇头，目光却没离开后寝的门帘：“我不饿，你自己喝吧。” 他的声音有些沙哑，昨夜他就没合眼，先是陪樊氏说话，后见她疼得厉害，又去灶房烧热水，此刻脑子里嗡嗡的，只有一个念头：妻儿平安。他想起赴任前，南阳族老握着他的手说 “济阳有泗水支脉，藏龙气，你此去若得子，定要多近水泽”，当时只当是族老宽慰他的话，此刻却莫名记在心里 —— 官舍后墙外头，就有条泗水的支流，平日里水流平缓，鲜有人去。
忽然，后寝的窗棂上映出一点红光。
那窗是木格糊纸，纸上还留着夏日糊窗时的细缝，寒风吹过，纸页轻轻颤动。刘钦起初以为是炭盆的火光，可再定睛一看，那红光不是炭火的暗红，也不是油灯的昏黄，而是一种透亮的赤金色，像铁匠铺里刚出炉的熔铜，顺着窗棂的纹路慢慢漫开，把木格的影子映在地上，竟像一把把小剑，排列得整整齐齐。
“这是……” 刘钦心头一紧，快步上前。还没等他走到窗下，那赤光突然暴涨，“哗啦” 一声穿透窗纸，满室通明！屋内传来王氏一声低呼，紧接着，婴儿响亮的哭声 “哇 ——” 地炸开，震得檐角的冰棱都似颤了颤，连院外老槐树上的积雪，都簌簌落下几片。
刘钦再也按捺不住，伸手撩开门帘就往里走。刚进寝屋，就觉一股温气扑面而来 —— 不是炭盆的热气，而是赤光带来的暖意，像春日里的阳光，落在身上不燥不烤，却能渗进骨头里。他看见王氏抱着个襁褓，赤光正绕着襁褓缓缓流转，像条柔软的光带，落在樊氏苍白的脸上，竟让她紧锁的眉头舒展了些。
“令君！异象！真是异象啊！” 王氏抱着襁褓的手都在抖，声音里带着哭腔，“刚生下来时，这光就裹着娃娃，哭声也比寻常娃娃响三分，您看这娃娃的眉眼，定是不凡！” 刘钦走上前，小心翼翼地伸出手，指尖刚触到襁褓的麻布，就觉一股气脉顺着指尖往上走 —— 那气脉不像他年轻时练过的粗浅拳脚劲，倒像后墙外的溪水，顺着卵石缝慢慢淌，滑过手腕时，连他常年因伏案批文而酸痛的肩颈，都松快了些。
他曾在长安太学游学三年，听《尚书》博士讲过 “尧母庆都感赤龙而生尧” 的典故，当时只当是上古传说，可此刻亲身经历，才知 “祥瑞” 二字并非虚言。他低头看向襁褓里的婴儿：小脸皱巴巴的，眼睛还没睁开，小拳头却攥得紧紧的，指甲盖透着点粉，像刚剥壳的粟米。
“夫君……” 樊氏虚弱地开口，声音轻得像羽毛，“给孩子…… 取个名吧。” 刘钦转过头，见樊氏正望着他，眼里虽有疲惫，却透着股母性的柔光。他伸手握住樊氏的手，指尖触到她冰凉的手背，心里一酸：“先养着，名儿得好好想想，不能委屈了孩子。”
就在这时，赤光渐渐淡了下去，像潮水般慢慢退回襁褓，最后只在婴儿的眉心留下一点淡红，快得像胭脂印。刘钦无意间瞥见婴儿的掌心，竟有一道极淡的龙形纹路，青金色，像用细笔描的，可再眨眼，纹路又消失了，只留下掌心的温气。他心里一动，刚要开口问王氏，却听见院外老槐树下传来 “窸窸窣窣” 的轻响。
刘钦走到窗边，撩起窗帘一角往外看 —— 寒雾里，一道青衫身影正站在老槐树下，背对着官舍。那人穿件洗得发白的青布直裾，腰间系着根麻绳，手里拄着根槐木杖，杖头似乎刻着什么字，被雾气挡着看不清。没等刘钦细看，那身影竟像被风吹散般，一下子没了踪迹，只留下一片槐叶落在积雪里 —— 奇怪的是，那槐叶上还沾着点赤光，落在雪上竟不融化，反倒让周围的雪化了个小圈。
“令君，您看啥呢？” 王氏抱着婴儿走过来，见刘钦盯着窗外发呆，忍不住问了句。刘钦摇摇头，把窗帘放下：“没什么，许是风吹着树影动了。” 他走到王氏身边，轻轻摸了摸婴儿的脸蛋，温温的，带着奶香味。这一刻，他忽然觉得，济阳的冬天好像没那么冷了 —— 这孩子，这赤光，这莫名出现的青衫人，或许都是上天的指引，是他刘钦，也是这乱世里大汉的一点希望。
后墙外的溪水，还在静静流着。冰下的水流声隐约可闻，像在低吟浅唱，又像在等待什么。刘钦不知道，这夜的赤光，不仅照亮了小小的官舍，更照在了未来大汉的脉络上；而那道青衫身影，将会在三日后再次出现，为这孩子的命运，为他自己的人生，揭开 “溪隐待时” 的序幕。堂前的铜铃又响了，风里带着点暖意，像是在为这新生的婴孩，送上无声的祝福。
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