1测力石黯淡无光。数字定格在“十七”。围观的人群发出嗤笑。
几个旁系子弟故意提高音量：“十年了，一点长进都没有。”陆烬收回拳头。
黑色手环紧贴腕部皮肤，传来熟悉的冰凉触感。他转身走向场地边缘，脚步平稳。“陆烬，
力量等级下等，评级不合格。”执事长老的声音没有起伏，像在念一段与己无关的悼词。
少年穿过人群。那些目光刺在背上，他早已习惯。走到资源领取区，
他放下那枚代表旁系子弟的木质令牌。管事瞥了他一眼，推回三块下品灵石。“今年减半。
下次测试再不过，停发。”陆烬拿起灵石。远处高台上，陆天耀正举起发光的右臂。
测力石爆发出刺目光芒，数字疯狂跳动，最终定格在“二百四十一”。欢呼声浪涌来，
淹没了这个角落。他握紧灵石。坚硬的棱角硌着掌心。手环内侧传来细微震动，
像有什么东西要破壳而出。“烬哥哥。”云栖从人群里挤出来，递给他一个布包。
“我多领了些伤药，你拿去。”陆烬摇头。“不用。”“你总是这样。
”云栖固执地塞进他手里，“昨晚我又看到你在后山练拳了。你的实力绝不止这样，
为什么......”“云栖。”陆天耀不知何时走了过来，身后跟着几个嫡系子弟，
“跟一个废物走这么近，不怕污了你的身份？”云栖转身，眼神冷了下来。“陆天耀，
请你放尊重些。”“尊重？”陆天耀轻笑，目光扫过陆烬手腕，
“一个戴了十年抑能手环的废人，也配谈尊重？要我说，家族早该把他逐出去，
省得浪费资源。”陆烬抬眼。很平静的一眼。陆天耀却莫名后退半步。那瞬间，
他仿佛被什么远古凶兽盯上。“我们走。”陆烬对云栖说。
身后传来陆天耀恼羞成怒的喊声：“废物就是废物！连反驳都不敢！”走出测试场，
云栖低声道：“对不起，我帮不了你。”“你不需要帮我。”陆烬说。回到那座偏僻小院，
陆烬关上门。院墙斑驳，角落里堆着练拳用的石锁，表面已被磨得光滑。他解开布包。
除了伤药，还有几块品相更好的灵石。夜色渐深。陆烬盘坐床上，尝试吸收灵石中的能量。
灵气入体，却如泥牛入海，被手环尽数吞噬。只有极细微的一丝，渗入体内。脑海中，
苍老的声音响起：“小子，今日那测试石，本可显示‘一万七’。”陆烬闭目。
“还不到时候。”“十年了。你还要等到什么时候？你妹妹的伤......”“我说了，
不到时候。”陆烬打断。声音沉默片刻。“封印已经开始松动。你感觉到了吗？”陆烬低头。
黑色手环上，一道极其细微的裂痕，正在月光下泛着几乎看不见的光。2次日清晨，
急促的敲门声响起。陆烬开门。云栖站在门外，脸色焦急。“烬哥哥，
城外村庄遭暗蚀兽袭击，家族要组织人手去清剿。”“与我何干？”“长老点名要你去。
”云栖压低声音，“我听说，是陆天耀提议的。他说......你既然享受家族资源，
就该出力。”陆烬眼神微冷。家族广场上，二十余名年轻子弟集结。陆天耀一身劲装，
正在分发武器。看到陆烬，他嘴角勾起。“你也来了？也好，多个人多份力。
”他抛来一柄生锈的短剑，“小心点，别拖后腿。”队伍出发。云栖悄悄塞给陆烬一柄匕首。
“拿着，防身。”陆烬接过。匕首很轻，刃上刻着细密纹路。城外三十里，黑烟升起。
村庄已半成废墟，焦糊味混着血腥气弥漫。几声兽吼从村内传来，令人心悸。“三人一组，
分散清剿！”带队长老下令。陆天耀自然与陆烬分在一组。同组的还有一名怯生生的少女。
村内巷道错综。地上散落着残肢断臂。少女脸色发白，紧紧抓着武器。“废物，跟紧点。
”陆天耀瞥了陆烬一眼，“要是怕了，现在回去还来得及。”拐过街角，
阴影里猛地扑出一道黑影。暗蚀兽。形如猎豹，通体漆黑，眼中闪烁着不祥的红光。
陆天耀大喝，长剑出鞘。龙脉之力涌动，剑身泛起淡金光泽。他一剑斩下，
在暗蚀兽背上划出血痕。暗蚀兽吃痛，更加狂暴。它突然转向，扑向那名少女。
少女吓得呆立原地。陆天耀竟然后退半步，没有上前。黑影笼罩少女。一道身影更快。
陆烬动了。他没有动用任何力量，纯粹依靠肉体速度。短剑精准刺入暗蚀兽眼窝，一搅。
暗蚀兽哀嚎倒地。陆天耀脸色难看。“侥幸而已。”就在这时，更多红点在巷道尽头亮起。
三头、五头、十头......暗蚀兽群将他们包围。陆天耀终于慌了。“撤退！快发信号！
”信号弹刚升空，就被一道黑影击落。兽群逼近。“完了......”少女瘫软在地。
陆天耀咬牙，突然一把抓向陆烬。“你去引开它们！”陆烬侧身避开。“凭什么？
”“就凭你是废物！”陆天耀面目狰狞，“你的命不值钱！”兽群扑来。
陆烬看着扑来的黑影，又看向身后绝望的少女。他叹了口气。“带她走。”陆天耀一愣。
“我说，带她走。”陆烬重复。他摘下左手手套，露出手腕上的黑色手环。陆天耀反应过来，
拉起少女就跑。“你自己找死！”巷道里，只剩下陆烬和十余头暗蚀兽。他轻抚手环。
裂痕似乎更明显了些。“老家伙，借点力量。”“早该如此！
”炽热的力量从手环裂缝中涌出。不是一丝一缕，而是洪流。陆烬眼中闪过金芒。
他没有变身，没有龙鳞，只是简单抬手。第一头暗蚀兽扑至面前。他出拳。拳头穿透胸膛，
从背后伸出。甩掉尸体。第二头、第三头同时扑来。他双手各抓住一头兽首，对撞。
颅骨碎裂声。剩下的暗蚀兽迟疑了。它们感受到天敌的气息。陆烬迈步。每一步，
地面就微微震动。他像在散步，所过之处，暗蚀兽纷纷爆体而亡。十息。巷道里只剩下残骸。
他甩了甩手上的血，重新戴好手套。手环上的裂痕又多了一道。远处传来脚步声。
云栖带着援兵赶来。她看到巷道里的景象，愣在原地。目光最终落在陆烬身上。
陆烬靠在墙边，脸色“苍白”，喘着“粗气”。
“它们......自相残杀......”云栖没有说话。她看着陆烬，眼神复杂。最终，
她点了点头。“没事就好。”但陆烬看见，她垂在身侧的手，正微微颤抖。
3清剿任务结束后，陆烬被单独叫到长老堂。堂上坐着三位长老，都是家族实权人物。
陆天耀站在下首，嘴角带着若有若无的笑意。“陆烬，”居中的大长老开口，
“任务报告显示，你独自击杀了十余头暗蚀兽。如何做到的？”陆烬垂首。“侥幸。
它们自相残杀，我捡了便宜。”“自相残杀？”陆天耀忍不住插话，“我亲眼所见，
那些暗蚀兽见到他就逃！大长老，此事定有蹊跷！”二长老沉吟：“你手上的抑能手环，
可否取下检查？”陆烬沉默。手环不能取。这是十年前他自愿戴上的枷锁，
也是保护所有人的屏障。“看来确有隐情。”三长老冷哼，“莫非你用了什么禁忌手段？
”就在这时，堂外传来通报：“中央龙城监察使到——”众人皆惊。
中央龙城是龙裔大陆的权力核心，监察使地位超然，轻易不会来到边陲小城。
一道身影走入长老堂。白衣胜雪，腰悬玉牌。是云栖。她不再是平日那副温柔模样，
神情肃穆，目光如电。“从今日起，陆烬由我直接监察。”她亮出令牌。上书“监察”二字，
背后雕着盘龙。“云栖你......”陆天耀目瞪口呆。“叫我云监察使。
”云栖淡淡纠正。她看向陆烬，眼神复杂，“陆烬体内力量特殊，关乎大陆安危。从今日起，
他的所有事务，由我全权负责。”长老们面面相觑，最终低头：“遵命。
”云栖走到陆烬面前，低声道：“跟我来。”二人离开长老堂，留下满堂惊愕。后山竹林。
“你早就知道？”陆烬问。云栖点头：“三年前，龙城观测到异常龙魂波动，源头就在陆家。
我被派来调查。”“所以接近我，也是任务？”“开始是。”云栖直视他，“但现在不是。
”她深吸一口气：“暗蚀能量日益活跃，深渊裂缝在扩大。预言中说，
唯有‘天命龙皇’能彻底净化暗蚀。而你，陆烬，很可能就是那个人。
”陆烬轻笑：“就因为我杀了几个暗蚀兽？”“不。”云栖摇头，
“因为你能控制龙魂而不被吞噬。十年前那场事故，是你第一次觉醒，对吗？你妹妹受伤，
让你选择自我封印。”陆烬终于动容。“你怎么知道？”“龙城有记载。每一次龙皇降临，
都会经历‘蛰伏期’。十年，正是完整的周期。”她看着他的手环，“当封印彻底解除，
你将不再是‘拥有’龙魂，而是‘成为’龙皇。”陆烬摩挲着手环。
“如果我不想当这个龙皇呢？”“暗蚀不会等你。”云栖声音沉重，“三个月内，
若无人阻止，裂缝将彻底崩毁。届时，整个大陆都将被吞噬。”竹林静默。风过叶响。许久，
陆烬抬头。“我需要做什么？”“参加龙魂争霸赛。”云栖说，“胜者能进入龙魂圣地。
那里有你需要的东西——解除最终封印的密钥。”4龙魂争霸赛的消息很快传开。
四大世家——陆家、林家、叶家、萧家——将各派十名子弟参赛。胜者不仅能进入龙魂圣地，
还将获得海量资源。陆家内部为此举行选拔赛。演武场上人声鼎沸。
所有适龄子弟都想争夺那十个名额。陆烬站在角落，并不起眼。直到执事叫到他的名字。
对手是陆明，一个旁系中的佼佼者，龙脉觉醒已达三层。“陆烬，认输吧。”陆明傲然道，
“我不想伤你。”陆烬不语。比赛开始。陆明率先发动攻击，拳风呼啸，隐隐有龙吟之声。
