他的老眼神采奕奕，正直勾勾地盯着男孩手心，怎么也挪不开。
小男孩握紧拳头，眼角瞟向前方几步远的石块，如果有必要的话，那将会成为他的武器。
小镇虽然属于人族乾帝国一方，但在各族交界的暗黑之地，秩序是有限的，也不属于底层挣扎的人们。弱肉强食才是生存法则，为了一点食物而大打出手的事情每天都在上演。
小男孩动作很慢，步伐不那么自然，后背更是燥热生出细密的汗珠。他紧张到了极点，绷直了神经随时准备暴起反抗。。
他从不退缩，即使会像以前那样为了一点食物被寄居者们揍得鼻青脸肿。
可老汉斯没有太多的动静，只从喉咙间传出沙哑干瘪的声音，好似嗓子被砂纸磨过，嘲哳难听：“小孩，我看见你捡了颗珠子。”
男孩黑乎乎的脸上看不出情绪，他的心沉到了谷底。
“我昨晚不小心丢了颗珠子，正好是你手里那颗。”见男孩一声不吭，老汉斯扶着墙壁站了起来，尽管如今腰已不再挺直，但从他的骨架依稀能够知道老人年轻时一定身强体壮。
他走了两步，离男孩三米停住，这是一个危险的距离，男孩已经开始瞄向老人的弱点，并发出警告意味的低吼声。
这一招是他从一只受伤的森林狼身上学来的，它当时成功吓退了采集苦面包果的寄居者。
老人将双手举在胸前，手心朝外示意自己没有恶意。
看到男孩冷静下来后，老汉斯从厚实的长袍里摸出一条用纸裹住的麦面包，麦面包跟小男孩胳膊一样长，外面的纸上还泛着油花。
男孩僵住了，目光像吸血的水蛭一样叮在面包上。
那是一整个面包，跟梦里面的面包一模一样，淡淡麦芽香气勾起了男孩的欲望，他的胃又开始抽搐，眼神逐渐变得迷茫。
老汉斯痛苦的颤抖起来，结结巴巴的讲述这颗珠子用石矿打磨的，是自己对女儿唯一的寄托，恳求男孩将珠子归还，他将用面包作为报酬。
老汉斯一边央求一边咒骂该死的杂毛兽人吃了他的可怜女儿。
男孩狐疑的望着无助老人。
如果他说的是真的，那这个珠子在镇长那里根本换不到任何食物，说不定还会挨一顿毒打，毕竟镇长大人宝贵的时间不是一个寄居者可以浪费的。
可如果是假的...
老人看懂了男孩的神情变化，哀声道：“珠子上有一个十字，如果你认真看就会发现。”并用手在空中画了一横一竖。
小男孩将信将疑退后两步，借着拂晓的微光看去果然有一个“十”字。男孩动摇了，面包香气时刻抓挠着他的心。
这个面包的四分之一就能让他吃个半饱，“半饱”在男孩的世界里是最奢侈的词汇。
用一个无用的东西换四次半饱，这种诱惑让他不再坚持。
男孩略微点头，将珠子递了出去，老汉斯收回了他的珠子，男孩也如愿得到了报酬。
老汉斯将珠子捧在手里呵护，像一个老人对待自己的孩子那样。
小男孩小心翼翼撕开纸包，从里面挖出拇指大小的面包肉，放进嘴里，没有咽下，而是含着，用舌头体验麦谷的香甜清冽。
再次看向老人，男孩觉得他没有那么可恶了，相反地他那老眼里反而充满了宁静与慈祥，就像梦里的老人那样。
小男孩放松了警惕，又吃了一大口面包，然后将剩余的藏在破布长袍里，迈开腿想跑回属于自己的小棚子。
可是刚抬脚，一阵眩晕突如其来，男孩踉跄了两步直直地栽倒在荒草上。
男孩没注意到珠子在手里的异样，但老汉斯却看得清清楚楚，那一闪而逝的亮光差点让他尖叫。
老汉斯收好珠子。其实他说得没错，珠子确实是他自己的，不过并不是什么石矿打磨的，而是某个神秘组织的负责人私下给他的，至于材质连他自己都说不清楚。
而老汉斯的任务就是找到能让珠子发亮的人或者其他智慧种族，并带到指定地点交给他们。神秘组织会评定被带过去的人基本状况并给予相应的酬劳。
老汉斯在两年里总共带过去四个能让珠子发亮的人，这让他获得了三个银币的报酬。
三个银币在暗黑之地足够生存了，拾荒者一个月也赚不到十个铜板，在人类国度一百个铜板才能兑换一个银币。
他太老了，已经没有办法迷倒带走那些强壮能让珠子发亮的人，只能这样碰碰运气，赌上一把。
至于神秘组织怎么处置这些倒霉蛋，就不在老人的考虑范围之内了。
拾荒者们陆续走出镇门，不乏看见老汉斯动作的人，但他们只是冷漠的观望，并不打算多事，甚至几人还有些遗憾的耸耸肩。
他们先前可是打着抢劫小男孩面包的心思，直到男孩倒地才打消了这一念头，显然面包上有某种毒药。
不知过了多久小男孩头疼难受，闷热与磕碰轮番上阵，将他从昏迷状态惊醒。小男孩感觉身体正在被拖行，他迷迷瞪瞪睁开眼，发现自己身处于黑暗的麻布袋子里。
他试图挣扎反抗，却挨了一顿棍棒。
老汉斯暗骂了一声，气喘吁吁丢下棍棒重新拖着袋子缓慢赶路。
幸亏男孩瘦小，不然老人绝对到不了那个该死的地方。
约莫一个小时后，一个长手长脚的男人屈蹲在一块岩石上，远远地看着老汉斯，薄嘴唇里发出悉悉索索的笑声。
老汉斯见到联络人和他身后两米高的远足马兽，他干枯的身子非但没有放松，反而更加紧绷。
那男人毒蛇一样的目光让老人后脊发凉，粘嗒嗒的汗水打湿了后背。
“让我看看猎物，老家伙。”男人站了起来，个头比老汉斯还要高，他伸出长长的舌头竟然能舔到眼睛。
老汉斯明白那是他兴奋的表现，于是利索的打开袋子，将男孩拖了出来。
“嗯？小孩？”男人眼里闪过愤怒，语气森冷，“这就是你的猎物？我真想把你脑子开出来看看到底有没有萎缩！”
“这样就想敷衍我，恶鬼的钱可没那么好赚！”
老汉斯脸色瞬间变得惨白，已经吓得站不住脚了。老人结结巴巴的解释：“大人，这个男孩能让测验珠发亮，我想你们应该会需要他。”
男人这才来了兴趣，从马车上取下一桶冷水，劈头盖脸的浇向昏迷的男孩。男孩腾的一下从地上跃起，寒风混合着冰水使他浑身颤抖。
他还不明白到底发生了什么事，张大着嘴哆嗦的盯着长条男子。
男人自衣袖里取出一根细针，男孩本能的后退，喉咙里强逼着发出低吼。男人冷笑一声一把按住男孩，将细针从他的脖颈刺入，旋转数圈快速取下。
一阵虚弱感突然传遍男孩全身，又将昏死过去。但他强撑着不肯倒下，有很多乞丐就是在冬季一睡不起。
男人将细针插入事先备好的药剂瓶里，蓝色药剂瞬间由蓝变红，再由红变紫最后成为黑色，并不断沸腾冒出白烟。
男人这才凝重起来，脸色却没有太过高兴，反而露出古怪神色。
老汉斯不敢出声，测验珠里的阵列只能模糊的测出生命强度，想要仔细评定还得靠男人手里的药剂。
以往他麻翻后带来的都是成年人，那个药剂瓶里的液体最多变成红色，还是那种很淡的粉红。这一次老汉斯知道自己走运了，在心里为自己捏了一把汗，等待着宣判。
男人陷入思考。
从药剂反应来看男孩生命强度很高，但从实际上来看男孩又无比弱小。
这说明他的生命力很顽强并且潜力惊人，能在极度恶劣的环境下生存下来，这一条件与组织要求的条件并不相符。
组织需要的是强大至少是要比普通人强大的猎物，而不是一个潜力惊人实际弱小的未来天才。
最终男人还是拎起了小男孩把它扔到马车上的铁笼子里。此时铁笼子已经非常拥挤了，里面挤了九个不同身份的人，大多是拾荒者，而他们现在只有一个身份——猎物。
铁笼子打开，所有人都往里面挤了挤，不愿靠近这个笼口，显然他们已经领教过这个长条男人的手段。
男人将铁笼子遮住，骑上远足马兽，抛给老汉斯一个小钱袋。老人诚惶诚恐接过袋子，神秘组织虽然残忍嗜血，却有着基本的底线。
通过手感老汉斯判断出袋子里只有一枚货币，当他打开看时，金币的光辉差点让他窒息过去。
整整一个金币，按照帝国兑换率，一百个银币才能兑换一个金币。在小镇上一个金币根本花不出去。
老汉斯突然累了，只想找一个地方安度余生。