沈幸之跪在御书房外的玉阶前，单薄的素衣紧贴着脊背，腕间鎏金镣铐在雨水中浸得冰凉。
三日前，琅琊沈氏九族男丁的血染红了刑场的沟壑，女眷的哭声被暴雨淹没，而她被拖出死牢时，皇帝朱笔悬在族谱上方，笔锋在“沈幸之”三字上重重一顿。
“沈家百年将门，总该留个听响的。”
此刻，老太监尖利的嗓音刺破雨幕：“罪臣沈明堂之女沈幸之，年十七，赐入御书房侍墨——”话音未落，雕花窗棂“吱呀”一声从外被推开，十岁的五皇子萧清珏探出半个身子，月白锦袍被雨水打湿，手中捏着杏花糕，碎屑簌簌落在窗台上。
“父皇！
她的金铃铛好看！”
少年嗓音稚嫩，湿漉漉的睫毛下眸子晶亮清澈，“儿臣想要那个铃铛！”
伴随一声轻笑，皇帝萧胤身着明黄龙袍，负手而立于门前，目光扫过沈幸之腕间刻着“忠勇”二字的金铃。
那铃铛是去年秋狝时御赐的，彼时沈父还跪在猎场谢恩，沈父死后，沈幸之在每个铃铛里填了毒药，金铃在风中清越作响，如今却只剩铁链摩擦的嘶哑。
“珏儿，想要铃铛，得拿你大哥的策论来换。”
语气似在逗弄一只雀儿，“前日太傅夸他《治国策》写得好，你可有本事偷来？”
萧清珏扒着窗框的手一紧，糕点碎屑从指缝漏下。
沈幸之垂首未动，听见少年跳下窗台，锦靴踩碎水洼里的倒影：“儿臣这就去偷！”
---沈幸之被推进御书房偏殿，老太监扔下一套素色宫装：“姑娘可仔细着，陛下指名要你为五殿下侍墨，若再惹出事端……”铜镜映出她苍白的脸，额角伤口渗出的血己凝成暗痂。
三日前北疆军饷案发，沈氏九族男丁被押至刑场时，母亲将最后一块玉佩塞进她袖中，却被狱卒扯断系绳。
那玉佩此刻正硌在她腰间，上面沈家军的狼头图腾还沾着父亲喉间喷出的血。
“姐姐的手比雪还冷。”
一个稚嫩的声音从身后赫然传来。
沈幸之猛然转身，银簪抵住来人的咽喉。
五皇子萧清珏捧着个珐琅手炉站在门边，睫毛上凝着水汽，月白袍角沾满泥渍。
他歪头避开簪尖，将手炉往前一递：“这是南疆进贡的银丝炭，父皇说能暖到骨头缝里。”
锦盒掀开，根本不是炭。
半枚染血的虎符躺在绸缎上，缺口处的裂痕还沾着暗褐色的血渍——正是父亲握惯的位置。
北疆军调兵的虎符，三日前就该随沈氏灭门葬入刑场的火堆。
“今晨在御兽园捡的。”
萧清珏蹲下身，指尖戳了戳虎符上的狼头，“父皇说猛虎伤人，该剥皮做毯子。”
他仰头一笑，露出两颗虎牙，“可那老虎的爪子还没姐姐的簪子利呢。”
此刻偏殿外的雨声渐密，萧清珏突然将虎符塞进她掌心：“沈家军的狼头旗还插在落鹰峡，姐姐不想去看看吗？
父皇说，那面旗必须留在那”沈幸之握紧双拳不受控的颤抖着。
是啊，皇令威严不得违抗，即便是违令也无法逃脱皇权谱写的结局。
��---卯时的晨钟撞碎残梦。
沈幸之踏入御书房时，龙涎香混着陈年墨香扑面而来。
五皇子踮脚趴在紫檀案前，狼毫笔尖的墨汁在宣纸上晕出团团污渍，袖口染得乌黑。
“沈姐姐！
快来看我临的《战国策》！”
沈幸之的指尖按在“兵者诡道”西字上，：“殿下可知，当年孙膑被剜去膝盖骨时，庞涓就是用这卷书垫在他身下？”
狼毫笔“啪嗒”坠地，墨汁溅上萧清珏的锦靴。
屏风后的阴影里，蟒袍衣角微微一动。
帝师古隆转动翡翠扳指，断指处的疤痕狰狞如蜈蚣：“此女眼中淬着琅琊沈氏的恨，殿下切记——恶犬当链，猛虎需锁。”
大皇子萧清义和帝师古隆自帘后走出，萧清义玄色蟒袍上的金线蟠龙在烛火下泛着冷光，目光扫过她腕间金铃：“沈姑娘好手段，诏狱里走一遭，还能哄得五弟替你偷虎符。”
“大哥错怪沈姐姐了！”
萧清珏突然挣开桎梏，举起沾墨的宣纸，“是我非要临《战国策》，沈姐姐教我‘兵不厌诈’呢！”
“大哥和古大人何时来的呀？”
看着眼前两名陌生男子，沈幸之不由得深呼一口气。
墨迹未干的“诈”字糊成一团，像极了刑场血泊中父亲扭曲的脸。
沈幸之的指甲掐进掌心。
与此同时，皇帝寝宫殿外传来急促脚步声。
老太监扑跪在地：“禀陛下！
北疆八百里加急——落鹰峡的狼头旗……被拔了！”
---“冷宫不是缺人手吗，让她去吧”极力克制着心中的怒火，抚摸着案台说道。
惊蛰的雨下到第三日，沈幸之被两个粗使嬷嬷押着穿过御花园，残存的杏花混着雨水砸在肩头，像极了刑场上溅落的碎骨。
“晦气东西，走快些！”
嬷嬷的铜盆狠狠撞在她脊背上，“淑妃娘娘的灵前还等着人添灯油呢！”
雨水在傍晚转成细雪。
沈幸之被押往冷宫，淑妃的棺椁停在偏殿，腐臭味混着残存的檀香，让人看不出也猜不透。
沈幸之掀开棺椁外层经幡时，腐臭味熏得人眼眶发涩。
淑妃发间的一支金镶玉步摇熠熠生辉。
她伸手欲取，却见步摇尾端刻着蝇头小字—— 琅琊王氏“这是皇后母族的印记。”
“姐姐也发现啦？”
梁上突然传来少年清亮的嗓音。
五皇子萧清珏倒挂在房檐，月白锦袍翻卷如鹤翼，少年的身体晃啊晃：“母妃入殓那日，我亲眼见皇后娘娘把这步摇插在母妃发间。”
“殿下深夜来冷宫，就为说这个？”
“我来送灯油呀。”
萧清珏翻身落地，锦靴碾过满地纸钱，“父皇说心诚则灵，母妃若知道沈姐姐来守灵，定会庇佑沈家军冤魂早登极乐。”
油壶“哐当”砸在供桌上。
沈幸之的簪尖抵住少年咽喉：“沈家军被困落鹰峡那夜，殿下在何处？”
“在御兽园喂虎呢。”
萧清珏笑嘻嘻拨开银簪，露出脖颈一道浅疤，“那畜生爪子利得很，挠得我三日下不了榻——姐姐若不信，可以去问大哥。”
---沈幸之添第三遍灯油时，火苗突然蹿起三尺高。
混着尸油的蜡泪爆开，将经幡烧出焦黑的窟窿。
她扑灭火星时，掌心触到棺底暗格—— 半块焦黑的虎符卡在缝隙里，边缘还沾着硝石味。
“这是沈家军传令的狼烟符。”
萧清珏暗暗观察了一眼沈幸之，“上月父皇说虎符遗失，原来在这儿。”
沈幸之攥紧符牌。
那夜落鹰峡火光冲天，父亲本该据守隘口，却突然下令连夜拔营。
三千铁骑踏入峡谷时，山洪冲垮了退路，也冲散了父亲临终前那句“铃铛藏……”“姐姐的铃铛少了一颗玉珠。”
指尖捏着颗带血的玉珠，“三日前诏狱死囚嘴里抠出来的，说是沈将军临终前留下的。”
沈幸之猛然拽住他的衣领。
棺椁被撞开缝隙，月光照亮淑妃苍白的遗容——那眉眼与五皇子有七分相似。
“陛下有旨——”冷宫大门轰然洞开，风雪卷着老太监的尖锐的嗓音刺入耳膜：“沈氏女幸之，温良恭俭，赐婚大皇子萧清义为侧妃，次月完婚！”
---子时的梆子惊起寒鸦。
沈幸之跪在御前接过赐婚圣旨，皇帝抚着案上的北疆舆图，朱笔在落鹰峡处重重一圈：“你可知，你父亲临终前攥着半块虎符，眼睛却望着琅琊祖坟的方向？”
暴雨拍打窗棂，沈幸之的脊背绷如弓弦。
龙案上的烛火将皇帝的身影拉长，投在墙上的影子宛如巨兽：“沈家军三千铁骑被困落鹰峡那夜，暴雨冲垮山道，你父亲本该就地扎营。”
“陛下想要什么？”
她突然抬首，眼底映着跳动的烛火。
萧胤轻笑一声，将染血的虎符扔在她裙边：“要你教会清义一个道理。”
他指尖敲了敲舆图上的狼头标记，“心软的人，连全尸都留不下。”
---五更天时，沈幸之被押回偏殿。
赐婚的吉服摊开在榻上，金线鸾鸟在烛火下宛如泣血的凤凰。
萧清珏闲然的靠在榻框己等候多时，：“姐姐真要嫁给大哥？”
她摩挲着虎符裂痕，决然的扔进炭盆。
火舌舔舐着“沈”字，“五殿下可知，惊蛰这日的蛇最毒？”
少年伫立良久，开口“玄铁所制的虎符如何轻易炼化”少年踢翻炭盆，锦靴踩灭溅出的火星：“惊蛰雷动，是老天爷在给万物喊冤呢。”
萧清珏蹲在炭盆前扒拉灰烬，举起被烧的暗红的虎符：“姐姐真舍得看到狼头图腾燃烧吗”二人回到棺椁前。
棺椁被彻底掀开时，晨光刺破云层。
沈幸之的指尖触到暗格深处的密信，火漆印上赫然是琅琊王氏的家纹—— “淑妃暴毙，皆因知晓北疆军饷案真相。
见信，速毁狼头旗……”纸角残留的墨迹被血渍晕开殿外惊雷炸响，雨幕中传来铁甲碰撞声。
沈幸之推开窗棂，见一队玄甲卫抬着染血的麻袋走向乱葬岗。
麻袋缝隙间垂落一缕白发——正是三日前在刑场为她求情的太傅！
萧清珏的呼吸喷在她耳畔：“姐姐猜，那麻袋里装的是谁的‘全尸’？”