许清照坐在屋内，仔细地盘算着自己的家当。卖人参得了28两银子，抄书挣了30文，花掉5文后还剩25文，再加上之前省下来的20文，拢共就是28两45文。虽说这笔钱看起来不少，可一想到往后的日子，她又犯起愁来，这点钱又能购置多少东西呢？
这时，她想起了和顾启川三个月的约定。在这敏感时期，她可不敢明目张胆地大肆囤货，只能小心翼翼、一点一点地积攒，免得引起旁人的注意。
打定主意后，许清照前往镇上，在三家粮铺分别购置了50斤粮食。其中一家粮铺的王掌柜和她相熟，见她进门，便笑着招呼道：“秀才娘子，来买粮啊？”许清照礼貌地回应：“王掌柜，是的，给我来50斤碎米。”“好嘞，碎米5文钱一斤，50斤一共250文。”许清照递过去钱，道了声谢，便请店家将米送到弄堂的拐弯处。趁四下无人，她迅速将这50斤碎米收进了那神秘的四四方方的空间里。
就这般，一天下来，许清照成功囤下了150斤粮食。可别小瞧了这150斤粮食，在荒年里，这些粮食足够一家六七口人熬过饥荒，是实实在在的活命粮 。
日头西沉，一天的忙碌悄然落幕。许清照回到家中，先烧了些热水，简单清洗去一身的疲惫与尘埃。随后，她换下男装，穿上平日里常穿的素雅衣衫，整个人透着温婉宁静。
她来到灶前，在瓦罐里添上米和水，生起火，耐心地熬煮着米粥。不多时，厨房里便弥漫起阵阵米香，浓稠的米粥在瓦罐中翻滚。她就着几碟小菜，吃得简单却满足。
填饱肚子后，天色已然暗了下来。许清照没有多做停留，径直走向床铺。如今的她，心里只有一个坚定的念头：挣钱、存粮，想尽一切办法熬过即将来临的饥荒。至于那些生活里的琐碎烦恼，都被她抛诸脑后。伴着窗外轻柔的风声，她缓缓闭上眼睛，进入了梦乡，期待着新一天能为她带来积攒物资的新契机。
次日清晨，第一缕阳光还未完全穿透薄雾，许清照便早早起身。她熟练地洗漱完毕，换上那套粗旧却整洁的男装，手法娴熟地挽起男人的发髻，又将昨日换洗下来的衣物洗净晾晒。一切收拾妥当后，她迈着轻快的步伐出了门。
许清照来到书市，掌柜的一眼便瞧见了她，满脸堆笑，热情地迎上来问道：“言公子，今日是要买笔墨纸砚，还是有别的需求？”许清照神色平静，语气沉稳地说道：“之前的抄书活计，不知还能否继续？”掌柜笑着上下打量她，眼中满是满意，连忙应道：“可以，可以！言公子的字很受欢迎，字迹清秀又独具特色。”
得到肯定的答复，许清照当即投入到抄书工作中。整个上午，她沉浸在墨香与纸笔的摩挲声里，一口气抄完了两本《三字经》。到了中午，腹中传来饥饿的信号，她出门买了些干粮，十分节俭，只花了3文钱，买了两个饼，又喝了一壶茶，便匆匆返回书市继续抄书。下午，许清照更是鼓足干劲，又抄了三本。
天色渐晚，工作结束得比往常早一些。掌柜关切地询问：“言公子需不需要把活儿带回去抄？”
许清照轻轻摆了摆手，神色略带疲惫地说：“今日着实累了一天，脖子也有些酸痛，还是算了。”
结算工钱时，许清照拿到了75文钱，除去中午花费的3文，还剩下72文。可别小瞧这72文钱，在这个年代，男人做工一天能挣20文钱就已经相当不错了，而许清照作为一个女子，凭借抄书的活计，一天就能挣70多文，实在是一笔颇为可观的收入。
在那之后的一连好些日子，许清照每日都穿梭于家和书肆之间，一门心思扑在抄书的活计上。她每天早早来到书肆，接过掌柜分配的任务，便静下心来，一笔一划地抄写。她的字迹工整娟秀，态度认真又专注，从无丝毫懈怠。
掌柜看在眼里，对她愈发满意和赏识。有一天，掌柜见许清照又按时前来，主动开口询问：“言公子，你抄书的本事这般好，不知愿不愿意抄些其他书籍？”许清照微微颔首，眼中闪过一丝期待。掌柜见状，立刻安排伙计抱来一些历年的试题策论。“这些可抢手了，只要抄得好，销路不愁。”掌柜笑着解释道，还给出了极为优厚的价钱，不再按字数计费，而是抄一天就给五百文。
许清照听后，满心欢喜，当即应下。从那以后，她愈发勤勉，每日沉浸在抄写试题策论的工作中。就这样，许清照在这位万掌柜的书肆里，一抄就是近二十天，顺利赚到了七两银子。这笔钱沉甸甸地放在她手中，承载着她这些日子的辛勤付出，也让她对未来的生活更多了几分底气和希望。
数九寒天，凛冽的北风如刀子般刮过，气温骤降，冷意无孔不入。砚台里的墨汁眼瞅着就要冻成冰坨，抄书这营生是彻底干不下去了。离过年也就二十来天，许清照心里跟明镜似的，自己站在了人生的岔路口，必须得做出一个艰难的抉择。
是趁着年前，鼓起勇气把和顾启川和离的事儿挑明，从此一拍两散，各自去过无拘无束的日子；还是继续和顾启川一起，硬着头皮回顾家，在那个压抑的地方共度这个本该喜庆团圆的春节。
一忆起顾家，许清照就感觉心口像被一只冰冷且有力的大手狠狠攥住，疼得几乎喘不过气。犹记得父亲临终之时，颤抖着双手将母亲遗留下来的珍贵首饰交到她手上，那些首饰不仅仅是物件，更是父母深沉爱意与往昔温暖岁月的寄托，对她而言重若千金。
可世事难料，自从嫁进顾家，婆婆就像变着法儿地折磨她。总能想出各种离谱又刁钻的借口，一门心思要把那些首饰从她手里夺走。但凡自己流露出一点不情愿，婆婆便瞬间化身泼妇，又是哭天抢地，又是满地打滚，把家里搅得乌烟瘴气，不得安宁。许清照想到这些不堪回首的糟心事，原本明亮的眼眸瞬间黯淡如夜，心口一阵一阵地发紧，那种被刁难、被欺压的窒息感，如潮水般再度将她淹没 。