正月初五，宫中传来口谕，选妃一事终于落下定音。
这一次，不止太子，连同二皇子、西皇子、六皇子，皆列于册中——择良配、广贤德，旨在安人心，固宗枝。
京中权贵世家，闻风而动。
谢家、顾家、孟家、褚家……纷纷着手准备，将自家女儿细心打扮、教养礼仪、熟诵宫规，欲求一场贵胄良缘，在选秀一朝成凰，攀附权位。
而姜府后院却一如往常静谧。
如今的主母刘氏携次女姜棠每日出入应酬、访友进谏，言笑晏晏；而母亲早逝的嫡女姜姮，却依旧只是太学女官，仿佛这场婚选与她毫无干系。
“大小姐才是真正嫡出，”平儿轻声抱怨，“如今府里却日日捧着二小姐……”姜姮却只是淡淡一笑，低头将一盘棋局收起。
“争与不争，并非由她们定。”
她语气温和，眉眼间却是毫无涟漪的平静。
棋盘上落子如飞，指下却似雪压无痕。
春雪渐落，帷幕将启。
谁是棋子，谁执棋，谁落子成局，未可知也。
***姜府正厅香雾袅袅，帷幔后寂静无声。
“嫡姐。”
一道轻快柔软的声音响起，姜棠笑盈盈走进来，穿着淡粉宫装，腰系软金流苏，像是初春里的一枝桃花。
她走到姜姮身侧，自然而然地坐下，却刻意与她保持了三寸距离。
“你听说了吗？
这次的册封，父亲己将我的名帖送进去了。”
她眼带雀跃，却又故作谦逊，“不过我知道，这种事……终归不如姐姐这般清贵。”
姜姮未抬眼，只轻轻合上手中一卷《礼记》。
“你既愿入宫，自然应当全力准备。”
“可惜姐姐不去。”
姜棠笑意未减，低语道，“若姐姐也去，只怕那几位皇子，都要多看两眼。”
姜姮淡淡道：“庶母当家多年，父亲心中己有定夺。
若不送我去，自然是有他的打算。”
她的声音平静，语气却如霜雪之上，寸步不让。
姜棠被噎了一下，却也不恼，只是起身告退，临出门前回头看她一眼，眸中笑意更深了几分。
“姐姐总是太冷了些。”
帘幕掀起，又落下。
***暮色西合，姜姮***于竹园一隅，茶烟袅袅。
褚沅姒携琴而来，坐于她身侧。
“你那庶妹，”褚沅姒淡声道，“倒真是天生的戏子。”
姜姮淡笑：“我与她早无来往。”
“也是。”
褚沅姒垂眸抚琴，忽地转了话题，“你听说了吗？
秦王，近日恐要回京述职。”
姜姮抬眸，神色微动：“朝堂竟愿召他回？”
“太子之意，不得而知。”
褚沅姒轻声一笑，“只是传言，兵部那位苏尚书近来连夜审兵，似是有调动。”
“你如何看他？”
姜姮问。
“秦王？”
褚沅姒停下指间动作，“疯子，凶神，煞星——这是京中对他的说法。”
“可若他真只是个疯子，北地怎会年年胜绩？
怎会连外敌都闻名色变？”
她声音不疾不徐，却句句冷静。
“你也在关注他？”
“我看的是战局。”
姜姮轻轻端起茶盏，盏面漂浮一朵雪白梅花，“若他归来，京城不会安宁。”
“可惜这世道，从未安宁过。”
褚沅姒望向远方天色，月正初升，清辉如水。