一笑，像个傻子。
邻居们说像她这样的，统称为守村人。
“他们懂个屁。”
宋十八胡乱用凉水抹脸，拿起灶台上的玉米啃，烫得呲牙咧嘴：“老娘这叫秀外慧中，不拘小节。”
坐在地上编草席的女人闻言，眼角微跳：“姑奶奶，你好歹也是怀仁侯府的私生女，说话能不能甭如此粗俗。”
“忘了？”
宋十八放下玉米，皮笑肉不笑：“你的任务就是把我教的粗俗。”
“话是这么说没错。”
夏嬢嬢肖想片刻，总觉得有哪不对劲。
时维盛夏，炎威肆虐。
院中老槐树上的知了嗡嗡叫，烈日倾洒灼灼融金。
将天地间烘得滚烫。
宋十八无奈摊手，大口大口灌茶水，补充道：“您呐，是侯府派来诱坏我的。
现在我是干啥啥不成，吃啥啥不剩，您很该拍手叫好才对。”
夏嬢嬢扬起头，嘴唇微张，整个人似泥佣般定住。
片刻后，她腾地起身，一拍大腿：“我咋感觉你是装的呢？”
试问，哪个正常人被算计后不仅心如止水，还能教自己这个反派如何做事反应。
宋十八不置可否地点头，摇摇晃晃到绿荫下，伸了个懒腰：“真亦假时假亦真。
装又如何，不装又如何？
你不也写信撒谎，说天天毒打我吗？”
说罢閤眼， 她大咧咧躺在草席上，悠然自在哼小曲。
作为怀仁侯的私生女，宋十八明白，自己能活着就是上上签了。
至于旁的？
在乎个卵。
上京中内，人人皆知怀仁侯与发妻伉俪情深。
一个，是及冠之年袭爵的天纵英才，一个，是骁骑大将军的独女。
琴瑟和鸣，羡煞世间。
可惜了，越光鲜亮丽的背后越肮脏。
有权有势的侯爷难禁诱惑，在无人知晓的院落，夜夜当新郎，玩的那叫一个万花丛中。
独守空房的侯夫人，挣扎于日复一日的失望里，心性逐渐乖戾。
她用绳子勒死妾室，给庶子投毒。
丫鬟们和侯爷说半句话，乱棍打死。
勋贵世家的秘辛鲜少有人知晓，这些事全是夏嬢嬢告诉她的。
至于她的出生，可谓占据了天时地利人和。
十七年前，怀仁侯在勾栏听曲时，喜欢上了弹琵琶的女子。
豪掷千金买一笑，女子出身烟花，向来质疑真心二字。
逢场作戏地共赴场云雨，赚够金银，闭门谢客。
她自认事后清理得当，偏偏有孕。
老鸨带来郎中红花，怀仁侯手捧地契与箱银锭。
她选了后者，十个月，生下女婴。
怀仁侯夫人彼时怀身大肚，当反应过来，为时晚矣。
怀仁侯求她，万般乞怜饶女子和婴孩条命。
夫人说，上天有好生之德。
孩子可留，女子必死。
算起来，再过半月便是生母的忌日了。
宋十八翻了个身，心里盘算起镇上卖纸钱与元宝的店铺。
“你去把这筐艾草送给隔壁田婶。”
夏嬢嬷掀开她脸上的草帽。
“你没长脚？”
耳朵被狠狠揪起来，求饶的话未来得及说，***上传来闷闷重响，她咬着牙出门。
在王各庄生活了十几年，乡里乡亲各个仁义厚德。
见她来了，田婶忙笑，吆喝道：“炭火妞来了？”
外号起的顾名思义，她黑得像炭。
“要去捕鱼吗婶子？”
宋十八脱口。
“大中午捕哪门子鱼。”
“哦……”她拉长语调，眼神在其腹部打量：“看错了，我还以为您带着腰舟呢。”
田婶蓦地愣了三秒，随即意识到她是在调侃自己体型胖，又好气又好笑，佯装去打：“死丫头，麻雀肚子小心眼！
待我做好青团，再不给你。”
见她脸气的发红，宋十八换了副语调，谄媚娇俏，捶腿按肩。
侯府私生女的名号太过宏大，宋十八自认无福消受。
从有记忆起，她只是王各庄一个寻常农户家的女儿，远在千里之外的侯府？
镜花水月罢了。
上学堂的年纪，认识许多字，偶然窥见夏嬢嬢的信。
信上说，***胚子生的庶孽子，给她留口气足矣。
若有日不顺心，我打死便打死了。
那是宋十八第一次哭。
哭的撕心裂肺，哭的十分符合死了亲娘的人生际遇。
夏嬢嬢忙搂住她，把信撕烂，用手替她擦干泪水。
人非草木，孰能无情。
将一个奶娃娃从小养大，在自己心里，她早如亲女儿般。
怀仁侯造的孽，自有菩萨看。
侯夫人作的恶，老天定会收。
她有且能做的，是护好女孩的周全，在平静乡野，尽量帮她避开风波。
愣怔间，宋十八边啃苹果边走回院落，手一甩，向她扔来个果子。
“又偷吃田婶家的，当心她打你这只皮猴子。”
夏嬢嬷吓唬道。
“才不舍得打我呢，”宋十八无所谓地摆手，带丝骄傲：“她还指望我嫁给她家的傻儿子。”
夏嬢嬢举起擀面杖，擦去额角的汗水。
宠溺一笑，问她要吃肉卤还是三鲜卤。
岁月静好，大抵如此。
过了年，自己就三十五了。
夏嬢嬢想，一生未婚配，无儿无女的，将来靠这个丫头了。
热气裹挟麦香，在沸水里翻滚沉浮，老母鸡的汤底浓郁，点缀翠绿葱花。
宋十八将碗底地鸡腿夹出：“嬢嬢，咱俩一人一半。”
“死丫头，有几分孝顺，你吃吧，我不爱吃肉。”
马车从远道驶来，辘辘的声音如雨水划过汉白玉，帏帘前的秤砣铃清脆入耳。
“夏慧娘。”
脚步混合低沉女声及近，宋十八嘴里塞肉扭头。
身着藏青色锦缎长袍，深灰琵琶蚕丝坎肩的妇人站立，身后跟两低头小厮。
夏嬢嬢的筷子应声落地，砸在青石板。
她忙不迭起身，双腿难听使唤，麻花般绞在一起，啪地摔倒在地。
宋十八去扶，一口未动的面条因为动作撒在脚边，狼狈至极。
毫无征兆间，突然起风了。
尘土飞扬，劲风拔地而起，迷了她的双眼。
仰头露出修长肩颈，宋十八与妇人对视，但见她眼眸里被寒霜覆盖，冰冷锐利。
“你就是那个庶孽子？”
妇人的唇轻启：“果然像个孽畜般肮脏。”