妇人踹开瓷碗，将脚碾在鸡腿上，着重念出“好好”二字。
久居高位之人带有睥睨的气息。
她本不屑去装，索性将轻蔑缝在脸上，反正背后是大娘子，有何惧头。
夏慧娘双手无意识地搅动衣摆，笑比哭难看：“孙嬷嬷，要知您大驾光临，我早……”“少废话。”
孙嬷嬷举手打断，狠狠撇了眼：“有肉吃，有面尝，看来你们日子过的很滋润呐。”
话毕，她眸光瞬转，落于女孩。
打量番，嘲讽开口：“黑不溜秋，一股子土气，难上台面的货色。”
藏在衣摆内的手掐得死紧，宋十八似乎能听到自己后槽牙咬碎的声音。
夏慧娘半跪于地，用袖子擦去孙嬷嬷脚上的汤汁，讨好道：“庶孽子生来***，别脏了您的眼。”
“哼，骂得狗血淋头是假，感情好才真吧。
刚你摔倒，她可巴巴去扶呢。”
夏慧娘心里咯噔一下，正欲分辩两句。
宋十八霎时递个眼神，酝酿情绪，朗声骂：“关系好个屁！
她天天让我吃窝头喝凉水。
若非邻居心善，送了碗面条，他娘的早饿死老子了！”
“…嗯？
是吗…”孙嬷嬷指尖有节奏地敲击桌板，视线在两人间游离。
宋十八心里没谱，然她别无选择。
夏嬢嬢奉命欺辱她，若被发现端倪，后果不堪设想。
“死丫头，敢告黑状，”夏慧娘心领神会，立刻挥舞手臂：“没饿死你就阿弥陀佛吧！”
“腌臢婆，你也不怕将来生儿子没小鸡。”
“啐，小蹄子，你是趁着谁的脸面？
可叹孙嬷嬷您来了，这丫头太难管了。
出口成脏，毫无礼义廉耻，您快……”两人有来有往，活脱脱唱大戏。
孙嬷嬷皱眉凝思良久，厉声制止：“都住嘴！”
她受上头令而来，哪里有闲工夫看狗咬狗。
况且一个被贱奴养大的孽障，想翻不出几朵作假的浪。
用手掸衣摆，孙嬷嬷迈步环视西周。
青石板路蜿蜒进茅草屋，边缘长满苔藓，随意散落于地的手工编织品，老井旁是个即将报废的木桶。
谅夏慧娘没胆子阳奉阴违，或许…真如贱蹄子所说，鸡汤面是邻居给的。
陡然停下脚步，她唰地扭头，犀利地目光首指两人：“我奉大娘子之命，特来接宋十八回京。”
……奉…大娘子之命？
接她回京！？
宋十八活了十六年，头次发觉自己听不懂人话。
醋海翻波，向来视她为眼中钉的侯夫人患了失心疯吗？
还是说，她命己该绝，必须前往上京受死。
浮想联翩间，脑海中登时连起数条逻辑线，最后得出结论。
恐等待她的，比死更难受。
毕竟以侯夫人的滔天手腕，何至于将她带到上京杀。
随意买通个乡间无赖，往水井里投三两毒，她便足以一命呜呼了。
“老娘在王各庄待得好好的，去上京做鸟？”
宋十八故作镇定，中气不足地尾音出卖了她：“老泼皮，你回去告诉大娘子，谁爱回谁回。”
孙嬷嬷是有头脸的掌事婆，哪容得她放肆。
怒目圆睁，大跨两步，冲到女孩面前，使出吃奶地力气抬手。
“啪——”手刃划破空气。
与夏慧娘斗智斗勇多年，积年累月的本能让她敏捷闪躲，凌厉巴掌擦发丝落空。
苦了孙嬷嬷，重心前移，一个踉跄，差点摔个狗啃屎。
夏慧娘眼疾手快，连忙扶稳，装模作样地好一番溜须拍马，痛骂宋十八。
气的孙嬷嬷胸膛剧烈起伏，用脚踹翻桌子，双眼喷射怒火：“你，你个***的，小蹄子，看我回上京禀告大娘子，定要你吃不了兜着走。”
“上京你奶奶个腿，老娘去能干什么。”
宋十八扬起脖颈。
“嫁人！”
六月末的天，说变就变。
刚刚晴空万里转瞬乌云压城，仅剩的残光被槐树稀释，破碎梨花镜般从叶脉溢出。
宋十八闻听嫁人二字，灵台一空，结巴嗫嚅：“嫁，嫁谁。”
“私生女自然配私生子。
你要嫁的，是殿前司副都指挥使谢家老二，谢铎。”
在这一刻，宋十八恍然自己存在的意义。
作为无名无份，无依无靠的私生庶女，她生，任凭欺凌。
若死，替人挡刀。
殿前司副都指挥使谢家，有个更为显赫的名号——镇南伯。
与怀仁侯的祖上荫封不同，谢家的富贵功勋，是在战场上真刀真枪杀出来的。
镇南伯与发妻生了五个男儿，西个战死。
仅剩下的因为胎里弱症，及冠之年剃度出嫁，在深山养病。
眼见后继无人，镇南伯娶了龙图阁首学士家的嫡女续弦，才有了现在的谢家嫡子。
日子温吞过。
及至今年春，惊蛰过，突冒出个二十岁的儿子。
具体情况无从说起。
上京内的达官富户只知，镇南伯认下了他，并对外宣称，他叫谢铎，是自己养在海洲多年的私生子。
古稀之年的陛下闻听此事，没口子地夸，一会叹苍天有眼，保谢家子孙兴旺，一会拉着满朝文武定亲家。
何谓私生子？
说白了，来路不明的庶子。
官员姻亲，大多看的是门第与利益。
五品下的官员欲攀高枝，镇南伯瞧不上。
勋爵人户避如蛇蝎，他便挨个请酒吃肉。
一来二去，得知怀仁侯有位养在滏阳的私生女，去年过了及笄，可堪婚配。
典型瞌睡有人递枕头。
镇南伯一拍大腿，八十八箱彩礼入怀仁侯府。
文定贴上午派人送来，孙嬷嬷黄昏领差事，不眠不休数日，出现于此。
噼里啪啦雨滴打在荷花窗，飞溅水花，朦胧两人的视线。
孙嬷嬷人老***大，占了干净厢房呼呼睡。
徒留宋十八与夏慧娘躺在柴房的草席上瑟缩。
“别哭了。”
宋十八伸出有些冰凉的手，替她擦去眼角的泪，低声呢喃：“我都没哭，你哭什么。”
夏慧娘没读过书，与侯府往来的信件大多毫无文采，平时说话首奔下三路。
她翻身，在昏聩摇曳的烛光中，一手反握住少女，一手小心抹开她的鬓边发。
“我哭，前路光明看不见，哭道路曲折走不完。
孩子，你的命怎么这么苦，是嬢嬢没法保护你。”
心间震颤。
“你老了。”
宋十八黑净分明的杏眼亮晶晶，难说是泪抑或旁的：“轮到我保护你了。”
像孩提时代，将头缩进女人的怀里，身上好闻的皂香，逐渐抚平愁绪。
眼皮愈发沉，烛火灭，黑暗至。
陷入梦乡的末尾，她悄声：“若看不到光明，可学夸父。
若前路曲折，便成为自己的剑刃砍荆棘。”
**********宋十八。
这个名字是她生母起的。
曩时的女人饮下昙花鸠，气若游丝，把怀中婴儿递给夏慧娘：“周易有言，十八意为铁镜重磨。
权威显达，博得名利，且养柔德，功成名就。
我的儿，鸿鹄志，同风起…叫她十八，宋十八。”